初春的午后，民部副总长陈远的宅邸里，几株老梅还没谢尽，残花瓣被风吹着扫过石阶。
茶室里飘着廉价的茶末味儿，三个门生围着炭盆，盆里的劣质炭偶尔爆出火星。
“老师您说说！”
最年轻的那个突然摔了茶盏。
“里长这新政是要逼死我们！我爹跟着他打江山时落下一身病，现在反要流放去暹罗？”
碎瓷片溅到炭盆里，激起一阵灰烟。
另一个门生冷笑。
“兔死狗烹！当年需要咱们卖命时说得天花乱坠，现在江山稳了就要卸磨杀驴！”
他扯开官袍领口，露出胸前一道箭疤。
“这伤是为谁挨的？”
陈远枯瘦的手指摩挲着粗陶茶壶，壶身还沾着炉灰。
他抬眼望向窗外，魏府方向的天空阴沉沉的，像要下雨。
“老师您倒是说句话啊！”
第三个门生红着眼眶。
“我娘瘫在床上三年，里长连块参都没赏现在还要把我调去乌思藏！”
炭火噼啪一响，陈远终于开口，声音沙哑得像破风箱。
“昨儿夜里我瞧见里长书房灯亮到四更。”
他慢慢斟茶，茶水混着茶末显得浑浊。
“他案头摆着三碗冷粥，那是他一天的饭食。”
年轻门生还要争辩，突然愣住。
他想起上月送公文时，确实看见魏昶君那件官袍肘部补丁叠着补丁，袖口都磨出了毛边。
“你们嫌新政严苛”
陈远苦笑。
“可曾见里长给自家族人谋过一官半职？他亲弟弟如今还躺在驻北城的大雪里。”
“里长的娘，到死也没想明白，他怎么能这么狠心。”
“可里长是私下里落过泪的”
茶室静下来，只剩炭火轻微的爆裂声。
第三个门生无意识地搓着官袍上的补丁，那是他娘子昨夜才缝好的。
可里长没家人照顾他了“咱们觉得委屈”
陈远望向魏府方向。
“里长担着整个天下的分量，可曾喊过一声累？”
他颤巍巍起身，从柜顶取下一卷《红袍律》手稿。
“这上头每个字，都是他在油灯下一笔一划改出来的。”
门生们低头看着自己靴尖。
最年轻的那个突然发现，老师布鞋底已经磨得透光，脚趾轮廓清晰可见。
“我知道你们不甘心，我也不甘心，可，我们又能怎么办呢？”
春风卷着残梅吹进茶室，炭盆渐渐熄了。
陈远最后轻声道。
“去吧收拾行装，咱们这些老家伙，总得给年轻人腾地方。”
他眼角深深的皱纹里，藏着说不清是苦楚还是释然的光。
与此同时，徐白海宅院的书房里，午后的阳光透过竹帘，在青砖地上切出细长的光斑。
几盆文竹在窗台投下婆娑的影，空气中飘着墨锭和旧书卷特有的涩味。
“总师，这新政是要把我们往绝路上逼啊！”
李副总师猛地拍在紫檀木案上，震得笔架上的狼毫轻轻晃动。
他指着摊开的《红袍新政纲要》。
“您看看这条，需赴海外任职八年，我今年四十有三，此去暹罗，还能活着回来吗？”
王副总师苦笑着摇头，手中的青瓷茶盏泛起涟漪。
“我家老母七旬有余，昨日还念叨着要给我看孙子”
他袖口露出的手腕瘦可见骨。
“这一去吕宋，怕是”
徐白海默默抚过案上那方端砚，砚台边缘已被磨得光滑。
他没说话，他甚至比谁都清楚，启蒙部在经历了保庵录事件，财务公示和查处贪官事件后，现在上来的一批人，对红袍天下忠心耿耿，对百姓良善，都是做实事的，可就是这样，里长还是容不下他们里长变了？
徐白海怔怔然出神。
阳光照在他花白的鬓角上，映出细密的汗珠。
于是他又低下头，神色恍惚。
眼眸空洞，听着耳边几名副总师嘈杂的埋怨声，想到了十多年前，里长请自己和保庵录，南道赢，楚意四个落第书生去莒州的时候，那时候里长刚刚考上功名他忽然愣住了，因为他想到了里长那时候和现在，没有任何区别，以前他是担心百姓的，现在的他此次新政，依旧只是担心红袍天下，有新门阀诞生，再欺负百姓所以，里长没变？那是谁变了？
“你们可知道”
这一刻，徐白海的声音突然有些沙哑。
“昨日我去送公文，看见里长案头的粥碗里，飘着几片菜叶。”
“里长吃的东西，百姓都不吃了”
他指尖无意识地划过砚台上的刻字。
张副总师正要开口，忽然瞥见徐白海官袍下摆的补丁，针脚细密，却用了不同颜色的线。
他想起上月见魏昶君时，那位天下之主的外袍肘部，补丁叠着补丁。
徐白海缓缓起身，从多宝阁取下一卷泛黄的书稿。
展开时，墨香扑鼻而来。
“这是里长批注的《蒙学纲要》。”
他指着页边密密麻麻的朱批。
“每处修改，都是三更灯火下完成的。”
书房里静了下来，只听见窗外麻雀的啁啾。
阳光移过博古架，照在一尊缺角的陶俑上，那是徐白海在莒州蒙学堂收到的第一个学生送的。
“好好和家人道个别吧。”
徐白海轻声道，目光掠过众人。
“我们要去的海外，也有孩子等着识字明理。”
他嘴角泛起一丝苦笑。
里长背负的，何尝不是这般重量？
徐白海甚至想到里长疲惫和迅速苍老的身躯，还有案子上永远堆积如山的奏疏。
这一刻，他苦笑着，他似乎知道里长为什么一切都如此匆忙，甚至不顾这些政策对他自己的影响和名声。
这个天下，想要他死的人太多了，他自己都不知道自己有多少时间，所以才这样拼命的给后世搭建出框架微风拂过竹帘，光影摇曳。
几人相视无言，唯有砚台里的墨香，依旧在午后的空气中静静流淌。
另一边，红袍军，牛铁坐在总长府的书房里，窗外是保定城华灯初上的景象。
他手中捏着那份刚刚送达的调令，纸张的边缘已经被他捏得发皱。
堂弟牛壮站在他对面，胸膛剧烈起伏，眼中的怒火几乎要喷薄而出。
他的堂弟牛壮猛地推门而入，脸上写满了愤懑。
“哥！要不然让里长死了吧！”