邮递员把信交到陈念手上时，天刚蒙蒙亮。
昨夜的闹剧还未完全散场，打谷场上仍聚着些不愿散去的村民。
陈念当众拆开了那封盖着红章的信。
信纸上，是冰冷的铅字。
她一字一句地念了出来。
“经初步核查，下河村粉条厂存在严重账目问题，勒令其无限期停产整顿。”
“同时，要求工厂负责人陈秀英同志，于三日内，到县里接受进一步的‘质询和处理’！”
最后一个字落下。
陈念的声音，消失在冰冷的晨风里。
那张薄薄的信纸，在她手里，却重如千斤。
刚刚还因陈家内斗而窃窃私语的打谷场，瞬间陷入了一种比刚才更可怕的死寂。
邮递员感觉气氛不对，含糊地说了句“信送到了”，跨上自行车，脚下蹬得飞快，逃也似的离开了。
死寂，只持续了三秒。
然后，像一锅滚油里泼进了一瓢冷水，彻底炸了！
“完了！厂子要被封了！”
“我就说要出事！这下好了，全完了！”
昨晚分到钱肉的喜悦，荡然无存。
对“政府”和“被处理”的恐惧，像潮水一样淹没了所有人。
就在这时，二房的一个堂亲，叫陈二狗的，突然从人群里跳了出来。
他之前因为在厂里偷懒，被陈秀英当众扣过工分，一直怀恨在心。
此刻，他找到了报复的机会。
他一手指着陈秀英，扯着嗓子尖叫。
“我就说她是个灾星！”
“现在好了，把县里的人招来了，我们全村都要跟着倒霉！”
“依我看，就该把她绑了送到县里去，给政府一个交代！”
这话，像一粒火星，瞬间点燃了部分村民心里最深的恐惧和自保的私心。
“对！不能让她连累我们！”
“我们可啥都不知道，都是她让干的！”
场面，一度有了失控的迹象。
面对即将哗变的场面，陈秀英没有长篇大论。
她只是用那根龙头拐杖，重重一顿地。
“咚！”
声音不大，却像一记重锤，压过了所有嘈杂。
“都嚎什么？”
“天塌下来了？”
她冰冷的目光扫过全场，最后，像钉子一样，定格在那个煽风点火的陈二狗脸上。
陈二狗被她看得心里发毛，那股子嚣张气焰顿时矮了半截，不自觉地后退了一步。
陈秀英一字一顿地说。
“厂子倒不了，你们的饭碗也丢不了！”
“谁要是再敢妖言惑众，乱我军心，就别怪我不念乡亲情分！”
她身上那股子从末世尸山血海里磨砺出的煞气，强行压下了所有骚乱。
……回到老宅。
堂屋的门一关上，隔绝了外面的喧嚣。
陈念紧绷的神经才松懈下来，脸上终于露出了担忧。
“奶奶，张主任拿着那本烂账，就是抓住了我们的死穴。”
“到了县里，我们百口莫辩。”
陈秀英呷了口热茶，浑浊的老眼里，闪着锐利的光。
“他这不是要做成烂账。”
“是想做成‘死账’。”
赵铁柱和陈念都是一愣。
老太太放下茶杯，一针见血地分析：
“他拿着账本，可以说我们贪污，可以说我们管理混乱。”
“他的目的，根本不是为了查清问题，而是为了把问题坐实，把厂子彻底搞臭、搞死。”
“然后，他再以‘救世主’的姿态出来收拾烂摊子，顺理成章地接手我们的厂子，还有我们和铁路局的订单。”
这番话，让陈念和在场的赵铁柱都倒吸一口凉气。
原来对方的胃口这么大，用心如此险恶！
压力之下，陈念的头脑却愈发清晰。
她眼中闪过一丝与年龄不符的厉色。
“奶奶，既然他的依仗是那本烂账，那我们就让这本烂账变得‘不重要’。”
陈秀英赞许地看了她一眼，示意她继续说。
“张主任只是供销社的一个主任，他能压我们，但他压不住铁路局！”
“铁路局才是我们的‘真佛’！”
“我们不能被动地去县里接受他的‘审判’，必须抢在他发难之前，先去铁路局‘报丧’！”
“我们不是去求助，是去‘通知’他们：你们的重点供应商，现在被一个地方小官僚恶意阻挠，你们的订单可能无法按时交付。把皮球踢给他们！”
……与此同时，大房的屋子里，一片死寂。
陈建国像个没了魂的木偶，麻木地劈柴、挑水，对屋里的一切不闻不问。
刘芬则彻底垮了。
她不吃不喝，披头散发地坐在炕上，两眼发直，嘴里反复念叨着一句话。
“她不要我了……我闺女不要我了……”
这不是悔恨。
而是被剥夺一切后的巨大恐惧和茫然。
陈念那句“你不再是我娘了”，比任何家法都更让她痛苦。
这种精神上的折磨，才是“火葬场”真正的开始。
另一头，村西头的旧柴房里。
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被关在里面的周兰，透过门缝，清楚地看到了外面打谷场上的骚乱。
她非但没有害怕，反而兴奋得眼睛发亮。
一个来给她送馊饭的小孩，是她娘家的远房侄子。
周兰趁人不注意，飞快地从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，塞到那孩子手里。
“狗蛋，快！把这个交给你舅舅！”
“让他趁那老不死的明天不在村里，赶紧带人来闹事！”
“就说厂子要倒了，让村里人去抢厂里的红薯和粉条，抢到就是赚到！法不责众！”
“快去！”
……陈秀英对孙女的计划大加赞赏。
她当即拍板，立刻动身去县里，但第一站不是县政府，而是铁路局后勤处。
她让陈念准备“礼物”，但不是普通的粉条。
老太太借口去后院，悄悄从空间里取出一些品质极佳的干辣椒、豆角和几样说不出名字的蔬菜干。
她指导陈念，用自己教的秘方，做了一小坛开胃的酱菜。
“粉条是生意，但这个，是人情，更是我们独一无二的能力证明。”
老太太对陈念说：
“咱们要让对方知道，我们不仅能稳定供货，还能不断提供让他们惊喜的好东西。这叫核心竞争力。”
当天下午，陈秀英、陈念和赵铁柱就准备出发。
临走前，陈秀英再次召集了全村人。
她没有说任何安抚的话，反而当众宣布了“约法三章”。
“第一，我和念念不在的这几天，谁敢再传播谣言、动摇人心，一经查实，年底分红清零！”
“第二，谁敢在厂里出工不出力、偷奸耍滑，立刻开除，永不录用！”
她说到这，目光像刀子一样，扫过陈二狗和几个游手好闲之辈。
“第三，谁要是敢趁火打劫，勾结外人，破坏厂里的生产，就不是扣工分那么简单了。”
“我陈秀英说到做到，直接报公安！”
“再把他全家的名字，从下河村的户口本上，给我一笔一笔地划掉！”
三条铁律，像三座大山，压在每个人的心头。
彻底镇住了所有蠢蠢欲动的心思。
三人坐上了去县城的班车。
车子颠簸，陈念看着窗外飞速倒退的景象，心里紧张又期待。