在贾府这深宅大院里的每一步，皆是如履薄冰。
现在的贾芸刚出族学，在旁人眼中，就应该是钻营着谋个差事，养家糊口方是正理。
周瑞家的心里是这般想的，但此刻捧着那几本书，正低头沿着穿堂往王夫人上房去，心里也另有盘算。
卜氏上门借钱，她自然是万万不能借的。他们家如今的状况，大抵是有去无回的，这如何使得？
可她又想着该如何回话才能既全了太太的体面，又不至于把事态闹得太大。毕竟方才那芸哥儿的态度确实温良恭谨，况且他其实也并无错事。
诚然，也是有卖西廊下一点面子的小心思。虽说微乎其微，但贾芸万一高中呢？万一日后飞黄腾达呢？这点体面还是给对方留一点的，好歹他也是名义上的贾府血脉。
只是这刚拐过弯，却差点撞上一行人。
“周姐姐匆忙，这是从哪儿来？手里捧的是什么宝贝……”一个温和的声音突兀的响起。
周瑞家的抬头，只见李纨带着素云站在面前，似是刚从贾母处请安回来，正要回稻香村。
但见这位珠大奶奶，身上穿着月白绫棉袄，外罩一件青缎子掐牙背心，下面系着一条松花绿的棉裙。
她虽是丧偶后面上不施脂粉，因而看去并无其他女眷那般鲜艳光彩。可眉目清秀，那股子清净洁白的底子犹在，反倒是更显出一种恬淡的风姿。
身段看不出个所以然来，但是那一截露在领口外的脖颈，肌肤却仍是温润如玉，透着年轻少妇应有的粉腻。
周瑞家的忙敛衽问安，脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，只得如实答道：“给大奶奶请安。是太太吩咐的事，让我去西廊下芸哥儿那儿取回几本书来点验点验。”
李纨是读过书且识得字的，只是目光在那几本普通的书上轻轻一扫，心下了然之馀，面上却故作轻描淡写：“哦？芸哥儿倒是好学。什么书这么要紧，劳你亲自跑一趟？”
她的语气平和，仿佛只是随口一问。
周瑞家的只好含糊其辞：“我也不清楚。说是从宝二爷那儿借的，太太怕有要紧的，错拿了不便。”
李纨点点头，不再多问，只是轻声回道：“原来如此。太太虑得是，你去忙吧。”
说罢，便带着素云径直往稻香村方向去了。
周瑞家的看着她素净的背影，暗暗松了口气，赶紧捧着书往王夫人处复命。
可回到稻香村那清寂的院落，李纨坐在炕上，心思却飘到了西廊下那对母子身上。
王夫人此举，在她看来，着实过于刻薄了些。
不过几本书罢了，何至于如此兴师动众，派周瑞家的还带着两个婆子亲自去“拿”？这分明是毫不留情的敲打和羞辱。
堂堂贾府的血脉，正派玄孙，拿几本书又是怎么了？
她那书房能有什么宝贝？李纨同为寡妇，带着幼子贾兰在这深宅大院里艰难求生，最能体会那种无依无靠的滋味。况且早就听闻贾芸母子日子过的艰难，甚至现在连吃饭都成了问题。
今日是卜氏和贾芸，焉知他日不会是自己和兰儿？一种物伤其类的悲凉与警剔在她心中升起。
沉思片刻之后，她唤来心腹丫鬟素云。
“素云，你找个由头，去芸哥儿家走一趟。”
素云是个机灵的，她低声问：“奶奶，用什么名目去呢？”
李纨早已想好，指着小几上一碟刚送来的，正还冒着热气的精巧点心：“你把这点心给兰哥儿送去，就说……就说他今天在学里表现得好，先生夸了，这是赏他的。当然，依他的性子，是不会吃的。”
她思忖片刻，那声音压得更低了些：“然后，你‘顺便’去一趟西廊下。”
素云心领神会：“是。去芸二爷家，我该说些什么？”
“你什么都别多问！只需说，刚才看见周瑞家的从这儿出去，我们奶奶让我来问问，可是太太那边有什么吩咐？若有什么需要帮忙的，或是短了什么，只管去回……兰哥儿。”
“回兰哥儿？”素云微微一愣，随即明白过来。
“记住，”李纨特意叮嘱，“只是问问太太有何吩咐需协助，绝口不提书的事，更不可非议半句。芸哥儿是聪明人，一听就懂。”
素云深深点头：“奴婢明白了。”
这妙处就在于，既表达了关切，又彻底撇清了自己。
而此刻西廊下的小宅内，气氛依旧凝滞。卜氏坐在炕沿，犹自后怕地抹着眼泪，嘴里絮叨着往后的艰难。
贾芸虽面色平静地劝慰着母亲，心中却也因这赤裸裸的轻视而压抑着。
狗眼看人低啊，若我贾芸他日高中，那王夫人还会给西廊下如此羞辱吗？
就在这时，院门又被轻轻叩响。
卜氏又是吓得一哆嗦，惊恐地看向儿子。贾芸拍了拍母亲的手背，示意她安心，自己起身去开门。
这次门外站着的是李纨贴身的丫鬟素云，她手里还提着一个食盒。
“芸二爷，”素云语气平和，脸上又带着恰到好处的微笑，“我们奶奶让我来问问。方才见太太屋里的周姐姐从这边出去，可是太太吩咐了什么事？我们奶奶说，你如今正读书，不可一心二用。若是太太的吩咐，说府里短了少了什么，或是有什么跑腿的差事，您不好直接回太太的，可以告诉我们兰哥儿一声。”
贾芸何其聪明，立刻品出了这话里深藏的几重意思——纨大婶子已经知道并关注了这件事。
她同情自己的处境，但无法、也不会直接对抗王夫人。因此提供了一个极其隐蔽且安全的求助渠道——通过弟弟贾兰传话。
贾芸心中感激翻涌，面上却丝毫不显。他躬敬的侧身让开：“劳烦素云姐姐冒雪前来，快请进屋说话，外头风雪大。”
素云略一迟疑之后，还是含笑点了点头，跟着贾芸进了屋。
屋内陈设简陋，但收拾得干净整齐。她一眼便瞥见靠窗的书桌上摊着纸墨，几页写满字的纸被镇纸压着，那墨迹却尚未全干。
卜氏有些局促地请素云坐。素云见状笑着将食盒放在桌上：“婶子别忙，我略站站就走。”
只是说话间，她的目光不经意间再次扫过书桌，这次看得更清楚些，不由得轻“咦”了一声。
素云又走近两步，开始仔细端详那纸上的字迹。
“芸二爷，”素云语气里带上了几分讶异，“这字……写得真不错啊。结构端正，笔力也稳，瞧着不象初学的，倒有些功底了。”
贾芸正为素云倒水，闻言心下也是一怔。他下意识地谦虚道：“姐姐过奖了，不过是胡乱写写，勉强能看罢了，实在当不起‘不错’二字。”
他话刚出口的瞬间，记忆却猛地涌上心头——那是前世的少年坐在四合院的海棠树下，跟着退休后专研书法的外公，日复一日临摹颜柳欧赵。
十几年的寒暑假，贾芸几乎都浸染在那片墨香之中。只是他万万没想到的是，前世为了静心养性而练就的毛笔功底，竟在此刻悄然显现出作用来。
贾芸收敛心神后将温水递给素云，神色坦然的说道：“不过，还是多谢姐姐谬赞。”
素云接过粗糙的陶碗抿了一口，又看了一眼那字，随即笑道：“芸二爷过谦了。我们奶奶常说，字如其人，看这字的风骨，便知二爷是肯下苦功的。”
她点到即止，不再多言，只是又将食盒往前推了推：“这点心原是给我们兰哥儿新做的，只是他这几日脾胃弱，不宜多用，奶奶便让我拿来给芸二爷和婶子尝尝，免得浪费了。”
这是一个合乎情理的由头，既保全了受助者的颜面，也留下了一点实在的慰借。
贾芸心中明了之后便不再推辞，双手郑重接过：“多谢纨大婶子惦念，也辛苦姐姐跑这一趟。婶子的好意，侄儿……记下了。”
“记下了”三个字，他说得格外郑重。
素云见他如此通透，心下暗赞，然后又交代了几句后便告辞离去。
贾芸将她送至院门，看着那抹青缎子身影悄然消失在愈急的风雪中后，也是轻轻吐出一口气，仿佛将胸中的些许郁结也一并吐出。
关上门后的卜氏疑惑地看着食盒，又看看儿子。
“娘，没事了。”贾芸转身对母亲露出一个真正放松了些的笑容，只是目光扫过桌上那叠抄写的书页后眼神却是愈发的坚定来，“天无绝人之路。”
他默默将李纨的这份雪中送炭的恩情牢牢刻在了心里。
尽管窗外的雪还在下，但屋内的烛火却似乎比刚才更明亮了一些。