次日清晨，华林园里。
宫灯垂彩，曲水流觞，景致幽静娴美。
宫人来来往往，正忙于接待贵客。
清凉殿内。
端坐主位，身穿玄服的正是当今陈朝皇帝——陈顼，只见他面容俊朗，仪表威严。
徐陵侍坐其侧，微抚长须，丝毫不见昨日剑拔弩张之状。
崔季舒独坐客席，面色平静。
案前玉盏清光流转，暖风穿廊，使人心情舒畅。
陈顼率先向崔季舒举杯赞道：“朕久闻叔正之名，今日得见，果有名士气度。”
又指着徐陵，微笑道：“昨日叔正与孝穆论道，朕亦得闻。二位皆学识渊博、心系家国，各是一方俊杰，何必争一时口舌之长短？”
这番话绵里藏针，既为昨日徐陵之举遮掩，又将此事定性为口舌之争，淡化冲突。
崔季舒从容离席，双手捧杯，对着陈顼深揖：“陛下明鉴。外臣虽才疏学浅，亦知晏子使楚之事。今以礼待我，我必以礼待之。”
言毕，他将盏中琼浆一饮而尽，目光却古井无波。
徐陵亦举杯，向陈顼、崔季舒分别行礼：“臣昨日与叔正闲谈，相见恨晚，一时忘形，言辞失当之处，还望海函。”
他的姿态放得很低，将昨日事件归结为“忘形”、“言辞失当”，给足了崔季舒面子。
陈顼满意地笑了笑，示意两人落座。
侍者奉上佳肴，殿内气氛稍睦。
“请，”陈顼做了一个“请自便”的手势，“叔正远赖，舟车劳顿。不知邺城近来可好？”
他看似不经意地随口提到：“琅玡王殿下英年摄政，统揽万机，想必殚精竭虑，十分操劳？”
崔季舒心中一凛，殿下执政之事果然已经传至陈主耳中。
他略作斟酌，放下竹箸，躬敬答道：“劳陛下关心，邺城安宁。殿下初理朝政，励精图治，朝野咸服。肃奸佞以振朝纲，选贤能以用百僚。”
“名臣宿将，得殿下慰勉，亲临垂询军国之事，无不感念。”
陈顼不动声色，端起酒杯浅啜一口：“哦？琅玡王殿下竟有如此英姿？倒是令朕想起当年贵国文襄皇帝，亦是年少奋发有为。”
“只是……贵国此番更迭，仓促之间，不知朝堂之上，可还有龃龉之处？边鄙之将，可都膺服？
崔季舒微笑，从容应对：“陛下多虑。殿下虽年幼，然举措得宜，威福自出。”
“武有段太师、斛律丞相鼎力扶持，文有赵太傅、冯令公等尽心辅弼。”
“又如扬州刺史卢潜，陛下想必知其才具，殿下以其在寿阳多年，保境安民，卓有建树，特擢为侍中，参赞机枢。其所遗扬州重任，更委于特进王琳，兼有都督淮南诸军事。”
提到“卢潜”、“王琳”二人时，崔季舒刻意放缓了语速，目光坦然直视陈顼，观察着他的反应。
同时心中不禁微微感叹，殿下命人快马加鞭赶上他，告诉这番任命，果然你有用物之处。
空气些许凝固。
徐陵握着酒杯的手微微一紧。
陈顼脸上温煦的笑意虽未变，但眼底间掠过一丝凌厉的寒光。
王琳！
这个陈朝建国之初头号死敌，与陈霸先、陈蒨乃至陈顼他自己屡屡作对的前梁大将。
竟被高俨重新启用，官复原职，掌淮南兵权。
还有卢潜。
他这些年在陈朝对岸，经营南朝故地，颇有成效，使陈顼深以为患。
如今却被调往朝中，担任机要。
高俨小儿，究竟意下如何？
清凉殿中的雅致氛围荡然无存，一股无形的、暗潮汹涌的敌意悄然弥漫。
陈顼的声音依旧平稳，甚至带上了些许感慨：“王琳……朕亦久闻其名，将帅之才也。昔年风云际会，各为其主，亦是无常。想不到琅玡王殿下竟能不拘一格，以国事为重，令其坐镇东南，实在是……气度非凡。”
话虽如此，那“气度非凡”四个字，却隐隐透出刺骨的冰冷。
崔季舒则道：“多谢陛下称赞。琅玡王殿下用人，只重其用，不问其人。”
接着说：“殿下深知王特进才略，更惜其识时务、明大体。遣其守边，非为挑起兵祸，实为安靖地方，示两国修睦之诚。殿下所望，唯在江淮安宁，贵我两邦休养生息，共御外侮耳。”
他的声音不卑不亢，目光坦荡地迎向陈顼，仿佛刚才只是陈述一件再自然不过的安排。
“咳……”一声轻微的咳嗽打破了死寂。
一旁的徐陵适时地端起了酒杯，他的脸色亦略显凝重，但语气却维持着沉稳：“琅玡王殿下有此通权达变之志，广布仁德之胸襟，诚然天下苍生之福。王特进允文允武，必能为两国睦邻之楷模。”
他转向崔季舒：“叔正远来辛苦，且再饮一杯此江南佳酿，稍憩片刻。至于国境安防、将帅遴选，自是陛下与贵主之事，我等臣子，谨遵君命便是。”
陈顼借着徐陵递来的梯子，面上重新挂起一丝若有若无的笑意，举杯遥遥对着崔季舒：“孝穆所言甚是。王琳能为琅玡王效力，为其守好齐土北境，朕…甚是欣慰。叔正代朕多饮此杯，也算为琅琊王贺。”
饮下佳酿，他接着说：“琅玡王遣卿远来，可是为修两国之好？”
崔季舒迎上陈顼的目光，将酒盏轻轻置于案上，玉器碰撞的清响在寂静中格外清淅。
他整襟危坐，声音如淙淙流水，不急不迫：“陛下垂询，外臣不敢虚言。琅琊王遣外臣南下，正为解陛下之惑，亦为解天下之忧。”
“哦？”陈顼略感意外，“何出此言？朕有何惑，天下何忧？”
“外臣有一问，还请陛下作答。”崔季舒行礼道。
陈顼做了个“请”的手势：“但问无妨。”
崔季舒神情严肃：“敢问陛下，今天下三国，谁为最强？”
陈顼与徐陵对视一言，随后含糊道：“或是贵国，或是周室。”
崔季舒缓缓搁下酒杯，眼底锐光一闪即隐：“陛下坦诚，外臣感佩。然今日天下鼎足之势，强弱非定数，而在时局人心。”
他袖中手指微屈，仿佛勾勒山河：“周据关中百二险塞，挟八柱国遗烈，宇文护虽老迈，其虎狼爪牙未钝。玉璧屯兵十万，眈眈东顾——此非独大齐之患，实乃天下之悬刃！”
他目光如锥刺向陈顼：“陛下真能安枕建康乎？”
陈顼忽然低笑出声：“有琅玡王干纲独断，叔正等忠臣竭力辅佐，朕倒是以为贵国为天下最强。”