第375章商量
黄昏后的赤潮城，雪声轻掠，土楼城堡上层的厅堂亮着金色的火光。
壁炉燃烧着，火舌映在石壁上。银盘摆着炖蘑菇与香烤鳕鱼，空气里弥漫着温热的香气。
侍从在一旁静静布菜，杯盏轻响。
路易斯坐在主位，斗篷披在椅背上，抬头看着天花板不知道在想些什么。
他极少设宴，政务丶会议丶文书几乎填满了每日时间。
今晚破例，是为了一个人。
门被推开，一阵寒气卷了进来。
“听说今晚有鱼？老大，您可算想起兄弟我了！”维的声音比风还大。
他的外套上挂着碎雪，头发被冷风吹乱，脸冻得发红，却笑得畅快。
路易斯抬头，忍不住笑：“你就知道吃。”
“一般的鱼我才不吃，这可是老大要请我吃的，必定是不一般的鱼。”约恩大步走进来，拽下手套。
其实并非是路易斯邀请他来赤潮城，而是他已经在赤潮城待了一段时间了。
他在赤潮城的理由很简单，银脊丘的事务早已纳入赤潮理事厅系统，文档只需签字确认，并且冬季矿区停采，他得闲出屁来。
而且比起冰冷的银脊丘，赤潮城是北境真正的娱乐城市，说是来汇报工作，其实更多是来避寒和享受冬季。
其实象约恩这样把领地事务交由赤潮官员托管丶自己跑来城里过冬取暖的贵族可不少。
如今的赤潮城几乎成了北境的真正中心。
歌厅丶酒馆丶学堂丶剧院丶温泉一切都让他们心甘情愿地留下来。
“快坐吧。”路易斯招手，示意侍者斟酒。
约恩拉起椅子坐下，擦了擦手上的水珠，笑得一脸璨烂。
火光映在两人的酒杯上，空气中飘散着香气。
“老大，您这真是天堂啊。”约恩举杯，一口喝尽，夸张地叹气，“矿区那边连喝口热酒都难，到了赤潮城，连空气都比别处甜。”
路易斯失笑：“那你该感谢理事厅。”
“感谢老大更快。”约恩咧嘴笑，“我家仆人工都说，赤潮的炉火比太阳还烫。”
两人先聊起北境的近况。
路易斯提到：“银脊丘今年的矿产产量不错，你做得不错嘛”
约恩立刻来了精神，象是终于等到眩耀的机会。
他开始滔滔不绝地讲起自己的治理经验，笑着说：“矿工换班太乱，我就让理事厅的人排表；工人饭菜太差，我就叫赤潮那边的厨子写菜单”
“我后来发现啊，老大，”约恩一边比划一边说，“专业的事就得交给专业的人。我只要把决策权交给赤潮的官员，然后等帐单丶收税丶再签几个字，完事！”
路易斯失笑：“这就是你的治理心得？”
“那叫高效！”约恩一脸认真，“我这套啊，简直是学您学来的。现在连矿工都自称赤潮人。”
路易斯笑着举杯：“这就是我们想要的北境。”
火焰在杯中晃动，映得两人眉眼都带了几分暖意。
片刻后，路易斯语气微转，随意问：“哈维伯爵身体还好？”
约恩放下酒杯，耸耸肩：“还行吧，只是酒喝的比较多。只要没酒，估计立刻卧床不起。”
路易斯轻笑：“听说你父亲最近在西南行省的港口扩仓？”
“是啊。”约恩的语气突然认真，“我想着让他来给北境建一个港口，但他老顽固得很，整天说北境太冷，不适合做生意，我真想把他绑来赤潮泡个温泉。”
路易斯听着笑，随后语气沉下来：“其实我正想找你谈这个。赤潮准备往南扩一条贸易线。需要稳定的港口与中转地。”
约恩放下酒杯：“你们卡尔文商会掌握着最大的港口城市，没必要再找我爹吧？”
路易斯笑了笑，举起杯子，语气淡然：“多一条路，总不是坏事。”
约恩愣了愣，随即也笑了出来：“老大说得对，多几条路，走起来也更顺。”
路易斯接着说道：“我打算与哈维家合作。赤潮商会出货，哈维家提供港口通关和仓储。
北境出皮革丶寒铁丶珍贵矿藏，南方给香料丶丝织丶葡萄酒丶粮食我们共立商会，利润分帐。而龙座会议上，赤潮也会支持哈维家的新贵联盟提案。”
约恩怔了几秒，随即笑得象阳光一样璨烂。
“老大，您就该早点告诉我啊！”他拍着胸口，“这事包在我身上！明天我就写信回去，要是老爹不答应他不可能会不答应。
其实他在信里老夸您呢，还跟我说要多和您走近一点，说什么北境的未来都在路易斯那小子身上。我听得都有点惊讶。”
接着约恩挠挠头，忍不住嘀咕：“不过我老爹也有点奇怪的问题，总问我您那边港口到底多大？我还真答不上来。”
路易斯笑了笑，然后掏出一封信件递给约恩：“替我把这封信寄给哈维伯爵吧，这里面有他想知道的一切。”
约恩收下了这封信，接着拍胸脯：“放心吧，这事就交给我。再说我们是兄弟，我爹也是你爹。”
路易斯有些无语，这句话怎么听都很奇怪，但还是举起酒杯，“那就先为一家人干一杯。”
“为老大干杯！”约恩大声附和，声音盖过了炉火。
两人举杯，杯中火光闪铄。
笑声丶火光丶酒香混在一起，温度一点点在厅堂中升高。
约恩拍着胸口，笑得畅快，象个永远不知疲倦的年轻人。
而路易斯看着他，只觉得这片寒冷的北境，也有了些活气。
冬季将至，赤潮的街道被初雪复上薄霜。
街上人声不绝。
商贩吆喝着卖热酒丶皮靴丶腌肉，孩子们拖着木箱在雪地里奔跑，手里的灯笼一晃一晃。
“北境羊皮，柔得象春风，一枚铜币张！”“热鳕鱼汤！刚出锅的！”叫卖声在街巷间此起彼伏。
穿着毛皮外套的工人从工坊出来，腰间都挂着鼓鼓的钱袋，笑声粗犷而真切。
而骑士也在人群中穿梭，与工匠讨价还价，毫无架子。
莱顿注意到，这些人脸上没有畏惧或贫困的神色，他们举止自信，象是掌握了自己命运的主人。
他在心里暗叹这座城，比联邦的港口还繁忙。
一个被帝国放逐的边境，竟在短短几年里有了这样的规模。
作为翡翠联邦碧潮行会驻赤潮的秘密连络员，他以南方商旅冷盐商队管事的身份作掩护。
按理莱顿的任务只是观察丶记录北境的资源潜力丶创建潜伏商路节点并回报联邦议会。
有时也需探听北境政治与军备的消息，为行会提供情报。
但如今的赤潮，已经让他无法单纯以任务视之，甚至还有些融入了这个社会之中。
“这可不只是北境的奇迹。”他心想，“在联邦内一座城市能这样凭空富裕。”
莱顿走进冷盐馆，那是他的据点，外表只是普通商铺，实则是行会的情报节点。
屋内灯火明亮，壁炉燃烧着，空气中是淡淡的盐香与鱼油味。
莱顿脱下手套，吩咐仆人关门，正准备整理今日的帐册，门外传来几声轻轻的脚步。
几名穿着普通商袍的男子先后进来，笑着寒喧，口音是本地人。
莱顿原本没在意，继续翻帐。
下一刻，窗帘被迅速拉上，几人动作一致，压制住他。
门口又出现两名全副武装的赤潮骑士，他轻声道：“莱顿·弗罗姆，赤潮领主要见你。”
莱顿一瞬间僵住，他意识到伪装暴露。
心头的第一反应不是害怕，而是困惑，他们怎么会知道我的名字？
他被迅速按倒在地，头上被套上一层厚布，耳边是急促的脚步声与短促的命令。
“带走。”
世界陷入黑暗，莱顿听不见外头的风雪，只能感到身体被拖动，脚下的石砖在颠簸。
有人推着他前行，随后他被塞进一辆马车。
车厢狭窄，随着车轮滚动轻微晃动，他辨不清方向，只知道马车在上坡丶转弯，越来越远离闹市。
在蒙眼的黑暗中，莱顿的脑子飞快地想：是货单出问题？是联邦行会里有人泄密？还是冷盐馆的帐册被查？
一阵冷风掠过，他被推坐在一张椅子上。
有人扯掉头上的黑布。
光线刺痛了他的眼。
莱顿眯着眼抬头，看到不是阴暗的地窖，而是一间宽敞明亮的书房。
墙上悬着北境地图，炉火在角落燃烧，金属齿轮钟发出轻微的滴答声。
书桌后坐着一名青年领主，黑发，神情冷静，却并不显得严厉。
炉火的光映在他脸上，令他看上去更象一位耐心的学者，而非统御北境的领主。
他比莱顿想象中更年轻，也更亲切，甚至带着一点令人放松的从容。
莱顿心头的恐惧被这份从容削去几分，反而有了侥幸。
也许只要自己演得象个普通商人，还能蒙混过去。
他连忙堆出笑容，语气发颤：“大丶大人，您您认错人了吧？我只是个小商人，卖盐的，来北境做点小买卖。”
路易斯没有立即答话，只抬手示意他坐下，神情平和地注视着他，象在等他把谎话说完。
那种静默并无敌意，却让人感到无处可逃。
莱顿的心跳几乎要从胸口冲出来，呼吸发紧，喉咙干涩得象被灰尘堵住。
他的脑海一片混乱。
完了，暴露了，是哪一环出了错？
路易斯的目光平静地注视着他，没有一丝情绪波动，却比任何威胁都可怕。
莱顿的背脊一阵发冷，呼吸愈发急促，心底的恐惧被彻底放大，那是一名盯着猎物的猎人。
这一刻，莱顿才突然意识到，眼前这位青年领主并非表面上那样温和。
那份冷静的微笑下藏着一种令人不寒而栗的掌控感，象是他的一举一动都在对方的掌心之中。
但现在他也只能强迫自己抬起头，嘴角僵硬地挤出笑，语气颤斗：“您丶您真的认错人了我真的只是个小人物。”
他声音发虚，眼神慌乱地闪动，像被逼入角落的野兽。
他想找借口，却连自己都听出那份惊慌的破绽。
路易斯没有回答，只是笑着看着他。
那笑容平静丶温和，却让人分不清是真心还是试探。
烛光映着他的侧脸，黑发柔顺地垂在肩侧，神情安然。
莱顿却越看越发慌乱，那种笑容并非宽慰，而是一种俯瞰的从容，仿佛一切都已在他意料之中。
“放心，”路易斯终于开口，“我对间谍不感兴趣。”
他语气一转，淡淡地补上一句：“但我对商会感兴趣。”
莱顿象是终于抓住了救命的稻草，连忙颤声道：“是丶是的，大人，我明白。”
路易斯缓缓起身，转身看向窗外的落雪：“告诉你的行会，我们有寒铁丶魔髓丶等你们需要的其他矿产。我们不掠夺，只做交易，希望你们也是。”
路易斯回过头，那双眼睛中映着火光，像能把莱顿背后的势力看得一清二楚。
“当然我也知道你做不了主，”他继续道，语气平静，“所以把这封信交给你的顶头上司，让他好好考虑一下。”
路易斯从桌上取出一封信，信封上盖着赤潮的印章，轻轻推到桌沿：“我相信你会带回去对的话。”
莱顿张了张嘴，喉咙干涩，只能点头：“我明白，大人。”
路易斯轻轻挥了挥手。几名赤潮骑士上前，拿出一块布重新蒙住莱顿的眼睛。
“带他回去。”路易斯平静地说。
莱顿感到自己再次被扶起丶推着走出书房，脚步声在长廊里回荡。
他听见厚重的门被打开，寒风灌入，然后被塞进马车。
马车一路驶下主堡的石道，轮子碾过积雪的声音清淅可闻。
直到夜色吞没了远处的火光，车停在他熟悉的街区。
有人解开绳索，粗声命令：“落车。”
布被扯下，刺骨的冷风扑面而来。
他站在自家冷盐馆门口。
店员们愣在门口，神色惊讶。
莱顿脸色苍白，喘着气，低声急促道：“收拾东西立刻！我们要离开这座城。”
没人敢问原因，仆人们慌乱地打包帐册丶货单丶贵重货物。
当晚莱顿带着随从匆匆离城，赶往南方的方向。
无论信里写的是什么，自己已经暴露。
马车穿过赤潮的街道时，他忍不住回头望去。
夜色下，主堡的高塔在雪雾中若隐若现，窗内的火光仍未熄灭，仿佛有一个人站在那里。
他恍惚间看见那位年轻领主，正站在窗前，带着那抹平静的微笑。
莱顿的呼吸一滞，心脏几乎要跳出胸口。
他猛地转回头，不敢再看一眼，只催促车夫：“快！快点！”
马车的车轮溅起雪沫，越跑越快，仿佛要逃出那道笑容的视线。
(本章完)