接下来的几日，袁谭带着部分人马，走平原国，防守兖州方向。
青州刺史部的其他人，按部就班。
但北海国内，可谓一片哗然。
此时，吴敦屯剧县（北海治所），尹礼屯都昌，孙康屯高密。
五月初三的时候，孙观的人头甫一出现在北海，已经有人开始献城投降。
五月初四，王修的使者去了一次都昌，当天夜里坐吊篮入城，当即见到了尹礼。
尹礼面色冷峻，接见使者的时候，屋内除了他，尚有一人。
按理说，尹礼此时能够接见王修的使者，所谋之事，不言而喻，在这种关头，还有他人在场，足见其人深受信任。
此人名叫吴质，兖州济阴人。
使者甫一落座，尹礼便冷哼一声，指节敲击案面：
“袁青州倒是好手段，斩了我兄弟孙观，便派你来要我拱手献城？”
“你回去告诉他，我尹礼不是齐王刘承那种废物，我这都昌城墙高数丈，存粮够吃半年，麾下儿郎都是跟我多年的弟兄。他若想强攻，不妨试试要填多少条人命！”
使者眉头微蹙，这尹礼能接见自己，足见此人心思。
可如此开口，莫非是待价而沽？
这时，始终沉默的吴质轻抚衣袖，离席上前：
“将军息怒，使者远来辛苦，且容在下说几句公道话。”
他先对使者执礼，转而面向尹礼，“将军守城之志可敬，然天下之事，须以势为先，今袁使君已定大半个青州，孙将军新丧，臧使君被困东海，司空远在仓亭——对将军您而言，此谓大势已去。”
尹礼佯怒拍案：“吴季重！你怎敢……”
“将军莫急。”
吴质不慌不忙，娓娓道来，“正因您曾两度出兵助孙观，此刻归顺才显珍贵，袁使君若连您都能容，天下人方知其胸襟似海，这是化险为吉的良机啊。”
他转身对使者深揖：“请贵使转告袁使君，得尹将军，非只得一城，更是得信义二字，昔日光武帝不杀朱鲔，终成美谈，今日尹将军若得善待，青徐豪杰必望风来归。”
使者闻言，顿时明白了眼前这出戏的重点。
合著是尹礼担心自己被事后清算……既如此，那便好谈了。
他立即还礼，神色郑重：“先生此言，洞见肺腑！不瞒二位，某临行前使君曾有明言——青州新定，当示四海以诚。凡弃暗投明者，不论前愆，但观后效。”
他目光转向尹礼，语气恳切：
“尹将军，张郃高览皆河北名将，昔日各为其主，如今同殿为臣，推心置腹。”
“莒县徐盛本为游侠，因忠勇可嘉，旬月间擢为校尉。”
“使君胸襟，天地可鉴，将军若能举义旗，使都昌百姓免遭战火，此乃莫大功德，使君必以千金买骨之诚相待！”
尹礼紧绷的脸色稍霁，却仍端着架子：“空口无凭……”
“将军！”
吴质适时开口，“贵使既已明示使君诚意，质愿再进一言。”
他转向使者，目光灼灼：
“今孙观授首，北海震动。吴敦困守剧县，孙康偏居高密，其馀城郭皆惶惶不可终日，若将军此时举义，传檄而定北海，非但全了将军爱护百姓之名，更为袁使君抢得先机——”
他踱步至堂中，手指虚点：“东郡战事胶着，万一曹司空胜，必挟雷霆之势北顾。使君早定北海一日，便多一日整军经武，此乃雪中送炭！”
使者眼前骤亮，肃然起身，对吴质长揖及地：“先生高见，不知先生现居何职？仆当禀明使君……”
吴质淡然一笑，：“济阴吴质，布衣之士。”
尹礼终于抚掌大笑：“好，今日之事，竟真如季重你所言！”
他举杯向使者：“都昌城门随时洞开，烦请贵使禀报袁使君——尹某愿效犬马之劳！”
……
送走了使者，尹礼回到屋内，望着摇曳的灯烛怔怔出神。
泰山诸将，当年啸聚山林，大块吃肉，大秤分金，何等快意。
后来归附臧霸，受朝廷招安，自己成了镇守一方的两千石，本以为这辈子就这样了……谁曾想，短短数月，风云突变。
上个月，孙观集合了孙氏兄弟的部曲，又找他和吴敦借兵……
数万大军，好不威风！
当时自己还羡慕孙观，有军事的才能，得使君和司空的看重，以后他这个青州刺史，要名副其实了！
结果呢，和袁谭一碰，人就死了！
他妈的，什么世道。
“季重啊。”
尹礼带着几分自嘲，“你说……这袁显思，究竟是何等样人？某与孙观他们，刀头舔血十几年，尸山血海里蹚出来，才挣下这点基业。”
“他一个靠着父辈荫庇的贵公子，去年还碌碌无为，中人之姿，怎么一朝奋起，便如雷霆万钧？孙观数万兵马，说没就没了……俺这心里，怎么就这么不是滋味？”
吴质没有立刻回答，他提起温在火上的酒壶，为尹礼斟满，动作从容不迫。
“将军，天下之势，在人心，人心动荡，则天下乱，人心思定，则天下合。”
吴质将酒壶放下，“袁显思之能，固然在其出身，但更在其能顺应这人心之变。”
他走近一步，声音压低却愈发清淅：“将军可知楚汉相争时，为何那么多六国旧将归附刘邦？”
他不等尹礼回答，自顾自道：“非因刘邦勇武过人，而是因他懂得与天下同利，今日之袁显思，颇有此风范。”
烛火噼啪作响，映得尹礼脸色阴晴不定。
尹礼道：“曹司空亦礼贤下士，为何你只字不提？”
吴质笑道：“将军此问，方是根本。曹孟德确有权谋，然其势如无根之木——汉室虽衰，大义尚存。曹氏阉宦之后，先天不足，纵能窃据高位，终难服天下人之心。”
“否则，河南之士，何故效力于大将军？”
吴质声调一转，“而袁青州如今已显雄主之姿，背靠四世三公之基业，更兼……”
他忽然压低声音：“大将军若在，他是名正言顺的继承人，大将军若有不测，他手握青州精兵，进可争河北，退可守……”
尹礼死死盯住吴质：“所以你前些日子投奔某，从一开始就是……”
吴质坦然迎上他的目光，再次为尹礼斟酒：“美玉需经雕琢，良驹需遇伯乐。质不敢自比美玉良驹，却也不愿终生埋没于市井。”
他将一杯酒推到尹礼面前，“将军若愿做这雕琢之工、相马之人，质必不负将军今日成全。”
尹礼忽然失笑。