【白天那章晚上一起发了，不然又被老爷们骂断在这里】
孟玉楼只觉浑身血都倒涌上来，四肢百骸如浸冰窟，指尖儿冰凉彻骨。
那滴洇开的朱砂，鲜红刺目，活似从她心尖上剜下的一块肉，兀自在那纸上淌着血痕。
她猛抬起头，一张粉脸煞白，全无血色，两只杏眼儿却似要喷出火来，死死钉在杨守礼那张脸上。
声音抖得不成样子：
“你……你到底是哪个？李员外？你分明姓杨！缘何诓我姓李？”
厅堂里死寂了一霎，落针可闻。
忽地，不知哪个角落里爆出一声压抑不住的嗤笑，如同热油锅里溅进一滴水，“刺啦”一声，登时炸开了锅！
满堂哄笑不止。
杨家那几个老棺材瓤子，捋着山羊胡，摇头晃脑，眼缝里挤出的尽是毫不遮掩的嘲弄与得意，仿佛看猴戏一般。
后头那群青壮子弟，更是笑得揉肠子打跌，捶胸顿足，话都说不囫囵：
“哎哟喂……我的亲娘老子！李……李员外？哈哈哈哈哈……哪门子的李员外哟！！”
“好嫂子！您这眼神儿……啧啧啧，怕不是叫猪油蒙了心窍？”
“哎唷唷！可憋煞俺了！这出戏……真真儿是绝了！比那瓦舍里的唱本还精彩！”
杨守礼脸上那点子装出来的敦厚老实，早被这哄笑刮得干干净净，露出底下油光水滑、市侩轻挑的本相来。
他慢条斯理地整了整方才“情急”时扯开的绸衫衣襟，手指头在那光溜溜的缎面上摩挲了两下，嘴角一歪，勾出个又玩味又狠戾的笑。
眼皮子撩向孟玉楼那张惨白如纸的脸，腔调拖得又慢又懒，带着股子刻意的轻挑：
“孟娘子问我是谁？这话儿问得……你倒不如问问在座的列位叔伯兄弟？”
众人的笑声渐渐歇了，一双双眼睛，含着戏谑，都投向了上首那位端着茶盏、老神在在的杨四叔。
那杨四叔清了清嗓子，脸上堆起一种混合着虚伪怜悯和赤裸算计的笑容，向前踱了一步，对着孟玉楼，声音洪亮，字字都象淬了毒的针，直往人心窝子里扎：
“侄媳妇儿啊，事到如今，四叔我这心里头……唉，也实在不忍心再瞒着你啦！”
他捋着山羊须，一副“为你着想”的模样，“这位杨守礼杨大官人，并非外人！乃是咱们杨家远在京城的一支远房宗亲，论起来，也是你亡夫宗锡的族兄！更是……嘿嘿，更是当朝杨戬杨大人府上，沾亲带故的体面亲戚！”
他故意顿了顿，欣赏着孟玉楼眼中最后一丝希望彻底熄灭的灰败，才慢条斯理地揭开血淋淋的真相：
“宗锡侄儿去得早，留下你这如花似玉的寡妇，守着偌大家业，孤儿寡母，多不容易？咱们这些做长辈的，看在眼里，疼在心上啊！”
“这万贯家财，你一个妇道人家，终究守不住，难免招来觊觎，惹祸上身！再说了，他话锋陡然转冷，山羊须也捋得带了狠劲：
“宗锡既死，这些黄白之物、铺面宅院，根子上就是我杨氏宗族的产业！岂能容你将来带着嫁妆，便宜了外头那些野汉子？！”
杨四叔冷笑连连，一口一个“祖宗规矩”、“族中体面”，把那龌龊心思裹得严严实实：“咱们费这番周折，设下这个局，全是为着你这未亡人着想！让你顺顺溜溜、风风光光地‘嫁’出去！断了那些不该有的念想！至于你名下那些东西嘛……”
他浑浊的老眼登时放出攫取的光，像饿了三天的老狗见了肉骨头：“这些产业银钱，根儿上就姓杨！自然该留在咱们杨家本支手里，这才是天经地义！祖宗传下来的规矩！
他转向杨守礼，脸上堆着谄媚又心照不宣的笑：“守礼贤侄，咱们可是说好的！你帮衬着演这出戏，哄得她签了婚书，摁了手印。”
“事成之后，她那间最值钱的布庄归你！剩下的绒线铺子、她房里所有的金银细软、连同这处宅院，可都是要留在咱们杨家本支手里的！你可不能反悔！”
杨守礼潇洒地一抖袖袍，脸上是毫不掩饰的得意与轻篾：
“四叔放心！侄儿我虽是京城里来的，可最重信义！区区一个布庄，够我在京里打点人情，攀附杨大人门路也就罢了。”
“这绒线铺、银两、宅子，本就是你们杨家的东西，我杨守礼岂会贪图？”
他斜睨着摇摇欲坠的孟玉楼，语气轻挑，“玉楼……哦不，现在该叫娘子了！”
“娘子您瞧，这安排，可是我们杨家上下，一片苦心，为您着想啊！您这‘嫁’入我杨家，虽说是继室，可也是正头夫人，日后跟着我进京，享不尽的富贵，不比守着这点死物，当个被人惦记的寡妇强？”
孟玉楼听到这些，已然明白过来。
她只觉得天旋地转，眼前一张张脸孔在昏暗的烛光下扭曲变形，发出贪婪的绿光。
死死咬住下唇，尝到了腥甜的铁锈味，才勉强支撑住没有倒下。
脸色惨白如金纸，嘴唇哆嗦着，从齿缝里挤出破碎的声音，带着彻骨的绝望与恨意：
“苦心？……为我着想？……呵……呵呵……”她发出一串凄厉又空洞的惨笑，眼中却无泪，只有烧尽一切的死灰，
“好一个杨家！好一群宗亲！好一个……远房族兄！你们……你们这是吃绝户！啃我夫君的尸骨！喝我孟玉楼的血！”
住口！”一个杨家的后生猢狲般跳将出来，手指头几乎戳到孟玉楼鼻尖上，满脸鄙薄腌臜，“兀那贱妇，忒不识抬举！四叔并守礼大哥费尽心思替你寻个下家，免你孤鬼似的飘零，你倒反咬一口？”
“甚么‘吃绝户’？那产业本就是杨家祖上骨头里熬出来的油水！你一个外姓的孤孀，还想霸着独吞？真个是人心不足蛇吞象！”
“正是这话！”旁边一个帮腔的，唾沫星子横飞，“守礼大哥肯收留你这破落户的‘回头人’做填房，已是天大的恩典！你还敢挑肥拣瘦？也不撒泡臊尿照照自家影儿，真当自个儿还是那掐得出水的黄花闺女不成？”
“有人肯接手你这‘穿剩的破鞋’，就该偷着乐，早晚三炷香磕头谢恩了！”
“进京去，那是跳进福窝窝里！杨大人府上的亲眷，指头缝里漏下点渣儿，也够你吃香喝辣受用不尽！摆这副哭丧脸给谁看？平白带累祖宗晦气！”
“手印儿摁了，便是杨家的牲口！生是杨家的骡马，死是杨家的死狗！由不得你反悔！再敢胡吣，仔细你的皮肉，一顿好家法打你个皮开肉绽！”
一句句，一声声，毒蛇吐信，钢针扎心，轮番抽打在那早已千疮百孔的心窝子上。
孟玉楼孤零零戳在厅堂当央，恰似那狂风恶浪里一茎脆弱的芦苇，眼见着就要摧折。
环顾四周，每一张面孔都写满了贪婪、算计、冷漠与残忍的快意。
祠堂里供的是祖宗牌位，底下跪的却是啃尸骨的豺狗！
什么宗亲？什么情义？全是裹着蜜糖的砒霜！是饿红了眼的豺狼，正将她分而食之！
她浑身冰冷，连指尖都麻木了。
她孟玉楼，连同她的一切，已成了砧板上任人宰割的鱼肉。
眼前，唯馀一片望不到头的、浓得化不开的、令人窒死的……黑！
然而，一股被逼到绝境的、玉石俱焚的狠劲猛地从心底炸开！她猛地，挺直了摇摇欲坠的脊梁，用尽全身力气嘶喊出来，声音尖利得几乎要划破屋顶：
“我不嫁！这桩婚事，我反悔了！这婚书，不作数！”
这声绝望的呐喊，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了厅堂里更猛烈、更肆无忌惮的爆笑狂潮！
“哈哈哈哈哈……反悔？你说反悔就反悔？”
杨守礼象是听到了天底下最滑稽的笑话，笑得眼泪都快出来了，他夸张地拍着大腿：
“我的好娘子！你怕是气糊涂了吧？这婚事，从头到尾，是谁谈的？是谁点头应允的？是谁亲手一笔一画在婚书上写上自己名讳的？又是谁，当着这满堂宗亲的面，亲手摁下那朱砂指印的？啊？”
他猛地收起笑容，脸上只剩下赤裸裸的嘲弄和冷酷，声音陡然拔高，带着一种掌控生死的残忍快意：
“是你！孟玉楼！你自己就是这桩婚事的主婚人！按律，凡女家主婚悔婚者——杖六十！杖六十啊，我的娘子！”
他向前逼近一步，油腻的脸上是猫戏老鼠般的恶意：
“好啊！你去衙门告！尽管去！只要你挨得住那六十杀威棒，不死在衙门口，爬着回来，这婚……就算你退了！如何？”
他环视一圈哄笑的族人，阴阳怪气地问：“列位叔伯兄弟，你们说，这细皮嫩肉的，能挨得住六十杖，还剩下几口气儿？”
杨氏族人纷纷你一言我一语：
“怕是一杖下去，那娇滴滴的屁股蛋儿就开花咯！”
“六十杖？啧啧，直接打成一滩烂泥，丢去乱葬岗喂野狗！”
“哈哈哈！就算阎王爷开眼，留她半条贱命爬回来……，那也是个筋骨寸断、下头稀烂的废人！往后啊，连给野汉子暖炕的物件儿都算不上了！”
杨四叔眯着那双浑浊的老眼，觑着孟玉楼面无人色、摇摇欲倒的凄惨模样，心下甚是得意，这才慢条斯理地捻着几根稀须，补上那最阴毒致命的一刀：
“侄媳妇儿，你可得把心肝肠子都掏出来，好生掂量掂量！便算你豁出去半条贱命，真个退了这门亲，又能如何？”
他喉咙里发出低笑，“你瘫在那破炕上，只剩下一口气儿吊着，还能拦得住我们杨家拿回祖上留下的产业不成？”
“一个半死不活的废人，拿甚么跟我们斗？指望衙门青天大老爷？”
“你们……你们这是设局坑骗！天杀的诈婚！”孟玉楼浑身筛糠般抖得不成样子，嘶声力竭，“欺诈成婚，我能退婚！能告倒你们这群豺狼！”
“诈婚？！”杨守礼象是听见了阎王殿里的笑话，夸张地一摊手，对着满堂族人挤眉弄眼，“列位高邻！叔伯兄弟！你们可都听见了！我杨守礼何曾诓骗于她？那‘李员外’三个狗屁字眼儿，可是从我嘴里蹦出来的？”
“我打头一遭露面，就明明白白告诉你，我姓杨！是你们杨家八竿子打不着的远亲！是你孟玉楼自个儿眼瞎心迷，猪油蒙了心，错把我这‘杨大官人’认作了甚么‘李员外’！”
杨四叔立刻接上话茬，老脸上堆满假惺惺的无辜，如同庙里的泥胎：“说的是啊，我的好侄媳妇儿！从头到尾，都是你自家跟这位‘杨大官人’眉来眼去，谈婚论嫁！我们这些做长辈的，几时给你引见过一个姓李的员外爷？”
“没有吧？我们不过是念你孤苦，好心好意，替你张罗操持这终身大事罢了！这‘欺诈’二字，从何说起？从何说起哟！”他摇着头，仿佛受了天大的委屈。
“正是这话！”另一个獐头鼠目的族人怪声帮腔，腔调油滑，“人是你自家勾搭上的，甜言蜜语是你自家灌进耳朵的，婚书上那墨黑的名讳是你自家一笔一画写上去的，那红彤彤的指头印儿，更是你自家心甘情愿、蘸着朱砂摁上去的！”
“我们哪个逼你了？哪个骗你了？你倒是拿出个人证物证来呀？红口白牙就想诬赖良善，泼我们杨家一身的脏水？真真是黑了心肝的毒妇！”他啐了一口。
“你没有证据我可有！”杨守礼的声音得意道：“物证在此！这白纸黑字、朱砂手印的婚书，就是铁板钉钉的王法！至于人证嘛……”
他得意洋洋地环视着满屋子带着狞笑、如同看戏的杨家族人：“这满堂的杨氏宗亲，有一个算一个！都是亲眼看着你孟玉楼，如何欢欢喜喜、心甘情愿签字画押的活人证！我们所有人，都能拍着胸脯对天发誓，是你——孟玉楼，自愿主婚，嫁入我杨家为妇！何来欺诈？简直是滑天下之大稽的疯话！”
“哈哈哈哈！对极！对极！我们都是人证！看得一清二楚！”
“千真万确！自愿得很！恨不得立时就洞房花烛呢！”
“想倒打一耙？做你娘的春秋大梦去吧！”
满厅堂登时爆发出震耳欲聋的恶意。
厅堂里，杨家族人得意忘形的笑声和喧嚣。
红烛高烧，烛泪堆积如血红的坟冢。
孟玉楼瘫倒在地，如同一株被狂风骤雨彻底摧折的牡丹，残破地委顿于冰冷的尘埃。
她眼前只有一片血红的、旋转的黑暗，耳中嗡嗡作响，几乎听不清那些豺狼接下来的话。
杨四叔志得意满地捋着胡须，浑浊的老眼扫过地上那具了无生气的躯体，如同在看一件待处理的破烂货物，声音里带着事成之后的不耐烦和彻底的冷漠：
“行了！守礼贤侄，这妇人，如今已是你的家室。归你了！你这就带走吧！是卖给南来北往的人牙子换几两银子也好，还是自己留在屋里头慢慢‘调理’、‘享用’也罢，都随你的便！省得留在这里，哭哭啼啼，惹人晦气！”
这话如同冰冷的判决，彻底剥去了孟玉楼作为“人”的最后一丝外衣，将她贬低为一件可以随意处置、买卖的私产。
杨守礼闻言，脸上立刻堆满了市侩又淫邪的笑容。他几步踱到孟玉楼身前，居高临下地俯视着，那目光不再是看一个人，而是像估量一件待价而沽的货物，带着赤裸裸的垂涎和亵玩，啧啧有声：
“四叔放心！这等上好的‘货色’，侄儿岂能暴殄天物？”
“这双腿……这身段……啧啧，放在京城，那也是勾栏瓦舍里顶顶拔尖儿的头牌料子！侄儿我嘛，自然是要先‘验验货’，好好‘把玩’些日子，等腻味了……”长了腔调，带着残忍的得意，
“再找个识货的牙婆，卖进那最下等的窑子里去！就凭这双腿挂在勾栏的绣楼栏杆上，保管能引得那些王孙公子、富商巨贾争相竞价！侄儿我呀，还能发一笔横财呢！哈哈哈！”
这番毫无廉耻、将孟玉楼视作玩物与商品的言论，非但没有引起任何斥责，反而如同点燃了干柴烈火，瞬间引爆了厅堂里更下流、更猥琐的哄笑！
“哈哈哈！守礼大哥好眼光！好手段！”
“就是就是！这双腿，啧啧，老子……咳，我们早就……”
“对对对！卖到哪里？守礼大哥可千万记得知会一声！兄弟们也好去‘光顾光顾’，给大哥捧个场！”
“嘿嘿嘿，不瞒大哥说，兄弟我……早就想试试这双腿缠在腰上的滋味了！想想就销魂呐！”
污言秽语如同粪坑里翻腾的秽物，劈头盖脸地浇在孟玉楼身上。
那些个自诩“宗亲”的腌臜泼才，此刻将最后一点遮羞的布片儿也扯得粉碎，露出底下赤条条、腌臜臜、憋闷了不知多久的兽心狗肺！
孟玉楼只觉喉头一甜，一股子腥气直冲上来，五脏六腑都似被这腌臜言语绞做了一团烂泥！
她浑身筛糠也似的抖，却连一丝气力也无，只剩那透骨的寒、灭顶的恶，将她死死地钉在这冰冷砖地上
杨守礼在一片淫邪的哄笑声中，志得意满地说道：
“我的肉儿！戏文也唱罢了。这地上阴寒，仔细冰坏了你这身细皮嫩肉……”他猥琐的目光在她身上逡巡，如同估量一件待价而沽的货物，“……若是冻僵了手脚，卖相不好，可就不值当大价钱了！”
“乖乖儿的，随你家汉子我走吧。”
他向前一步，带着一股油腻的汗酸气，声音压低，却透着赤裸裸的威胁，“莫要逼得为夫……叫人寻根麻绳来，将你捆了手脚，人拿麻绳捆了你，死狗也似的拖将出去。那模样儿，可好看么？嗯？”
孟玉楼嘴唇翕动，却发不出半点声息。
残存的一点清明里，只馀一个念头：
我孟玉楼，宁——死——不——从！
孟玉楼也不知何处生出一股子横劲，竟踉跟跄跄，慢慢从地上挣了起来！
她站得极不稳当，身子晃荡，恰似那风中残烛，眼看就要熄了。
脸上全无血色，白得如同新糊的窗纸，下唇早被咬破，殷红的血珠子渗出来，挂在惨白的唇上，更添几分凄厉鬼气。
她眼珠定定，谁也不瞧，只死死盯着前方，眼神空茫茫又执拗得怕人。一步，一步，挪得极慢，却又带着股子豁出去的狠劲，直朝着门口挨去。
那形容，倒象是押赴刑场的死囚，透着一种认了命的、叫人脊背发凉的平静。
“哼！这才是个知趣的！”杨守礼只道她终于怕了、服了，鼻子里哼出一股冷气，搓着两只手，跟在她后头。
杨家族人见了，也都松一口气，只道这小寡妇终究是妇道人家，骨头软了，脸上重又挂起那副等着看热闹的猥琐嘴脸。
岂料，就在孟玉楼脚步虚浮，蹭过厅堂侧边那张摆着针线笸箩的矮脚桌儿时——异变陡生！
她那只方才还似绵软无力的手，竟快如鬼魅般探向笸箩！
电光火石间，一柄冷森森、沉甸甸、专用来铰厚布的大号裁衣剪子，已死死攥在她那双纤纤素手之中！
她猛地拧身，脊背紧贴冰冷墙壁，双手倒握那剪子，那寒光瘆人的尖头，竟半点不尤豫，死死抵在了自家那粉嫩细弱的喉管之上！
“哎呀呀——！”“这贱人要做甚？！”“疯了！这淫妇疯了！”
厅堂内登时炸开了锅！方才还得意洋洋的杨家族人，一个个如同被掐住了脖子的瘟鸡，惊得眼珠子几乎要迸出眶外！
杨守礼脸上那等得意的淫笑，登时僵得如同冻住的猪油，倾刻间褪作一片死灰！下意识就往后一缩！
杨四叔更是惊得三缕山羊须直撅撅地翘起，那对浑浊的老眼珠子几乎要鼓出眶来，里头塞满了不信邪的惊怕和没防备的慌恐！
真个是做梦也想不到！
这方才还瘫软如泥、娇滴滴任人揉搓的小寡妇，骨血里竟藏着这般刚烈泼天的狠劲！
孟玉楼背脊死死抵着冰凉的粉墙，可那双握着大剪子的手，却稳得如同生了根！十根指头因着死命用力，骨节都泛出青惨惨的白！
她死死盯着眼前这群瞬间慌了神的豺狼，声音嘶哑却决绝，每一个字都象是从喉咙深处、混合着血沫挤出来的：
“我！退！婚！”
“我宁愿被衙门的杀威棒活活打死！也绝不跟这禽兽走！这笔婚书，我孟玉楼——不！认！”
这声嘶吼，如同濒死野兽的咆哮，带着同归于尽的惨烈，震得满堂皆惊！
“真个是失心疯了！失心疯了！”
“天爷！快！快放下那劳什子！有……有话好生商量！”
“你这疯婆娘！何苦来哉！衙门口的杀威棒，六十杖下去，便是铁打的罗汉也熬成肉泥！你……你还有命么！”
杨四叔急得跺脚，声音都变了调。
他哪里是怕孟玉楼寻死？他是真怕这小贱人血溅当场，死在这厅堂里！逼死寡妇、强夺家当的恶名传扬出去，尤其还牵扯着“杨大人”那房远亲，这泼天的麻烦可就糊上身了！
更要紧的是，一旦闹出了人命，凭那李县尊素来“刮地皮”的名声——这孟氏偌大的家私，还能剩下几文钱落到他们这些族人的荷包里？
“就是！快放下！值当为了一口气把命送了么？”旁边有人跟着帮腔，声音里却透着虚，喉咙里发狠，脚下却不敢挪动半分。
杨守礼一张脸气得铁青，又惊又怒，更多是煮熟的鸭子要飞的不甘：“孟玉楼！你这作死的贱婢！还不快放下！”
孟玉楼只当耳旁吹过一阵腌臜风。
她双手死死攥着那柄寒光瘆人的大剪子，眼珠子定定地扫视着这群豺狼，脚下如同生了根，异常缓慢地、一寸一寸地，贴着那冰冷的墙壁，向着门口的方向蹭去。
满厅堂的杨家族人，竟真个被她这副不要命、豁出去的架势镇得魂飞魄散！
没一个敢上前硬夺，只怕逼得紧了，那剪子尖儿立时就要戳穿那粉嫩的喉咙！
一干人等只得虾弓着腰，你挤我我挨你，亦步亦趋地围着她，跟着她一寸寸地挪动，嘴里翻来复去地嚎着些恐吓劝解的屁话，活象一群围着将死猎物打转、却又不敢下口的鬣狗！
“放她去！由她滚去衙门！”人群中，杨四叔恼羞成怒，山羊胡子一抖一抖，压着嗓子低吼道，“这不见棺材不掉泪的贱骨头浪货！”
“真当那衙门口敲骨吸髓的杀威棒是挠痒痒？让她去挨！看她那身娇肉贵的，能挺得住几棍子！待会儿打成一团稀烂肉泥，看她还硬气个屌！”
“四叔说得极是！放她去！衙门口打死这淫妇正好！省得污了咱们清白地方！她便是死了，那家私铺面、金银细软，还不是乖乖落进咱们兜里？！”旁边立刻有人帮腔，声音里透着股子迫不及待的狠毒。
孟玉楼对这些刮骨剜心的毒咒置若罔闻。
她所有的精气神，都死死钉在一个念头上：退婚！
便是死，也要死在去退婚的路上！
终于，她一寸寸挨到了通往后院的角门。
院子里，原本伺候的仆妇下人，早被杨家族人如狼似虎地驱赶得干干净净。
只剩下一个穿着洗得发旧的青色比甲、梳着双丫髻、瞧着不过十三四岁的小丫鬟兰香，孤零零地缩在墙角旮旯里发抖。
这是孟玉楼从娘家带来的、唯一一个死心塌地的贴身丫头。
此刻，兰香早已吓得小脸煞白，泪珠子断了线似的往下滚，身子抖得如同秋风中最后一片枯叶。
眼瞅着自家小姐死死抵在喉咙口的寒光剪子，真真是心如刀绞！
可被那群凶神恶煞的杨家人盯着，她既不敢上前，更不敢哭出声，只能死死咬住嘴唇，把呜咽都憋在喉咙里，憋得小脸都扭曲了。
就在孟玉楼一步一挪，堪堪经过兰香身侧，两人身影交错的电光石火间！
孟玉楼的身子似乎因着剧痛或是眩晕，猛地一个跟跄！
她极其自然地、仿佛要扶住什么稳住身形一般，那握着大剪子的手肘，极其隐蔽地、快如白驹过隙般，在兰香的细骼膊上轻轻一触！
与此同时，一缕微弱得如同游魂的气息，带着刻骨的绝望和最后一丝缈茫的、几乎看不见的指望，钻进兰香的耳朵：
“求……西门庆大官人……县衙……救我！”
兰香浑身剧震！泪眼模糊中，她死死咬住下唇，几乎要咬下一块肉来，强逼着自己不发出半点声响，只拼尽全力，用尽全身的力气，把头往下微微一点！动作轻得几乎看不见！
孟玉楼得了这细微到极致的回应，眼中那决绝的死火，似乎极其微弱地跳动了一下，旋即便沉入更深的冰潭。
她再不迟疑，双手紧攥那柄索命的剪子，死死抵着自家咽喉，一步一挨，朝着那通往县衙八字墙的府门方向，艰难地挪去。
身后，杨守礼、杨四叔并那一大群杨氏宗族的腌臜货，个个脸色铁青，眼神怨毒得能淬出毒汁，偏又藏着一丝压不住的慌乱。紧紧地、一步不落地“缀”着她。
不敢逼得太紧，怕这烈性的小寡妇真个血溅五步；又绝不敢让她脱了视线，定要亲眼“送”她“自愿”走进那县衙大门，去“领受”那足以将她这副好皮囊打成肉酱的六十杀威棒！
这条通往县衙、铺着青石板的街道，此刻显得格外漫长腌臜。
一个双手死死攥着柄寒光剪子抵在喉咙口的绝色妇人，身后寸步不离地缀着一群面色不善、眼藏凶光的汉子，这诡异腌臜的队伍，引得路人们纷纷围观，缩在墙根下交头接耳指指戳戳，脸上俱是惊骇狐疑，却又没一个敢上前问个究竟。
那边小丫鬟兰香，眼瞅着自家小姐那凄惨的身影消失在街角，登时如同离了弦的箭镞，转身就朝着西门大官人府邸的方向，把吃奶的力气都使了出来，没命价狂奔！
她那小小的身子里爆出一股子横劲，两条腿甩开了跑，眼泪鼻涕糊了满脸也顾不得擦，心里头只烧着一个念头：快！再快些！
小姐的命悬在西门大官人手里！迟一步，小姐就要被那群天杀的恶棍在衙门口活活打杀了！
她跑得钗环散乱，发髻歪斜，气喘吁吁、肝肠寸断地冲到西门府那气派非凡、紧闭着黑漆角门的大宅前。
也顾不得什么体面，用那哭岔了音、带着血沫子腥气的嗓子嘶嚎起来：“求见西门大官人！救命！救救我家娘子性命啊——！”
两个把门的小厮一愣，还未等开口，这小娘子又喊道。
“求求两位爷！行行好！通禀一声！我是狮子街孟玉楼孟娘子家的贴身丫头兰香！我家娘子……我家娘子遭了大难！性命就在须臾之间！求大官人发发慈悲，救救我家娘子吧！”
兰香“扑通”一声双膝砸在冰冷坚硬的石阶上，额头死命地磕了下去，“咚”的一声闷响！
“孟玉楼？”另一个小厮斜着眼，似乎想起点影子，“哦，那个死了汉子的俏寡妇？她遭了难，关我们大官人鸟事？去去去！少在这儿嚎丧触霉头！”
兰香急得三魂七魄都要离了窍，哪来时间解释。
电光火石间，兰香猛地抬起头，用尽全身力气，嗓子都喊破了音：
“大官人亲口许了要抬举我家娘子的！你们敢拦着不报，眈误了大官人的好事，叫娘子有个三长两短，看大官人不剥了你们这两张狗皮——！”
这话真个如同晴天一个霹雳！两个小厮登时僵成了木雕泥塑！你瞅我，我瞅你，都从对方那绿豆眼里瞧见了惊疑不定和后怕！
那孟玉楼是个绝色的寡妇，家私又厚，被自家那风流成性的老爷瞧上，再寻常不过！
况且这小蹄子喊得如此斩钉截铁、连“抬举”的话都嚷出来了……万一真个是老爷心尖上的肉，他们拦着不报，坏了老爷的“好事”，那下场……
其中一个小厮眼珠转了转，扯了扯同伴袖子，压低嗓子：“……宁可信其有？你腿脚快，跑一趟？横竖传个话”
另一个小厮咽了口唾沫：“你这小贱婢！若有一句虚言，仔细你的皮！等着！”说罢，转身撩起袍角，火烧屁股般朝着内宅方向飞奔而去。
兰香依旧死死跪在冰冷刺骨的石阶上，一颗心提到了嗓子眼，堵得她几乎喘不上气，浑身筛糠也似的抖着，只能拼命祈求漫天神佛：西门大官人千万要在府中！
县衙大堂，一派肃杀阴森。
孟玉楼被那群豺狼一路“押”来，脸色白得如同糊窗的素纸，嘴唇不见半分血色，整个人虚脱得如同风中残烛。
直到双脚踏上衙门那冰凉坚硬的青石地面，她那根绷紧到极致、几乎要寸寸断裂的心弦，才仿佛微微松了一丝。
“哐当——！”
那柄沾着她殷红血迹的大剪子，终于从她绵软无力的手中滑脱，重重砸在冰冷的地砖上，发出一声刺耳瘆人的脆响！
毕竟孟玉楼在清河县也算薄有声名，往日里与这些衙役门子打交道，出手从不吝啬，颇有人缘。
“孟娘子！您……您这……”一个相熟的衙役看清她颈上凝固的血痕和死人般的脸色，忍不住倒抽一口凉气。
杨守礼和杨四叔等人见此情景，心头暗骂一声“贱人”，却也着实松了口气——这不要命的疯婆娘总算把凶器丢下了！
他们立刻如同见了血的苍蝇般抢上前去，七嘴八舌、唾沫横飞地将事情添油加醋、颠倒黑白地“禀告”了一遍，字字句句都指向孟玉楼背信弃义、无理取闹。
不多时，三班衙役齐声低喝，李县尊升堂。
他端坐明镜高悬之下，阴沉的目光扫过堂下形容枯槁、摇摇欲坠的孟玉楼，又瞥了瞥那白纸黑字、盖着鲜红指印、条款清淅的婚书，眉头拧成了一个疙瘩。
他自然认得孟玉楼，也知晓这妇人平素颇懂规矩，并非那等泼赖刁民。可眼前这婚书铁证如山，人证言之凿凿……
“孟氏，”李县尊的声音带着官威的沉肃，“杨氏宗亲所言，可有虚妄？这婚书，可是你亲笔所签？这指印，可是你亲手所按？”
孟玉楼低声说道：“回禀青天大老爷……婚书……确系民妇所签，指印……亦是民妇所按……”
杨家人脸上顿时露出如释重负的狞笑！
“……然则！”孟玉楼猛地吸了一口气，“此乃杨守礼假冒他人、杨家上下合谋欺诈所成！民妇是被逼无奈，才签下这绝户的卖身契！”
李县尊眼皮微抬：“哦？可有凭证？”
孟玉楼绝望地摇了摇头，那动作微乎其微，却重若千钧。
李县尊心中了然，这寡妇是被人做局坑了。
他捋了捋胡须，声音更沉：“既无凭证……本官就只能按律法行事，以退婚论处。”
他顿了顿，目光带着一丝不易察觉的复杂，落在孟玉楼那惨白脸上：“孟氏，你可真想清楚了？女家主婚悔婚者，杖六十，一杖也少不得！就凭你这身子骨……怕是熬不过十杖便要瘫昏！本官再问你一次，你……当真要退？”
孟玉楼缓缓闭上双眼，两行冰凉的清泪终于滚落那毫无生气的面颊。她的声音带着一种尘埃落定般的平静，平静得令人心悸：
“民妇……想得清清楚楚。求大人……行刑。”
杨守礼和杨四叔等人脸上，那残忍而得意的笑容再也掩饰不住，如同鬣狗盯上了垂死的猎物。死了才好！死透了才干净！
李县尊无奈地叹了口气，仿佛只是要处置一件寻常公事，伸手便去抓那惊堂木：
“既如此……来人啊……”
“且慢——！”
一声如同平地炸雷般的威猛喝声，裹挟着不容置疑的霸道气势，骤然从衙门口滚滚传来！
满堂的杨氏族人，只觉得一股无形的煞气压顶而来！
瞬间将那堂上凝滞的死寂撕得粉碎！
满堂之人，上至县尊，下至皂隶，连同那群幸灾乐祸的杨家人，齐刷刷如同被掐住了脖子的鸭子，猛地扭头望去！
只见衙门口光影错动处，西门大官人身披一领玄狐大氅，内衬华贵锦缎，腰缠玉带，龙行虎步，旁若无人地踏入这肃杀的大堂！
其威势之盛，恰似那下山猛虎，一步踏入了狗窝！
那真真是：阎罗撞破森罗殿，小鬼判官齐噤声！
方才还趾高气扬的杨家众人，此刻恨不得把脑袋缩进腔子里，纷纷让开道路，一个个虾弓着腰，摒息凝神，连大气都不敢喘一口，更别提攀扯关系喊一声“大官人”了！
众人心中无不掀起惊涛骇浪，惊疑万分：这清河县的活阎王，怎地亲临这小小的县衙公堂？难道……难道这孟玉楼寡妇，与西门大官人……有首尾？！
堂上那些杨氏族人，心中如同滚油泼水，炸开了锅！无数道目光如同偷腥的老鼠，鬼鬼祟祟地在西门庆与孟玉楼之间来回逡巡，揣测着这杀神与那寡妇之间，究竟藏着何等见不得光的勾当！
只见那西门大官人脸上带着惯常的风流笑意。
他眼风先是扫过地上那如同破败绢偶般跪伏着的孟玉楼——此刻，那孟玉楼正猛地抬起头，一双枯槁绝望的眸子里，骤然爆发出溺水之人抓住浮木般的希望与他对视！
听得西门大官人那一声“且慢”，于她来说，真真是晴天里炸了个霹雳，又似那十八层地狱底下忽地透进一线天光来！
她浑身一软，那撑着的最后一口气儿“噗”地散了，膝盖骨早酥了半边。
对视中，自家那瞳孔里：映着大官人的气宇轩昂，通身一股子说不出的威势！恰似那庙里的金刚降世，又似云堆里捧出个托塔天王！那县尊老爷在他跟前，缩着脖子拱着手，倒似个听差的帮闲！
孟玉楼心窝子里“轰”地一声，如同滚油泼进雪堆，炸开一片滚烫！
那身影，那威风，通过她模糊的泪眼，通过那深不见底的绝望，不偏不倚，直直地烙进了她瞳仁最深处！
更似一把烧红的铁钳子，“滋啦”一声，硬生生楔进了她那颗早已冻僵的心坎儿上！
她喉头哽咽，半个字也吐不出，只把一张美艳的脸儿贴在在冰凉的地砖上，脑袋又磕了下去。
大官人眼皮子也不多撩一下，只把眼光慢悠悠转向堂上端坐的李县尊。
李县尊哪还敢托大？赶紧一撩袍角站起身来，脸上堆起十二分的客气笑容。
如今这位西门大官人，可不是他一个区区七品县令能轻易拿捏、甚或得罪的人物！
人家身上挂着显谟学士的虚衔，和王招宣三品结亲，更与那两淮盐道的林御史过从甚密，说不得哪一日就一飞冲天！
李县尊拱了拱手道笑道：“西门大官人怎得来了衙门？”
大官人潇洒地略一回礼，开门见山：“不瞒县尊大人，在下此来，正是为了此女！”
他故意顿了顿，迎着县尊眼中闪过的了然和杨家人脸上骤然升腾的惊疑、恐慌，慢条斯理地从宽大的锦缎袖袍中，掏出一张折迭整齐的纸。
他动作从容优雅，轻轻将那纸张展开——赫然是一张格式完备、鲜红指印赫然在目的卖身契！
“此女孟玉楼，”大官人淡淡说道：“早已卖身于我西门府为奴！乃是我西门庆家中签了死契的使唤丫头！这白纸黑字、指印鲜红的卖身契在此，铁证如山，无可辩驳！”
他目光转向孟玉楼，带着一种居高临下的审视，那审视中却又藏着一丝不易察觉的、如同看戏般的玩味。
嘴角勾起一抹意味深长的弧度，扬声问道：
“孟玉楼！抬起头来！你自己说，是也不是？！你可是心甘情愿，签押画押，卖身入我西门府为婢的？！”
此言一出，真个是石破天惊！震得满堂之人魂飞魄散！
杨四叔等人如同被一只无形巨手狠狠扼住了喉咙，眼珠子暴凸出来，几乎要夺眶而出！
一张张脸上血色褪尽，只剩下难以置信的惊骇和被截胡的、噬心蚀骨的狂怒！
李县尊捋着胡须的手指微微一顿，随即了然——这西门大官人，好一招釜底抽薪！好狠的手段！这一桩吃绝户，就被他这么轻而易举的截胡了！
刹那间，所有的目光，如同无数根烧红的钢针，齐刷刷钉在了孟玉楼那摇摇欲坠的单薄身躯上！
她缓缓地、极其艰难地抬起头颅，仿佛顶着千钧重担。
万万没想到，救自己的代价，竟然是从此进入西门府上成为死契的婢女！
那张惨白如金纸的脸上，泪痕交错，血污刺目。
此刻，又是她做最后决择的时刻！
上次她拒绝了
空气仿佛凝固成了铅块，沉重得令人窒息。
大堂之上，死寂一片，落针可闻！
孟玉楼干裂的嘴唇翕动着，喉头艰难地滚动了一下。
她没有先回答西门庆，反而将冰冷得如同淬毒匕首般的目光，缓缓扫过那群如遭雷击的杨家族人，嘴角竟扯起一丝极其惨淡、却又带着无尽快意的冷笑，声音嘶哑却字字如刀：
“呵……任你们机关算尽，敲骨吸髓……又能如何？我孟玉楼那两个铺子，那一箱箱的金银细软……你们这些豺狼，一分一毫……也休想沾手——！”
这诛心之言如同淬毒的鞭子，抽得杨家人心胆俱裂！还不等他们从这恶咒般的诅咒中缓过神。
孟玉楼仿佛用尽了全身残存的最后一丝力气，猛地转向县尊，嘶声喊道：
“是——！县尊大人明鉴！民女正是西门大官人府上的丫鬟！这卖身死契千真万确！民女……是自愿签押的！自愿成为西门大官人府上的婢女，此生此世，永不背弃！”
一言既出，如同丧钟敲响！满堂杨氏族人，面如死灰，万念俱灰！
西门大官人闻言，嘴角那抹玩味的笑意更深了几分，他上前一步，对着县尊朗声道：“县尊大人明察秋毫！只是……”
他话锋一转，目光带着几分刻意的轻篾扫过地上跪着的孟玉楼，声音陡然转冷：
“我这不守规矩的贱婢！竟敢背主私逃，擅自与人签下婚书，妄图嫁人！真真是吃了熊心豹子胆！岂有此理！”
他声音不大，刺得杨家人心头滴血——他们费尽心机图谋的婚约，在西门庆口中竟成了丫鬟的“背主私逃”！
“县尊大人，”西门庆转向李县尊，语气又恢复了那种不容置疑的强势：
“这等背主忘恩、胆大妄为的奴婢，按律自当严惩！不过嘛……她终究是我西门府签了死契的奴才，生死皆由我府上发落。今日，我便要将她带回府去，好生‘伺候’管教！”
李县尊何等精明，心中早已雪亮。
这西门大官人哪里是来要什么“公道”，分明是看上了这寡妇的身子和家私，又借势彻底碾碎杨家的妄想！
既然这寡妇心甘情愿，自己顺水推舟也就是了。
他捋须沉吟，脸上露出恰到好处的“为难”与“依法办事”的严肃：
“恩……大官人所言，倒也在理。这孟玉楼既是贵府奴婢，背主私嫁，按律确该由西门府严惩，然国有国法这杖刑不可废！”
他故意顿了顿，目光扫过面无人色的杨家众人，又看向西门庆，话锋微妙一转：
“不过嘛……念在她已认罪伏法，且这婚约之事，杨家也……嗯，颇有纠缠不清之处……本官便折中处置：此婢背主之罪，责三十杖，以儆效尤！此乃律法所定，不可全免。”
他话说到这里，语气忽然变得极为“体恤”门庆拱了拱手：
“然则！大官人乃显谟学士，身份贵重，体面攸关。府上奴婢犯事，自有家法约束。”
“这三十杖……权且记下。大官人可将此婢先行带回府中严加管教执行家法，待其伤势稍愈，择日再来领受这三十杖刑便是！如此，既不违国法，也全了显谟阁学士的体面。西门显谟以为如何？”
这番话说得滴水不漏，既给了西门庆天大的面子，又用“择日领刑”的空头支票维护了律法的表面尊严，更是把“伤势稍愈”这个遥遥无期的由头递到了西门庆手里。
家法还没执行完——那三十杖，自然是永远不必再打了。
西门庆心领神会，脸上露出一个满意的笑容，对着李县尊潇洒地一拱手：
“县尊大人明断！如此处置，既彰国法之威，又顾念人情之常，实乃两全其美！西门庆在此，谢过大人周全之德！”
“周全之德”四字，他说得意味深长。一场足以杖毙孟玉楼的泼天祸事，就在这两位大人物的三言两语、心照不宣之间，轻描淡写地化于无形。
只剩下堂下那群面如死灰、如坠冰窟的杨氏族人，眼睁睁看着他们处心积虑谋夺的“肥肉”，就这样被西门庆这只猛虎，一口叼走！
那杨四叔眼见煮熟的鸭子要飞，急得眼珠子通红，如同输光了本钱的赌棍，猛地从人堆里蹿出来，“噗通”一声跪在堂前青石板上，扯着嗓子嚎道：
“青天大老爷！冤枉啊——！这孟氏贱妇，早已许配给我杨家嫡亲侄儿杨守礼为妻！婚书在此，三媒六证俱全！她生是我杨家的人，死是我杨家的鬼！那西门府的卖身契，定是这贱人走投无路，勾结外人伪造的！求大老爷明鉴！”
他一边嚎，把脖子一梗，如同抓住最后一根救命稻草，声音陡然拔高，带着几分孤注一掷的狠厉：
“况且！我那侄儿守礼，乃是当朝宣政使杨戬杨大人的远房族侄！！”
“宣政使杨戬”这五个字，如同一个炸雷，劈在李县尊天灵盖上！
李县尊惊得“噌”一下从太师椅上弹起半截身子，脸色“唰”地白了！他这七品芝麻官，哪里惹得起这等通天的人物？！
杨戬，那可是官家身边一等一的亲信大太监，专为官家照顾这天下奇花异石、珍禽宝兽！
手指缝里漏点沙子，都能压死他这小小县令！更别提杨戬心狠手黑的名声在外……
李县尊只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，额角冷汗“唰”地就下来了。
他下意识地扭过头，惶惑不安地望向西门大官人，眼神里满是“这如何是好？”的惊惧。
西门庆初闻“杨戬”之名，心头也是一凛！
这阉竖权势熏天，确实是个硬茬子。
他眼风如刀，闪电般扫向人群里那个被杨四叔推出来、强撑着挺起胸膛的杨守礼。
只见那杨守礼，虽一副的倨傲模样，可那眼神却如同受惊的老鼠，躲躲闪闪，畏畏缩缩，浑身上下透着一股子市井小民硬充大头蒜的虚怯，哪有半分高门纨绔的跋扈底气？
大官人心中顿时雪亮，嘴角勾起一丝阴冷的讥诮，非但不惧，反倒上前一步，对着那杨守礼扬声问道：
“哦？原来这位，竟是杨戬杨大人的族侄？失敬失敬！”
他故意顿了顿，目光如同刮骨钢刀，在杨守礼脸上来回逡巡，“说来也巧，前些日子官家恩赏，授了在下这显谟直学士的虚衔，杨戬杨公公……呵呵，就在御前伺候，还与在下寒喧了几句，甚是亲切。”
“不知小哥儿是杨公公哪一房的侄儿？姓甚名谁？赶明儿见了杨公公，在下倒要好好替小哥儿问个安，攀攀亲，叙叙‘族谊’！”
这番话，如同晴天霹雳，直直轰在杨守礼头顶！
他哪里见过什么杨戬？不过是祖上不知隔了多少代、八竿子打不着的破落户，仗着都姓杨，在乡里招摇撞骗罢了！
如今被西门庆这真见过杨戬的煞星当面点破，还要去“问安攀亲”，这岂不是要把天捅个窟窿？！
杨守礼吓得魂飞魄散，肝胆俱裂！那强装的倨傲瞬间垮塌，脸色由红转白，由白转青，最后变得死人一般灰败！
他浑身筛糠似的抖起来，如同被抽了筋的癞皮狗，拼命地摆手摇头，声音都变了调，带着哭腔尖叫道：
“没有！没有的事！青天大老爷！小人……小人根本不认识什么杨公公！都是……都是杨四叔他胡吣！他……他为了霸占孟寡妇的家财，硬逼着我冒充的！小人冤枉啊——！”
这一嗓子，如同压垮骆驼的最后一根稻草！
“好你个刁滑奸诈、狗胆包天的杨四！”李县尊方才的惊惧瞬间化为滔天怒火！
他感觉自己像被当猴耍了，还是当着西门大官人的面！
这要是传出去，他这官还做不做了？！他气得胡须乱颤，抓起惊堂木，用尽全身力气狠狠砸在公案上！
“啪——！”
一声巨响，震得整个大堂嗡嗡作响！
“好一群不知死活、攀诬上官、扰乱公堂的刁民！竟敢假冒杨公公亲族，欺瞒本官！真真是罪该万死！来人啊——！”
李县尊须发戟张，指着面如土色、瘫软在地的杨四叔和一众杨氏族人，声嘶力竭地咆哮：
“给我将这群无法无天的杨家刁棍，叉出去！重责二十大板！枷号衙前示众三日！以儆效尤！再有敢咆哮公堂、攀诬上官者，定打不饶！退堂——！”
杨氏族人吓得三魂出窍，七魄升天！
有几个敢拍着胸脯说硬扛二十大板的，更别说如此冷的深冬竟然枷号衙前示众三日！这还有命活吗？
“青天大老爷饶命啊——！”
杨四叔首当其冲，方才那点扯虎皮做大旗的狠厉劲儿早被抽得干干净净，此刻活象一条被踩住脖子的癞皮狗，手脚并用地往前爬了两步，额头“咚咚咚”死命磕在冰冷的青石板上，眨眼间便是一片血糊糊的污渍。
他这一嚎，如同开了闸的污水沟，后面那群杨家族人，男的女的，老的少的，顿时炸了锅！方才还如狼似虎想分一杯羹的嘴脸，此刻全变成了丧家之犬的惶怖。
“老爷饶命！不干小人的事啊！”一个瘦猴似的后生，吓得裤裆都湿了一片，腥臊气弥漫开来，他瘫在地上，只会筛糠似的磕头。
“都是杨四撺掇的！是他逼着我们来的！”
“大老爷明鉴！我们就是跟着来看热闹的！啥也不知道啊！”
哀嚎声、求饶声、哭喊声、互相指责的唾骂声，混作一团，如同滚沸的泔水缸，臭不可闻，把个庄严县衙大堂，生生搅成了屠宰场前的牲口圈！
而跪在风暴中心的孟玉楼，此刻却象一尊冰冷的石象。
她依旧跪伏在地，那身伤沾满了尘土，可她的背脊，却在这片混乱的哀嚎声中，极其缓慢、极其艰难地，一点点挺直了起来！
她缓缓抬起头。
那张惨白如纸的脸上，泪痕交错，下唇被自己咬得鲜血淋漓。可那双眼睛！那双曾经充满绝望、如同死水的眼睛，此刻却象又带着一近乎疯狂的快意！
她死死地盯着那群在地上翻滚哭嚎、丑态百出的杨氏族人。
还有那杨守礼——他早已瘫软如泥，面无人色，裤裆里也是一片狼借，眼神涣散，嘴里只无意识地喃喃着“别打我……别打我……”，活脱脱一滩烂泥！
看着这群处心积虑要吸干她骨髓、将她逼入绝境的豺狼，如今像蛆虫一样在尘埃里翻滚哀鸣……
一股滚烫的、带着血腥味的畅快，猛地从孟玉楼的心底最深处炸开！
她猛地张开嘴冷笑不停，想要大声骂，却只是轻描淡写的啐了一口，囫囵吐出两个字来：
“报—应—！！”
浊泪汹涌顺着白淅美艳的小脸而下，砸落在冰冷的地面。
(本章完)