“六个了！整整六个了！”
身材高大魁悟、面容严肃的巴尔干战区总司令尼古拉·尼古拉耶维奇大公尽量压抑着自己的怒火，用非常冷静的话语对着围绕在沙盘前的几个军长说道：“谁能告诉我为什么还没有攻下埃迪尔内！“
他的声音不高，却透着压抑的愤怒，每个字都象是从牙缝里挤出来的。他的手背在身后，站在沙盘前，俯视着这座用沙土、木块和小旗子搭建的埃迪尔内要塞模型。
轰，轰轰。
外面还有着微弱的炮火爆炸的声音，在给尼古拉耶维奇大公的谈话当伴奏曲。那是第三军的火炮还在轰击要塞东北角的一处堡垒，炮火已经持续了三天，但那座该死的堡垒依然屹立不倒。每一声爆炸都象是在嘲讽这些将军的无能。
军情室里的气氛压抑得让人窒息。十几个将军站在沙盘周围，没有一个人敢抬起头。
有的低着头盯着自己的靴子，有的假装研究沙盘上的地形，有的眼神游移不定。墙上挂着的油灯发出昏黄的光，将这些将军的影子投射在墙上，显得格外阴沉。
声音如同惊雷，在寂静的军情室里炸开。
“到！”
一个身材略显臃肿的将军从队列中站了出来，声音有些发颤。
克吕德纳将军今年四十八岁，第九军军长，曾经参加过克里米亚战争、第二次近东战争，算是有经验的指挥官。但此刻，他胖乎乎的小脸上已经全是汗水了，豆大的汗珠从额头滚落，顺着脸颊淌下来，浸湿了衣领。
“为什么昨天晚上，你的部队竟然在修整的时候被奥斯曼军突袭，毫无防备？”尼古拉耶维奇大公的声音冰冷刺骨。
克吕德纳将军不停地颤斗着，手指紧张地握成拳头又松开。
鬼知道奥斯曼人敢夜袭的！那些该死的土耳其人被围困了六个月，应该早就弹尽粮绝才对，谁知道他们还有这么多人，还有这个胆子！昨天夜里，一千多名奥斯曼士兵趁着夜色摸到第九军的营地外围，突然发起冲锋。毫无防备的俄军士兵还在睡梦中，就被剌刀捅死在帐篷里。整个营地陷入一片混乱，土兵们连武器都来不及拿就四散奔逃。虽然最后击退了突袭，但第九军损失了近八百人，丢失了大量装备和补给。
但是，克吕德纳将军是不敢这么说的。在尼古拉耶维奇大公面前找借口，那是找死。
他颤巍巍地说道：“是我的责任，请大公责罚。”
说着，他直接双膝跪倒在地上，发出咚的一声闷响。他的双手撑在地上，有些胖的身躯剧烈颤斗，然后嚎啕大哭起来：“我对不起沙皇陛下，我对不起您的栽培，我对不起那些死去的士兵！”
眼泪鼻涕混在一起，克吕德纳将军哭得象个孩子，其他将军则都低下了头。
“宪兵。”
巴尔干战区总司令尼古拉耶维奇大公背着手，冷冷地命令道：“送尼古拉·帕夫洛维奇·克吕德纳将军去军事法庭。”
他的声音平静得可怕，就象在说一件微不足道的小事。
“啊、什么”
克吕德纳将军仿佛被雷击中了，他都没哭了。整个人愣在那里，眼睛瞪得老大，嘴巴张着，一时间没反应过来。军情室的门被推开，两个佩戴宪兵臂章的士兵走了进来，他们面无表情，手按在腰间的手枪套上。
几秒后，克吕德纳将军终于反应过来，军事法庭意味着什么他太清楚了。那意味着审判，意味着可能的死刑或者流放西伯利亚。他的家族会蒙羞，他的妻子儿女会成为笑柄。
他直接爬到尼古拉耶维奇大公脚边，双手抱住大公的靴子，鼻涕眼泪糊了一脸，声力竭地喊道：“大公殿下！大公殿下！我错了，我错了！请您给我一次机会，我带着部队再进攻一次155高地，我一定拿下来！求您了，求您了！我家里还有老母亲，还有三个孩子，最小的才五岁，求您开恩！”
他的声音越来越高，越来越绝望，最后几乎是在哀嚎。他的额头在地上磕着，发出砰砰的声响，很快就磕出了血。其他将军们都别过头去，不忍心看这一幕。
尼古拉耶维奇大公丝毫不为所动，他甚至没有低头看一眼抱着自己靴子的将军。他的脸上没有任何表情，蓝色的眼睛冰冷如霜。他一板一眼地说道：“执行命令。“
两个宪兵走上前，一左一右抓住克吕德纳将军的骼膊。克吕德纳将军拼命挣扎，他的手指死死抓住大公的靴子，指甲都翻了起来：“不，不！我不去！大公殿下，我还能打，我还能为沙皇陛下效力！
宪兵用力掰开他的手指，将他从地上拖了起来。克吕德纳将军还在挣扎，两条腿在地上蹬着，留下两道拖痕。他的军帽掉在地上，头发散乱，军装皱巴巴的沾满了灰尘和泪水，哪里还有半点将军的威严。
“我不去！我不去军事法庭！放开我！“
他的喊声越来越远，直到军情室的门被重重关上，彻底听不见了。
就这样，在一众将军的注视下，俄国第九军军长就这么被两个宪兵拖拽走了。
军情室里重新恢复了寂静，但这寂静比之前更加压抑。所有人心里面都是一惊。军事法庭，这可有些严重了。克吕德纳虽然昨晚失职，但罪不至此，毕竟他之前打了不少胜仗，也是沙皇器重的将领。但尼古拉耶维奇大公连一点情面都不讲，说送军事法庭就送军事法庭。
几个后面的将军都吞了口唾沫，喉结上下滚动。有个年轻的师长脸色煞白，手心里全是冷汗。他昨天也被奥斯曼人骚扰过，幸好没有造成太大损失，不然现在被拖走的可能就是他了。
“所有人，都记住。“
尼古拉耶维奇大公转过身来，蓝色的眼睛威严的目光扫视着将军们。那目光像刀子一样锋利，被他看到的将军都不由自主地挺直了身体。大公一字一顿地说道：“不成功，毋宁死。“
每个字都重如千钧，砸在这些将军的心上。
不成功，毋宁死。打不下埃迪尔内，就去死。没有第三条路可走。
“是！司令阁下！“
所有将军齐声回答，声音响亮，但带着一丝颤斗。他们知道，尼古拉耶维奇大公不是在开玩笑。克吕德纳的下场就摆在眼前，谁敢再有失误，等待他的就是军事法庭的审判。
尼古拉耶维奇大公虽然治军很严，也确实爱护士兵，但是打仗水平实在是太差。
他事实上对埃迪尔内攻防战拖延至今也是负有相当责任的。
包括但不限于缺乏战略眼光对战局判断失误频繁；情报工作失败严重低估了奥斯曼军队的实力和防御准备；计划不周之前几次灾难性的进攻计划都有他的责任；
协调不力各军之间配合混乱，经常出现友军误伤；反应迟钝面对战场变化应对迟缓，总是慢半拍。
但谁让人家的大哥是沙皇呢。
沙皇亚历山大二世原本也是觉得奥斯曼帝国已经是强弩之末了，正是让弟弟露脸的好机会，同时也能让俄国的旗帜骄傲地飞扬在君士坦丁堡上方，实现俄罗斯几百年来的宿愿。毕竟，奥斯曼帝国已经衰败到被称为“欧洲病夫”，军队腐败不堪，装备陈旧，士气低落，更何况，这次西线还有奥地利部队帮忙分担压力。
沙皇觉得，这次出征就象是一次盛大的军事游行，弟弟尼古拉只需要骑着高头大马进城接受欢呼就行了。
可是，六个月了。整整六个月！
这座号称是君士坦丁堡最重要门户的城市，这座本该在两周内就被攻下的要塞，居然还牢牢地握在奥斯曼人手里。埃迪尔内的守军顽强得超出所有人的想象。他们像钉子一样钉在那里，任凭俄军怎么进攻都打不下来。俄军已经付出了超过数万人的伤亡，而要塞依然屹立不倒。
这就让圣彼得堡着急了。
欧洲各国的观察员都在暗地里嘲笑俄国的无能。报纸上开始出现质疑的声音，贵族们在沙龙里窃窃私语，质疑这场战争是否值得。沙皇陛下的脸色一天比一天难看，每次召见大臣都要发一通脾气。
事实上，只要拿下这座要塞，后面就是君士坦丁堡攻防战了。
他顿了顿，继续说：“我们还是缺乏超重型攻城火炮。我们自己的280毫米火炮有些老旧了，是二十年前克里米亚战争时期的型号，炮管已经磨损严重，射程和精度都大打折扣。我们从奥地利采购的少量攻城炮效果确实不错，那些305毫米的新式炮能在两公里外击穿要塞的外墙，但是数量太少了，只有八门，而且炮弹消耗太快。
他指了指沙盘上埃迪尔内中心那几座用红色小木块标注的堡垒：“如果不能打穿堡垒外壳，我们的士兵就只能拿着剌刀和炸药包去强攻。殿下，您也看到了，上周的那次进攻，第五军的一个团三千多人冲上去，最后只回来了八百人。那些堡垒的墙壁有三米厚，全是混凝土，我们的野战炮根本打不动。土兵的损失太严重了，再这样下去，军心都要散了。”
“我们不能继续向奥地利采购吗？”尼古拉耶维奇大公皱着眉头问道，“我听说他们有340毫米还是380毫米的攻城炮，超级巨炮，可能要一小时打一发的那种。那种威力应该能把堡垒轰成碎片吧？”
大公其实对火炮的了解也就停留在“越大越好”的层面。他想象中的超级巨炮就象神话里的雷神之锤，一炮下去天崩地裂，什么堡垒都化为齑粉。但他不知道的是，那种超重型攻城炮运输、架设都是大工程，而且炮弹昂贵得惊人，每一发都价值连城。
“殿下，这需要您和圣彼得堡沟通。”涅波科奇茨基用手指指着埃迪尔内最中心的一号防御要塞，那是整个防御体系的内核，一座星形堡垒，四周有护城河和多层防御工事。“要不然，我们可能还需要至少一个月的时间才能攻陷这里。而且，这还是乐观估计。”
他的话说得很委婉，但意思很明确：没有重炮，就别想在短期内攻下埃迪尔内。
“殿下。”
“我们派驻在奥地利军方的观察员，前几天发回了这些照片。”古尔科伯爵说道，“奥地利有个飞艇部队，他们的飞艇可以载着炸弹从头顶飞过去，直接轰炸堡垒内部。据说对于攻克坚固要塞的效果非常好。也许，我们可以借用一番？”
尼古拉耶维奇大公接过照片，仔细看了起来。照片有些模糊，是用新式照相机从远处拍摄的。照片上可以看到一个庞大的雪茄形飞艇漂浮在空中，下面吊着一个大型吊舱。虽然照片质量不高，但那飞艇的巨大体积还是让人震撼。
大公看了几张照片，皱着眉头看向沙盘，沉默了一会儿才说道：“这是政治问题，将军们。”
他放下照片，双手撑在沙盘边缘，声音低沉：“要知道，一方面要用钱大笔的钱，而且还不是卢布，奥地利人要的是黄金或者英镑。另一方面，这可能会影响战后的利益划分。”
他抬起头，眼神在几个将军脸上扫过：“奥地利人不是慈善家。他们借给我们武器，肯定要在谈判桌上讨价还价。他们可能会要部分色雷斯地区，会要我们做出各种让步。而且，他们的飞艇部队一向都宝贵得很，两年前我们就知道他们有一支，但是谁都没见过真面目。他们怎么会轻易借给我们？”
大公说得没错。飞艇在这个时代还是新鲜玩意儿，奥地利的飞艇部队更是他们的镇国之宝，秘密程度堪比战略核武器。让他们把飞艇借给俄国使用，就象是让人把自己的看家宝贝拱手相让。
参谋长思考了一会儿，小心翼翼地提议道：“殿下，您不妨跟沙皇陛下说一下我们这边的困难。详细汇报一下前线的真实情况，包括我们缺乏重型火炮，士兵伤亡惨重，还有奥斯曼守军比预期顽强得多。”
他顿了顿，继续说：“为了前线将士的生命，为了帝国的未来，为了早日实现沙皇陛下的宏愿，让圣彼得堡出面交涉吧。毕竟，这是国家层面的大事，不是我们这些前线将领能决定的。如果是沙皇陛下亲自出面，奥地利人会给面子的。而且，战后的利益分配本来也需要各国谈判，早谈晚谈都一样。”
参谋长的意思很明确：把这个烫手山芋扔回给圣彼得堡。让沙皇陛下去头疼怎么跟奥地利人讨价还价，前线只管打仗就行了。
其他几个将军也纷纷点头表示赞同。他们都知道，如果没有重型武器支持，这场仗还要拖下去。拖下去意味着更多的伤亡，更大的损失，而他们这些指挥官也要承担更大的责任。说不定哪天就步了克吕德纳的后尘，被拖去军事法庭。
尼古拉耶维奇大公沉默了很久。他双手背在身后，在军情室里来回踱步。他的靴子在木地板上发出沉闷的踏踏声，和窗外远处的炮声形成某种节奏。外面的天色已经暗了下来，油灯的光显得更加昏暗。
最后，大公停下脚步，长叹一口气：“好吧。”
他的声音里带着一丝疲惫和无奈：“我会给圣彼得堡发电报。把这里的情况如实汇报给沙皇陛下，请求他出面跟奥地利交涉。不管是重型火炮还是飞艇，我们都需要。这场仗不能再拖下去了。”
他转身看着沙盘上的埃迪尔内要塞，眼神复杂：“但是，将军们，不管圣彼得堡那边什么时候有结果，我们的进攻不能停。继续保持压力，不给奥斯曼人任何喘息的机会。准备好，一旦重炮到位，我要发起总攻，一举拿下这座该死的要塞。“
“是，殿下！”将军们齐声回答。
大公挥了挥手：“散会。各回各军，做好准备。涅波科奇茨基留下，我需要你帮我起草给沙皇陛下的电报。“