“只希望……这一次，三哥能突破那道关卡，族长他们，也能……一路平安，顺利回来。”部署完毕，李慎行也是有些忧虑的说道。
“六叔放心，三叔根基深厚，此次准备充分，定能一举功成！至于族长……”一旁的李自维却是一脸笑意的回答道，语气中更是带着一种近乎盲目的信心。
他们都是知晓内情的内核成员，而且也跟随李愚之进过青昭山脉，亲身见识过族长的能力。
“是啊，六叔，您就放宽心吧！咱们把家里守好，就是对他们最大的支持！”李新维和李培维也是纷纷出言安慰道。
“恩。”听到众人的话，李慎行也是轻轻点头，将那份忧虑深深埋藏，随即沉声道：“天快亮了，这场大戏才刚刚开始，大家按照计划各自去忙吧。”
众人闻言，皆是默默点头，随即不再多言，悄然散去。
李慎行在众人离去之后，独自在祠堂中静立片刻，然后从袖中取出一张早已准备好的、写着寥寥数语的纸条，接着悄然离开祠堂，来到了茫崖的小树林中。
有些鱼饵，是时候抛出去了。
这一夜，三河村无人安眠。
祠堂内的血迹被悄然清理，打斗的痕迹也被尽力掩盖，但那股紧张与肃杀的气氛，却在李慎行等人的营造下，弥漫在村子的每一个角落。
与此同时，李愚之等人，也已经在三河村百里以外了。
这一路上，李伯之和戴启宏也总算彻底领教了他们这位族长的“谨慎”了。
不过这一套流程下来后，也让原本觉得有些小题大做的李伯之和戴启宏，彻底收起了轻视之心。
他们开始明白，这不是游山玩水，也不是普通的出行，而是一场不能有任何闪失的隐秘行动。
也是在这种认知下，所有的“过度谨慎”，都变成了必要且令人安心的保障。
……
刘家村，议事厅。
厅内，空气凝滞，压抑得让人喘不过气。
刘汉山端坐于上首，面沉如水。
下方，几位掌管家族命脉的族老垂首肃坐。
“再说一遍。”刘汉山的声音终于响起：“汉庭他们，到底是怎么回事？”
刘汉影的眉头此刻也拧成了一个死结。
他内心早已波涛汹涌，面上却强自镇定，上前半步道：“八哥……他们一行六人，自二十天前进入青昭山脉，前往落霞谷深处探查那处矿脉线索后，便……便彻底失去了联系。我们按预定连络方式，皆……石沉大海，杳无音频。”
“最后一次连络在何处？具体内容！”刘汉山继续追问。
“是十二日前，”刘汉影喉结滚动了一下：“八哥传讯，言已安全抵达落霞谷外围，一切正常，他们即将深入谷中险地，预计五日内必有进一步消息传来。此后……便再无任何讯息传回。”
“落霞谷……”刘汉山眼中寒光骤然爆射：“那地方虽有妖兽盘踞，但多以一阶下品为主！以汉庭肉身境三重的修为，配合汉川、子航他们，就算遭遇一阶上品妖兽，只要想逃，便无全军复没的可能！派人去找了吗？”
“派了！接连派了三批好手，都是族中精锐！”刘汉影连忙道：“他们…他们在落霞谷外围的峡谷中段处……发现了这个。”
说着，他双手颤斗地捧上一块残破的深蓝色布料碎片，上面沾着早已干涸发黑的污渍，隐隐散发出极淡的血腥气。
而那布料的颜色和质地，正是刘家内核族人特有的服饰。
“嗡……”议事厅中顿时响起一片压抑不住的惊呼和倒抽冷气之声。
“只有这个？”刘汉山的声音陡然拔高：“活不见人，死不见尸？六个大活人！就这么凭空消失了？！连具完整的尸首都找不回来？！”
刘汉影深深垂下头，声音中带着一丝难受：“派去的族人以发现碎布的峡谷为中心，向四周辐射搜寻了五十里……他们……他们在几处妖兽巢穴附近，发现了一些……一些被反复啃噬过、沾染泥土、根本无法辨认所属的零星骨渣……”
“轰……！”
刘汉山猛地一掌拍在身旁的茶几上！
坚逾精铁的实木桌子瞬间四分五裂，带着凌厉的劲风射向四周。
他壑然起身，周身煞气如同实质般弥漫开来，整个议事厅的温度仿佛都骤降了几分。
“查！给我彻查到底！”他双目赤红，一字一顿：“我倒要看看，是谁！敢在太岁头上动土，对我刘家下此毒手？！是那些要钱不要命的亡命散修？是流窜过境的悍匪？还是……附近哪个吃了熊心豹子胆的家族，在暗中搞鬼？！”
一直沉默的族老刘光宇此刻也上前一步，沉吟道：“族长息怒。落霞谷位置虽在青昭山脉外围，但那条矿脉的线索，也是我们偶然得知的。会不会……是被人算计了？”
另一旁，刘光临也是接口道：“也有可能是王、孙两家的人，最近这段时间，我们的动作，触动了他们的利益。但他们忌惮小七在百草阁中的地位，不敢明着撕破脸，因此用这种下作手段剪除我方精锐，削弱我族实力！”
他顿了顿，目光闪铄：“当然，也不排除是兽潮爆发的时候，汉庭他们……”
“不管是谁！”刘汉山猛地打断他：“敢动我刘汉山的兄弟，动我刘家的族老和未来希望！我就要他，以及他背后的一切，付出千百倍的代价！血债，必须血偿！”
他作为一族之长，在这种时刻，必须展现出绝对的强硬和决心，凝聚可能浮动的族心。
不过，无论他，还是在场的人，潜意识里都未曾将此事与三河村李家联系起来。
在他们的认知中，李家早已不具备威胁刘家、尤其是策划如此干净利落袭杀的能力。
刘汉山深吸一口气，强行压下翻腾的气血和怒火，开始下达一连串指令：
“第一，汉庭他们失踪之事，暂定为家族最高机密！除今日在此的众人，任何人不得外泄。违者，以叛族论处，绝不姑息！”
“第二，子烈！”他的目光转向站在下首的刘子烈：“你亲自挑选一批信得过的人，秘密进入青昭山脉，重新探查那处矿脉的线索！记住，你的首要任务是确认矿脉是否存在及其价值，其次是搜寻任何可能与汉庭他们失踪相关的蛛丝马迹。此事关乎我刘家未来数十年的兴衰，绝不可大意，更不可轻易涉险！”
“第三，家族即刻起，进入外松内紧状态！明面上，一切照旧，所有产业、据点维持正常运转，不得表现出任何异常。暗地里，所有关键位置加强守卫，巡逻密度加倍，以防不测。”
“第四，老九，”他随即看向刘汉影：“你执掌家族暗线，即刻将所有能动用的耳目都散出去！给我查汉庭他们此行从出发到失踪前的一切细节，接触过什么人，说过什么话，哪怕是最微不足道的异常，我都要知道！”
“同时，严密监视王、孙两家的一举一动，看看他们近期是否有异常人员调动、物资储备，或是私下会面！如果此事真是他们干的，那么得意之下，必有马脚露出！”
“此外，周边所有大小势力，但凡有嫌疑的，都给我盯紧了！看看有没有人…在暗中看我们刘家的笑话，或是流露出不该有的信息！”
他的声音到这里，陡然变得无比幽深狠厉：“此事不管是谁干的，不管他藏得多深，我都要将他揪出来，碎尸万段，灭其满门，以告慰汉庭他们在天之灵！”
“第五，”刘汉山的眼神掠过一丝决绝：“加大对三河村李家、黄家村黄家这些早已被我刘家视为囊中之物的家族的压榨和吞并力度！汉庭他们出事，家族高端战力暂时受损，需要立刻补充资源，我们要将两家的灵田、产业彻底吞并，然后化为我刘家的资粮，加速家族实力的恢复和提升！”
他的目光再次落到刘子烈身上：“吞并李、黄两家之事，由子烈你全权负责统筹！”
“是！谨遵家主之令！”下方众人齐声应诺。
随后便退出了议事厅，按照刘汉山的吩咐，开始运转了起来。