奥地利，维也纳，霍夫堡宫。
十月底的维也纳已经有了初冬的寒意。会议厅里生着三个大火炉，炭火烧得很旺，但窗外的冷风还是从窗缝里钻进来。
“陛下，奥地利已经完全完成既定作战任务。”陆军大臣弗里德里希中将站在巨大的巴尔干地图前，手里的指挥棒在地图上划着，“阿尔布雷希特大公的部队现在停在科莫蒂尼以西一一这条线，正好是我们战前和俄国人商量好的分界线。再往东，那就是俄国人的事了。
他转过身来，胸前挂满了勋章，在烛光下一闪一闪的：“说实话，这仗打得实在太轻松了。我军伤亡三万多人，却打垮了八万多土耳其兵，其中俘虏就有五万。”
弗里德里希说着说着，自己都忍不住笑了：“被我们打垮的主要是奥斯曼第四军团和第七军团的残兵败将，还有色雷斯那几个省的地方守备队一说白了都是些老弱病残，装备也差。土耳其人的精锐早就调去埃迪尔内对付俄国人了，我们这个方向他们压根儿没当回事。有几个小型要塞，守军看到我们的旗帜，连仗都没打就跑了。”
会议室里响起一阵轻笑。
弗朗茨端起面前的迈森瓷杯，喝了一口咖啡。咖啡已经凉了，他皱了皱眉：“小亚细亚半岛的登陆计划，准备得怎么样了？”
首相巴赫男爵翻开手边的文档：“陛下，海军陆战队和陆军的联合演习已经进行了两次，再有一个月就是第三次。在亚得里亚海的演习效果很好，登陆舰队的配合越来越熟练了。”
他顿了顿，抬起头：“事实上，只要陛下一声令下，我们随时可以在小亚细亚任何地方登陆。法国人的地中海舰队和我们配合得不错，现在整个奥斯曼的海岸线都在我们监视之下。土耳其人那几艘破船？早就躲在港口里不敢动了。”
“没错。”夫男爵接过话头，“我们的&039;腓特烈大帝&039;号和&039;特夫&039;号铁甲舰在爱琴海已经巡戈了两个月。土耳其海军没了英国人撑腰，现在连达达尼尔海峡都不敢出。”
弗朗茨的手指在桌面上敲了几下，发出有节奏的声音。会议室里安静下来，大家都等着皇帝开口。
“先不急。”弗朗茨说得很平静，“如果我们现在就登陆小亚细亚，奥斯曼人恐怕马上就要求和了。那俄国人还怎么在君士坦丁堡流血？”
会议室里安静了几秒钟。大家都明白皇帝的意思一让俄国人和土耳其人狗咬狗，奥地利坐收渔利。
奥地利对俄国的态度已经有所转变，主要原因在于，瓜分完奥斯曼帝国，让俄国获得君士坦丁堡之后，俄奥之间的共同利益下降不少，冲突会加剧。弗朗茨是想要奥斯曼人消耗一下俄国人，当然，俄国人多，不过能消耗一些就是一些。
外交大臣施墨林伯爵是个老狐狸，马上就明白了：“陛下英明。我们的登陆计划，俄国人并不知道。从表面上看，我们已经完美地履行了盟友义务一—按照战前协议占领了该占领的地方，物资也在源源不断地供应，海岸线封锁得严严实实。圣彼得堡那边挑不出任何病。”
“说到物资供应，”财政大臣布鲁克男爵推了推眼镜，脸上的表情有些严肃，“陛下，我得提醒您一下。俄国人的财政状况很糟糕。开战到现在，他们欠我们的货款已经有三千万金克朗了。上星期俄国大使又来找我，说是希望我们再提供一笔贷款，或者帮他们在维也纳发行战争债券。”
话音刚落，会议室里顿时热闹起来，大臣们交头接耳。
“三千万金克朗？”殖民大臣西吉斯蒙德大公皱起眉头，“这数目可不小啊。布鲁克，你是不是担心俄国人会赖帐？”
布鲁克男爵摊了摊手：“很难说。前些天俄国派了个特使去萨克森王国，私下里找德斯特家族的萨洛蒙男爵谈借钱的事。听说谈得不太顺利萨洛蒙开的利息太高，还要求用乌克兰的粮食出口权做抵押。”
“这怎么可能？”陆军大臣弗里德里希中将摸着自己那撮精心打理的八字胡，“咱们这场仗是稳赢的。哪有打了胜仗，反而拿不出钱来的道理？”
首相巴赫男爵摇了摇头：“中将阁下，您想得太简单了。俄国搞农奴制改革搞了快二十年，到现在还是一塌糊涂。他们的财政本来就是拆东墙补西墙，这次打仗更是雪上加霜。”
他停了停，环视了一下在座的人：“再说了，奥斯曼帝国能有多少油水？那就是一具尸体，除了土地什么都没有。俄国人就算拿下君士坦丁堡，也捞不到什么现成的好处。”
“那我们怎么办？”内政大臣塔菲伯爵问道，“如果俄国人真的还不上钱—”
“这是个问题。”弗朗茨挠挠头，转向财政大臣，“布鲁克，这三千万金克朗的货款，应该有部分抵押物吧？”
财政大臣布鲁克男爵摇摇头，脸上露出为难的表情：“陛下，货款这个东西一直是没有抵押物的。这也是—”他停顿了一下，选择了一个委婉的说法，“这也是为了维护俄奥同盟的一个小问题吧。盟友之间，总得有些信任。银行借款那些倒是有抵押物，但货款不同。”
弗朗茨沉默了几秒钟。会议室里只有炭火噼啪的声音。
“e。”他揉了揉太阳穴，“这笔钱太多了，三千万金克朗，上帝啊。
且他们还要兜售战争债券或者获得新贷款。”
他想了想，说：“等俄国特使来，我们需要详细谈谈这件事了。让他们先解决那批货款的抵押物问题，然后我们再谈剩下的。不能这么稀里糊涂地往下送钱。”
“陛下。”财政大臣布鲁克男爵翻开眼前的文档，推了推眼镜，“我必须提醒您。如果要进行登陆小亚细亚半岛的计划，帝国战争开支至少会扩大百分之五十。按照现在的财政状况，我们最多只有三百万金克朗可以借出去。而俄国人需要的，可不止这些。”
“三百万？”有臣惊讶地说。
布鲁克男爵苦笑：“是的。打仗烧钱，诸位都知道。我们自己的军费开支已经很吃紧了。”
首相巴赫男爵咳嗽了两声，提议道：“陛下，让国内银行借贷给他们可以吗？这样帝国财政压力会些。”
“是的，这也是俄国人想要的。”财政大臣布鲁克男爵翻了一页文档，“问题是，国内的大部分银行希望我们出面担保。”他抬起头，看着弗朗茨，“也就是说，如果俄国人赖帐，他们可以找我们要。帝国政府得兜底。”
“这太荒唐了。”陆军大臣弗里德里希中将忍不住说道。
“是俄国人信誉太差了。”布鲁克男爵摊了摊手，“银行家们不傻。两次近东战争后，俄国拖欠了多少债？到现在还有部分没还清呢。”
会议室里一时有些混乱，大臣们窃窃私语。
弗朗茨敲了敲桌子，让大家安静下来。他叹了口气：“陛下，我不得不说，您开启这场战争的时间点不大对。”财政大臣布鲁克男爵说话一向直接，“再等两年好了。帝国刚刚结束普法战争，战争准备金还不够充足。现在打，确实有些仓促。”
弗朗茨捂了捂额头，有些懊恼：“我的问题。太急躁了。”他顿了顿，解释道，“主要是奥斯曼的改革现在搞得有模有样的，我实在是担心他们会发展起来。那个米德哈特帕夏，不是省油的灯。再拖下去，土耳其人说不定真能翻身。”
“那也不差这几年。”布鲁克男爵说话依旧毫不客气。他是老臣，又是弗朗茨的心腹，有这个资格直言不讳。
气氛有些尴尬。
首相巴赫男爵咳嗽两声，转移话题：“陛下，我有个建议。让俄国人去找我们底下的邦国借钱吧。”
弗朗茨听到这话，眼前一亮。
对啊，巴伐利亚、萨克森、符腾堡这些邦国，这些年过得可滋润了。军队并入帝国军后，他们的军费开支骤减。再加之奥地利大市场，经济发展得都不错。
尤其是巴伐利亚。一个农业为主的地方开始发展起电力工业了，那些贵族和银行家手里有的是钱。
“这倒是个好方法。”弗朗茨拍了拍手，“可以。协调一下各邦国，看看他们愿意借多少。”
他想了想，补充道：“另外，还是需要抵押物。而且，俄国人也不敢赖帐。
他们赖得了私银，赖不了帝国。奥地利可以出替银家们讨债。”
是啊，私人可以赖帐，但一个大国的帐就不是那么好赖的了。尤其是俄国现在还得仰仗奥地利的支持。
外交大臣施墨林伯爵点点头：“陛下说得对。邦国那边，我可以去协调。不过，恐怕还得您亲自出面，给几个选帝侯和国王写封信。毕竟这事关系重大。”
“没问题。”弗朗茨说，“你先探探底。看看巴伐利亚的路德维希、萨克森的约翰，还有符腾堡的卡尔，他们各自能拿出多少钱。”
“遵命，陛下。”
“还有，”弗朗茨想了想，“这事得保密。先别让俄国人知道我们在协调邦国。否则他们狮子大开口，到时候不好办。”
大臣们都笑了。皇帝这是要先摸清底牌，再跟俄国人谈判。
1877年10月17日，伦敦的天空阴沉沉的，雨下了一整天还没停。
唐宁街十号的会议室里，电灯亮的飞起，但气氛压抑得让人透不过气来。
“埃迪尔内要塞沦陷，奥斯曼驻军六万馀人全军复没。”外交大臣德比伯爵读完电报，摘下眼镜慢慢擦拭着镜片。会议室里顿时响起一片叹息声和低语声。
德比伯爵把电报放在桌上，揉了揉鼻梁。他看起来老了很多，眼袋很重，脸色发灰。这场战争让他心力交瘁英国在外交上几乎束手无策，只能眼睁睁看着俄国人一步步逼近君士坦丁堡。
“奥斯曼人这次打得还算不错，竟然守了七个多月。”哈代打破沉默，语气里带着几分赞许，“要是能再打两次埃迪尔内这样的仗，俄国起码得死三十多万。那样的话，他们己就先撑不住了。”
“不对。”塞西尔摇摇头，他是索尔兹伯里侯爵，在内阁说话很有分量，“加索恩，你不明白君坦丁堡对俄国意味着什么。”
他停顿了一下，点燃一支雪茄：“对俄国人来说，拿下君士坦丁堡是几百年的梦想。现在这个梦想终于有了实现的可能，他们国内肯定上下一心。别说三十万人，就算死一百万人，俄国人也愿意付出这个代价。”
“百万人？”哈代咂了咂嘴，摇着头说，“要是英国损失这么多人，基本上跟亡国也差不多了。俄国人还真是—能生啊。”
会议室里响起几声苦笑。
首相迪斯雷利用手杖敲了敲地板，让大家安静下来。
“现在我们能做的很有限。”迪斯雷利说话直截了当，“最多在物资上偷偷给奥斯曼人运一些武器弹药，剩下的就只能靠他们自己了。不过能让俄国人多流一滴血，那也是赚的。”
他转向殖民地事务大臣卡那封伯爵亨利·赫伯特：“赫伯特，埃及那边的事办得不错。”
“多谢首相夸奖。”卡那封伯爵微微点头，然后瞥了一眼德比伯爵，“正如我之前说的，现在正是我们扩展帝国影响力的最好时机。首相大人，为了防止战后俄国势力过度膨胀，我认为我们需要在中亚多布几道防线了。”
德比伯爵冷冷地接话：“如果你是指波斯的话，外交部已经在努力了。”他的语气不阴不阳，“卡那封伯爵阁下，中亚似乎不在殖民部的管辖范围内吧？就算要说，那也该是印度事务部的事。”
卡那封装作没听见，继续对首相说：“波斯是一方面。首相大人，赫拉特我们暂时不能动，但是巴林以及波斯湾沿岸那些酋长国，只要我们愿意让波斯参与进来，波斯人肯定会选择英国而不是俄国。有了波斯这道屏障，印度就多了一层防护，或者至少有个预警。”
他停了停，慢慢说出下半句：“第，我认为我们需要拿下阿富汗了。”