剥皮阎罗闻言，仿佛听到了世间最好笑的笑话，发出一阵震耳欲聋的狂笑，震得整个广场都在微微颤斗：
“哈哈哈地府？阴司？说得倒是冠冕堂皇！可惜啊可惜，等本座将你在此地彻底灭杀，魂飞魄散，又有谁会知道此地发生了何事？待本座吞噬了这满城血食，炼化了你的神位本源，就算地府察觉，又能奈我何？”
它这话语如同冰冷的毒刺，瞬间刺穿了御鬼局众人刚刚燃起的希望之火。
所有人的心都猛地一沉，脸色再次变得惨白。
“城城隍爷也打不过吗？”
“完了，连城隍爷都自身难保”
“它它说要杀了城隍爷，还要吞了我们全城”
“我们死定了”
绝望如同瘟疫般在人群中蔓延。
黄建业的手紧紧握成了拳，指甲几乎嵌进肉里，他看着城隍爷那看似坚定却略显单薄的背影，心中充满了无力感。
如果连城隍爷都无法阻挡，那桃花县的今天，便是末日。
张元良将身后的骚动与恐惧听在耳中，心中亦是沉重，但他的脸上却反而露出一丝似笑非笑的神情，仿佛带着某种深意，对着剥皮阎罗淡然道：
“哦？既然如此自信，那你何不试试？”
这平淡的回应，在剥皮阎罗听来却是最大的挑衅。
它那巨大的血色面孔瞬间扭曲，狂暴的杀意如同实质般汹涌而出。
“既然你急着送死，本座便成全你，拿了你的神皮，想必比这些凡夫俗子的皮囊，更加美妙！”
话音未落，那端坐于王座之上的剥皮阎罗，竟以一种与其庞大身躯完全不符，快如鬼魅的速度，骤然消失在了原地。
下一刹那，一只覆盖着凝固血痂，巨大无比，散发着浓郁腥臭与死亡气息的血色巨爪，仿佛突破了空间的限制，已然出现在张元良的头顶上方，带着撕裂一切，捏碎神魂的恐怖威势，狠狠抓下。
龙境初期的全力一击，威力足以瞬间摧毁小山。
张元良似乎根本来不及反应，甚至连护体神光都未能完全撑起。
在御鬼局众人以及暗中窥视的幸存百姓惊恐万状的目光注视下，那只血色巨爪如同拍碎一个泡沫般，轻易地将城隍爷张元良的身影彻底淹没，捏碎。
没有惊天动地的爆炸，没有激烈的能量对抗，只有一声轻微得几乎听不见的，如同琉璃破碎般的咔嚓声。
巨爪收回。
原地，空空如也。
桃花县城隍张元良的身影，已然消失不见，连一丝气息，一点神光都未曾留下，仿佛从未存在过。
静。
死一般的寂静。
所有看到这一幕的人，大脑都陷入了一片空白。
过了好几秒，才有人发出带着哭腔，难以置信的颤音：
“城隍爷，就这么没了？”
“被秒杀了？连一招都没接下？”
“这鬼物到底有多强？怪不得怪不得它敢自称阎罗！”
“完了，彻底完了，连城隍爷都死了，我们怎么办？”
“逃不掉的，我们死定了”
绝望，彻底冰冷的绝望，如同潮水般淹没了每一个人。
黄建业跟跄了一下，几乎站立不稳，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
还有什么，比亲眼目睹被视为最后希望的城隍爷被敌人如同捏死蚂蚁般轻松秒杀，更能摧毁人的意志呢？
那剥皮阎罗收回巨爪，放在那巨大，没有嘴唇的血盆大口前，似乎陶醉地嗅了嗅，发出满足的，令人毛骨悚然的低沉笑声：
“啧，可惜了，神皮未能留下，不过，这神魂湮灭的滋味，也是不错的前菜，接下来，该轮到你们这些可口的罪人了”
它那恐怖的血色眼球，缓缓转向了面如死灰的御鬼局众人以及那些隐藏起来的生灵，猩红的瞳孔中，充满了残忍与贪婪。
沁市，城隍庙。
夜色中的庙宇比往常更加静谧庄重，烛火摇曳，将神象的影子拉得悠长。
老天师正于神象前静坐，忽然心神一动，感应到两股精纯而强大的幽冥气息正迅速接近，其中蕴含着地府正神的特有威仪。
他立刻收敛心神，身形自神象中显现，整理了一下官袍，快步走到庙门处等侯。
不过片刻，只见庙前空地上阴风旋起，两道高大威猛的身影踏风而至。
左边一位，牛首人身，犄角狰狞，目如铜铃，右边一位，马面长颈，面容肃杀，手持锁链。
正是地府阴帅，牛头马面。
二位阴神虽相貌凶悍，但周身散发的气息却中正平和，带着地府特有的秩序威严。
他们见到迎候在门口的老天师，并未托大，同时停下脚步，拱手躬身行礼，声音浑厚如同闷雷：
“沁都城隍，有劳相候。”
老天师连忙还礼，态度谦和：
“二位阴帅远道而来，一路辛苦，老夫已在此恭候多时。”
牛头瓮声瓮气地开口，语气颇为客气：
“城隍爷言重了，你我同殿为臣，皆为陛下效力，共维阴阳秩序，若论辛苦，城隍爷坐镇一方，庇佑生灵，驱邪缚魅，才是真正的辛劳。”
马面也点头附和，声音略显沙哑：
“不错，听闻城隍爷近日刚诛灭一为祸山林的虎妖及其伥鬼，为民除害，此乃大功德。”
老天师闻言，捋须微微一笑，摆了摆手道：
“二位大人过誉了，分内之事罢了，不敢居功。”
说着，他侧身引手，指向一直安静站在庙内角落，显得有些拘谨和无措的方芳。
“这位，便是老夫在禀报中提及的方芳姑娘，其身具功德，心性纯良，多年来滞留阳间，仍不忘守护无辜，实属难得。”
其实，在牛头马面刚现身之时，方芳就看到了他们。
那迥异于常人的形貌与浩瀚的神威，让她心中本能地生出敬畏之情。
她暗自思忖：
“这想必就是地府来接引我的阴神了，是来带我去投胎转世的吧？”
想到这里，她心中既有对未知地府的一丝忐忑，更有终于能够结束漂泊，得以安息的释然。
她努力收敛自身气息，降低存在感，默默等待着命运的安排。
牛头马面顺着老天师所指的方向，将目光投向方芳。
他们的神目如炬，瞬间便看清了方芳那纯净凝实的魂体，以及在她头顶那团即便在幽冥之中也依旧耀眼的金色功德光轮。
那光芒温暖而纯粹，是做不得假的善功积累。
二位阴神对视一眼，皆微微颔首，眼中闪过一丝赞许。
牛头开口道：
“恩，魂体纯净，功德深厚，确非虚言，观其气象，生前必是至善之人。”
马面也道：
“根基扎实，心性光明，是块好材料。”
老天师见二位阴神认可，心中也颇为欣慰，含笑道：
“能得二位阴帅如此评价，是这丫头的造化，如今交由二位带入地府，老夫也就放心了。”
牛头转向方芳，虽然面相凶恶，但语气却尽量放得平和了些，说道：
“方芳，陛下有旨，命我二人带你前往阎罗殿面圣，你这便随我们走吧。”
方芳听到面圣二字，先是微微一怔，与她预想中直接去投胎似乎有些不同，但也不敢多问，只是顺从地点了点头，轻声应道：
“是，小女子遵命。”
声音虽轻，却带着一丝不易察觉的期待与紧张。
老天师对着牛头马面再次拱手：
“既然如此，老夫便不远送了，二位大人公务繁忙，还请一路小心。”
牛头马面亦抱拳回礼：
“城隍爷留步，我等告辞。”
说罢，牛头马面不再耽搁。
马面手中锁链轻轻一抖，并未锁拿方芳，而是化作一道乌光笼罩住她，示意她跟上。
旋即，阴风再起，卷起三位魂体，瞬间便离开了城隍庙，消失在茫茫夜色之中，速度极快。
老天师站在庙门口，望着他们消失的方向，抚须良久，脸上带着满意的笑容。
他对方芳此去的前程颇为看好。
如此心性善良，勇于舍己为人的魂魄，若能得阴天子陛下重用，授予神职，对她个人是莫大机缘，对未来她所守护的一方百姓，又何尝不是一件幸事？
地府秩序重建，正需要这般心怀苍生的新鲜血液。
想到此处，老天师心情愉悦地转身，身影缓缓融入神象之中，继续履行他守护沁市的职责。
庙内，烛火依旧，香烟袅袅，仿佛什么都未曾发生。
地府，阎罗殿深处。
叶北正于静室中感悟天地法则。
忽然心神微动，感应到九幽潭方向传来一阵熟悉的灵魂波动。
那是桃花县城隍张元良的神魂印记正在重塑凝聚的迹象。
“恩？张元良怎会动用了九幽潭复生？莫非桃花县出了什么连他都难以应对的变故？”
叶北缓缓睁开双眼，眸中闪过一丝讶异。
九幽潭升级后，虽能复活圣境以下阴神，但重塑神躯亦需消耗不少本源神力与时间。
张元良此刻复活，说明其在阳间定然遭遇了不测，而且情况必然十分紧急。
果然，不过片刻功夫，便有值守阴兵前来禀报：
“启禀陛下，桃花县城隍张元良在外求见，称有十万火急之事禀报！”
叶北神色一凝，沉声道：
“宣他进来。”
话音刚落，阎罗殿大门无声开启。
一道略显虚幻，神光尚未完全稳固的身影便跟跄着冲了进来。
正是刚刚复生，魂体还带着几分九幽潭气息的张元良。
他甚至来不及完全调整好姿态，便一个滑跪，匍匐在冰冷的殿砖之上，声音带着悲愤与急切，甚至有些哽咽：
“陛下，陛下！您可要为小神做主啊，那孽障实在是欺人太甚，无法无天啊！”
叶北端坐于上，看着下方魂体波动不稳，情绪激动的张元良，并未立刻斥责其失仪，而是平静地开口，声音带着一股稳定人心的力量：
“爱卿平身，慢慢说，究竟发生了何事？是何人能将你逼至动用九幽潭复生？”
感受到陛下语气中的关切与威严，张元良激动的情绪稍稍平复，但依旧跪在地上，仰起头，脸上交织着屈辱，愤怒与后怕，开始急促地叙述起来：
“回禀陛下，是桃花县，有一自称剥皮阎罗的龙境初期鬼物，自阴间裂隙入侵，正在县城内大肆屠戮生灵！
此獠凶残无比，能施展剥皮地狱领域，言出法随，凡被其判定有罪者，皮囊便会自行脱落，成为它那件猩红官袍的一部分，县城内已是血流成河，无数百姓惨遭毒手！”
他顿了顿，脸上屈辱之色更浓：
“小神闻讯即刻前往阻止，奈何此獠实力强横，远超小神。
它竟口出狂言，藐视阴司，说即便杀了小神，地府也无人知晓，待它吞噬满城血食，炼化小神神位，地府也奈何它不得！
小神力战不敌，被其一招捏碎了香火化身，若非陛下恩德，升级了九幽潭，小神此刻已然神形俱灭，再也无法为陛下效力了！”
说到动情处，张元良的声音再次带上了颤音，既有对那剥皮阎罗的愤恨，也有对自身实力不济的羞愧，更有对御鬼局同僚与桃花县百姓安危的深切担忧。
“陛下，此刻那鬼物恐怕仍在行凶，御鬼局的几位义士恐怕也已凶多吉少，求陛下速速发兵救援啊！”
叶北静静地听着，面色沉静如水，但那双深邃如星海的眼眸中，已然有冰冷的寒芒流转。
待到张元良说完，他才缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着一种令人心悸的威严：
“龙境初期，自称阎罗？倒是好大的口气。”
他手指无意识地轻轻敲击着座椅扶手。
“近来龙境鬼物频现，看来阴间那些沉寂多年的魑魅魍魉，都有些按捺不住了，也罢，既然敢自称阎罗，藐视阴司，朕便亲自去会一会它，看看它究竟有何能耐。”
张元良听到叶北话语中那亲自二字，先是一愣，随即狂喜涌上心头，连忙再次叩首，激动道：
“陛下圣明！此獠狂妄自大，竟敢僭越阎罗尊号，实乃对陛下天威的莫大不敬，若能得陛下亲征，必能将其一举擒杀，扬我地府神威！”