“二叔……怎么会是他？”等李愚之说完，李利之依旧是有些难以接受，喃喃自语道。
但他知道，大哥绝不会在这种事情上欺骗他。
“大哥……我……”他想说点什么，但话到嘴边，最终还是咽了下去。
李愚之却是继续说道：“你现在知道家族有多难了吧？前有刘家虎视眈眈，内有蛀虫啃噬根基，我们每一步都如履薄冰。”
“所以，将你逐出李家，是明面上的惩处，是给族人，也是给外界的一个交代。但是……”他随即压低声音道：“大哥还有一件更重要、更艰难的事情要交给你去做。这件事，关系到我们李家的未来！不知道你……”
没等李愚之说完，李利之便猛地抬起头：“大哥！我没问题的！我一定没问题的！
“我是李家的罪人，我给大哥你丢人了！我一定要将功赎罪！一定会！无论多难，我都愿意！”
此刻的李利之，再也没有了刚才的恍惚和懦弱，取而代之的是一种被委以重任、渴望证明自己的坚定。
“恩，大哥相信你。”李愚之看着弟弟眼中重新燃起的火焰，脸上终于露出了一丝笑意。
随后，李愚之没有再迟疑，他将自己的计划，详细地告知了李利之。
李利之认真地听着，他明白此事有多么困难，甚至九死一生。
但他没有任何尤豫，重重地点头：“大哥，我明白！我一定能做到！”
“老二，”李愚之看着眉间还有些稚嫩的李利之，也是有些不忍，但还是继续沉声道：“李家的未来，大哥就拜托你了！”
这一声“老二”，不再是训斥，而是兄弟之间最郑重的托付。
李利之也挺直了尚且稚嫩的胸膛，保证道：“大哥，你放心！我一定不会让你失望的！绝不会！”
等气氛稍稍缓和后，李利之象是忽然想起了什么，脸上露出一丝期盼，低声道：“大哥……我……我想在离开前，见见馨儿，可以吗？”
听到李利之的请求，李愚之微微一怔，随即眼中掠过一丝了然和柔和，接着点了点头：“可以。今晚上天黑之后，你可以回家一趟。”
“谢谢大哥！谢谢大哥！”李利之闻言，也是连声道谢。
“蚀心丹的解药，药先生那边已经有眉目了。”李愚之补充道：“在你离开的时候，会一并交给你。记住，活着，才能为家族做更多的事。”
“好的，谢谢大哥！”李利之连忙说道。
两兄弟接着又低声交谈了几句，确认了一些细节后，李愚之又深深地看了弟弟一眼，才毅然转身，推门而出。
李愚之随后又去了李伯之家中。
自从李利之被禁足之后，他也因族中的琐事，分身乏术，无奈之下，只能将小丫头托付给了李伯之。
对此，李伯之和大嫂张氏也没有任何异议，反而是非常热情地将小丫头安顿了下来。
而且大哥李伯之也有个女儿，和小丫头差不多大，两人感情也不错，正好可以做个伴。
和小丫头聊了一会儿后，李愚之告诉她，自己下午会去族学接她，今晚他们一起回家。
等李愚之回到祠堂的时候，李笃行已然等侯在祠堂门口了。
“情况如何？”李愚之快步上前，低声问道。
“消息已经被刘子荣取走了。”李笃行声音压得极低，接着继续说道：“我已让人通知了大家，明日辰时，开祠堂。”
“好。”李愚之目光一闪：“那我们就按照计划行事。”
“恩。”李笃行轻轻点头，随后两人便各自忙碌了起来。
……
刘家村。
与三河村不同，刘家村显得更为兴旺繁华，村中屋舍俨然，道路宽阔，往来族人脸上大多带着自信与昂扬。
村中央，一座气势恢宏的府邸占据了最佳的位置，这便是刘家内核所在的议事重地。
刘家当代家主刘汉山，年约五旬，颧骨微凸，双眼锐利如鹰，仿佛能穿透人心般，此刻正端坐在议事厅主位之上，手指轻轻地敲打着木椅的扶手。
下首左右，分别坐着数码气息沉稳、眼神精明的族老，以及刘家年轻一代的领军人物刘子烈。
此刻，刘子烈手中正拿着一张薄薄的纸条，目光快速扫过其上密布的小字。
此刻的他，眉宇间带着一丝审慎的讶异，随即陷入沉思，那份沉稳气度，远超其年龄。与当日在李家所表现出的倨傲蛮横、咄咄逼人比起来，简直是判若两人。
良久，他放下纸条，抬头望向主位的父亲，声音清越而沉稳：“父亲，各位叔伯，李弘维传来的这份消息，内容……颇为有趣，值得细细品味。”
“哦？”刘汉山眉头微不可察地一挑，但并未急于发表看法，只是用眼神示意儿子继续。
几位族老也纷纷投来关注的目光，或好奇，或审视。
刘子烈组织了一下语言，清淅地说道：“此次情报，主要有三点。其一，李利之已然暴露，目前被禁足于李家祠堂，明日李家将大开祠堂，其目的，不言而喻！”
他话音刚落，坐在右侧下首的一位红脸族老刘汉庭，满脸不屑：“哼！我早就说过，李利之那小子成不了什么气候！看看，这才多久？就被李家自己揪出来了！真是废物！”
接着他顿了顿，这才继续说道：“更可笑的是李愚之那个黄口小儿！他亲弟弟出了这等丑事，他不思遮掩家丑，稳定人心，反而要大张旗鼓地清理门户？简直是自毁长城！加之他上任之时，就当着李家族人的面，和子烈签订了那份契书，也坐不长久，不过这样也好！”
刘汉庭越说越激动，随即也是霍然站起：“族长，诸位！此时不动手，更待何时？我们应该立刻集结族中精锐，以雷霆万钧之势，直接踏平三河村，灭了李家！”
他的主张简单直接，趁他病，要他命！
然而，他这番慷慨激昂的陈词，并未在议事厅内引起太多共鸣。
刘子烈心中暗叹一声，这位五叔勇猛有馀，但谋略确实差了些火候。
他随即看了一眼父亲，见其没有开口的意思，便只得自己接过话头：“五叔稍安勿躁。李愚之此人，绝非表面看起来那般简单鲁莽。”
“哼！既然如此，那我们就越应该尽快除掉他，复灭李家！否则必成心腹大患！”刘汉庭依旧坚持己见，梗着脖子说道。
“好了，汉庭。”坐在他对面的一位身着青色长袍，面容清癯的族老刘光宇，也是开口了。他是刘家的智囊之一，掌管家族财政：“动辄灭族之事，岂能如此轻率？我们不是早已议定方略了吗？灭李家，我刘家确实有此实力，但你想过需要付出何等惨重的代价吗？”
另一位族老刘光宇也接口道：“是啊。李家如今势弱，但困兽犹斗，想当初李伯维一人……”
说到这里的时候，他微微一顿，看了看坐在上首的刘汉山，这才继续说道：“如今李家虽无李伯维那般惊才绝艳之辈，但那李笃行，在肉身境三重浸润多年，一手李家开山掌更是达到了出神入化的境界，刚猛无俦，我刘家除了族长，谁敢言必胜？”
“若我刘家举族去攻，行破族伐庙之事，李笃行必会心存死志，拼死一战。到时候，他临死拉上我刘家几位好手垫背，绝非难事。汉庭，你告诉我，用我刘家大好儿郎的性命，去填一个注定要复灭的家族的垂死反扑，这买卖，划算吗？那些儿郎，可都是你我看着长大的后辈！”
刘光宇的这番话，也触及了在场大多数族老内心最现实的考量。
家族利益高于一切，而家族的未来，在于人。
用内核子弟的命去换一个迟早能到手的李家，确实不智。