维也纳，普拉特区工人聚居区，11月的傍晚。
“金狮”酒馆就挤在两栋破旧公寓楼之间，门面窄得可怜，招牌上的金漆早就剥落得看不清字了。推开门，一股混合着廉价啤酒、烟草和汗味的气息扑面而来。昏暗的油灯下，几张木桌挤得满满当当，工人们刚下班，脸上还带着煤灰或者机油的痕迹。
吧台后面的老板娘是个胖胖的巴伐利亚女人，正熟练地往啤酒杯里倒酒。这里的酒按赫勒计价三赫勒一小杯，五赫勒一大杯。啤酒质量谈不上好，但至少能让人忘记一天的疲惫。
角落的一张桌子周围坐了七八个人，都是附近福斯克五金厂的工人。为首的是个叫约瑟夫的中年男人，脸颊深陷，眼睛下面挂着两个大眼袋。他正愤愤不平地拍着桌子：“你们知道吗？上个月工资又少了！我数了三遍，整整少了四十赫勒！”
“才四十？我少了六十呢！”旁边一个年轻人插嘴，“我去问帐房，那混蛋说我有两天迟到，要扣钱。妈的，我就晚了十分钟，一天扣三十赫勒？”
“你们还算好的，”一个瘦小的老工人摇着头，“我上个月请假一天——我儿子病得快死了，我得去看他一结果福斯克老板把我叫到办公室，骂了我整整半个小时。是慈善堂吗&039;&039;有的是人想要你的位置&039;。”
约瑟夫咕嘟咕嘟喝了一大口啤酒：“我他妈一个月拿四克朗八十赫勒，养六个孩子！六个！要不是我老婆去给那些富人家洗衣服，我们全家早就饿死了。帝国不是有最低工资法吗？不是说要保证工人的基本生活吗？”
这时候，桌边一个穿着旧西装的年轻人开口了。他看起来和其他人不太一样，虽然西装已经洗得发白，袖口也磨破了，但起码还算整洁。他叫卡尔，是一份左翼小报《工人之声》的记者。他掏出一个小本子，用铅笔快速记录着。
“干杯！”几个人应和着。
卡尔合上笔记本，默默地又要了一杯啤酒。
上面的小事，弗朗茨自然是不会知道的。事实上，帝国境内各地哪里都会有人不满一工人抱怨工资太低，农民抱怨地租太高，小商贩抱怨大资本挤压生存空间。但在事情真正闹大之前，在工人罢工变成街头暴动之前，在零星的抗议变成大规模骚乱之前，这些声音是传不到皇帝耳朵里的。
瓜分完巴尔干半岛之后，按照内阁制定的蓝图，下一步就是中东地区，或者是小亚细亚半岛。
叙利亚沿海的港口，黎巴嫩的雪松木材，美索不达米亚平原的石油，这些都是计划内的东西。军事参谋部也在研究如何在安纳托利亚高原上作战，如何应对沙漠地形，如何保障漫长的补给线。
弗朗茨站在那张巨大的地图前，看着奥地利帝国版图上那些新添加的领土一波斯尼亚、黑塞哥维那、北马其。他感到满意。哈布斯堡王朝几百年来第一次真正向巴尔干半岛扩张，第一次有机会成为地中海东部的主导力量。
财政大臣报告说，战争债券卖得很好，维也纳的银行家们争相认购。工业部长报告说，军工订单让钢铁厂、兵工厂、造船厂都开足马力生产，就业率显著提高。陆军大臣报告说，陆军在对奥斯曼作战中表现突出，至少有50个军功贵族诞生。
所有这些报告都在告诉弗朗茨：帝国强盛，前途光明。
至于维也纳普拉特区那间叫“金狮”的小酒馆里发生的事，至于莱纳纺织厂那台织机卷断了工人的手臂，至于约瑟夫一个月拿四克朗八十赫勒养六个孩子一这些事情距离美泉宫太遥远了，遥远得就象发生在另一个世界。
维也纳，美泉宫。
弗朗茨刚刚和茜茜以及从陆军第74步兵师休假回来的鲁道夫皇储吃完饭，之后他一个人跑到池塘旁钓鱼去了。
年纪大了，他倒是喜欢起钓鱼来。就是技术不太好，可能钓一上午也没一条。
鱼竿突然一沉。
“上钩了！上钩了！”旁边一个小女孩的声音突然喊起来。
弗朗茨被吓了一跳，手一抖，鱼线松了，鱼跑了。他扭头一看，是自己弟弟路德维希大公的小女儿，十二岁的亚美莉。
“你把你伯父的鱼都给吓跑了。”弗朗茨叹了口气，然后小声问，“过来找谁啊，亚美莉？”
“瓦莱丽姐姐说要教我防身术。”
“哦。在哪，你去吧。”
弗朗茨这会儿也没了钓鱼的心情。他正准备收竿，就看到亚美莉公主身后站着自己的外交大臣施墨林伯爵。
“呃，你们来都不说话的吗？”弗朗茨吐槽道。
外交大臣施墨林伯爵笑了笑，走上前来：“陛下。英国人跟阿富汗打起来了。
7
弗朗茨的手停住了。他慢慢放下鱼竿，抬头看着施墨林：“什么时候的事？”
“三天前。英属印度军队越过开伯尔山口，进攻喀布尔。阿里汉宣布抵抗。“施墨林从公文包里掏出一份电报，“这是我们驻加尔各答领事发来的消息。
弗朗茨接过电报，快速扫了一眼。他没有立刻说话，而是盯着远处的池塘，看着水面上泛起的涟漪。
“帝国坟场，英国人完蛋了，他没有精力再干涉奥斯曼帝国的事情了。