腊月已然过半，寒风愈发酷烈，卷着残雪扑打在窗棂上飒飒作响。
铁槛寺中的贾芸伏在案前，指尖早已冻得麻木，那关节处的冻疮又隐隐泛起紫红。
他待最后一行经文细细誊毕，方才搁下笔，长长吁出一口白气。
望着眼前这册字迹工整、凝聚了近七日光景与心血的《道德经》，贾芸清瘦的脸上终是露出一丝几不可察的释然。
翌日一早天色未明，他便向寺里告了假。将那一摞经书并一些依着前世记忆绘就的奇巧图谱用蓝布包袱仔细裹了，再次搭乘马车进了城。
汲古斋内炭火暖融，与屋外的冰天雪地恍若两个世界。贾芸候了约莫一个时辰，才见那位曾去过西廊下的李管事姗姗而来。
李管事验看过经书与画作，眼中掠过一抹毫不掩饰的激赏，小心收好后，却未当场结算酬金，只淡淡道：“公子爷验看后，自有分晓。芸哥儿辛苦。”
贾芸心知这等贵人门路自有章法，亦不多言，只拱手告辞。
从汲古斋出来，天色尚早。他这次是额外告假出来，不便回荣国府西廊下住宿，需得当日赶回寺庙。
贾芸怀里虽还未拿到那预想中的丰厚报酬，但摸了摸凤姐赏的并平日攒下的几串铜钱，脚步一拐，便转向了街市的成衣铺。
他精心拣选了三件厚实棉袄：一件藏青色的，料子最是厚实耐磨予周老爹。一件藕荷色的，纹样清雅素净给琬琰。最后一件则是鲜亮俏皮的鹅黄色，他仿佛已见璎珞穿上后，如同这灰败冬日里陡然跃出的一抹明媚春色。
在这米珠薪桂的年关，一件新棉袄绝非小可，足可拿去当铺换几钱铜板应急。贾芸此举花费不菲，却是他一番心意。
抱着这三件棉袄回到三清观时，已是午后。周家父女见他去而复返，怀中还抱着这些物事皆是讶然。
“师父，大师姐，小师姐，”贾芸笑着将棉袄一一奉上，“眼看年关近了，天冻得邪性，弟子的一点心意，万莫推辞。”
周老爹接过那藏青棉袄，粗糙的手掌摩挲着细密针脚，眼中闪过一丝动容，嘴上却笑骂道：“你这猢狲！不过抄书得了几个铜子，就这般大手大脚！咱们练武之人，筋骨打熬得火炭一般，哪就这般娇贵了？”
话虽如此，他却乐呵呵地当场换上，尺寸竟是大致合宜。
璎珞得了那件鹅黄袄子，欢喜得什么似的，立即穿在身上转了个圈。衣袂飘飘间，更是衬得她小脸愈发晶莹剔透。
“师弟！你真会挑！我好看吗？”
鹅黄锦缎映着冬日暖阳，领口一圈玉色兔毛轻托芙蓉面，腰身剪裁得恰到好处，更显得身段窈窕。
她本就如三月桃花般娇艳，此刻被这鲜亮颜色一衬，竟似朝霞映雪，连院中那株老梅都失了颜色。
微风拂过，裙裾轻扬，衣袂间仿佛有流光浮动，真真是“若非群玉山头见，会向瑶台月下逢”。
贾芸一时看得怔住，只觉眼前人比那日荣国府寿宴上见的戏文里的貂蝉还胜三分。
他又想起《西厢记》里张生初见崔莺莺时“眼花缭乱口难言”，原来这般滋味竟是真有的。
“好看，”贾芸这才回神，不觉耳根发热，忙道：“师姐穿着甚好。“
话出口方觉太过简薄，又添一句：“倒象是专为师姐裁的。“
琬琰接过那件藕荷色棉袄，轻声道了谢，目光在他脸上轻轻一停，便垂了下去。
周老爹难得正了神色，对贾芸招招手：“芸哥儿，你且过来。”
贾芸依言上前。
周老爹探手捏了捏他的臂骨肩胛，脸上露出一种混合着惊叹与欣慰的复杂神色。
“你小子……真真是个异数！寻常人打磨筋骨底子，少说也得半年一载，方算入门，不至伤了元气。可你倒好，满打满算不足一月，这筋骨强度、气血运转，竟已堪堪达标！若非亲眼所见，老夫绝难相信！这等资质，说是万中无一，也不为过！”
贾芸心知这多半是自家那“快速恢复”的体质之功，嘴上却笑嘻嘻道：“师父，您老人家突然这般夸我，该不会是因着徒儿送了这件新棉袄吧？”
周老爹先是一愣，随即笑骂：“好猢狲！敢拿你师父打趣！看打！”
说着作势扬手欲拍。贾芸早已料到，哈哈一笑，身形如游鱼般向后滑开，轻易避过，嘴上讨饶：“师父息怒！徒儿知错了！”
那敏捷利落的身手，哪里还是月前那个连马步都扎不稳的少年？
周老爹见他躲得漂亮，眼中赞赏之色更浓，笑骂道：“快滚回你的和尚庙去！明日再来，老子便传你一套厉害的枪法与拳脚！省得你再说老子藏私！”
笑闹过后，周老爹面色渐肃，与他分说了些家中辛秘。原来周家祖上，竟是赵宋年间有名的武师周侗。
贾芸初时还将信将疑，待见周老爹单手平举那根无锋的火烧棍，虎虎生风地使出一路“梨花枪”。
但见棍影点点，恍若落英缤纷，最后一式回马枪，虽无枪头，却“噗”地一声在那夯土墙上刺出个深坑，方知他所言非虚。
自此，贾芸心中更多了几分敬畏，修炼愈发勤勉。那“快速恢复”的体质，令他进境之速，一日千里。
与此同时，紫禁城慈庆宫后的勖勤宫内，却是另一番光景。
虽已时近岁末，紫禁城各处廊庑下却早悬起琉璃绣球灯，映得雕梁画栋流光溢彩。
地龙烧得暖融如春，熏笼里悠悠吐着御赐的龙涎香，与窗外凛冽寒世恍若隔世。
年轻的信王陈检斜倚在紫檀木嵌螺钿的短榻上，一身家常的石青云纹绉纱袍，意态颇为闲适。
他手中把玩着一柄温润如玉的羊脂玉如意，目光却落在窗外几株怒放的红梅上，神思有些飘远。
陈检生性本不喜争斗，于权势一事上看得很淡。
皇兄又待他亲厚，赏赐不断且恩遇有加。他心中感念，只愿皇兄身体健康，万事顺遂，而自己做个富贵闲人，吟风弄月着逍遥度日，便是平生最大快事。
只是……陈检轻轻摩挲着玉如意，眉头几不可察地蹙了一下。
近日朝中却有些不谐之音。
以都察院几位御史为首，接连上奏，言道“亲王年长，宜就藩国，以固国本”。
可自己还未出阁啊，这些人会不会太心急了点？
虽说皇兄皆留中不发，且私下召见他时温言抚慰，直言“朕与弟手足至亲，勿以外间浮言为念”，但这般动静，终究让他心中生出几分烦闷。
他无意权位，更不愿离了这自幼长大的神京去那陌生封地。陈检知晓，这些文官的背后有那九千岁的影子。
因为魏忠贤始终觉得自己是眼中钉。
可自己皇兄是有皇太子的，自己是无论如何也没理由去坐那个位置，陈检也不知对方的忌惮从何而来。
难不成要天降横祸？
母后亦是不放心他远行的。前些时日问安，母后还提及欲为他择选王妃，意在让他早日成家，安顿下来也好绝了那些人的口实。
想起选妃之事，陈检心中更添一抹无奈。
依祖制，亲王纳妃多择取寒门清白女子，以防外戚之患。他并非苛求容貌门第，只是想到将来要与一个全然不识性情趣味的女子相伴终生，便觉意兴索然。
陈检所求，不过一知心人罢了。可这茫茫人海，这般心思又能与谁人说？