孟玉楼垂着眼皮儿，慢慢走进屋里。
屏风后头，丫鬟早就倒好了热水，水汽蒸腾，白茫茫一片。
孟玉楼解尽了罗衫裙袄，赤条条，滑溜溜，钻入那盛满香汤的木桶里。
温热的水波儿软软地裹上身来，却暖不化她心口那块冰。她背倚着桶壁，闭了眼，长睫毛上密密匝匝，沾着水星子。
半晌，她才幽幽睁开眼，目光钉在水面上。水波晃着烛影，映出个模糊的人形儿。
她慢腾腾地，把条右腿儿轻轻抬了起来，直绷绷地架在桶沿上。
只见那腿，自腿根子起，便是一路丰腴下去，却又在膝弯处收束得紧俏，待到了小腿肚子，又鼓胀起一段浑圆饱满的曲线，及至脚踝，却又陡然收得纤细圆巧，真真是该肥处肥，该瘦处瘦！
烛光下，通体没个突兀，线条儿溜滑得如同匠人拿砂纸细细打磨过百十遍。
她伸出一根葱管似的指头，带着凉气，轻轻抚过那温汤也捂不热的皮肉，从圆巧如珠的脚踝，顺着紧绷如弦的小腿线条向上，再滑上那大腿腴润勾魂的软肉。
她心里头那股子酸楚自怜，便如这桶里的水汽，腾腾地往上冒：
“这双招灾惹祸的腿儿……生得这般浪样，该鼓的鼓，该圆的圆，该细的细，没一处不勾人魂魄！是福是祸？多少双贼眼乌珠盯着，多少龌龊心思绕着……恨不能立时扑将上来，把这身皮囊嚼碎了咽下去！”
“偏生在这人吃人的地界，空顶着这副叫人垂涎的肉身子，连自家想守住的那点子念想都护不周全！”
脑中回忆着李员外拍着胸脯子赌咒发誓，甚么“万事有我”、“我的便是你的”，嘴里吐出的尽是滚烫的好话。
话里话外，豪气干云，仿佛她孟玉楼离了他这根金大腿，便只合该在那烂泥塘里打滚，活该被那群泼皮无赖嚼得骨头渣都不剩
她面上只得挤出几分温顺感激，心窝子里却象揣着块三九天的冻豆腐，非但没一丝暖气，反倒腻歪得慌，直往外冒寒气儿。
那男人越是把话拍得山响，她心里越是像吊桶打水，七上八下地慌。
说甚么遮风挡雨，千般万般地照应，倒不如那西门大官人实实在在地谈斤论两，白花花的银子摆到桌面上，叫她心里落个安稳！
真依着她本心，谁稀罕他这施舍似的“照应”？好似她离了男人就活该饿死冻毙一般！
她孟玉楼生来就不是那没骨头的藤萝，离了树就瘫软的货！即便是亡夫在时，家里的一切和那布庄不都是自己打点的。
若老天爷肯开一线生路，她宁愿自家挺直了腰杆子，做个顶门立户、自家挣饭吃、自家掌着钱串子的硬气女人！
这念头一起，心窝子里便象烧起了一把火
前些日子听来的京城传闻，不期然就翻腾上心头：
那“曹婆肉饼”摊子前，每日里队伍排得比长龙还长，油锅滋啦啦响得半条街人喉头滚动，香气勾魂！
那曹婆子不也是个死了汉子的寡妇，凭一手好灶上功夫和一张利嘴、泼天胆量，硬是把个风吹日晒的路边摊，做成了响当当的金字招牌！钱匣子塞得满满当当。
还有那“王小姑酒店”，虽地方不大，却因酒醇菜鲜、待客爽利，引得多少浮浪子弟、斯文客商流连忘返，王小姑也是个寡妇，人家不照样把生意做得风生水起，腰包鼓胀？
更别提那石老婆子！一个妇道人家，竟有那等眼力见儿和泼天胆识，专在京城里低进高出，倒腾那砖头瓦块的房产买卖，生生攒下了泼天的富贵！穿的是绫罗绸缎，使唤的是丫头小厮，好不气派！
还有那传得神乎其神的语嫣夫人！
美貌如仙子一般，听说连大理国那金枝玉叶的王孙公子巴巴儿地求她，她都眼皮子不撩一下，硬是嫁进了那破落的姑苏慕容家！
汉子得了失心疯死去后，竟生生凭一己之力撑起了恁大的场面！坐着高头大船，来往那大理国和姑苏城，贩运的都是些两地的奇珍！手底下仆役如云，呼来喝去，那才是真真的富贵自在，神仙般的日子！
这些，可都是活生生的寡妇！她们行，偏生我孟玉楼就不行？自己守着亡夫撇下的绸缎铺子，也是起早贪黑，苦心巴力地经营！
若不是那西门大官人……
想到西门庆，孟玉楼心尖子猛地一刺，更添了几分憋闷，还杂着一丝说不清道不明的痒，直挠得她百爪挠心。
那西门大官人，端的好手段！好狠的心机！他怎就想出那“十人拼团”的绝户计来？
这法子闻所未闻，恁般刁钻！
硬生生把清河县里有头有脸、舍得使银子的大主顾，像撒网捞鱼似的，一网打尽，全都提前锁进了他西门家的钱匣子，连个缝儿都不给人留！
这脑子……这心机……真想当面问问他，这釜底抽薪的毒招，究竟是怎么想出来的？
终究是自己技不如人，否则何至于落到今日这般田地？
可恨！可叹！自家空有这份不甘的心气儿，眼下却已是山穷水尽，只差一根吊颈绳了！
库房里那堆积如山的绸缎，眼下哪还是什么货物？倒象是沉默的债主，压得她心口石头也似，喘口大气都艰难！
门外那群如狼似虎的泼皮，若非这李员外三番五次、不请自来地“照拂”，前两次逼债，怕是真的要破门而入，将她这最后的体面也撕个粉碎了！
难道……难道真就这般认命了？
孟玉楼心头一阵绞痛。
夫家那些虎视眈眈的族亲……可就算她咬碎了牙关硬挺着不出嫁，那些族亲难道就会放过她？
照样会打着“帮扶”、“接管”的旗号，名正言顺地将亡夫留下的这点产业，连皮带骨吞个干净！
到那时，她孟玉楼才是真正的人财两空，连最后一点傍身的体己也休想保住！
李员外那张志得意满、仿佛已将她视作囊中之物的脸，在眼前晃动。
他说的象是裹了蜜糖的砒霜，他的承诺更象是悬在头顶、不知何时会落下的金锁。
孟玉楼指甲深深掐进手心，一丝尖锐的痛楚传来，才勉强压住那股几乎要冲破喉咙的悲鸣与不甘。
罢！罢！罢！
这吃人不吐骨头的世道，哪里容得下寡妇有半分腾挪闪转的空隙！
眼前这李员外，虽非良配，好歹是块能暂时遮风避雨的招牌，能堵住那帮泼皮和族亲的嘴……
至于那点可怜的私房体己，便是她在这看似锦绣实则冰冷的“归宿”里，为自己留下的最后一口活气儿了。
她嘴角扯出一个极淡、极苦、又带着几分认命般惨然的笑意。
前路黑茫茫一片，是福是祸，是刀山是火坑，也只能闭着眼，摸着这冰冷扎手的石头，一步步往河里趟了。
横竖……总比立时三刻就淹死在这烂泥塘里，强上那么一星半点。
只是心底那点子不甘的火星儿，终究未曾死透，幽幽地、执拗地，在冷灶灰里埋着，不知何时便要蹿起来！
老天爷！你睁开眼瞧瞧！
为何我偏生在这吃人的世道！
一个寡妇家，只想挺直了腰杆子，自家挣口干净饭吃，怎地就比登天还难？
她猛地将那条顶天的玉腿狠狠摔回水中，“哗啦”激起老大水花，水波急遽荡开，映在桶壁上的烛影也跟着乱颤，碎成一团。
她索性将另一条玉柱也抬了起来，并排架在桶沿上。两条腿儿，一般长短，一般粗细，一般的光滑腴润，烛光下并在一处，真如一对无瑕的白玉笋，白花花、肉光光，晃得人心慌。
她这般看着，心头那股憋闷与不甘，化作更深的刺疼。
她恨恨地，带着几分自暴自弃，葱管似的指甲便深深掐进那丰腴白腻、曲线正勾人的大腿肉里，登时掐出一道艳生生、刺目的红痕子来。
这边孟玉楼自哀自怜，水汽氤氲。
且说王招宣府暖阁深处
西门大官人四仰八叉斜倚在填漆螺钿拔步床上，怀里搂着只穿了件大红鸳鸯抹胸的林太太。
那抹胸薄如蝉翼，半遮半掩间，脂香暗度。
林太太扭了扭水蛇似的腰肢，媚眼如丝地斜睨他一眼，葱管似的玉指滑到大官人精壮的胸膛上，指甲尖儿若有若无地搔刮着：
“冤家。我一个未亡人，守着这空落落、冰窖似的府邸，哪里就吞得下这一千两雪花银？你且留五百两与我，应付府里的开支便是了。”
“我知你外头场面大，你应酬多，使钱的地方海了去了，你身上担子重，比我更需要它。”她这话说得体贴，脑袋往大官人怀里又钻了钻。
西门庆见她这般知情识趣，低头便在那白淅的颈子上狠狠嘬了一口，登时烙下个红印子，笑道：
“正是年底各处要花钱的时候！多的你放好便是，那林御史家的千金徜若过来走动，没些体面花销如何使得？”
“赶明儿我再与你寻个上得台面的大厨，买几个水葱儿似的灵俐丫头搁在府里，这招宣府的气派，不就立起来了？”
他这一啄，又这般体贴，林太太身子软得似一滩春水，身子顿时酥了半边。
正自情浓，忽又想起一桩心事。她扭动着丰腴的身子，在西门庆怀里找了个更舒服的姿势，带着几分忧虑道：
“冤家…你待奴家娘俩这般好，可奴家这心里头总像悬着十五个吊桶，七上八下。三官儿眼瞅着也到了开枝散叶的年纪，他那婚事，还有那前程，总该定个章程了吧？我这当娘的，心都要操碎了！”
大官人闻言笑道道：“急甚么？三官儿如今才多大？正是该历练历练的时候。他那前程，我心里有数。至于媳妇儿嘛……”
大官人低头在她雪白的颈窝里深深吸了一口脂粉香气，
“……总要找个门当户对，配得上这你这三品门楣的，急不得，再等等，自有好机缘送上门！。”
林太太听他这般说，心下稍安，但随即又涌起一股更大的疑惑。
她抬起水汪汪的媚眼，带着几分惊奇和探究看向西门大官人：“说起三官儿……冤家，我真是奇了怪了！你……你到底使了什么神仙手段？这孩子，从前是油盐不进，我说十句他顶九句半！”
“整日价不是泡在勾栏瓦舍，就是呼朋引伴斗鸡走狗，书也不读，武也不练，我愁得头发都要白了！可自打去了你府上照应了几回，这孩子竟象换了个人似的！”
她越说越惊奇，身子都微微直起些，抹胸包裹的丰盈也跟着轻轻颤动：“如今虽说正经书还是读不进多少，可那烟花之地都不去了！每日竟肯去校场骑马操棍棒练拳脚，虽说也是三天打鱼两天晒网，可总归是知道上进了！更难得的是……”
林太太眼圈微微一红，带着点欣慰的哽咽，“……他竟也知道心疼我这个娘了！前儿还给我捶了捶肩膀，说娘辛苦。”
大官人哈哈一笑，那只作怪的大手从她腰腹间抽出来，捏了捏她丰腴的下巴：“常言道：棒头出孝子，娇养忤逆儿！这有何难？说一千道一万，他也是左耳进右耳出，不如一个字——打！往死里打！”
“打？”林太太愕然，有些不敢相信，“可……可我也打过骂过，全不管用啊？”
西门庆低笑一声，眼中闪过一丝精光，灼热的气息喷在林太太敏感的耳廓上，声音压得极低，带着一种只有两人才能听清的暧昧和狠厉：
“你那打，是当娘的打，手软心慈，雷声大雨点小。我那家法可不一样，沾着盐水的鞭子往死里抽，这清河县哪个妓院暗巷肯接待他，便是去哪我都知道，抽到他皮开肉绽，魂飞魄散！看他还敢不夹紧尾巴做个人？怎么能不乖巧？”
说完搂着的骼膊一紧：“怎么？心疼我管教你儿子了？”
“哎哟！冤家，奴整个人都是你的，别说你是他义父合该管教他，你便是打我骂我拿鞭子抽我，我都无二话！”林太太嘤咛一声，整个人象被抽了骨头似的，彻底软倒在西门庆怀里，丰腴的身子软绵绵的，媚眼如丝地睨着他，粉拳无力地捶打着他的胸膛：
“奴家只当在爹爹在疼奴家！冤家！你这狠心的贼！奴便是死在你怀里，奴都无怨无悔，我们娘儿俩……怕不是……怕不是迟早都要死在你手里！真真是个活阎王！”
大官人哈哈一笑：“我怎么舍得”
林太太伏在他怀里，忽地抬起水汪汪的杏眼，带着几分幽怨问道：“爹爹，你说句真心话……我比不得你府上那群娇滴滴的姐儿们吧？我这般年纪，颜色也衰了，不过是个半老徐娘罢了……”
“小淫妇找打！”大官人啪的一巴掌打在她丰臀上：
“她们不过是些青涩果子，嚼在嘴里没甚滋味！哪及得你？你是那熟透了的水蜜桃儿，掐一把甜汁儿能顺着指缝流！这身皮肉，这身段儿，这风流体态，这知情识趣的手段！”
“老？你正是那开得最盛、最勾人的牡丹花！她们年轻，懂甚么风月？不过是仗着几分颜色罢了！你瞧瞧你这身子……”
这一番话，句句搔在林太太心尖儿最痒处。她听得浑身发热，心花怒放，那点自怜自艾早飞到九霄云外。
“呜嗷”一声贴揉着上去：“冤家！你这张嘴，真是抹了蜜又淬了毒！哄得奴家这心肝跟着你颤！快……快再多骂几句！奴家……奴家便是听上一辈子，也听不腻冤家的甜言蜜语！”
倏忽几日，孟玉楼家中。
正厅里烟气氤氲，闷得人喘不过气。
牌位前，三炷线香烧得有气无力，青烟散漫，倒似主人家的魂灵无处着落。
孟玉楼一身素净的白荷潞绸袄儿，鹅黄挑线裙子，金丝髻上只簪着根素银簪子，连点翠头面都卸了。
素着脸蛋，艳色下百般憔瘁。
她端坐如泥胎木偶，活似一尊被供在神龛上、只待人估斤估两交割了的玉观音，面上平静，内里早熬成了槁木死灰。
厅堂里挤挤挨挨，塞满了人。
上首是杨家几位老叔公、老伯爷，当初逼嫁时节嗓门顶响、嘴脸顶刻薄的几位，此刻端着细瓷茶盅，脸上堆着或真或假的“欢喜”，嘴里咂摸着茶水，眼珠子却象生了钩子，只在厅内的紫榆木螺钿交椅、博古架上那对梅瓶上转来溜去。
最扎眼的是戳在他们身后那几个精壮后生——杨综保几个，虽也咧着嘴笑，那笑容里却透着一股子掩不住的馋涎和胜券在握的猴急相。眼风贼亮，一会儿在孟玉楼身上刮一刮，一会儿在墙角的描金箱笼上掂一掂，活脱脱在点数自家碗里的肥肉。
这厅内说是婚仪，倒不如讲是宗祠里一桩精心盘算的买卖交割。
“李员外到——！”门外小厮一声喊，如同石子儿砸进一潭死水。
但见那李员外满面红光，摇摇摆摆进来，倒也生得人物风流，一表人才。手里捧着大红描金、沉甸甸的婚书，架势倒象捧着朝廷的诰命敕旨。后头小厮抬着披挂红绸的食盒，不过是应景的点缀玩意儿。
“哎呀呀！劳各位老亲翁久候！恕罪！恕罪！”李员外声如洪钟，团团作揖，双眼早热辣辣地粘在孟玉楼身上，拔也拔不开，“玉楼！吉时到了，快随为夫家去京城，享那泼天也似的富贵！管教你穿的是绫罗绸缎，戴的是金钏玉环，呼奴唤婢，使婢差奴，强似守这空荡荡的宅子百倍千倍！”
他几步抢到厅中，将那婚书煞有介事地放在红漆托盘上，清了清喉咙，拔高了调门：
“承蒙杨氏各位宗亲高义，玉成此段良缘！李某今日立此为凭，迎娶孟氏玉楼为继室夫人！”
“自此，孟氏便是我李家之人，李某定当视若珍宝，爱之惜之，断不使她受一丝儿委屈！京城的宅院、仆从、四季衣裳、珍馐用度，一应俱全，早已备下！娘子过去，只消安安稳稳，做个清闲自在、享福受用的当家奶奶便是！”
这番话哄得杨家那几个老者连连点头，捻着几根稀疏的胡须，一片嗡嗡附和：
“李员外厚道！玉楼好造化！”
“进了京，那是跌进蜜糖罐子里喽！”
“我等也算对得起宗锡侄儿泉下之灵了！”
那杨家几个青壮在后头挤眉弄眼，腮帮子上的肉都笑得哆嗦，嘴角都快咧到耳根后头去了。
孟玉楼只静静听着。
眼风掠过李员外那志得意满的脸膛，掠过宗亲们脸上那层虚情假意的笑皮子，最后落在那托盘里，红得刺目、金得晃眼的婚书封皮上。
心底一片寒冰：这泼天的“富贵”，不过是换了一杆更沉的秤，来称量她这副皮囊骨肉罢了。
她款款起身，莲步轻移，走至托盘前。
婚仪的忙不迭捧上那支蘸饱了鲜红朱砂的笔。
厅堂内霎时死寂，落针可闻。
几十双眼睛，带着或贪婪、或算计、或急切、或冷漠的光，都死死钉在她那只执笔的素手上——那手白得晃眼，也冷得瘆人。
李员外喉结上下滚动，屏住了呼吸。
杨家那几个子弟更是伸长了脖子，眼珠子瞪得溜圆，恨不能飞出眼框，黏在那婚书上。
孟玉楼提起笔，笔尖悬在那婚书上方，凝滞片刻，终是落下，写下自家名讳。
李员外也忙不迭写下名讳，又蘸了朱砂，重重按下手模。
眼看孟玉楼那沾了殷红朱砂的指尖，便要按向那婚书留白处——猛地！她目光如遭电击，死死钉在对方墨色淋漓、力透纸背的签名上！
那三个字，赫然竟是——杨守礼！
为何是杨守礼
不是李守礼？
这李员外！！！他——姓——杨？？？
一股子冰寒彻骨的冷气，从脚底板“嗖”地一下，直窜天灵盖！
浑身血脉仿佛瞬间冻住，指尖一抖，一滴饱满欲滴、鲜红刺眼的朱砂，“啪嗒”一声，正正砸落在婚书那刺目的“杨守礼”名字旁边，洇开一片，宛如一滴滚烫的血泪！
旁边一只粗粝大手忽地伸出，铁钳般攫住她的手腕，不由分说，狠狠按了下去！
印成！
礼成！
再无反悔！
她霍然抬头！
眼中迸射出难以置信的惊怒与刺骨的寒意，如同两把淬了冰的匕首，先狠狠剜向李员外——不，杨守礼那张油光可鉴面目可憎满是嘲讽的脸！
紧接着，那目光再狠狠扫向后面那群此刻正得意洋洋、几乎要笑出声来的杨家族人！目光所及，如寒霜过境，厅堂里的暖意仿佛都被抽空了！
“你……你们！！”孟玉楼脸上血色“唰”地褪尽，惨白如纸。
环顾四周，眼前这一张张脸孔，在昏暗摇曳的烛光下，竟都泛着幽幽绿光，狰狞扭曲，分明是一群刚从饿鬼道里爬出来、眼冒绿荧荧两点鬼火、正待分己而噬的恶鬼！