1816年四月初三，北京城笼罩在一片朦胧烟雨中。养心殿内，檀香袅袅，十八盏宫灯将金碧辉煌的大殿照得通明。嘉庆帝旻宁端坐于龙椅之上，眉头紧锁，手指无意识地轻叩着御案。
嘉庆帝接过奏折，缓缓展开。殿内温度适宜，但他额头上却渗出细密的汗珠。细记载了南洋一带一个名为\"兰芳共和国\"的华人政权近日突然宣布改名为\"中华国\"的消息，以及当地华人群体对此事的反应。
曹振镛捻了捻胡须，小心翼翼地说道：\"回皇上，这兰芳原是乾隆年间广东嘉应州客家人罗芳伯在婆罗洲坤甸所建。起初不过是华人聚居之地，后来自立为国，已历三十余载。据广东方面密报，该政权近日突然宣布更名为'中华国'，并铸造印有'中华'字样的铜钱，在当地华人中广为流通。
站在一旁的直隶总督那彦成立刻附和道：\"皇上圣明！这兰芳国地处南洋，远离天朝，向来是我大清子民在海外谋生之地。如今他们改名'中华国'，分明是妄图争夺华夏正统，蛊惑人心！
嘉庆帝站起身来，在御案前踱步。窗外雨声渐大，打在琉璃瓦上发出清脆的声响。步，背对着群臣，声音低沉而坚定：\"朕最担心的是，此例一开，他日海外诸国皆可效仿，以'中华'之名行割据之实，我大清颜面何存？正统何在？
嘉庆帝在殿内来回踱步，沉思良久。窗外雨势渐歇，一缕阳光透过云层，照进殿内。
嘉庆帝走到窗前，望着雨后初晴的天空，若有所思。转过身来，声音低沉而坚定：\"兰芳国改名'中华国'一事，看似小事，实则关乎我大清正统与颜面。朕绝不容许任何人、任何势力，挑战我大清的天命正统！
嘉庆帝回到龙椅坐下，拿起朱笔，在一份奏折上批下\"知道了\"三个字，然后缓缓说道：\"此事就按刚才所议办理。记住，要做得隐蔽，要讲究策略。既要让兰芳国知道我大清的态度，又不能让天下人说我大清容不下一个名号。
殿外，雨后的阳光洒在琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。养心殿内，一场关于正统与名号、权力与策略的暗流正在涌动。而远在南洋的中华国，对此还一无所知。
三日后，广东巡抚衙门。
蒋攸铦跪接圣旨后，立即召集心腹幕僚商议对策。对兰芳国改名'中华国'一事极为重视，但要求我们暗中行事，不可打草惊蛇。铦面色凝重地说道。
与此同时，北京城内，一场更为隐秘的行动也在悄然展开。
军机处内，曹振镛正与几位军机章京商议细节。要求我们既表明立场，又不失大国风范。镛低声说道，\"王大学士的告示草稿准备得如何了？
大清是一个极度内卷的帝国，从皇帝到官员，那无数层层叠叠的官僚，都只看着满清的内里，都不屑抬头看一眼西洋，更遑论一个小小的兰芳国？
在这些人的心里，一直有一个想法：“外邦皆蛮夷，大清甲天下”。
4月16日，广州，城南。
一座看似普通的岭南院落内，气氛却凝重得如同暴风雨前的低气压。这座院落外表平平无奇，但内里却别有洞天——宽敞的厅堂内，檀木桌椅摆放整齐，墙上挂着南洋各地的地图和航海图，角落里堆放着来自异国的香料、瓷器和珍奇物件。
陈老豆，作为马祖军的大掌柜，作为广州南洋贸易公司的幕后最大的老板之一。
此刻正端坐在主位上，眉头紧锁。他已然白发满头，可一双炯炯有神的眼睛里面，依然有着精明与强悍。
厅堂两侧，七位管事神情忧虑地坐着。他们分别是负责东南亚贸易的赵管事、管理蒸汽机厂的王铁匠、掌管龙门吊厂的杜木匠、负责船厂的李船主、经营水泥厂的黄石生、执掌妈祖水手学校的林夫子，以及负责情报联络的吴七。
厅内一片安静，七位管事脸上都有些忧虑。
厅内一片死寂，只有窗外广州城的喧嚣声隐约传来。
陈老豆站起身，走到墙边，取下一幅南洋地图，缓缓展开。，南洋贸易公司能有今日，全赖大家同心协力。如今虽遇大难，但只要我们团结一心，总能找到出路。
厅内陷入沉思，众人面面相觑，都在等待陈老豆拿主意。
七位管事立刻正襟危坐，竖起耳朵。
王铁匠立刻说道：“老豆，莫要生气，我就开个玩笑，莫要当真，莫要当真哈！”
厅内一片沉默，随后赵管事率先拱手，\"陈大家高见！我等听凭调遣！
陈老豆看着众人，眼中闪过一丝复杂神色。到主位，重新坐下，声音寒冷：\"诸位，且过一个半月的安生日子。
四位管事齐声应诺。
陈老豆站起身，走到厅堂中央，环视众人，声音铿锵有力：\"诸位，南洋贸易公司能有今日，全赖各位同心协力！今日虽遭大难，但只要我们七人一条心，就没有过不去的坎！一个半月后，我自有破局之策！在此之前，就按我们商定的三策行事！
窗外，广州城无风，天空阴云密布。
陈老豆从未想过皇帝会过问这种屁事，他总觉得，怕是京城有贵人，看上了南洋公司的银子，所以他已然决定出手震慑！