1877年2月1日，君士坦丁堡。
奥斯曼帝国议会开幕不久，整个城市还沉浸在宪政实验的新鲜感中。托普卡帕宫旁边新建的议会大厦里，众议员们热烈地讨论着各种议案，虽然大多数人对议会程序还一知半解，但至少形式上，这个古老帝国正在向现代国家转型。
大维齐尔米德哈特帕夏心情不错。这天上午，他在会议室里与外交大臣萨菲特帕夏愉快地交谈。
“萨菲特帕夏，你看到最新的财政报告了吗？”米德哈特帕夏翻阅着手中的文档，“上个月的税收比去年同期增长了18，而且这是在我们降低了农业税率的情况下实现的。”
萨菲特帕夏点点头，这位外交大臣也露出了难得的笑容：“确实是个好消息。更重要的是，英国人又批准了280万英镑的无息贷款。虽然每一笔支出都需要接受切尔斯伯爵那个财政委员会的监督，但毫无疑问，改革正在取得成效。”
“是啊，”大维齐尔米德哈特帕夏感慨道，“一年多之前谁能想到我们会有今天？记得去年这个时候，国库可以跑老鼠，大部分军队几个月没发军饷，君士坦丁堡里的贵族们都很悲观：：”
他的话被突然打断了。陆军大臣雷德夫帕夏脚步匆匆地走进会议室，脸色阴沉，他的表情让大维齐尔米德哈特帕夏心中一紧。
“艾哈迈德，”雷德夫帕夏压低声音，直呼米德哈特帕夏的名字一一这在公开场合是很不寻常的，“你要过来，马上。我有话对你说。”
米德哈特帕夏看到他严肃的神情，立刻意识到出了大事。他向萨菲特帕夏点点头示意，然后跟随雷德夫帕夏来到走廊尽头一个僻静的小会议室。雷德夫帕夏仔细检查了房间，确认没有其他人，才关上了门。
“什么事？”米德哈特帕夏问道，心跳开始加速。
“保加利亚起义的事你知道，”雷德夫帕夏开门见山，“帝国一直在英国的支持下向起义者输送武器装备和弹药。今天早上，保加利亚人送来了一个重大情报。”
“什么情报？快说。”米德哈特帕夏的直觉告诉他，这不会是好消息。
“他们截获了一封俄国军需官发给前线部队的信件，”雷德夫帕夏掏出一份译文递给米德哈特帕夏，“俄国人马上就要对我们动手了。信中提到，圣彼得堡要求前线储备十万人三个月的粮食补给，同时命令工兵部队尽快完成从保加利亚到色雷斯边境的道路修筑工作。”
米德哈特帕夏接过文档，快速扫视了一遍。他的剑眉倒竖，脸色变得铁青。“我希望这是俄国为了派遣更多军队来剿灭游击队。但理智告诉我，这不可能。”
雷德夫帕夏点点头，从怀里又掏出另一份文档：“还有更糟的。我们的侦察兵报告，过去两周内，俄军在保加利亚北部集结的部队数量激增。至少有八方人，配备了大量火炮和辐重车队。这不是剿匪部队的规模，我相信这是入侵军团，高加索方面，俄国的军队也在调动。而奥地利方面，他们在阿尔巴尼亚北部和北马其顿地区的驻军也在增加，我们估计至少从三万人提高到五万人。”
米德哈特帕夏沉默良久，他缓缓说道：“我们早就有心理准备了。这不奇怪。从今年年初开始，我们就陆续查获了一些俄国间谍，奥地利的间谍也抓到了几个。情报部门早在去年的时候，就提醒奥斯曼与俄、奥两国战争爆发可能性正在增加，但是我没想到会这么快。”
他走到窗边，望着博斯普鲁斯海峡上来往的船只。二月的君士坦丁堡依然寒冷，海面上飘着薄雾。
“我们还没准备好，”陆军大臣雷德夫帕夏叹了口气，语气中带着明显的焦虑，“我们模仿英国陆军创建的新式军队只训练了五方人。这批部队已经全面装备了新款马提尼一亨利步枪，训练水平也达到了欧洲标准，但帝国其他军队的战斗力、装备都很差。许多省军还在使用二十几年前的滑膛枪。”
他顿了顿，继续说：“而且英国答应的那批阿姆斯特朗后膛炮要到三月才能全部到货。现在我们只收到了第一批，三十门。我们需要时间，至少还需要一年”
“一年？”大维齐尔米德哈特帕夏苦笑，转过身来，“雷德夫帕夏，俄国人和奥地利人绝对不会给我们一年时间的。他们很清楚，再过一年，我们的军队会强大得多。这正是他们现在就要动手的原因。”
雷德夫帕夏沉重地点点头：“我知道。所以我今天来，不只是报告情报，还要向您汇报我们现在的防御态势。”
他从公文包里掏出一张详细的军事地图，铺在桌子上。这张地图清淅地显示了奥斯曼帝国在巴尔干的领土一一自从第二次近东战争战败后，帝国在巴尔干只剩下色雷斯地区和东马其顿两块领地。保加利亚和罗马尼亚已经落入俄国控制，而奥地利则占据了北马其顿和阿尔巴尼亚。奥斯曼帝国就象一个被两只巨兽夹击的猎物，退无可退。
“这是我们在色雷斯地区的防御部署，”雷德夫帕夏用手指在地图上画着，“整个防御体系是围绕保卫伊斯坦布尔而设计的。从埃迪尔内（阿德里安堡）到君士坦丁堡，我们创建了三道防线。”
“第一道防线是埃迪尔内要塞群，”他指着地图北部，“埃迪尔内本身是个古老的要塞城市，我们在那里驻扎了两万五千人。这座城市控制着从保加利亚进入色雷斯的主要道路，是防御的第一道屏障。但是：”他顿了顿，脸色更加难看，“但是由于前任素檀阿卜杜勒·阿齐兹挥霍无度和挪用军费，导致埃迪尔内的现代化改造只完成了一半。我们计划修建的十六座棱堡式炮台，只完工了十一座。外围的护城壕也只挖了三分之二。”
米德哈特帕夏的脸色更加阴沉：“继续说。”
“第二道防线是查塔尔贾防线，”雷德夫帕夏的手指向南移动，“这条防线从黑海延伸到马尔马拉海，全长约六十公里，是保卫伊斯坦布尔的最后外围屏障。按照原计划，这条防线应该有一百二十座堡，八十个炮台，以及完整的堑壕系统。但由于资金被挪用：”他咬牙切齿地说，“我们只完成了不到六成的工程。现在只有八十七座确堡完工，三十二个炮台建成，堑壕系统也只完成了部分路段。”
“第三道防线，也就是最关键的，”雷德夫帕夏深吸一口气，“是伊斯坦布尔本身。
这座帝国数百年的都城，理应是最坚固的堡垒。但实际情况是：：”，“前任素檀阿卜杜勒·阿齐兹强烈反对对君士坦丁堡进行要塞化和军事化。他认为那会破坏城市的美观，影响他享乐的心情。所以，这里的防御非常、非常不完善。”
“城市周围的防御工事几乎是空白的，”雷德夫帕夏继续汇报，“我们只在金角湾入口处建造了四座岸防炮台，在陆地一侧只有十九座临时构筑的野战工事，连象样的要塞都没有。城内的军营只能容纳三万五千人，弹药库的储量只够支撑一个月的战斗。”
他抬起头，直视着米德哈特帕夏的眼晴：“大维齐尔阁下，我必须非常直白地说，如果俄军突破埃迪尔内和查塔尔贾防线，伊斯坦布尔几乎是不设防的。我们必须立即一一我强调，是立即一一开始君士坦丁堡的全面要塞化部署。因为所有人都知道，俄国人的最终目的地就是这里。他们做梦都想把双头鹰旗帜插在圣索菲亚大教堂的圆顶上。”
米德哈特帕夏猛地一拳锤在墙壁上，发出沉闷的响声。
“这可是帝国数百年的基业所在！征服者穆罕默德二世攻下这座城市，才有了我们奥斯曼帝国的辉煌。而且君士坦丁堡的经济价值也极其重要一一这里是东西方贸易的枢钮，是帝国最大的港口，每年的关税收入占国库总收入的四分之一。如果这座城市落入敌手”
他没有说下去，但两人都明百那意味看什么一一帝国的终结。
米德哈特帕夏在房间里来回步，额头上青筋暴起。雷德夫帕夏看得出来，大维齐尔在激烈的内心挣扎。一方面，将君士坦丁堡要塞化意味着巨大的开支、民众的抱怨、商业活动的中断；另一方面，如果不这样做，帝国可能会在几个月内灰飞烟灭。
沉默持续了将近一分钟。最终，米德哈特帕夏停下脚步，眼中的尤豫消失了，取而代之的是钢铁般的决心。
“立即进行要塞化工作，”他的声音冷静而坚定，“雷德夫帕夏，我给你全权处理这件事。不惜一切代价，把君士坦丁堡变成一座铜墙铁壁。”
雷德夫帕夏眼晴一亮：“大维齐尔阁下，您的意思是”
“我会在今晚的内阁会议上宣布秘密动员消息，”米德哈特帕夏快速地说看，思路变得清淅起来，“从安纳托利亚半岛的几个省份调集军队，目标是两个月内在色雷斯地区集结十五万大军。这些部队一方面负责防守，另一方面，我要求每个士兵每天至少花四个小时参与君士坦丁堡要塞的建设工作。”
“此外，”他继续说，“征召所有伊斯坦布尔十八到四十五岁的男性平民参与工事修筑。我不管他们是商人、手工业者还是什么，每个人每周至少要贡献三天劳动。那些有钱不想干活的，可以出钱雇人代替，这笔钱全部用于购买建筑材料。”
雷德夫帕夏迅速在笔记本上记录着：“需要多少堡？”
“查塔尔贾防线要补齐到一百二十座，”米德哈特帕夏毫不尤豫地说，“君士坦丁堡城区周围要新建至少八十座堡，每座堡配备那种新的机枪。金角湾和博斯普鲁斯海峡两岸要增设二十座岸防炮台。我要让任何试图进攻这座城市的敌人付出血的代价。”
“弹药库存要增加到足够支撑六到十二个月高强度战斗的水平。”
“那需要大量资金，”雷德夫帕夏提醒道。
“我会处理，”米德哈特帕夏说，“我立即给英国人发电报，请求紧急供应大口径要塞炮一一至少要四十门12英寸口径的，六十门8英寸的。告诉他们我们需要最新式的阿姆斯特朗炮，能够击穿现代化装甲的那种。而且我要求皇家海军直接护送这批武器，不能走商船，太慢也太危险。”
他走到桌边，开始在纸上快速写看：“我还要订购五百万发步枪弹，二十万发炮弹，一千吨火药，五百吨炸药用于布设地雷”
雷德夫帕夏倒吸一口凉气：“这要花多少钱？”
“我估计至少两百五十万英镑，”米德哈特帕夏头也不抬地说，“但这是必要的开支。我会说服英国人提供紧急贷款。他们不会愿意看到俄国人占领君士坦丁堡。”
他放下笔，看着雷德夫帕夏：“还有，我明天一早就去见谢赫伊斯兰哈伊鲁拉·埃芬迪。”
“谢赫伊斯兰？”雷德夫帕夏有些意外，“您要：”
“我要请他准备好宣布圣战的教令，”米德哈特帕夏的声音非常坚定，“如果俄国和奥地利真的进攻，这将不仅仅是一场国家间的战争，而是一场捍卫伊斯兰世界的圣战。埃芬迪起草最有力的教令，号召整个穆斯林世界站起来对抗异教徒的入侵。从埃及到波斯，从阿拉伯到高加索，每一个穆斯林都应该意识到，如果君士坦丁堡陷落，整个伊斯兰世界的圣地都将不保。”
雷德夫帕夏明白了他的意图。宣布圣战不仅能激发国内民众的战斗意志，还能在国际上施加压力，让那些穆斯林占多数的地区，比如俄国控制下的高加索出现动荡，从而牵制敌人的兵力。
“明智的决定，“雷德夫帕夏说，“我还建议联系埃及和波斯，看能否从他们那里招募志愿军。”
米德哈特帕夏说，“很好的建议。我会让外交大臣萨菲特帕夏会负责这件事。波斯，希望波斯能放下成见，我们倒下了，俄国人下一个目标就是他们，这毫无疑问。”
他又补充了几项命令：“所有通往君士坦丁堡的铁路线优先用于军事运输，民用货运暂停。征用城内所有大型建筑作为军营和医院。开始储备粮食，目标是让城市能够承受至少一年的围攻。关闭所有不必要的奢侈品商店，把劳动力集中到军需生产上”
命令一条接一条，雷德夫帕夏快速记录着。半个小时后，当所有事项都布置完毕，米德哈特帕夏终于停了下来。他感到一阵疲惫袭来，整个人瘫坐在椅子上。
他的脸色苍白，额头上渗出细密的汗珠。
“雷德夫帕夏，你知道吗，我现在最希望的是什么？我希望我们的这些行动能够清淅地被俄国和奥地利的间谍看到。是的，你没听错一一我希望他们知道。”
雷德夫帕夏抬起头，有些不解地看着他。
“我希望他们能够看到我们的动员，看到我们的准备，看到我们在君士坦丁堡修建的每一座调堡，”米德哈特帕夏继续说道，“这样的话，他们就会意识到我们已经知道了他们的作战计划。当他们发现我们有所准备，或许一一只是或许一一他们会顾忌进攻的代价，可能会推迟对我们开战，甚至愿意从外交途径解决这件事。”
“我已经准备好了。如果他们愿意谈判，我可以把叙利亚和佐治亚作为筹码放在谈判桌上。希望这能满足他们的胃口，至少暂时满足。”
“大维齐尔阁下！”雷德夫帕夏忍不住站起来，张开嘴想要说什么。那可是帝国的领土，是数百年来奥斯曼素檀们浴血征服的土地：
米德哈特帕夏摆了摆手，打断了他：“我知道你想说什么。但这是用土地换时间，换和平。帝国现在最需要的就是时间一一哪怕只是几年的发展时间。你要理解，雷德夫帕夏。”
“叙利亚和佐治亚虽然重要，但如果失去君士坦丁堡，失去色雷斯，我们将失去一切。那些地区可以暂时放弃，但帝国的心脏必须保住。只要我们还控制着安纳托利亚和君士坦丁堡，只要改革能够继续进行，我们就还有翻盘的机会。只要给我们时间，我相信我们可以夺回那些土地。但如果现在就全面开战，以我们目前的实力：”
他没有说下去，但意思已经很明显了。
雷德夫帕夏缓缓坐回椅子上，沉重地点了点头。作为军人，他理解战略收缩的必要性，但作为奥斯曼人，割让领土的想法依然让他感到痛苦。
“当然，”米德哈特帕夏苦笑道，“这只是最好的情况。如果俄国人和奥地利人不接受这个条件，如果他们决意要彻底摧毁我们，那我们就只能战斗到底。到那时，我们的自标就是把战争变成消耗战。只要拖得够久，时局肯定会变化一一他们国内的反战情绪会上升，财政会吃紧，其他欧洲国家会介入调停。只要我们给俄国和奥地利造成足够的杀伤，让他们的士兵一批批死在君士坦丁堡的城墙下，我不相信他们的人民会允许战争无休止地继续下去。”
他顿了顿，声音变得更加低沉：“当然，也有可能最终撑不下去的是我们。或许我们的军队会崩溃，或许君士坦丁堡会陷落，或许我会被愤怒的民众拖到大街上绞死，因为我把帝国带入了一场灾难性的战争。”
这些决定意味着整个帝国将进入战争状态，意味着上千万人的生活将被彻底改变，也意味着他把自己的政治生命和帝国的命运绑在了一起一一如果战败，他将成为历史的罪人；如果胜利：那简直是奇迹。
“希望真主给我们力量，”他疲惫地说道，闭上了眼睛，“保佑我们，保佑这个帝国。”
因沙安拉。”
雷德夫帕夏也低声应和道。