翟大管家面无表情，将来保和玳安重新唤至偏厅。
暖阁的馀温尚在，但气氛却骤然降至冰点。
他目光如冰冷的锥子，直刺玳安：“玳安，抬起头来。你—当真是西门大官人的义子？”声音不高，却带着一股无形的重压。
噗通！噗通！来保和玳安如同被抽去了骨头，瞬间瘫跪在地！
冷汗瞬间浸透了玳安的后背，他心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
他声音异常清淅响亮：“翟大老爷青天明镜！小的—小的纵有泼天的胆子也不敢欺瞒！”言罢，“咚”地一个响头磕在冰冷的方砖地上，额头死死抵着砖缝：“小的根脚原是西门府上家生的奴才！爹娘都是府里画了死契的苦命人，福薄寿短，早早染病去世了—”
“小的自打记事儿起，就在大爹跟前捧茶递水，寸步不离地伺候着，虽—虽没个正经义子的名分，可在小的这颗心里，大爹比亲爹还重着千钧万钧！”
“小人敢说，便是日后大爹有了亲生的小少爷，也未必有小的这般知冷知热，把大爹当亲生老子般敬着、爱着、供着！”
玳安喘了口浊气，不敢稍歇，又道：“方才在太师爷驾前—小的斗胆！实在是思忖着，太师爷天恩浩荡，要施恩赏赐！”
“若小的只报个小厮”的贱名，一来，显得西门府上人微言轻，白白姑负了大爹一片赤诚孝敬的心肠！二来—也白白糟塌了太师爷一份天大的恩典，少领了一份泼天的赏赐！”
“小人想着—大爹素来待我亲厚，我一心为西门府上多收一些雷霆雨恩，这才—这才斗胆，冒充了义子”之名！小人罪该万死！求大管家开恩！”
说完，又是几个响头。
翟大管家静静听着，脸上依旧波澜不惊，仿佛在听一件最寻常不过的琐事。待玳安说完，他扯出一丝笑意。
“呵—倒是个灵俐人，心也够大。”翟大管家的声音慢悠悠的，带着一种看透世情的冰冷，“你倒也不必吓得这般模样，你眼里天大的事，在贵人眼里，不过脚底一粒微尘。”
他顿了顿，语气轻篾得如同拂去一粒尘埃，“太师爷问身份，无非是赏人时寻个由头，给个名号罢了。多封几个七品八品的虚衔散官，对他老人家，不过如同撒一把谷糠喂雀儿，多摆几枚闲棋敲杆子，你与他来说，无非是一个叫花子编段爹死娘亡的苦情戏讨个冷馒头罢了，算得甚么大事？”
他自光落在玳安身上，如同看着一件有趣又鄙夷的物件：“你递上来的这只讨赏的钵盂”，虽说粗鄙，倒也算递到了地方。起来吧。”
翟管家坐在椅上，呷了口茶，眯起眼缝儿，似笑非笑地道：“你两个回去，替我捎几句话儿，一个字儿不许差池，说与你家西门大官人知道。”
他略顿一顿，那笑意便凝在嘴角，透出几分冷意：“你便说，我提醒他三桩事：”
“头一桩，他当初是何等身份？”
“第二桩，他目下是何等身份？”
“第三桩，他往后又想做何等身份？”
翟管家声音不高，字字却如钉锤般砸下来：“更要他好生、用心、仔细地揣摩透了一—
”
他指尖点着来保玳安二人，“还有，太师爷金口玉开，天大的恩典！缘何单单赏他这官职？缘何又赏你来保这等官职？缘何还赏了你这个小湖义子”的体面？”
翟管家身子微微前倾：“想清楚！想透！想通！他这路，才走得长！走得稳当！”
翟管家一番提点，两个慌忙嘴里一叠声儿应道：“是！是是是！小的们便是烂了舌头，也必一字儿不敢走样儿，原原本本带回去！大管家千万放心！”
翟管家点点头，话锋陡地一转，腔调竞化作了家常的随意般吃茶闲话：“还有一桩小事体。”
他慢悠悠端起手边温热的定窑盏，两根指头拈着盖儿，轻轻撇了撇浮沫，眼皮也不抬一下，“你家大官人上回不是递话过来，探问我翟某人可有甚么需办之事”么？”
翟管家的目光虚虚投向窗外，语气平淡：“我这把年纪了，膝下犹虚。翟家偌大门户，不能断了香烟。就烦劳你家大官人，”他这才把眼风慢悠悠扫过地上两人：“替我摸一房年纪小些、模样周正、好生养的、性情儿温顺的姑娘送来。彩礼银子该多少，我随后使人封了送去便是。”
来保和玳安心头雪亮—一上回自家老爷教过，那时翟管家不开口，是嫌老爷分量不够，攀不上替他办这等“体己事”。
如今竟主动提起，显见得翟大管家心里，已然将老爹看作了有资格替他“跑腿办事”的人物！
两人不敢有半分迟疑，额头紧紧贴着冰凉的金砖地，嗓子眼儿里挤出话来：“是！小的们谨记！回去必一字不差禀我家老爷，也定当尽心竭力，妥妥帖帖给您老办周全了！”
翟管家慢悠悠起身，踱到旁边堆着各色礼物的酸枝案旁，随手掀开一个紫檀匣子盖儿，两根指头从里头拈出两锭黄澄澄、赤足色的金元宝来。
那金光映得人眼晕，正是来保前日亲自跑遍银楼，费心兑换来的足赤金子，每锭实打实一两，足足抵得上十二两雪花纹银！
他踱回来，不由分说，一手一个，将那沉甸甸、还带着匣子底儿凉气的金锭子，硬生生塞进了来保和玳安哆嗦的手心里。
“啊呀！”两人如同被烧红的烙铁烫了爪子，惊得魂灵儿都从顶门飞了出去！
这分明是家主千辛万苦备下，孝敬翟大管家的重礼，他们哪不敢沾边儿啊！
翟管家撩起眼皮看着两人，嘴角扯出一丝难以捉摸的笑纹：“慌个甚么？一码归一码，桥归桥，路归路。”
他声音不高，却字字砸在人心上，“这金子，是你家西门大官人送”我的礼，我翟某人，收下了。”
他顿了顿，目光扫过两人手中那刺眼的金黄，“眼下么，这是我赏”你们的。”
“懂！懂了！谢大管家天恩！谢大管家厚赏！”两人这才敢收下。
“玳安。”翟管家那深不见底的眸子，忽地又钉在了玳安的脸上，带着一丝玩味。
玳安浑身猛地一激灵，手里的金锭子差点脱手砸了脚面，慌忙垂手肃立，脊梁骨都绷紧了，挤出几个字：“大—大管家—还—还有何吩咐？”
翟管家慢似笑非笑，那声音轻飘飘的：“你今儿个在太师爷跟前，可是立了件泼天”的大功劳，替你主子挣足了脸面，也给自己挣了个官身—”
他自光如同冰冷的钩子，“可你自个儿心里头，悄悄几地猜猜，等你滚回清河县，你家老爷是会赏你？还是罚你？”
“轰隆——！”
这句话不啻于一个炮仗在裤裆里炸了！
玳安方才因金子、因官身升起的那点子热乎气儿、那点飘忽的念想，瞬间被冻得死硬，紧接着“咔嚓”一声，碎成了冰渣子！
是了！冒认义子，僭越名分，自作主张—这哪一桩不是能活活打死、沉塘填井的死罪！
大爹的手段—玳安只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，眼前阵阵发黑。
翟管家嘴角那丝笑意更深了。
“呵呵—吓成这样做什么？”翟管家的声音放低了些，目光却越过玳安，投向同样吓得魂不附体的来保，“来保啊，回去见了你家大官人，替我求个情。”
他顿了顿：“就说一翟某人瞧着，这小湖虽是个不知天高地厚、狗胆包天的夯货，可这一腔子往上爬的&039;孝心”—啧啧，倒也算得滚烫灼人。”
“念在他今日在太师爷驾前，眼疾手快，撒泼打滚也挣下了几分体面，给西门府长了脸——意思意思，略施薄惩，走个过场，也便罢了。终究是个灵俐知趣、能办事的，莫要真个打杀了，反倒折了你家可用的&039;人才”。”
“是！是！小人一定把大管家的话，原原本本带给家主！”来保头点得如同捣蒜。
玳安直到此刻，那被劈散的魂魄才勉强归了位，巨大的感激与后怕交织，他膝盖一软就要跪下叩谢这：“谢大管家为小人求情——”
“恩。”翟管家只是淡淡地应了一声，脸上那抹高深莫测的笑意依旧挂着，坦然接受了玳安的跪拜。
“明日巳时初刻，吏部文选司、兵部职方司，记着去把你们上任的文书交割明白，莫误了时辰。”说罢，他随意挥了挥手，如同驱赶两只嗡嗡叫的苍蝇，“李管事一领他们出去罢。”
来保和玳安死死攥着那两锭几乎要烙进掌心皮肉里的赤足金元宝，魂不守舍地跟着李管事，直到再次踏出太师府压得人喘不过气的朱漆大门。
镶着狰狞兽头的门环在身后“哐当”一声沉重合拢，两人浑身一激灵，这才魂魄归窍。
随即，一股近乎癫狂的炽热狂喜，如同滚烫的岩浆，猛地从脚底板直冲顶门心！炸得他们头皮发麻，几乎要当街嚎叫出来！
成了！真真成了！
这一趟舍生忘死的献礼，自家那位大爹，不禁稳稳坐实了五品权贵门路。
自己两个还白捡了天大的官身——一个七品，一个九品！
莫说是小小的清河县，便是放眼整个山东地界，也再寻不出第二家能象西门府这般，一人得道，鸡犬也升天！
西门大宅这艘船，这回是真真要载着满门老少，一飞冲天了！
待李管事将来保、玳安二人送出那威压深重的朱漆大门，看着那两扇镶着狰狞狂兽首的大门缓缓合拢，隔绝了外间的寒风与市声。
他这才敛了脸上那副公事公办的肃穆神情，脚步放轻，如同狸猫般悄无声息地折返，穿过几重肃静得只闻自己脚步声的游廊，回到了翟管家处理外务的暖阁。
翟管家正斜倚在铺着厚厚锦褥的矮榻上，闭目养神，炭盆里的银霜炭烧得正旺，发出细微的毕剥声，将一室烘得暖意融融，檀香氤氲。
李管事垂手侍立在一旁，摒息凝神了半晌，见翟管家并无动静，这才小心翼翼地，用几乎贴着地面的声气，试探着问道：“大管家—方才那西门府上来的两个，尤其是那个叫来保的管事，瞧着倒是个灵俐知进退的。小的斗胆问一句——这位西门大官人，莫非——是入了太师爷的法眼，相中了的么？”
翟管家捻动佛珠的手指微微一顿，眼睛并未睁开，只从鼻腔里发出一声极轻、极淡，带着一丝不易察觉的嘲讽的哼笑。
“相中？”他缓缓开口，声音如同蒙着一层薄纱，听不出喜怒，“太师爷何等身份？何等位置？这普天之下，熙熙攘攘，求着攀附太师爷门楣的，何止千万？岂会刻意去相中”任意一人。”
李管事闻言一凛，腰弯得更低了：“是小的糊涂了，大管家教训的是。那—太师爷此番——”
翟管家终于睁开了眼，那双眼睛里没有半分暖意，只有深潭般的平静和老吏般的洞悉。
“撒种。”他吐出两个字，简洁而冰冷，“如同养蛊。山东也好，两淮也罢，甚或江南、河北——太师爷只需将些个官身”、前程”的种子，漫不经心地撒出去。往上爬、敢搏命的&039;虫豸”。”
他顿了顿，目光似乎穿透了雕花的窗棂，望向更远的地方：“种子落地，生根发芽也好，被别的蛊虫啃噬也罢，全看它们自己的造化。”
“风霜雨雪，弱肉强食，能挣扎着爬出那个泥淖，爬到足够高、足够显眼位置的——那自然，便是太师爷相中”的，可以为王殿下储备、驱使的人才”了。”
“太师爷要的，是结果！是那最终能活下来、堪用的蛊王”。至于过程？死了多少？谁会在意呢？”
李管事听得心头一阵发寒，忍不住又问道：“那——大管家今日对那西门府上的人，似乎——格外开恩，另眼相待了些？”
翟管家嘴角微不可查地向上牵动了一下。
“糊涂！”他瞥了李管事一眼，那眼神带着点恨铁不成钢的意味，“太师爷稳坐九重天上，自然无需、也不屑于去相中”哪条泥鳅。可我们是什么？我们是替太师爷看管这蛊盆”的管事！
是这府里办差跑腿的奴才！”
他的声音压低，却字字清淅，带着一种市侩的精明和长远的算计：“锦上添花，人人会做，值几个大钱？太师爷门下的蛊王”多了，今日风光，明日焉知如何？凑上去，不过是多得一份例行的赏赐，能显出你我什么本事？”
翟管家语气变得意味深长：“可雪中送炭，烧冷灶——那才叫眼光，那才叫本事！那西门大官人，我很是看好他！”
“我让人查过底细，清河县一个破落户起家，能攒下泼天的家私，这手腕儿、心机，已是上上乘！竟还挣了个清贵体面的学士衔儿——”
“今日献的礼，正正搔在太师爷的痒处！进退有度，礼数周全，连手底下那两个跑腿的，都规行矩步，没半分差池，那叫玳安的小厮，还有一股隐隐的机灵劲。”
他手指轻轻摩挲着茶杯，仿佛在掂量一件货物的价值：“此人根基尚浅，却野心勃勃，正是渴求攀附、急于证明自己的时候。种子”，能不能活，尚未可知。”
“但此刻对他稍加提携，于我而言，不过是举手之劳——一句开脱的话，一个看似不经意的提点，一份在他眼里天大”的人情。”
翟管家抬起头，眼中闪铄着老谋深算的光芒，对着李管事，更象是对着自己心中的那杆秤：“等他真成了气候，成了太师爷和王殿下眼中可用”的蛊王——那时，他西门庆心中，必然有我们这份情谊在。”
他轻轻吁了口气，下了最终的论断：“这西门大官人，我看——值得咱们，烧一烧这冷灶！”
李管事醍醐灌顶，连忙躬身：“大管家洞若观火，深谋远虑！小的——明白了！”
暖阁里，炭火盆几依旧哔剥作响，烘得人发懒，檀香细烟儿依旧不紧不慢地打着旋儿，向上飘散。
翟管家重新合上了眼皮。
太师爷老了可自己还是壮年
来保和玳安揣着那两锭滚烫又冰冷的金子，如同揣着两颗随时会炸开的霹雳火，领着门口冻得缩手缩脚、却眼巴巴瞅着主子脸色的几个小厮家丁，几乎是脚不沾地地奔往京城里顶顶奢豪的去处一“十三间楼”。
这“十三间楼”，乃是汴梁城里七十二家正店之一，经营酒楼也经营住宿。
楼高四重，飞桥相连，雕甍绣闼，灯火彻夜不息。
客房内暖香袭人，炭盆烧得正旺。
大官人站在窗前。
“小的们—给大爹磕头！”声音带着劫后馀生的颤斗。
来保强自稳住心神，从踏入太师府门开始，事无巨细，竹筒倒豆子般将献礼经过、太师府气象、翟管家接见、乃至玳安“认亲”的惊险一幕，原原本本、一字不漏地禀告。
尤其说到翟管家最后那番话时，来保更是摒息凝神，字字复述，连翟管家那似笑非笑的语气都竭力模仿了几分。
室内一片死寂，只有炭火偶尔发出“噼啪”的轻响。
西门庆的目光，如同冰冷的鹰隼，缓缓扫过玳安瞬间绷紧的后颈。
“哼！”一声冷哼刺破寂静。
“好个胆大包天的奴才！既然翟大管家金口替你讨了这份情面—”他声音不高，却字字带着千斤重压，“回去后，自个儿滚到祖宗祠堂里，跪上一天一夜！水米不许沾牙！好好想想，你这条狗命，到底是谁给的！”
“是！是！谢大爹开恩！！”玳安浑身筛糠般抖着，额头死死抵着地面，声音带着哭腔。
一天一夜的跪罚，虽痛苦，却已是天大的恩典！
西门大官人这才将目光从玳安身上掠过，望着窗外的夜色，仿佛在咀嚼翟管家更深层的意味。
他开口向跪在地上的俩人解释：
当初是何等身份—这是在提醒自己不要忘本。
目下是何等身份这是在提醒自己，如今的地位是太师赏下的！更要懂得感恩戴德，尽心竭力！”
往后又想做何等身份一大官人的声音压低：“翟管家在警告我，眼下这点斤两，还不够格扯着太师爷的大旗！”
“想真正有资格用蔡”字招牌？想再往上爬？就得自己努力往上爬，徜若有事情交代，就要替太师把事办得漂漂亮亮！这泼天的富贵，从来不是白拿的！”
他放下茶盏，自光灼灼地扫过跪在地上的两人：“给我这个官职，”西门庆指了指自己，“掌的是实权！有了这身官皮，行事方便，才能更好地替太师爷分忧解难！”
“给玳安这个官职，”他瞥了一眼地上还在发抖的玳安，“看着是虚衔，抬举的是身份。有了这层身份，才好招揽些得力”的人手，养些有用”的鹰犬！”
“将来太师爷或我这边，有些紧要的、不便明面出手的大事”—才有人可用！”
最后，他声音压得更低：“至于来保你这个官职—为什么是郸王府的校尉？
“那是太师让我们把眼睛擦亮，把耳朵竖尖！太师这是在告诉我们，我们站队的人可不是东宫那位太子爷——”
“而是那位郓王赵楷，或者说你家老爷我，正是蔡太师为郓王赵楷储备的人手
7
这边大官人正和俩人解释。
那边清河县大宅遇上了事。
西门大官人前脚刚带着几车沉甸甸的厚礼，风风光光离了清河县，奔那前程似锦的京城钻营去了。
车轮碾过青石板路的声响甫一消散，府里上房下院，吴月娘并金莲香菱桂姐一于人，仿佛心头都松泛了半口浊气，连那照进雕花窗棂的日头，都显得懒洋洋、没甚精神。
吴月娘独坐在正厅上首的紫檀木交椅上，手里捻着一挂油润的檀香木佛珠。
当家主母的担子，官人在时已是千斤重，更悬着她心尖子的是那流水般淌出去的银子一官人这趟回来，是带了一万五千两雪花白银不假！
可光是给京里蔡太师备下的寿礼，就去了近万两！
真个是泼天的富贵，也经不住这般使唤。
再加之打发上下门路、人情份子、府中百十口人嚼谷开销，官人前脚才离了地面，她后脚紧着拢了拢帐，库房里叮当响的现银，满打满算，竟又只剩得三千一百四十五两！
正愁肠百结间，管事来禄脚步放得猫几也似轻，几乎是贴着水磨方砖地溜了进来。
他脸上堆着十二分的为难，眼皮耷拉着，觑着吴月娘的脸色，腰哈得更低，小心翼翼地回禀道：“启禀大奶奶，外头—来了个生面孔，口口声声咬定了，说咱们府上欠着他银子，是来讨债的。”
“讨债？”吴月娘捻佛珠的手指猛地一顿，那细细的丝线险些绷断，心头象是被腊月里一飘冷水激灵灵浇了个透！
自家官人在时，清河县地面上，谁敢这般大喇喇堵着西门府的大门讨债？莫不是嫌命长！
纵有些银钱上的勾扯，也都是底下管事或应伯爵、谢希大那起帮闲蔑片，寻个僻静茶坊酒肆，悄悄交割了事。
如今倒好，官人前脚刚离了这清河县的地界，后脚这讨债的腌攒泼才就敢打上门来？是就这么巧呢？还是特意选了这个时候？
她心头一股被轻贱冒犯的愠怒直往上顶，更压着一层深重的隐忧一莫非是哪个不开眼的，看准了官人不在家，欺她一个妇道人家掌不得刀把子？
道：
后票大奶奶，外头——米个生面孔，口口円巴收足j，说明1府工火有他银于，是米讨债的。”
“讨债？”吴月娘捻佛珠的手指猛地一顿，那细细的丝线险些绷断，心头象是被腊月里一瓢冷水激灵灵浇了个透！
自家官人在时，清河县地面上，谁敢这般大喇喇堵着西门府的大门讨债？莫不是嫌命长！
纵有些银钱上的勾扯，也都是底下管事或应伯爵、谢希大那起帮闲蔑片，寻个僻静茶坊酒肆，悄悄交割了事。
如今倒好，官人前脚刚离了这清河县的地界，后脚这讨债的腌攒泼才就敢打上门来？是就这么巧呢？还是特意选了这个时候？
她心头一股被轻贱冒犯的愠怒直往上顶，更压着一层深重的隐忧—一莫非是哪个不开眼的，看准了官人不在家，欺她一个妇道人家掌不得刀把子？