吴申的介绍还在继续。
“里长您瞧！”
吴申带着人绕道舰塔，兴奋地拍着新装的舰炮。
六门主炮沿着甲板中线排列，黝黑的炮管在烈日下泛着冷光。
“天工院最新造的，比泰西人的家伙厉害多了！”
吴申扳动液压杆，炮塔发出齿轮咬合的轻响。
“能打十五里远，开花弹能掀翻铁甲舰。”
他掏出海图比划。
“上月在海上试射，把旧靶船炸得只剩龙骨。”
魏昶君俯身细看炮膛内的来复线。
这些螺旋刻痕能让炮弹旋转飞行，是射程与精度的关键。
眼前这粗糙的炮管，竟已摸到线膛炮的门槛。
“装弹也快！”
吴申演示液压送弹机，铜弹壳滑入炮膛时发出清脆的撞击声。
“泰西人还得人力装填，咱们用机器。”
他抹了把汗。
“就是液压油老泄漏，得备着棉纱随时擦。”
液压技术有了橡胶和现代传输的资料，倒是不难完成，但需要完善。
魏昶君指尖划过炮身，这粗糙的铸造工艺下，藏着超越时代的设计思想。
“仰角怎么样？”
“负五到正四十五度。”
吴申闻言摇动方向机。
“能平射打船，也能曲射轰岸。
炮管缓缓抬起时，液压缸发出嘶嘶声。
“就是俯角不够，贴脸打小船费劲。”
“这才几年光景”
吴申抚摸着烫手的炮管感慨。
“从魏工造出第一艘铁甲舰到现在，航速快了一倍，火炮狠了一倍多”
他的声音突然卡住，偷眼看向魏昶君。
海风卷起浪沫扑上甲板，魏昶君正用卡尺量着炮口直径，手指稳得像钳工。
但若细看，他攥着尺子的指节已泛白，吴申忘了，第一代铁甲舰的总工魏昶琅，是里长一母同胞的弟弟，几年前死在驻北城的冰原上。
“这炮炮管冷却做得不错。”
魏昶君突然开口，声音平静得像在评论庄稼长势。
只有贴身的侍卫看见，里长袖口下，小指在轻微颤抖。
魏昶君转身望向海平面，恍惚间，他看见弟弟蹲在船厂的身影，那个总爱把哥，咱们造个大傢伙挂在嘴边的孩子，如今只剩一座坟冢。
“射速呢？”
他问得云淡风轻。
吴申忙开口。
“用的是定装药包，比泰西人用布袋快得多。”
他演示铜制药筒如何严丝合缝卡进炮膛。
吴申还在滔滔不绝。
“弹种也多了，穿甲弹能打透三尺铁板，霰弹一扫一片”
他打开弹药箱，黄铜弹壳在日光下如金条般耀眼。
“就是造价贵，一门炮顶三百农户一年嚼谷”
昶琅。
彼时魏昶君看着，沉默面向北方，笑容温和。
现在咱们的炮，真能护住百姓了。
浪花拍打舰艏，溅起的水珠落在滚烫的炮管上，发出细微的滋滋声，如同欣慰的叹息。
现在，魏昶君站在指挥台上，望着海面上林立的铁甲舰群。
吴申递过望远镜，粗糙的手指指向港内大小不一的战舰。
“咱们现在舰队多了，里长您瞧。”
吴申的嗓音带着水手特有的沙哑。
“左边那三艘，专干护卫的活儿，每艘配六门速射炮，航速比商船快一倍。”
吴申又指向远处胖墩墩的巨舰。
“那是补给船，能装货。”
他咧着嘴笑。
“别看它跑得慢，肚量顶五艘货船，上次往南边运炮，一门重炮配两百发炮弹，它一趟就拉完了。”
魏昶君注意到补给舰独特的吊臂设计。
粗壮的钢架能直接吊装整箱弹药，舷侧还有输油管接口。
这让他想起现代综合补给舰的雏形，虽然粗糙，却已具备远洋保障的思维。
“就是容易挨揍。”
吴申叹气。
“上月试航时差点被当活靶子。”
魏昶君听着，思绪飘向另一个时空。
他仿佛看见百年后，同样在这片海域，木帆船在铁甲舰炮火中燃烧。
记忆里博物馆的黑白照片浮现，签条约的毛笔、割地的地图、赔款的账本“里长？”
魏昶君猛地回神，指向新下水的侦察舰。
“那艘细长的做什么用？”
“轻甲快船，专司侦查，装了望远镜和电报机，发现敌情能立马传信。”
魏昶君走下指挥台，近距离观察侦察舰的船体。
吃水线以下的防锈漆还带着刷痕，但船艏的破浪设计已显出现代舰艇的流线思维。
他伸手抚摸铆接的钢板，感受到工业文明的温度。
“全舰有七十二个水密舱。”
吴申骄傲地介绍。
“挨两三发炮弹沉不了。就是铆钉容易锈，水兵天天拿锤子敲打检查。”
他轻轻合上眼。
百年屈辱的记忆如潮水退去，取而代之的是眼前这支蒸蒸日上的舰队。
很好。
彼时他继续前行，眼前港口船只愈发多了。
不过他发现不全是战舰，许多民用蒸汽动力的船出现在海港，他看着这些船只上硕大的字体，上面赫然都贴着红袍万岁等字样，还站着许多百姓。
吴申顺着他的视线看过去。
“那些是去海外的百姓运输船。”
魏昶君目光扫过一个背着行李的少年，形容一下穿的朴素等等，也看到了拖家带口的中年人拘谨的背负着行礼。
他知道，这些人百姓将奔赴安南，苦兀，暹罗等地，他们背井离乡，但他们以后会是红袍军文化的种子，去万里之外扎根。
于是魏昶君老旧的青色棉袍在风中翻飞，他看着，伸出手，嘶哑苍老的声音朝这群生机勃勃的身影高呼。
“人民万岁！”
正往跳板挤的中年汉子突然愣住，扯住媳妇的衣袖。
“孩他娘那是不是咱家堂屋画像上的人？”
女人踮脚张望，手里纳了一半的鞋底掉在甲板上。
人群像潮水般涌向船舷。
有个老婆婆揉着昏花的眼，颤巍巍指著岸上。
“真是里长！”
“里长万岁！”
少年们扒着缆绳探出身，破袄袖口露出冻红的手腕。
“里长，俺去暹罗种稻！给红袍争气！”
“俺家分到安南的橡胶园！”
更多手臂在晨光中挥舞，像一片突然扬起的树林。
老农把孙子举过头顶，孩子的小手抓着半块烙饼，懵懂地朝着玄色身影摆动。
魏昶君伫立在石阶上，海风把他的鬓发吹得纷乱。
汽笛长鸣时，护航的战舰拉响礼炮。
硝烟中，数百艘民船缓缓离港，船尾的旗帜猎猎作响。
魏昶君始终保持着挥手姿势，直到船队变成海平线上的黑点。
他弯腰拾起甲板上遗落的一只童鞋，鞋底还沾着中原的黄土。