但真正引起牛野注意的是港口边缘那一小队士兵，他们就是墨西哥独立军。
牛野眯起眼睛，仔细观察着这些未来的盟友。他们大约二十余人，穿着五花八门的服装，完全没有统一制服。大多数人穿着破旧的深色衬衫，袖口磨损严重，有些甚至直接敞开着，露出黝黑粗糙的胸膛。他们的裤子多是粗布缝制，膝盖以下沾满泥土，有的甚至只是简单的亚麻布裹腿。
最引人注目的是他们的武器。少数士兵背着老式燧发枪，枪管锈迹斑斑，皮制背带磨损得几乎开裂；更多的人则手持长矛、砍刀，甚至是削尖的木棍。只有为首的几个人腰间别着生锈的短剑，看起来像是西班牙殖民军遗留下来的旧货。
他们的帽子更是千奇百怪——有人戴着宽檐的墨西哥草帽，帽檐低垂，几乎遮住半张脸；有人干脆用破布裹着头，只露出一双眼睛；还有几个人戴着西班牙殖民军风格的三角帽，但帽徽早已被砸烂，只剩下歪歪扭扭的布条挂在上面。
尽管装备简陋，但这些士兵，彼此间保持着警惕的间距，时不时扫视四周，显然习惯了战时的紧张状态。
就在牛野打量这些士兵时，一阵马蹄声从镇内传来。很快，一队骑兵疾驰至港口，为首的是一名身材魁梧的中年男子，何塞·马里亚·莫雷洛斯。
牛野的目光立刻被这位墨西哥独立军的领袖所吸引。
莫雷洛斯约莫四十岁上下，比牛野略高一些，体格健壮，肩膀宽阔，胸膛厚实，显然常年征战让他练就了一副钢筋铁骨。他的皮肤被阳光晒得黝黑，但并非纯粹的印第安人肤色，而是混血儿特有的深棕色，轮廓分明的五官带着西班牙殖民者的棱角，却又混合着原住民的坚韧气质。
他留着一头浓密的黑色卷发，略微有些凌乱地披散在肩头，额前垂下几缕发丝，被汗水黏在额头上。他的胡须修剪得较短，只在下颌和唇边留下一圈整齐的黑色胡茬，显得既威严又不失干练。
莫雷洛斯的双眼最为引人注目——它们是深邃的黑色，锐利如鹰隼，仿佛能看穿人心。当他注视着牛野时，那目光既带着警惕，又透着一股燃烧的斗志，仿佛随时准备为了理想而战。
他身着一袭深褐色的军装外套，但显然已经穿了很久——袖口和领口磨得发亮，纽扣少了两颗，敞开的衣襟下露出一件沾满汗渍的白色亚麻衬衫。他的腰间系着一条宽皮带，皮带上挂着一把老式燧发手枪，枪柄已经被摩挲得发亮，旁边还别着一把短小的弯刀，刀鞘上刻着简单的花纹，可能是某个印第安工匠的手艺。
他的双腿裹着深色的布条，代替了传统的马裤和长靴，脚上穿着一双磨损严重的皮靴，靴跟已经有些松动，但走起路来依然稳健有力。
莫雷洛斯身后跟着几名亲卫，他们的装束比普通士兵稍好一些，但同样谈不上精良——其中一人戴着破旧的西班牙军帽，另一人则披着一件褪色的红色斗篷，显然是从某个战死的殖民军军官身上扒下来的战利品。
牛野微微欠身，回以同样坚定的目光：
莫雷洛斯盯着他看了几秒，随后嘴角微微上扬，露出一丝若有若无的笑意：
圣罗莎港的深夜静得出奇，只有海浪拍打礁石的闷响隐约传来。牛野与莫雷洛斯在庄园的密室中对坐，一盏油灯将两人的影子投在斑驳的土墙上，摇曳不定。
牛野轻轻抿了一口茶，目光平静地注视着这位墨西哥独立军的领袖。可以提供，但中华国不是慈善机构。你们用什么来支付？
莫雷洛斯皱起眉头，声音低沉下来。大部分还在西班牙人手里。剩下的，连维持军队都勉强。
牛野放下茶杯，嘴角微扬，却没说话。
莫雷洛斯盯着他，忽然明白了什么，眼神微微一闪。其他东西？
牛野没有直接回答，只是轻轻点了点头。
莫雷洛斯沉默片刻，随后伸手从怀中抽出一张泛黄的羊皮地图，铺在桌上。他的手指在地图上缓缓移动，最终停在了墨西哥北部的一片空白区域——那里是大海与荒野的交界，几乎没有标注任何地名。
牛野的眼睛微微眯起，嘴角终于浮现出一丝笑意。地图上点了点，\"这里？
牛野大笑起来，笑声在密室中回荡。他拍了拍手，门外立刻走进几名友谊号的水手，抬着几个木箱。
木箱被一一打开——里面整齐码放着锃亮的新式步枪，枪管上泛着冷光，旁边还有十几个鼓鼓的麻袋，轻轻一晃，便是沉甸甸的火药。
莫雷洛斯的眼睛一下子亮了起来，他伸手拿起一支步枪，熟练地检查了一下，随后满意地点头。！比我们的老燧发枪强多了！
牛野微微一笑。是第一批。明天，我们的商船会送来30门三磅火炮，足够你们在野地里伏击西班牙军队使用。
莫雷洛斯再也按捺不住激动，猛地站起身。我现在就要带我的人去看看这些武器！
次日黄昏，密室再次被油灯照亮，但这一次，桌上摊开的不再是地图，而是一份写满条款的羊皮纸——《中华国与墨西哥独立军军事同盟互助协议》。
牛野与莫雷洛斯分别代表双方，在烛光下郑重签下名字。
中华国（玛祖军） 将向墨西哥独立军提供武器援助，包括步枪、火炮、火药及军事训练。
玛祖军 可在墨西哥独立军控制的海港进行自由贸易，享受与墨西哥船只同等的税收待遇。
墨西哥独立军 亦可在中华国享有同等贸易权利。
玛祖军 每月向墨西哥独立军提供不少于 500支步枪 和 10门火炮，直至战争胜利。
若墨西哥独立军需要更多武器，则需以白银、战俘、城市税金或额外土地作为交换。
莫雷洛斯放下羽毛笔，深深看了牛野一眼。很会做生意。
牛野微微一笑，举杯。们也讲究信用。只要将军能带领墨西哥赢得独立，剩下的……都好商量。
莫雷洛斯也举杯相碰，玻璃碰撞的声音在密室中清脆作响。
雨儿站在甲板上，望着远处墨西哥海岸线若隐若现的轮廓，海风拂过她的发梢。她转过身，看向正在品茶的牛野，忍不住问道：
“牛野傻瓜，你怎么能让墨西哥人以那么低的税率在我们国家港口做生意？，这不会让我们亏本吗？”
牛野放下茶杯，嘴角微微上扬。
“傻丫头，贸易不是做慈善，而是一场长远的布局和心理博弈。”
雨儿眨了眨眼，不解地歪了歪头。
牛野放下茶杯，缓缓说道：“首先，墨西哥现在还在打仗，他们的港口经常会被西班牙人封锁，商船都已经没有几条。我们与他们的交易，也要秘密进行，真正的大型贸易，要等他们真正实现和平，这至少需要几年时间。”
“其次，墨西哥目前几乎没有像样的远洋商船队。他们的贸易依赖西班牙人的旧船，或者租用其他国家的船只。没有足够的船只，他们拿什么和我们做生意？” 牛野摊了摊手，“所以，他们得先有自己的船队，这同样需要时间。”
雨儿若有所思地点点头，但还是忍不住追问：“那如果他们有了船，有了和平呢？”
牛野笑了，眼神里带着一丝笃定。“没错，这就是关键。墨西哥能卖银矿和咖啡豆，我们中华国可是能造丝绸、瓷器和各种钢铁精加工的货物啊！”
他站起身，走到船舷边，望着远处的海平线，缓缓说道：“墨西哥现在出产的，几乎都是原材料——银矿、铜矿、皮革、咖啡、染料……这些都是初级产品。而我们中华国呢？我们能造丝绸、瓷器、铁器、火药，甚至正在发展纺织机械，火车和造船技术。我们的商品是经过加工的，附加值更高。”
“所以，短期内，墨西哥需要我们的工业品，而他们能提供的，主要是我们需要的原材料。这种贸易是互补的，但也是不对等的。” 牛野转过身，看着雨儿，“至少在未来二十年里，中华国在这个贸易协定里，都会占据绝对的优势地位。”
雨儿睁大了眼睛，似乎明白了什么。“所以……你故意给他们低税率，是为了让他们先依赖我们的港口贸易，向我们提供原材料，然后用高附加值产品来形成贸易循环？”
牛野哈哈一笑，拍了拍她的脑袋。“聪明！不过，我们也不是白白让利。低税率能吸引他们的商人来中华国贸易，带来源源不断的原材料，同时也能让他们习惯我们的市场规则。等到他们有了足够的船队和工业能力，那时候，贸易平衡自然会重新调整。”
“但在此之前，我们要确保的是墨西哥的独立能成功，他们的市场能稳定，而我们中华国，能在这片新大陆上，牢牢占据最有利的贸易位置。当然，我们也需要在墨西哥的独立军中培养“自己人”，我不喜欢不透明的生意！”
雨儿若有所思地点头，远处，墨西哥的海岸线在夕阳下显得格外清晰。
夜幕低垂，墨西哥西部的山区营地中，一堆篝火在微风中噼啪作响。橙红色的火光映照在围坐在周围的独立军将领们脸上，他们的军装破旧，脸上带着战火的疲惫，但眼神依然坚定。
火堆旁，几位将军低声议论着，话题的中心是最近与中华国达成的贸易协定——低税率、武器援助、自由贸易权。
帐篷内的气氛顿时凝滞了一瞬，几位军官交换了眼神，有人微微点头，似乎认同这个观点。
就在这时，一直沉默的莫雷洛斯缓缓开口，他的声音低沉而有力，瞬间压住了帐篷内的窃窃私语。
这个问题让在场的所有人都愣了一下，疑惑地看向他。
莫雷洛斯抬起头，目光坚定地扫过每一位将领的脸庞，\"我的将军们，你们告诉我，墨西哥在哪里？
他站起身，火光映照在他的脸上，让他的神情显得更加坚毅。谈论市场？谈贸易？谈关税？可如果墨西哥仍然被西班牙人统治，这些市场是谁的？是西班牙人的！我们的港口还在他们的封锁之下，我们的商人连出海的船都没有，我们的矿工挖出的银子还要运往欧洲！
帐篷内的将领们沉默了，莫雷洛斯的话像一把锋利的刀，直刺问题的核心。
帐篷内一片寂静，随后，一位年长的将军缓缓点头，\"将军说得对……没有独立，一切都是空谈。
其他人也纷纷附和，刚才质疑的军官低下头，若有所思。
莫雷洛斯重新坐下，火光映照在他的侧脸上，那双深邃的眼睛里，燃烧着坚定的信念。
篝火噼啪作响。
火光映照着围坐在四周的独立军将领们的面庞。莫雷洛斯再次环视众人，语气沉稳。
帐篷内几位将领点头赞同，刚才质疑中华国意图的那位军官也微微颔首。
莫雷洛斯抬手示意大家安静，继续说道：\"但我们不能因此就完全依赖玛祖军，更不能让墨西哥的未来命运被单一盟友所左右。
他站起身，走向悬挂在帐篷内的简易地图，指着墨西哥的位置：\"看看我们墨西哥，地处两大洋之间，北接尚未完全开发的北美大陆，南连广阔的美洲。这样的地理位置，注定了我们未来会成为多方势力交汇的中心。
帐篷内气氛凝重，将领们若有所思。
他走到火堆旁，拾起一根木棍，在地上画出简单的美洲地图：\"美国商人对墨西哥的矿产和农产品有着浓厚兴趣，而我们需要的工业品，除了中华国，美国也能提供。更重要的是，我们需要两个盟友之间的竞争来进行平衡贸易\"
帐篷内响起低声的议论，将领们开始理解莫雷洛斯的战略意图。
篝火映照在莫雷洛斯坚毅的面庞上，他的话语在帐篷内回荡：\"所以，诸位将军，继续与玛祖军合作，接受他们的援助，但同时，派人秘密联系美国。我们要让墨西哥在各大国的平衡中，找到自己发展壮大的道路！
帐篷内响起热烈的掌声和口哨声，墨西哥在走钢丝，他们根本不了解玛祖军，也不了解美国！