待贾芸回到了西廊下，刚拐过巷口，他便瞧见贾芹的母亲周氏正端着一盆污水从自家门里出来。
周氏也一眼便看见了他，那眼神恶狠狠地剜了他一眼，随即“哗啦”一声将污水泼在当街，溅起一片泥泞。
她冷哼一声，扭身就回了屋，“砰”地甩上了门。
贾芸面色平静，心中却是一片冷然。
他自然清楚这怨气从何而来。前些时日，贾蔷、贾芹因他而受罚。如今，他那儿子究竟在何处也未尝可知。
先前的那些处罚听着严厉，但在执行上却大有“讲究”。
板子的确是实打实地落了肉，贾芸当时还偷摸着去瞧过一眼。那两人趴在长条凳上，臀背一片青紫哀嚎连天，看上去的的确确是确实是结结实实地受了皮肉之苦的。
扣罚的份例银子，公中也确是执行了的，那管事的大笔一挥，份例便一文不少地扣了去，这让两家都肉痛不已。
可那“闭门思过”和“祠中悔过”……嘿嘿，不过是做给上面看的幌子。
除了头几天老老实实关着，风声稍过后哪里还真的拘得住？不过是让他们暂时避避风头，少在外面招摇罢了。
这府里的人情世故，向来如此，除非是触及根本利益的大罪，否则谁会真个往死里整自家子弟？
然而，对于周氏这等妇人而言，她不会去想自己儿子做了什么恶，只会将这份惩罚带来的损失和疼痛，全都算在贾芸头上。
在她看来，若不是贾芸“多事”，她的芹哥儿何至于受这份罪，又丢了半年的进项？不过是惯常被欺负的主儿吗？你反抗是何意味？
贾芸心中冷笑，这便是人心。
他如今得了势，明面上自然无人敢再欺侮，可这暗地里的嫉恨与怨毒，只怕比以往更盛。
不过，贾芸如今已非吴下阿蒙，这点风浪，尚不放在眼里。
如今的他算不上武林高手，但亦是多了自保之力，再也不会出现半年前那般被人下死手差点害了命的情况了。
贾芸挺直脊背大步向前，无视那紧闭的房门后可能投射来的阴冷目光，径直走向自家那座如今已透着些许暖意和希望的小院。
手头稍稍宽裕之后接下来的三日里，贾芸并未挥霍，但也不再象以往那般锱铢必较，处处捉襟见肘。
他先是去扯了几尺厚实耐磨的青布，给母亲卜氏做了一身新棉袄，替换下那件浆洗得发白、早已不暖的旧衣。
又买了些上好的棉花，将家里那床硬邦邦、保暖不佳的旧被子重新弹松加厚。
接着，他还去了趟肉铺，称了足足五斤五花肉，买了一条肥美的鲜鱼，几样时新的干果点心，甚至还破天荒地打了一壶不算顶好、却也醇香扑鼻的烧酒。
最后，贾芸也没忘了去香烛铺请了一副崭新的灶王爷神象和一对红烛。。
可正当母子二人在这大年三十正享受着这难得的安宁与丰足时，院门却被“吱呀”一声推开了。
一个穿着半旧绸衫、尖嘴猴腮、眼神游移的中年男人探头探脑地走了进来，脸上带着故作亲热的笑容。
正是卜氏的弟弟，贾芸的舅舅卜世仁。
“姐！芸哥儿！正吃着呢？可真香啊！”卜世仁搓着手，眼睛却不住地在桌上的鱼肉和屋角那袋新米上打转。
卜氏见到弟弟，脸色微微一僵，她又看了看儿子强笑道：“他舅来了，吃过了吗？要不……再添双筷子？”
女人性子软，终究念着姐弟情分。
贾芸却放下了筷子，脸色平静地看着卜世仁没有说话。
卜世仁自来熟地凑到桌边，啧啧道：“瞧瞧，瞧瞧！这日子真是过起来了！我早就说嘛，芸哥儿是个有出息的！姐，你是不知道，外头都传开了，说府里如今也给你们发份例钱了？这可是天大的好事！”
他话锋一转，露出愁苦之色：“唉，只是你弟我近来运道不好，那点小本生意又赔了，这年关难过，你外甥侄女还等着米下锅呢……你看，能不能先借我几钱银子应应急？等开了春，我一准还！”
这话一出，卜氏面露难色，又是下意识地看向儿子。
贾芸心中冷笑，这舅舅是什么德行，他再清楚不过。
从前他们家穷困潦倒时，这舅舅避之唯恐不及，母亲上门求助，连一升米都借不出来，反倒受尽冷眼奚落。
如今见他们刚有点起色，便象闻到腥味的苍蝇般扑了上来。
贾芸也不动怒，只慢条斯理地擦了擦嘴淡淡道：“舅舅消息倒是灵通。份例是有了，只是这钱，是府里给侄儿读书备考用的，每一文都有定数，动不得。至于舅舅的难处……”
他抬眼，目光清亮地看着卜世仁：“我记得去年母亲病重，去舅舅家想借二百文钱抓药，舅舅当时怎么说来着？‘巧妇难为无米之炊’，‘各家有各家的难处’？想来舅舅如今的难处，比当初母亲病重还要难上几分？侄儿人微力薄，实在爱莫能助。舅舅还是去别处想想办法吧。”
他这番话语气平和，却将卜世仁当初的凉薄无情揭露无遗。
“芸哥儿，就借五百文，五百文就好！舅舅实在是走投无路了”卜世仁搓着手，看到贾芸的冷脸后又转向卜氏，脸上又是堆着谄媚的笑，“姐，你看在骨肉情分上，能不能借我应应急？等开了春，我一准还！真的！”
贾芸不顾母亲的哀怨眼神，只是抬眼目光清亮地看着卜世仁：“舅舅可还记得，前些日子侄儿也曾登门求助？”
卜世仁脸色一僵，支吾道：“这哪有的事早忘了”
“怎么没有？那日侄儿想赊十五两银子的本钱做香料生意，舅舅是怎么说的？‘你这房头的景况我还不知道？借了银子，你拿什么还？拿命吗？也不值钱呐’——这话，舅舅可还记得？”
卜世仁顿时面红耳赤，额上渗出细汗。
“我也知十五两的确是多，但侄儿明白，这买卖是稳赚不赔的，次日便能还你。”
贾芸不紧不慢地继续道：“舅母当时也在场，说什么‘穷酸样儿，还学人做买卖’，还说早就让舅舅少与我们这房往来。舅舅当时转身就走，连句话都不肯多说。怎么如今倒想起骨肉情分来了？”
这一句句如同耳光，扇得卜世仁无地自容。
他张了张嘴，却一个字也说不出来，最后只得灰溜溜地一甩袖子，连告辞的话都顾不上说就仓皇离去。
贾芸握住母亲的手，温声道：“娘，往后咱们过咱们的日子，这些虚情假意的人，不必放在心上。”
卜氏看着弟弟狼狈而去的背影，叹了口气，终究没说什么。
她心里也清楚，这个弟弟，是靠不住的。
赶走了烦人的舅舅，贾芸对母亲柔声道：“娘，中午我陪您好好吃饭。晚上……我得去城外一趟，陪师父他们过年。这段时日，若非师父悉心教导，儿子也不能有如今这般体魄和精神。”
卜氏是个通情达理的人，虽然亦不舍，却连忙点头。
“应该的，应该的！周师父对你有授艺之恩，理当孝敬。我瞧着你这些日子，身子骨结实多了，脸上也有肉了，这都是师父的功劳！你去吧，代娘向周师父和两位师姐问好，带些礼物去，莫要失了礼数。”
她看着儿子，越看越欣慰，忽然又想起一桩心事，压低声音，带着几分期盼道。
“芸儿，娘听说……你的那两位师姐都还未许人家？你如今也大了，也该考虑终身大事了。你看……若是合适，不如……”