邺城的宫城深处，一道旨意自宫中发出，迅速传遍北齐境内州县。
高俨表示：“传令各州郡，于天下名刹古寺寻访大德高僧，宣召其入宫觐见。务必晓谕各地方，须是真正精通佛法、心怀虔诚者方可，若有人敢施威逼迫，有违佛门清净本意，严惩不贷。”
其实从某种角度而言，这算得上是来骗、来斑他们“入伙”。
没有表明真正函义，而是伪装成高俨决定礼佛的表象。
旨意如风，很快传遍四方。
然而，天下僧人闻讯，非但不喜，反而疑云丛生。
却是高俨对佛寺的打压馀威尚在，僧侣们深恐这道看似礼佛的旨意背后，实则是“引蛇出洞”的毒计，旨在一网打尽心存不满的有名高僧。
因此，大多数接到征召的高僧或以年迈体弱、或以寺务繁忙为由，纷纷推脱。
他们胆战心惊，无人敢轻易应召踏入这天子脚下的险地。
就在这风声鹤唳、人人自危之际，建兴郡高都硖石寺内，一名中年僧人正凝望着邺城方向。
他发名为慧远。
得知天子召请高僧入邺的消息，那些纷传的疑虑恐惧并未动摇他分毫。
他沉思片刻，他眼中闪过一丝决然，慨然道：“年少时，贫僧曾在邺城求学。如今佛法衰微，此正是贫僧重返邺城之时。”
慧远心中深意，他欲借此机会面见天子，以至善佛理开导这位年轻而凌厉的皇帝。
望能说服其对佛法生起敬畏宽仁之心，使佛法在此大齐境内重获尊崇。
他身旁侍立的小沙弥闻听此言，顿时面色煞白，泪水滚滚而下，拉住师父的衣袖泣不成声：“师父！邺城如今风声鹤唳，多少人避之唯恐不及，您为何偏要前往？若有差池——弟子，弟子怕啊！”
慧远见他如此，慈眉舒展，淡然一笑，伸手轻抚小沙弥的头顶：“痴儿，有何可惧？
心无挂碍，无有恐怖，何妨？我此去，为的正是化解干戈，弘扬佛法。”
带着这份毅然决然，慧远简单打点行囊，辞别了忧心忡忡的徒众，踏上了前往邺城的旅途。
阔别这座北方雄都已三十馀载，当高大的邺城城墙再次映入眼帘时，纵是慧远心境早已修炼得平和淡泊，此刻亦不禁涌起一阵世事沧桑、故地重游的感慨。
城门洞开，入城之后，虽已入秋，城内景象却让慧远微感讶异。
街道上人潮熙攘，商铺林立，市井繁华喧嚣犹胜当年。
胡商的驼铃声与商贩的吆喝交织，显出一派勃勃生机。
这与佛门故交对如今严苛气氛的描述大相径庭。
慧远见此景象，心中暗忖：“看来这位陛下治下，亦非一味严酷，民生尚属安稳。”
对高俨的观感，不觉多了几分隐约的好感。
然而，这好感未能持续多久。
慧远一身灰布僧衣，手持九环锡杖，行走在闹市街头，便显得格外扎眼。
周遭行人见他这副打扮，纷纷投来异样的目光，或惊疑，或警剔，甚至带有几分不以为然的疏离。
空气中有种无形的压力在弥漫，提醒着他佛门在此间的微妙处境。
慧远对此视若不见，脚步沉稳从容。
他稍作观察，便径直走向一名身着甲胄、匆匆经过的巡城军士，单掌合十，朗声道：“阿弥陀佛。这位施主，贫僧乃硖石寺慧远，乃应陛下日前诏令，自天下而来。”
那军士正为搜捕细作忙得焦头烂额，骤然听闻此语，顿时又惊又喜：“啊？您——您便是应诏而来的高僧？”
他上下快速打量了慧远一番，见其气度不凡，所言似真，当下大喜过望，哪还敢怠慢？
“大师快请随我来！”说着便激动地拽住慧远的衣袖，脚步匆匆地引路而去。
果然，没过多久，旨意便从宫中传来。
慧远受到高俨的亲自召见。
在金碧辉煌的宫殿内，慧远见到了这位在佛门之中以狠辣无情闻名的年轻帝王。
御座上的高俨，面色平静，眼神深邃。
他身着常服，举止间并无传说中的暴戾之气，反而带着一种与其年龄稍显不符的沉着。
其面相清朗端严，与慧远先前听闻或印象中对混世魔王形象的描绘颇为不同。
慧远依礼诵佛号行礼。
出乎意料的是，一向对僧侣冷淡的高俨，此刻竟也微微颔首，稍稍还了一礼，语气平静道：“法师远道而来，辛苦。”
慧远心头微动，更觉眼前这位皇帝与传闻迥异，似乎尚有沟通馀地。
他正欲开口，道出此行的本意—劝谏陛下减轻对佛寺的压制，弘扬佛法。
然而，话头却被高俨抢先一步截住。
只见高俨目光如炬，直视慧远，沉声问道：“敢问法师，佛法——当真可渡世人吗？
慧远微微一怔，下意识地吞下了原先准备好的说辞，迎着高俨的目光，毫不尤豫地点头：“阿弥陀佛。佛法广大，慈悲普度，当然可以——”
话音未落，高俨便紧跟着抛出了第二个问题：“那么，朕有一个请求，不知法师是否愿意应允？”
慧远合十：“陛下请讲。”
高俨不再绕弯，直接道：“法师既言佛法可渡世人，朕想请法师带一批大德高僧，携上乘佛经典籍，远赴突厥之地，向他钵可汗及突厥部众宣扬佛法。”
“可是——”慧远一愣，万万没料到竟是这样一个请求。
“不必迟疑，”高俨摆摆手，截断了他的尤豫，语气激昂，“佛不是曰过吗？众生平等”。法师既通晓佛法，当知此理真缔。既众生平等，何分胡汉之别？”
“中原众生得闻佛法，草原之上，突厥之地的芸芸众生，莫非就无需佛法指引，无需解除愚痴妄念、贪嗔杀戮之苦吗？那里，正是急需法师这等大德前往渡化的苦难之地。”
他凝视着慧远，声音虽不高，却字字铿锵：“法师此行欲渡化苍生，草原之上，便有诸多亟需解救之生灵。宏法异域，行此大功德，岂非正合佛心？”
高俨的一席话，层层递进，引经据典，以子之矛攻子之盾。
慧远被问得一时语塞。
佛门讲究普度众生，众生平等，自己若只求在中原弘扬，拒赴异域，岂非着相？有违本心？
加之高俨态度看似诚恳，又有佛理支撑，慧远竟找不出正当理由来推拒。
思忖片刻，他终是深吸一口气，合十躬身道：“阿弥陀佛。陛下所言，深契佛理。贫僧——愿效绵薄之力。”
高俨露出笑意，立刻命人将他封为国师，慧远领旨退下。
走在出宫的漫长御道上，深秋的凉风吹拂着他的僧衣，方才的思绪才渐渐冷静下来。
走着走着，他猛地停下脚步，脸上浮现出恍然大悟的神色，随即是一丝哭笑不得的茫然。
“等等——贫僧此来邺城，不正是为了劝谏陛下对佛门宽容一些吗？”他喃喃自语，望向巍峨庄严的宫阙，不由得摇头苦笑，“怎地话还未曾出口，反倒被他三言两语，说得要远赴塞外大漠了？”
片刻的自嘲过后，慧远的神色又渐渐恢复了坚定。
他望着北方澄澈的天空，自语道：“也罢。既然已领旨意，事已至此，便尽贫僧所能，向那位突厥可汗虔心弘法。”
“若真能于那异域之地教化一方，令那位突厥可汗心悦诚服，弘扬了我佛的无上荣光——或许，到时陛下眼见佛法远播、异族归化的功业，心中自然会对我佛有所改观走着走着，他猛地停下脚步，脸上浮现出恍然大悟的神色，随即是一丝哭笑不得的茫然。
“等等——贫僧此来邺城，不正是为了劝谏陛下对佛门宽容一些吗？”他喃喃自语，望向巍峨庄严的宫阙，不由得摇头苦笑，“怎地话还未曾出口，反倒被他三言两语，说得要远赴塞外大漠了？”
片刻的自嘲过后，慧远的神色又渐渐恢复了坚定。
他望着北方澄澈的天空，自语道：“也罢。既然已领旨意，事已至此，便尽贫僧所能，向那位突厥可汗虔心弘法。”
“若真能于那异域之地教化一方，令那位突厥可汗心悦诚服，弘扬了我佛的无上荣光——或许，到时陛下眼见佛法远播、异族归化的功业，心中自然会对我佛有所改观吧？”
心念至此，慧远只觉肩上责任更重，再不停留，加快了脚步，开始为那北渡朔漠的远行做准备。