送走了沮授，袁谭独自在帐中沉吟。
他与沮授皆心知肚明，父亲袁绍对他，已生猜忌。
邺城流言四起，连同那几封特意送至他手中的密信，何尝不是父亲有意为之的警示？
这是一道来自父权的诘问。
亦是一道来自君权的试探。
沉思良久，袁谭终是决定亲赴邺城。
其一，史笔如铁，所载的袁本初并非嗜杀之人。
其二，大汉四百年仁义礼教，早已深入人心。
此时尚未有当街弑君、玄武门之变、烛影斧声这等骇人听闻之事。
袁绍既布下此局，心底深处，未尝不是盼他做个“孝子”。
此乃时势使然，亦是这时代无形的力量。
至黄昏，袁谭刚吩咐下去准备明日启程，蒋义渠又匆匆入内。
“长公子，又有人来送信。”
袁谭疑惑了一瞬，“让他过来。”
不多时，蒋义渠便带着人过来了。
来人短打布衣，虽然看起来简朴，但显然不是个山野之人。
他站在马下揖拜。
袁谭还不知道此人是谁，若是原身，早就发问，但他沉住了气，只是静静的看着。
那人从怀里拿出了一片竹简，双手捧给蒋义渠，“女郎请刺史一叙。”
从蒋义渠手中接过竹简，上面只是一行娟细小字。
打头的就是一个“绾”字。
袁谭从记忆里略微找寻，立马找到了答案。
不过此时的他满脑子都是邺城里的事情，对于男女之事，暂且都挨在脑后。
况且，对方此番前来，定然是为了淳于琼来的。
于是袁谭就吩咐道：“派几个亲从跟着，让女郎自去寻淳于将军！”
……
淳于绾得报后，怔忡片刻。
她白日便已抵达此地，直等到暮色四合才敢遣人送信。
身为未亡人，本就忌讳甚多，如今不得已自荐枕席，更是羞惭难当，只得以夜色遮掩心中惶惑。
可袁谭竟这般轻易地放过了她？
“袁青州……别无他言？”
先前送信那人摇头：“并无。”
淳于绾不再多问，这已是最好的结果。
她连日车马劳顿，身子本就不适，不如早些见过父亲，也好尽快回邺城向兄长复命。
遂随着几名甲士前往军营见淳于琼。
岂料淳于琼见到女儿，对淳于导所托之事只字不提，反倒将袁谭如何“伪造手谕”、如何驰救乌巢、又如何大破曹军等事，巨细无遗地道来。
淳于绾越听越是心惊。
她久居深闺，对袁谭的印象仍停留在数年前——不过是个倚仗父势的纨绔子弟。
虽闻其曾领兵建功，但兄长总说那是他人之功。
谁曾想，几年之后，对方真的能在曹操这种凶人的手中，几次占据了上风？
淳于绾自忖是没看出来，袁谭竟然是真有本事的。
只觉得他以前鲁莽霸道，是个不怎么‘秀气文雅’，有些粗粝孔武之人。
看来自己和兄长，都走眼了。
可这些都不重要！
淳于绾最想得到的消息，亲爹是闭口不谈！
没等淳于绾继续追问，淳于琼就意味深长的说道：“我适才说的话，你可都记清楚了？”
淳于绾心中顿时涌起万般苦涩。
她只当父亲对前景已不抱希望，这番话不过是为了安她的心，盼她依附袁谭保全性命。
待淳于琼让她离去时，她满心忧愤忐忑，只恐这是父女最后一面。
“哎……”
离开军营的时候，淳于绾有一种万念俱灰的感觉。
她感觉自己好象一点用都没有，整个家族的存亡之际，兄长冒着风险把自己送了出来，竟然也什么都没有做到。
……
淳于绾是坐马车往邺城赶的。
而袁谭则带着蒋义渠，点了几个灵俐的，连夜驰往。
星夜兼程，直至邺城巍峨的轮廓映入眼帘，袁谭的心绪依然难以平静。
此番面见袁绍，与往日意义迥异。
果如沮授所料，袁绍似早已等侯多时。
才入城门，逢纪便持袁绍令信前来，径直将袁谭接走。
片刻之后，二人已至袁绍府邸。
时已入冬，昔日繁花似锦的庭园，此刻尽显寂聊。
就连那些素来雕梁画栋的亭台楼阁，在凛冽寒气中也平添几分孤清。
再见袁绍，袁谭没有马上说话，只是短暂的对视了一眼，就默默地低下了头。
袁绍确乎老了。
分明不到一月未见，但人的精气神最是微妙不过。
袁谭只一眼，便觉眼前的父亲暮气沉沉。
在此之前，尽管袁绍已经年近半百，但他依旧神采绝伦，举止间自有股睥睨天下的雄主气度。
可如今，往日挺拔的腰背，也仿佛不堪重负，佝偻了些。
就连白发，似乎都多了几分。
不知为何，袁谭忽然有一点失望。
在他看来，曹操、刘备皆曾几度濒临绝境，终究成就三分基业。
而自家这位父亲，官渡之前一路顺遂，仅此一败，竟至心气沦丧……
终究，非是承鼎天下之人。
袁绍一身锦绣织造的深衣，跪坐在上位的席案上。
他一直在打量袁谭，这位自己的‘长子’，一月未见，父子二人，竟然有些生分。
“入座罢。”
袁绍微微示意。
袁谭应道：“喏。”
袁绍并没有问及乌巢乃至之后的战事情况。
反而叮嘱袁谭，及时给文氏（袁谭之妻）报平安，及时去拜见他的母亲云云。
但袁谭立马就明白了袁绍的言下之意。
这几乎就是在明示他，要他恪守孝悌，兄友弟恭，保全家庭和睦！
袁谭心中雪亮，面上愈发恭谨，伏身再拜：“孩儿谨记教悔，家中诸事，皆赖父亲与母亲慈训，弟妹们亦常怀友爱，不敢有违。”
他言辞恳切，姿态放得极低。
袁绍深深的凝视他。
殿内烛火摇曳，将父子二人的身影拉长，似是对峙，又似是老父亲的传承。
静默稍顷，袁绍方缓缓道：“如此便好，你在外征战辛苦，然家国一体，内外皆需安妥，方为根本。”
“且下去吧，来日家宴，莫要迟了。”
“孩儿告退。”
袁谭再行礼，躬身退出时，蓦然回首，袁绍的目光仍然注视着他。