且说另一头，在去往西廊下的路上，林小红跟在平儿身后脚步轻快。
她早就从母亲口中听说那芸二爷如今不同往日，连信王都看重他，心里自然也是不免存了几分好奇。
她记得从前远远见过贾芸几次，是个清秀知礼的少年，不象府里其他爷们那般轻浮，心中难免生出异样。
可越是接近那座小院，林小红的脚步却越发迟疑起来。
那院门近在眼前，她却忽然拉住平儿的衣袖不敢再进了，只馀声音低若蚊蝇：“平儿姐姐，我、我还是不进去了”
平儿回头见小红一张俏脸涨得通红，心下顿时了然。
这丫头原是存了几分心思来的，可临到门前，害羞了？亦或是突然意识到如今的贾芸已非池中之物，岂是她一个丫鬟能攀附的？
“怎么突然改了主意？”平儿没有奚落反而温声问道。
小红咬着唇声音越发低了：“我我突然想起宝二爷房里还有事没做完”
说罢，竟是转身就跑——那水红色的身影很快消失在廊下转角。
平儿望着她仓皇离去的背影轻轻摇头。
这府里的丫头们，个个心比天高，她们那点小脑袋瓜里总是充满了幻想。
可真正能如愿的又有几个？
她整了整衣裳，独自叩响了贾芸家的门。
又说小红一路小跑，直到拐过弯才停下脚步。
她也不知道自己为何突然胆怯了，只是忽然觉得，那样一个得了王爷青眼的爷们，与她已是云泥之别。
小红抬手摸了摸发烫的脸颊，心里空落落的，象是错过了什么，又象是躲过了什么。
而荣国府的其他下人们更是因为年节穿梭不息。
小厮们抬着梯子悬挂大红灯笼，丫鬟们忙着擦拭窗棂以及更换帘幔，婆子们清洗器皿，汉子们宰杀牲畜……空气中弥漫着扫尘的土腥气以及浆洗的皂角味，以及隐隐飘来的食物香气和硝烟味。
阖府上下处处皆是喧嚣，却都又被笑语浸染了喜气一般，这钟鸣鼎食之家岁末繁忙倒是格外热络。
而今年与往年不同的是，西廊下那座一向被忽略的小院，也被纳入了份例发放的名单之中。
这自然是贾母、贾政等人发话的缘故。
尽管贾母心中对贾芸那股酸溜溜的滋味仍未散去，尽管邢夫人等人私下里难免嘀咕，但形势比人强。
那位李太监的到访，明确地告诉所有人——贾芸，是信王心尖上挂了号的人。
无论这“关系”究竟到了哪一步，单凭王府内侍亲自上门为其“站台”这一点，就足以让贾府必须重新审视并调整对待这对孤儿寡母的态度。
给予份例，是最基本，也最不会出错的示好与笼络。
从此以后，贾芸母子每月也能按时从公中领取到一份虽不丰厚，却足以保障基本生活甚至略有盈馀的银钱米粮。
这对卜氏而言，简直是就翻天复地的变化。她捧着那沉甸甸的份例，又是欢喜又是抹泪，只觉得苦日子总算看到了头。
贾芸心中明了这份“恩典”从何而来，却也坦然接受。这是他和母亲应得的，也是他凭借自身能力挣来的立足之本。
既已决定专心备考，不再去铁槛寺当差，贾芸只只好抽了个下午，再次来到后山的三清观向周家父女辞行。
腊月的日头斜斜照进小院，倒是也给破败道观也镀了层暖意。
贾芸将自己不再来练武需专心备考的决定同周老爹说了。说完，他撩起衣袍下摆，恭躬敬敬地对着周老爹磕了三个头。
这三个头磕得真心实意。
“你这是作甚！”周老爹丢开手中的长枪就要来扶。
末了，贾芸从怀中取出一块足有二两重小碎银，双手奉到周老爹面前。
“师父，这是弟子的一点心意。当初说好五百文一月，弟子一直未曾缴纳，实在惭愧。这些您务必收下，多的，算是弟子孝敬师父，感谢您这段时日的悉心教导。”
现在的贾芸是有钱的。只因信王果然守信，将酬劳提至三文一字。一部《道德经》五千馀字抄罢，贾芸手中便多了十五两雪花纹银。
周老爹看着那块银子，又看看跪在地上的贾芸，并没有立刻去接。
良久之后他才捋了捋胡子，叹道：“小猢狲倒会来事。起来吧。”
他再次伸手将贾芸扶起，这才接过银子，在手里掂了掂笑道：“罢了，既然是你小子的孝心，老子就收下了。二十多日能把筋骨熬炼至此，老子这辈子头回见。如今等闲三五条汉子近不得身，你这底子算是成了。”
话音未落，旁边发出“哐当”一声。
周璎珞扔了手中柴棍，杏眼圆睁的冲道跟前：“这就走了？那那以后谁陪我练功啊？”
少女故作娇蛮，但却紧咬着红唇，那指尖纠结间都快把衣角绞得破了。
姐姐周琬琰则默默拾起柴棍，望向贾芸的目光里带着了然。她早看出这少年非池中物，小小的道观是留不住他的。
周老爹看着小女儿的情态，又看看贾芸，当即哈哈一笑，蒲扇大的手掌拍了拍贾芸的肩膀：“行了，别摆出这副生离死别的样子！咱们师徒一场，也是缘分。你既然要考功名，那是正途，师父支持你。不过，这功夫一日不练便手生。这样吧……”
“你且记住老夫名讳——周奎。我那四个不成器的儿子，老大周鉴、老二周铉在神京威远镖局，老三周镮、老四周钟在天津卫行医。你进城后若想活动筋骨，只管去寻他们。总不能把老子给你打下的底子荒废了！”
周老爹说完，又瞥了眼手中的梨花枪：“八极拳的刚猛，梨花枪的灵巧，都教与你了。往后能练出几分火候，全看你自家造化。”
贾芸再次躬身：“弟子谨记师父安排！多谢师父！”
辞别众人，贾芸转身走出三清观那略显斑驳的木门。
只是他刚走下门前石阶没几步，忽听身后传来急促的脚步声，伴随着一声清脆又带着急切的呼唤：
“芸哥儿！”
贾芸回头，但见周璎珞追到阶前。她俏生生地立在几步开外，颊染胭脂之下胸脯微微起伏，一双明眸望着他唇瓣微启。
她张了张口，千言万语终化作一句：“你……你好好考，别、别给我爹丢人！”
贾芸看着她这般情态，也是郑重地点了点头：“恩，小师姐放心，我定当尽力。”
周璎珞咬了咬下唇，用力“恩”了一声，便不再说话，只是这般看着他。
贾芸朝她笑了笑挥挥手，终是转身踏上山路，半旧青衫在朔风里猎猎作响，始终未曾回头。
周璎珞站在原地，望着那道清瘦却挺拔的背影在山路转角处消失。直到寒风将她吹得一个激灵，她才默默转身慢慢踱回院中。
院子里，那只熟悉的黄泥小火炉上，正煎着给父亲调理筋骨的老药，药罐里发出“咕噜咕噜”的沉闷声响，白色的水汽带着苦涩的药香不断冒出。
她蹲在火炉边双手托腮，失神地看着那跳跃的火苗和翻腾的药汁，心中也象这罐药一般，咕嘟咕嘟地翻滚着说不清道不明的滋味。