食堂里的气氛在李秋离开后短暂地低沉了一下，随即又被更热烈的喧嚣掩盖。
酒精、烤肉、胜利的喜悦，像一层薄纱，暂时蒙住了失去战友的伤痛和未来的迷茫。
人们笑着，闹着，唱着跑调的歌，互相碰杯，仿佛要把所有的压抑都在今夜释放出来。
宋北坐在角落，手里握着半杯啤酒。
瘦猴还在跟警卫中队的人拼酒划拳，刘重安静地吃着东西。
齐衡闭目养神。
刚才的欢笑和祝福是真实的，但此刻，一种沉甸甸的东西压在了宋北的心头。
“虎子…没了。”
杨光不知何时坐到了宋北旁边，声音带着浓重的鼻音，眼睛有些发红。
他手里捏着一个空酒瓶，指节泛白。
“张虎…那小子…平时皮得很，训练总偷懒…可真上了战场…
妈的…一点没怂！就为了掩护一个新兵蛋子撤退…被‘侍从’的链炮扫中了…
连个全尸的都没留下…”
杨光的声音哽咽了，狠狠灌了一口酒，呛得直咳嗽。
周围的喧嚣似乎也小了一些，不少人都听到了，脸上欢快的笑容僵住，眼神黯淡下来。
胜利的代价，是身边熟悉面孔的消失。
“北哥…要不是你…”
旁边一个第四小队的新兵，红着眼睛对宋北说，
“要不是你带回那个情报…我们一头扎进地下…死的兄弟…肯定更多…
谢谢你…真的…”
“对！宋北！你是好样的。”
“北哥救了大家！”
周围响起一片附和声，充满了真诚的感激。
宋北勉强扯出一个笑容，摇了摇头，声音有些沙哑：
“大家…都是兄弟。
活下来…就好。”
他仰头把杯中剩下的啤酒一饮而尽，冰凉的液体滑入喉咙，却压不住心底翻涌的苦涩和无力感。
感谢是真的，但张虎的死，还有其他牺牲的战友，像一根根刺扎在心里。
他还是太弱了！
如果能像那些传说中的高阶超凡者一样…
是不是就能改变更多？
他捏紧了空酒杯，指节发白。
d阶中段…还远远不够啊！
与此同时，遥远的蔚蓝后方，晨曦城。
这里是蔚蓝势力版图内最繁华的经济巨城之一，
霓虹璀璨，车水马龙，空气中弥漫着香水、美食和金钱的气息，
与黑翼防线前线的硝烟和血腥截然不同。
城中心，一座占地广阔的庄园灯火通明。
巨大的门牌上，“颜氏庄园”四个鎏金大字在灯光下熠熠生辉，彰显着主人显赫的权势与财富。
庄园主厅内，正举行着一场精致奢华的晚宴。
水晶吊灯折射出梦幻般的光芒，轻柔的古典音乐流淌，衣着光鲜的男男女女端着香槟低声谈笑，
空气中弥漫着高级香水、名贵雪茄和甜点奶油的馥郁香气。
——颜苏。
她穿着一身剪裁合体的月白色小礼服，衬得肌肤胜雪。
一米六七的身高亭亭玉立，气质温婉中带着一股难以接近的清冷。
精致的眉眼如同画中走出，只是眼神深处，似乎藏着一丝不易察觉的疏离。
“小苏啊，提前祝你18岁生日快乐！”
一位衣着华贵、珠光宝气的贵妇笑容满面地递上一个包装精美的礼盒。
“谢谢三姨。”颜苏浅浅一笑，礼貌得体。
“颜小姐，生日快乐！一点心意，不成敬意。”
“苏苏妹妹，生日快乐！希望你喜欢这份礼物。”
周围立刻围上来一群年轻的贵公子，争先恐后地送上各种名贵的礼物
——限量版的珠宝、最新款的智能终端、稀有矿石打造的工艺品…
堆满了旁边的长桌。
在宴会厅的中心，摆放着一个巨大的、足足有九层的生日蛋糕。
蛋糕通体洁白，点缀着金色的糖霜和可食用的宝石糖粒，造型华丽如同艺术品，散发着诱人的甜香。
穿着笔挺制服的侍者正小心翼翼地调整着蛋糕顶端的装饰。
“小苏，来，切蛋糕吧。”
颜苏的父亲，颜氏家主颜世宏，一位气度沉稳的中年人，微笑着示意。
全场目光聚焦。
颜苏在众人的簇拥下走到蛋糕前，拿起特制的蛋糕刀。
水晶灯的光芒洒在她身上，如同聚光灯下的公主。
她脸上带着无可挑剔的、温婉得体的笑容，但眼底深处，那抹清冷似乎更深了。
她看着眼前这奢华得近乎虚幻的一切，听着周围虚伪的祝福和阿谀，心中却莫名地感到一丝空旷。
她轻轻切下第一刀，掌声和祝福声再次响起。
香槟塔开始流淌，乐队奏响了欢快的舞曲。
曼铎基地食堂里，宋北吹灭的那根细细的蜡烛，早已熄灭。
简陋的“蛋糕”被众人分食殆尽，只剩下空盒子。
空气里是烤肉的烟火气、啤酒的麦芽味和汗水的味道。
笑声中夹杂着对牺牲战友的哽咽和粗犷的歌声。
晨曦城颜氏庄园里，九层蛋糕被切成小块，盛放在精致的骨瓷盘中。
空气里是香槟的芬芳、香水的魅惑和上流社会的低语。
掌声和音乐掩盖了一切真实的情感。
同样是18岁的生日。
一个在战火与钢铁的缝隙中，用简陋的烛光、兄弟的祝福和牺牲的阴影来标记成人礼。
一个在财富与权势的簇拥下，用奢华的蛋糕、虚伪的赞美和精致的牢笼来迎接新篇章。
生死的边缘与繁华的顶点。
两个世界，如同冰冷的刀锋，划开了同一片天空下的残酷现实。
宋北捏紧的空酒杯上，映着食堂篝火跳跃的光影；
颜苏放下蛋糕刀的手指，在璀璨的水晶灯下，显得格外纤细苍白。
命运的车轮，正将他们推向截然不同的远方。