顺着酒保隐晦指示的方向，楚隐舟的目光穿过喧闹嘈杂的人群，落在了酒馆最阴暗的一个角落。
那里，一个孤独的身影与周围推杯换盏的喧嚣格格不入。
他戴着一个粗糙的，象是用麻袋随意缝制的头套，将头部除了口鼻之外的部分严严实实地罩住，只在下缘露出缺乏血色的干裂嘴唇和鼻尖。
那麻袋头套上，布满了层层叠叠，深深浸润的暗红色污渍，浓烈的血腥味即使隔着一段距离也隐约可闻。
他的脖颈上戴着一个布满尖锐倒刺的项圈。那些铁刺并非向外，而是向内弯曲，冲向他的头颅。项圈的金属与他皮肤接触的地方，能看到明显的摩擦破损和深色的血痂。
他身上所谓的“衣服”，不过是几条破烂的粗布条，勉强缠裹在躯干上，形同虚设。这使得他身上那纵横交错，新旧叠加的恐怖伤疤毫无遮掩地暴露出来，
从肌肉扭曲的后背到肋骨清淅可见的前胸，几乎没有一寸完好的皮肤，全是密密麻麻的血痕。
有些陈年旧伤如同扭曲的蜈蚣，而一些新伤还在微微渗着血丝。
他静静地坐在那里，如同一座正在呼吸，承受着酷刑的活体祭坛。
而在他面前的木桌上，如同供奉品般平放着一件令人望而生畏的武器。
那是一个造型奇特的链锤，握柄上方是一个沉重的铁环，铁环上连接着数根粗短的铁链，每根铁链的末端都缀着一个不足拳头大小，但布满了尖刺金属锤头。这件武器散发着与它主人身上如出一辙的血腥气息。
就在楚隐舟被这骇人的打扮所吸引时，身旁的蕾娜薇猛地倒吸了一口凉气。
只见她的脸色变得异常肃穆，甚至带着敬畏，她下意识地压低了声音，对楚隐舟说道：
“隐舟，那是……鞭笞者！”
“他们也被称为苦修者，是教会内部行走的惩戒，是自我折磨以寻求救赎，或者替他人施加痛苦的活刑具。他们通常只在审判异端，或者进行最严苛的苦修巡行时才会出现，我没想到，会在这里遇到一位。”
她的语气中充满了复杂的情感，既有对信仰的敬畏，似乎也有对苦修者那一身血淋淋伤痕的不适感。
楚隐舟凝视着那个仿佛从地狱画卷中走出的身影，沉吟片刻，低声道：“你们先留在这里，我过去和他谈谈。”
“我跟你一起去，”蕾娜薇立刻说道，语气坚定，“面对一位鞭笞者，需要恰当的礼节，我或许能帮上忙。”
而她的眼神也表明，她不放心楚隐舟独自面对这样一个似乎有危险，并且不可预测的人物。
“我也想去，”珀芮的声音通过鸟嘴面具传来，带着她特有的，冷静到近乎冷酷的好奇，“他身上的伤痕……愈合与感染并存的状态非常奇特，是极佳的研究样本，我想近距离观察。”
“我，我也和你们一起吧。”朱妮娅的声音有些微弱，她似乎对那位苦修者既感到畏惧，又被某种宗教情感牵引着，无法安然留在原地。
楚隐舟看了一眼旁边还在埋头与食物奋战的西塔和吉姆。西塔察觉到目光，抬起头，嘴里还塞着面包与肉，含糊不清地问：“老爷，有什么吩咐？”
楚隐舟笑了笑，摆摆手：“没事，你们俩带路已经算帮上大忙了。留在这儿继续吃吧，我们去跟那位……朋友，搭个话。”
西塔如蒙大赦，连忙点头：“好嘞好嘞，老爷您忙！”他巴不得离那个血淋淋的怪人越远越好。
楚隐舟深吸一口气，率先朝着那个阴暗的角落走去。蕾娜薇紧随其后，珀芮像观察标本一样默默跟上，朱妮娅则略显紧张地握紧了胸前的圣典。
随着他们的靠近，那股血腥的浓烈气息更加刺鼻。即使是在喧闹的酒馆里，以苦修者为中心，周围也仿佛形成了一个无形的真空地带，无人敢靠近。
楚隐舟在距离桌子几步远的地方停下，他能清淅地看到对方布条下肌肉的微微抽搐，以及项圈尖刺压迫皮肤造成的深痕。
他尤豫了一下，选择了一个相对合适的开场白，声音尽量平稳：
“你好，先生，介意我们打扰一下吗？”
楚隐舟的问话如同石沉大海。那个笼罩在血污中身影没有丝毫动弹，仿佛早已与身下的椅子融为一体。
过了好几秒，就在楚隐舟以为他不会得到回应时，那头套下干裂的嘴唇微微张合，一个粗重沙哑，象是用砂纸摩擦喉咙发出的声音缓缓挤出：
“不要……打扰我的平静。”
楚隐舟闻言，不禁失笑，他环顾了一下周围喧嚣吵闹，酒气熏天的环境，有些无奈地对苦修者说道：“先生，这里……看起来似乎不象是能感受到平静的地方啊。”
苦修者再次陷入了沉默，如同一块冰冷的岩石。
这时，蕾娜薇上前一步，她右手抚胸，行了一个简短的骑士礼，声音清淅而带着敬意：“尊敬的鞭笞者兄弟，我是圣骑士蕾娜薇·沙蒂永，同为伺奉圣光的卑微仆人。”
“我知晓您的道路，理解您以肉身承载痛苦的虔信。我们来到这座小镇，也敏锐地察觉到了盘踞于此的邪恶与不祥。既然您在此驻足，想必有其深意。我们渴望净化此地的污秽，不知您能否给予我们指引，或提供一些线索，助我们斩除这里的祸根？”
听到蕾娜薇的话，苦修者终于有了更明显的反应。他发出了几声干哑，破碎的笑声，那笑声异常难听，仿佛每一声都要震裂他喉咙的伤口，渗出血来。
“信仰……此地早已毫无信仰。”他的声音带着一种深刻的鄙夷与绝望。
“此地之人的罪孽……深不可赦！他们用欲望沾污一切，他们的灵魂，已经烂透了！”
就在他说话的时候，珀芮的视线一直牢牢锁定在他裸露的脊背上，鸟嘴面具微微偏转，冷静地分析道：“真罕见，伤疤组织几乎完全取代了表皮系统，他的疤痕几乎要完全复盖，甚至于说是取代整个皮肤……”
楚隐舟没有理会珀芮的学术观察，他抓住苦修者话语中的关键，追问道：“既然你知道这里没有教堂，没有信仰，为什么还要停留在这里？”
苦修者猛地抬起头，尽管隔着麻袋头套，众人也能感觉到一道锐利而狂热的“视线”射向楚隐舟。
他再次发出那令人毛骨悚然的干哑笑声，声音陡然拔高，带着一种歇斯底里的虔诚与疯狂：
“教堂？哈哈……不管有没有教堂，我，随时都可以，祈祷！”
当最后“祈祷”两个字如同炸雷般吼出时，他猛地站起身，他一把抓起了桌上那柄布满尖刺和血垢的链锤。
楚隐舟脸色一变，瞬间做出反应，他的手已经按上了腰间的枪柄。
然而，下一秒发生的事超出了所有人的预料。
只见那苦修者并没有攻击任何人，而是猛地抡起那沉重的，布满尖刺的链锤，带着呼啸的风声，狠狠地砸向他自己的后背。
“嘭！”一声闷响，伴随着皮开肉绽的可怕声音。
鲜血瞬间从新撕裂的伤口中飞溅出来，溅在附近的桌椅和他自己的破布条上。
苦修者的身体因这猛烈的自我打击而剧烈颤斗，但他却仿佛感受不到痛苦，或者说，这痛苦正是他追求的。
他高昂着头，用一种混合着极致痛苦与狂喜的颤音，大声诵念着：
“痛苦是圣光之歌！而苦难，是它的祝福！”
这骇人的一幕让整个酒馆瞬间安静了片刻，随即爆发出更多的骚动。周围的酒客们纷纷投来目光。
那些目光中并非同情或敬畏，而是毫不掩饰的恐惧，厌恶与深深的憎恨。
吧台后的酒保再也忍不住，用力一拍桌子，指着苦修者怒吼道：“滚出去，你这个圣光的怪胎！要进行你那该死的祈祷，就滚到外面去！别在这里脏了老子的地方！”
在酒保的怒骂和周围酒客恐惧与憎恶的目光中，那苦修者仿佛充耳不闻。他缓缓抬起另一只手，动作甚至带着一丝诡异的优雅，反手抹过自己后背那处刚刚被自己砸出的，鲜血淋漓的伤口。
他的手指沾满了温热的血液，随即，他抬起这只血淋淋的手，手臂僵硬而缓慢地划过一个半弧。
那根染血的手指如同指针，依次点过周围那些对他怒目而视的酒客们。
麻袋头套下，他那干裂的嘴角咧开一个弧度，露出带着嘲弄意味的笑容。
然后，他用那沙哑撕裂的嗓音，清淅地吐出几个字：
“我，怜悯你们。”
这句话不象祝福，更象是一句沉重的诅咒，砸在每一个听到它的人心上。
说完，他不再停留，弯腰拾起那柄还在滴血的链锤，沉重的脚步踏在酒馆沾满污渍的地板上，径直朝着大门的方向走去。
在与楚隐舟擦肩而过的瞬间，他的脚步微不可查地顿了一下，一句低沉而急促，仿佛带着血腥气的话语，直接钻入楚隐舟的耳中：
“若不想同他们一同堕落，跟上我的路。”
话音未落，他已猛地推开酒馆那扇吱呀作响的木门，头也不回地走了出去。
酒馆内陷入了一种诡异的寂静，而剩下所有目光，无论是厌恶、恐惧还是好奇，此刻都聚焦在了楚隐舟一行人身上。
楚隐舟站在原地，能感觉到队友们投来的询问目光。他皱着眉头，回味着苦修者那句充满诱惑与警告的低语，又看了看周围那些眼神复杂，仿佛与他们是两个世界的酒客们。
显然，酒吧里的这些客人们，现在也不是很欢迎刚刚和苦修者搭话的楚隐舟一行人。
他忽然耸了耸肩，脸上露出一丝无奈的笑容。
“行吧，”他转过身，对蕾娜薇，朱妮娅和珀芮说道，语气轻松得仿佛只是决定去散个步：
“看来这位苦修者先生，给我们指了条明路。”
“走吧，跟上去看看，这位虔诚信徒，到底想给我们看些什么。”
楚隐舟知道，在这地牢的世界里，疯狂与真相往往只有一线之隔。