奥斯曼帝国境内，东马其顿地区1877年5月15日。
奥地利联合俄国对奥斯曼的战争已经进行了一个多月。
但在这场战争中，最忙碌的并不是前线作战的士兵，反而是后勤部队以及工兵。
奥斯曼帝国境内的基础设施建设很糟糕不，应该说是非常、非常糟糕。
在欧洲其他地区，铁路网已经相当发达，奥地利帝国本土有超过三点五万公里的铁路，法国有两万公里，英国有两万五千公里。相比之下奥斯曼帝国帝国只有不到四千公里的铁路，而且大部分还是近几年才修建的。
而且，奥斯曼人似乎有先见之明。他们在战前几年就意识到，将来如果和奥地利、俄国开战，这两个国家很可能会利用铁路系统快速运兵。因此，在第二次近代战争之后，奥斯曼帝国的铁路建设有意避开了边境地区。
大部分铁路都围绕着安纳托利亚高原修建，连接内陆的安卡拉、科尼亚等城市，方便从内地向边境运送增援部队。另一部分铁路则是围绕着首都君士坦丁堡构筑防御圈，将黑海沿岸、马尔马拉海沿岸的重要城市连接起来，计划形成一个以首都为内核的防御体系。
至于巴尔干的边境地区？完全没有铁路。
这意味着，当奥地利军队越过边境进入奥斯曼领土时，他们无法利用敌人的铁路系统来运输部队和补给。所有的物资都必须依靠马车、骡子，甚至人力来运输。
而且，奥斯曼人在撤退前，系统性地破坏了所有的道路。
所以说，外交谈判的背后，奥地利和俄国在不断地备战，而奥斯曼帝国也没在闲着，毕竟事关自己国家的存亡，至少奥斯曼帝国的素檀穆拉德五世发布了抵抗令，和谢赫伊斯兰哈伊鲁拉·埃芬迪圣战的教令，捍卫伊斯兰世界的圣战。
东马其顿战场，前往吉尔基斯的道路上，1877年5月15日，下午3时。
哗啦啦，大雨一直在下。
雨水从灰暗的天空倾泻而下，打在泥泞的道路上，溅起无数水花。整个世界都笼罩在一片水幕之中，能见度极低，远处的山峦只剩下模糊的轮廓。
奥地利近东作战集团总司令阿尔布雷希特大公骑着一匹高大的黑色战马，身上披着厚重的军用雨衣，头上戴着防水斗笠。雨水顺着斗笠的边缘流下，在他面前形成一道道水帘。
他勒住马缰，站在道路旁的一个小山坡上，看着眼前正在艰难行军的部队。
这是一幅令人沮丧的景象。
数千名士兵排成长长的队列，在泥泞的道路上艰难前进。他们也都穿着雨衣，但许多雨衣已经破损，雨水渗透进去，把里面的军服都打湿了。士兵们的靴子深深陷入泥浆中，每走一步都要用力拔出来，发出“咕叽咕叽”的声音。
有些士兵已经筋疲力尽，踉跟跄跑地往前走，脸色苍白，嘴唇发紫。军官们在队列旁边来回走动，大声呵斥，试图维持队形，但他们自己也好不到哪里去。
炮兵部队的处境最糟糕。
那些沉重的野战炮被马匹拖拽着，但在这种泥泞的道路上，马匹根本拉不动。炮车的轮子深深陷入泥坑中，几十名士兵在旁边用力推，但炮车仍然纹丝不动。有些地方，工兵不得不用木板铺路，或者用绳索将大炮一点点拖出泥潭。
“该死的天！”个炮兵军官咒骂道，“这他妈的战还要折磨！”
补给车队也一样。装满弹药、粮食和医疗用品的马车一辆接一辆地陷入泥中。车夫们挥舞着鞭子，大声叫喊，但疲惫的马匹已经无力再拉动。有些马车干脆就被遗弃在路边，等天气好转后再来处理。
阿尔布雷希特大公看着这一切，眉头紧锁，他作为一名经验丰富的军事指挥官，参加过1848年的革命镇压、1859年的奥撒法战争以及第二次近代战争，他可是明白后勤的重要性，但现在，大自然似平在和他作对。
“大公殿下！大公殿下！”
一个声音从雨幕中传来。阿尔布雷希特转头看去，看到他的副官兰姆上校骑马向他赶来。
兰姆上校在大公旁边勒住马，敬了个礼，然后从怀里掏出一个防水的文档袋。
“大公殿下，刚刚收到气象部门的电报。”兰姆的声音中带着明显的愤怒，“那群蠢货出现了严重的预测失误。前几天他们还信誓旦旦地说未来一周都是晴天，建议我们加快进军速度。但从昨天开始就一直下雨，现在他们又发电报说，预测未来一周都是雨天！“
“什么？！”阿尔布雷希特大公的脸色变得非常难看。
参谋长斯特里特少将也骑马赶了过来，一想彬彬有礼的参谋长这时候也忍不住爆了粗□。
他用手抹了一把脸上的雨水，怒道：“妈的！这群王八蛋，应该把他们送去军事法庭！预测失误？这他妈的叫预测失误？这叫失职！这叫渎职！“
“一周的晴天变成一周的雨天，”阿尔布雷希特大公苦笑，“这些气象学家到底是怎么工作的？他们的那些什么气压计、温度计、风向标，都是摆设吗？“
“大公殿下，”兰姆上校递上另一份文档，“还有一件事。这是我们的情报人员刚刚拿到的奥斯曼帝国的圣战令。素檀和谢赫伊斯兰都发布了动员令，号召全国穆斯林参加&039;圣战&039;，抵抗我们的&039;入侵’。”
“哦？”阿尔布雷希特接过文档，但看了看倾盆大雨，又把文档递回去，“这么大的雨我怎么看？简单说说，主要内容是什么？“
“是这样的，大公殿下，”兰姆翻开文档，找到了一份由情报部门准备的摘要版本，“圣战令的内核内容包括：一，宣布这是一场信仰战争，所有穆斯林都有义务参战；
二，承诺在战斗中牺牲的人将成为烈士，直接进入天园；三，警告拒绝参战或逃跑的人将在今世和后世都受到惩罚；四，呼吁全世界的穆斯林支持奥斯曼帝国。”
“另外，”兰姆继续说，“根据情报，这份圣战令在奥斯曼帝国国内引起了很大反响。许多年轻人添加了军队或民兵组织，商人捐款捐物，各地的清真寺都在组织动员活动。敌人的士气得到了一定程度的提升。“
“无意义的抵抗。”阿尔布雷希特大公不屑地说，语气中带着明显的轻篾。
作为一个理性主义者和职业军人，阿尔布雷希特从来不相信什么宗教狂热能够改变战争的结果。战争的胜负取决于军队的数量、装备、训练、后勤和指挥，而不是什么信仰和热情。
“宗教动员也许能让他们的士兵多战斗一会儿，多冲锋几次，”大公说，“但这改变不了最终的结果。我们的步枪射程是他们的两倍，我们的火炮威力是他们的三倍，我们的后勤系统是他们的十倍。热情抵挡不了炮弹。“
但参谋长斯特里特少将却没有那么乐观。他又看了看正在行军的部队士兵们在泥泞中挣扎，大炮陷入泥潭，补给车队停滞不前。
“大公殿下，”斯特里特的语气充满担忧，“恕我直言，现在的问题不是敌人的士气，而是我们自己的状况。您看看我们的部队”
他指着前方的混乱场景：“士兵们已经连续行军三天了，每天都要在泥泞中跋涉十几公里。他们筋疲力尽，许多人已经出现了疾病的征状发烧、咳嗽、腹泻。野战医院里的病人越来越多。“
“重炮部队完全跟不上主力，”斯特里特继续说，“我们原计划带二百二十门野战炮和六十门攻城炮，但现在有三分之一的火炮还困在几十公里外的泥潭里。没有炮火支持，步兵进攻的伤亡会非常大。
，“补给也成了大问题，弹药车队延误了两天，粮食补给也不足。如果继续前进，我们可能连基本的作战物资都保证不了。”
他深吸一口气，用坚定的语气说：“大公殿下，我强烈建议让部队停止行军。再这样下去，还没等到达作战目的地，士兵们就已经没有体力战斗了。疾病和疲劳会比敌人的子弹杀死更多人。”
阿尔布雷希特大公沉默了。他看着远处那些在雨中艰难行进的士兵，心中也充满了矛盾。
作为指挥官，他知道斯特里特说的是对的。土兵是有血有肉的人，不是不知疲倦的机器。在这种极端恶劣的天气下强行军，只会消耗部队的战斗力。
但另一方面，他也知道时间的重要性。
“不，”大公最终做出了决定，“再前进三公里就是吉尔基斯。那里是个小镇，有许多栋石头房子，可以作为临时营地。让部队到那里集合修整，等大雨停下再继续前进。”
他转向兰姆上校：“给先锋部队第三师的李特尔师长发电报。告诉他，不要急于进攻奥斯曼部队的防线。让我们的部队先休息好，恢复体力，等主力和重炮到达后再发动进攻。我不想要一场代价高昂的胜利。”
“是，大公殿下！”兰姆敬礼后，策马离去，去查找最近的野战电报站。
但斯特里特参谋长还是不满意。他知道，仅仅让部队休息一两天是不够的。
“大公殿下，”他继续进言，“大雨加之道路泥泞，重炮部队完全跟不上进度。即使我们到达吉尔基斯，也需要等待炮兵部队。我的建议是，等雨停下后，再等一个星期，让道路稍微干燥一些，让重炮和补给都赶上来，然后再发动进攻。“
“个星期？”阿尔布雷希特皱眉。
“是的，一个星期，”斯特里特坚持，“大公殿下，我们不差这点时间。战争才刚刚开始，敌人的主力一直在东边的君士坦丁堡地区防御，萨洛尼卡的防御力量并不强。多等一周，我们的准备会更充分，士兵会更有战斗力，伤亡会更少。这是值得的。“
阿尔布雷希特陷入了沉思。
他想起了出发前在维也纳和皇帝弗朗茨的会面。皇帝对他说：“阿尔布雷希特，这次战役非常重要。我们需要快速打通前往萨洛尼卡的信道，占领这个港口，然后利用海运来支持部队。速度是关键。“
“兵贵神速，”大公叹了口气，“我本来在维也纳和陛下约定好，趁着英国也被法国人迷惑、无暇东顾的功夫，先拿下东马其顿地区再说。法国人答应拖住英国至少两个月，给我们创造有利的战略窗口。我不想浪费这个机会。”
“但是，”他苦笑着摇头，“没想到被大雨给缠住了。天气这个敌人，比奥斯曼军队还难对付。””
“陛下也不是不通情达理的人，”斯特里特继续劝说，“陛下是一位经验丰富的军人，他理解战场的复杂性。给维也纳发报吧，说明我们的困难。政府也没有给我们具体的时间限制，要求我们必须在某月某日打进萨洛尼卡。“
他停顿了一下，语气变得更加恳切：“大公殿下，还是体谅一下部队吧。士兵们已经很辛苦了。如果我们强行推进，最后赢得了战斗却损失惨重，这对帝国也没有好处。”
阿尔布雷希特大公又看了看正在行军的部队。
一个年轻的士兵滑倒在泥浆中，他的战友们赶紧扶起他。士兵的脸上满是泥水，但他依然努力站起来，继续前进。
另一边，几十名士兵正在合力推一门陷入泥坑的大炮。他们喊着号子，用尽全力，但大炮只是微微移动了一点点。
一个军官骑着马在队列旁边巡视，不断大声鼓励士兵：“坚持住！吉尔基斯就在前面！到了那里我们就能休息！”
“好吧，”阿尔布雷希特大公最终点头同意，“按照你说的办。让部队先在吉尔基斯修整，等雨停后再等一周，让所有部队和装备都到齐。我会给维也纳打个电报，说明情况。”
“陛下会理解的，”他自言自语，“帝国不急于一时。我们对奥斯曼人是碾压性的优势。多等几天，换来的是更小的伤亡和更确定的胜利。这是值得的。”
“谢谢您，大公殿下，”斯特里特松了一口气，“您做了一个明智的决定。”
“传令下去，”阿尔布雷希特大声命令，“全军前往吉尔基斯集结！到达后原地修整，等待进一步命令！告诉士兵们，他们做得很好，他们是帝国最优质的战士！”
“是！”传令官策马离去，在雨中向各个部队传达命令。
很快，命令就传遍了整支军队。
士兵们听到可以停下休息的消息后，脸上都露出了如释重负的表情。有些人甚至欢呼起来，尽管声音很快被雨声淹没。
“感谢上帝！”一个士兵说。
“我还以为要一直走到死呢。”另一个士兵笑道。
军官们也松了一口气。虽然他们嘴上不说，但他们也担心部队的状况。现在能够休整，对整支军队都是好事。