奥地利，巴伐利亚王国，慕尼黑。
慕尼黑皇家歌剧院灯火辉煌，水晶吊灯在天花板上闪铄着璀灿的光芒。华格纳创作的歌剧《飞翔的荷兰人》正在上演。
舞台布景描绘看汹涌的海浪和漆黑的暴风雨天空。扮演荷兰船长达朗德的男中音歌手站在船头，他的声音洪亮而坚定，回荡在整个剧院里：
“转舵？退却？绝不！
我达朗德从不向暴风低头！
让风暴来得更猛烈些吧，我的船会劈开这黑暗的海浪！”
水手们在他身后唱着和声，表达对船长勇气的敬畏。舞台上的机械设备制造出惊涛骇浪的效果，布景师操纵的帆布随风摆动，仿真着狂风的肆虐。整个场景充满了戏剧张力。
皇家包厢里，巴伐利亚国王路德维希二世看得如痴如醉，他的眼晴紧盯着舞台，身体随着音乐的节奏微微前倾。这位国王对歌剧有着近乎疯狂的热爱，特别是华格纳的作品。
坐在他旁边的是弗朗茨，他的表情相对平静一些，但也显然在享受这部歌剧。弗朗茨不得不承认，虽然华格纳的音乐风格大胆而前卫，但确实很有感染力。舞台上的歌手们唱得很好，那种对抗命运、勇往直前的气慨让人心潮澎湃。
就在舞台上，船长达朗德高唱着面对幽灵船的咏叹调，表达他誓要征服大海的决心时，一个魁悟的身影突然从包厢后排弯着腰快步走来。
是弗朗茨的副官卡尔中校。这位三十五岁的军官身高超过一米八五，即使压低身子，他的身影依然非常引人注目。包厢里的其他贵族和绅士们纷纷侧目，用略带不满的眼神看着这个打扰观剧的人。
卡尔中校完全顾不上这些目光，他快步走到弗朗茨身边，俯身在皇帝耳边压低声音急促地说道：“陛下，紧急情况。需要您立刻离场。”
弗朗茨的眉头微微一皱，但他很快恢复了平静的表情。他轻轻点了点头，然后转向身旁的路德维希二世，带着意说道：“路德维希，我恐怕有点紧急事务需要处理。这部伟大的歌剧看来只能由你一个人独自欣赏完了。”
巴伐利亚国王路德维希二世的眼睛从舞台上移开，脸上露出夸张的遗撼表情。他把手放在胸口，用一种近乎戏剧化的语调说道：“哦，我亲爱的姐夫！这真是一件何等不幸的事情！”
他的声音抑扬顿挫，仿佛自己也成了舞台上的演员：“就在最精彩的时刻，命运却要将你从艺术的殿堂中夺走！这是何等的残酷！就象普罗米修斯被宙斯从天堂驱逐，就象俄耳甫斯失去了他的欧律狄刻：：”
弗朗茨忍不住笑了，他拍了拍这位年轻姐夫的肩膀：“路德维希，别太戏剧化了。过两天我会和伊丽莎白一起来，我们会把整部歌剧从头看到尾。”
伊丽莎白就是弗朗茨的妻子，也是路德维希二世的姐姐一一着名的茜茜公主。
“那太好了！”路德维希二世的眼晴亮了起来，“姐姐一定会喜欢第二幕的咏叹调，那是华格纳最伟大的创作之一！不过：：”他看看弗朗茨急匆匆站起身的样子，语气又变得关切起来，“希望你的事情能顺利解决，我亲爱的姐夫。愿上帝保佑你。”
弗朗茨点点头，在卡尔中校的陪同下迅速离开了包厢。
路德维希二世目送着姐夫离去，然后舒服地靠回椅背上，把注意力重新转回舞台。他在心里感慨：把国家事务都交给内阁和维也纳处理真好啊。他只需要每天抽出一个小时和首相会一下，讨论一些重大决策，其他时间就可以尽情享受艺术了。
他想到自己的日常生活一一早上在新天鹅堡的湖边散步，下午阅读诗歌和戏剧，晚上欣赏歌剧或音乐会。而可怜的弗朗茨，作为奥地利帝国的皇帝，连一部完整的歌剧都看不完，总是被各种紧急事务打断。
“唉，权力的重负，”路德维希二世低声自语，“姐夫真是太辛苦了。”
现在路德维希基本上不需要管事了，或者说他本来就没怎么管事情，只要有内阁和维也纳就好了。他想了想自己的美好生活，然后又想了想弗朗茨的悲惨生活，摇摇头，然后他把这些想法抛在脑后，全神贯注地欣赏舞台上的表演。
还是这样舒服啊。
与此同时，弗朗茨在卡尔中校的引导下快步走出歌剧院，来到了停在后门的一辆豪华马车前。这是哈布斯堡王室专用的马车，车身漆成深蓝色，镶崁着金色的双头鹰徽章，四匹纯黑色的骏马已经套好了挽具。
弗朗茨刚登上马车，就看到车厢里已经坐着一个人一一外交部次官迪布茨伯爵。
“陛下，”迪布茨伯爵立刻站起来行礼，但弗朗茨挥手示意他坐下。
“到底发生什么事了？”弗朗茨在对面的座位上坐下，马车开始激活，“能让你亲自来慕尼黑找我，一定不是小事。”
迪布茨伯爵深吸一口气：“紧急情况，陛下。没想到，英国人把地中海舰队的主力派出来了。”
“地中海舰队？”弗朗茨的眉头立刻皱了起来。
“是的，陛下，”迪布茨伯爵打开文档，“四天前，我们在马耳他的情报人员监视到地中海舰队主力出港。当时我们以为只是例行的海上拉练，所以没有立即上报。但是：”他顿了顿，“舰队一直向东航行，没有返回的迹象。”
“他们去哪里了？”弗朗茨的声音变得严肃起来。
“今天上午，外交部接到了英国方面派遣特使来访的通知，”迪布茨伯爵说，“几乎同时，我们也收到了一封电报。英国政府正式通知我们，地中海舰队将在奥斯曼帝国的达达尼尔海峡和博斯普鲁斯海峡附近进行联合演习’。”
他抬起头，直视着弗朗茨的眼睛：“陛下，这明显是在警告我们。英国人知道了我们对奥斯曼的作战计划。”
马车里陷入了短暂的沉默，只有车轮碾过石板路的声音和马蹄的哒哒声。
弗朗茨靠在座位上，闭上眼晴思考着。片刻后，他睁开眼睛，声音冷静而清淅：“我们的情报部门有没有掌握英国舰队的具体情况？”
“有的，陛下，“外交部次官迪布茨伯爵翻开另一页文档，“根据我们最新的情报，英国地中海舰队目前拥有铁甲舰十九艘，另有巡洋舰九艘，炮艇十二艘，以及其他辅助船只。这是一支相当强大的力量。”
他顿了顿，继续说道：“相比之下，我们奥地利本土舰队目前拥有二十七艘新旧铁甲舰，此外还有辅助舰船四十三艘。”
“但是，”迪布茨伯爵的语气变得谨慎，“由于帝国一直对东非和南非航线有打击海盗以及运输物资的须求，目前真正能够立即调动用于地中海作战的只有二十二艘铁甲舰，辅助舰艇三十四艘。不过即便如此，对英国地中海舰队我们还是有一定优势的，至少在数量上。不过，在海战水平上，应该是英国人更强。”
马车里陷入了短暂的沉默。弗朗茨皱着眉头思考着，手指轻轻敲击着扶手。窗外慕尼黑的街灯不断向后掠过，在车厢内投下摇曳的光影。
外交部次官迪布茨伯爵看着皇帝的表情，小心翼翼地说道：“陛下，外交大臣施墨林伯爵建议：帝国对奥斯曼的军事行动要不要暂停？至少推迟一段时间？”
弗朗茨抬起头，眼神锐利地看着迪布茨。
迪布茨伯爵继续解释：“我们之前的预测是，英国最多会派出一小支舰队去达达尼尔海峡，象征性地表达对奥斯曼的支持，做做样子而已。但没想到，他们直接把整个地中海舰队的主力都派出来了。这说明伦敦方面对这件事的重视程度远超我们的预期。施墨林伯爵担心，如果我们继续按原计划行动，可能会引发与英国的直接冲突”
弗朗茨抿了抿嘴唇，沉默了片刻，然后坚定地摇了摇头：“不，我们不会暂停。”
“但是陛下：”迪布茨伯爵想要劝说。
“听我说完，”弗朗茨打断了他，声音冷静而充满自信，“这场战争本质上是一场陆地战争，海战只是次要方面。英国人可以派出他们的舰队在海峡巡逻，可以封锁我们的海军，但他们能做的也仅此而已。”
他身体前倾，目光灼灼：“我也不相信英国人愿意像克里米亚战争那样派出陆军来帮奥斯曼人作战。那场战争让他们付出了惨重的代价一一数万人的伤亡，天文数字的军费开支，国内的反战情绪高涨。而且更重要的是，上次克里米亚战争他们有法国人帮忙，两国联手才勉强击败了俄国。而这一次””
他露出一个意味深长的微笑：“这一次，法国人是跟我们站在一块的。拿破仑三世已经明确表示支持我们的行动。更别说是奥地利和俄国陆地联手，英国人敢单独派出陆军吗？我看他们没有这个胆量。”
迪布茨伯爵点了点头，但还是有些担忧：“那我们之前制定的封锁奥斯曼海岸线的计划恐怕要失效了。如果英国舰队在达达尼尔海峡和博斯普鲁斯海峡附近游弋，我们的本土舰队根本无法有效封锁那一带的海域。”
“确实如此，”弗朗茨承认，“但这不是致命的问题。我们的主要目标是色雷斯地区，俄国人则是君士坦丁堡和高加索，这些目标要靠陆军来完成，不是海军。海上封锁只是锦上添花，不是必需的。”
弗朗茨在快速思考着对策：“按照原计划继续我们的行动。通知海军大臣福茨，让本土舰队提高到最高战备状态。所有战舰立即进行作战准备，检查火炮、弹药、煤炭储备。
我要求舰队能在二十四小时内出航。”
“是，陛下。”迪布茨伯爵在笔记本上记录着。
“另外，”弗朗茨继续说道，“立即派遣许布纳大使去巴黎。让他面见拿破仑三世，看来，我们需要他的舰队了。”
“哎，你别说，迪布茨。”弗朗茨突然露出一丝坏笑，“也许，这是一件好事。”