1876年9月11日。
俄属保加利亚地区的佩鲁什蒂察小镇。
黎明前的寒意还未散去，晨雾笼罩着这个坐落在巴尔干山脉的小镇。教堂的钟声突然急促地响起，打破了清晨的宁静。
“起来！都起来！为了自由！为了保加利亚！”一个年轻人挥舞看一面奇怪的旗帜一上面既有保加利亚的狮子纹章，又有奥斯曼的新月标志。
这就是后来震惊整个欧洲的佩鲁什蒂察起义的开始。
事实上，第二次近东战争之后，俄国获得了大部分原属于奥斯曼帝国的保加利亚地区。本来，战前俄国人跟保加利亚的贵族、教士阶层商量得好好的，允许他们成立一个保加利亚公国，大公由俄国皇室成员担任。可是战争一结束，俄国人就翻脸不认帐了。
“骗子！都是骗子！”贝隆在被捕前愤怒地喊道。他是第一批被俄国人逮捕的“闹事者”之一。
保加利亚人虽然心里有怨气，但起初也就忍了。毕竟都是斯拉夫人，都信东正教，再惨也不能惨过奥斯曼时期吧？
他们错了，而且错得离谱。
为了在下一次对奥斯曼战争中保证大军通行与后勤，沙皇亚历山大二世开始强征保加利亚人修建铁路。由于上次战争俄国只获得了土地，赔款少得可怜，加之俄国经济本就不景气，于是开始疯狂压榨保加利亚地区。
“听着，保加利亚狗！”俄国税务官伊万诺夫对着跪在地上的农民吼道，“今年的税率提高到收成的百分之六十！”
“大人，去年已经是百分之五十了：”一个老农民颤巍巍地说。
“闭嘴！这是沙皇陛下的命令！”
在奥斯曼统治时期，保加利亚人缴纳的哈拉奇税（人头税）和什一税加起来也不过百分之三十左右。而现在，俄国人不仅征收高额的农业税，还有各种名目繁多的杂税一一道路税、桥梁税、教堂维护税、军队驻扎税：
更可怕的是劳役。每个成年男子每年必须为帝国服劳役七十天，主要是修建铁路和军事要塞。在奥斯曼时期，这个数字是二十天。
“我的三个儿子都死在铁路工地上了。”佩鲁什蒂察的铁匠斯托扬诺夫咬牙切齿地说，“俄国人把我们当牲口使唤！”
土地强征更是家常便饭。俄国贵族们像秃鹫一样扑向保加利亚的肥沃土地，用各种手段巧取豪夺。拒绝的下场只有一个一一西伯利亚。
所以，在战后不到两年的时间里，俄属保加利亚地区就开始爆发各种起义和游击战。
1871年的保加利亚大起义更是席卷全境，直到俄军调集了八万大军，用最残酷的手段才将其镇压下去。
“他们杀了我的父亲、丈夫和两个儿子。”一位寡妇在起义集会上哭诉，“就因为他们参加了游行！”
1871年保加利亚大起义被镇压后，幸存的游击队退入巴尔干山脉和南部的罗多彼山脉继续抵抗。俄国人也睁一只眼闭一只眼一一山区难以控制，就让这些“土匪”自生自灭吧。
但谁也没想到，1876年9月11日这天，佩鲁什蒂察爆发的起义竟然打出了“回归奥斯曼帝国”的口号。
“兄弟们！”博特夫站在镇中心的广场上大声演说，“俄国人欺骗了我们！他们比土耳其人还要残暴！至少在奥斯曼统治下，我们还能保留自己的语言、
宗教和一部分自治权！”
“对！”人群中有人喊道，“土耳其人至少让我们选举自己的村长！”
“王耳其人的税也没这么重！”
“我宁愿给素檀交税，也不愿给沙皇当奴隶！”
起义者很快占领了佩鲁什蒂察，升起了那面古怪的旗帜。
与此同时，在千里之外的圣彼得堡冬宫。
“什么？保加利亚人的脑子坏掉了吗？”沙皇亚历山大二世拿着刚收到的电报，简直不敢相信自己的眼睛。
书房里，几位重臣面面相。虽然俄国在奥地利的抗议下取消了“大斯拉夫主义”的官方宣传，但这套理论在俄国官场仍然很有市场。在他们看来，同文同种的保加利亚人怎么会舍弃俄国，愿意回归奥斯曼帝国？
“陛下：”总理兼外交大臣戈尔恰科夫亲王清了清嗓子。这位老人算是俄国最清醒的政治家之一。
“帝国在保加利亚地区的压迫确实太过分了，甚至超过了奥斯曼人。再加之1871
年大起义时我们杀了太多保加利亚人一一据不完全统计，至少有三万人被处决或流放。看来，我们把原本的盟友推到对立面去了。”
戈尔恰科夫原本反对直接吞并保加利亚。他的计划是先满足保加利亚人创建公国的要求，然后像奥地利对待那些德意志小邦一样，慢慢将其并入帝国。可惜沙皇的贪婪毁了一切。
“总理大人！”内务大臣瓦卢耶夫伯爵立刻跳出来反驳，“您认为我们对保加利亚做得不对吗？难道英明的沙皇陛下的命令有错？那些叛党难道不该死？况且，仁慈的陛下在镇压后期已经改为流放西伯利亚，这是多么宽大的恩典啊！”
戈尔恰科夫疲惫地摇摇头，不再理会这个马屁精。他转向沙皇：“陛下，要不要试试宽容政策？也许还能挽回：”
“宽容？”亚历山大二世冷笑一声，“宽容只会让他们得寸进尺！这次不是有四千多人参与起义吗？让保加利亚总督古尔科将军自行镇压就是了。”
他突然眼晴一亮：“另外，这次他们既然打着奥斯曼的旗号，正好给了我们一个借口。可以向奥斯曼人要点利息了！”
“陛下英明！”几位大臣立刻附和。
只有司法大臣帕伦伯爵尤豫着说：“陛下，如果要对奥斯曼开战，我建议再等一年。
帝国的财政改革正处于关键时刻，奥地利金融界这些年不愿意给我们借款，法国人的无息贷款好不容易才到手，这笔钱千万不能用于战争啊。”
“钱钱钱！”亚历山大二世烦躁地打断他，“为什么奥地利这些年突然这么有钱？明明1859年之前，他们的财政比我们还糟糕！”
“呢，陛下，就是因为改革。”米哈伊尔小心翼翼地说，“奥地利进行了彻底的财政改革，创建了现代银行体系，鼓励工商业发展，还在非洲发现了大量的金矿，他们还通过所谓的中欧经济同盟来倾销他们的商品，就连我们俄国也算半个他们的商品销售市场和原料产地。而我们：”
他停顿了一下，鼓起勇气继续道：“陛下。我们的改革做的七零八落。我们的农奴解放改革存在严重问题。虽然农奴获得了自由，但他们必须支付巨额赎金才能获得土地。大部分人根本付不起，结果还是给地主当佃农。而且，村社制度限制了人口流动，农民无法进城做工，工业发展缓慢：”
“另外，陛下，”戈尔恰科夫亲王补充道，“我们的税收体系还停留在彼得大帝时代。地方官员贪污成风，真正到达国库的税款不到应收的一半。”
“够了！”亚历山大二世不耐烦地挥手，“我再给财政部半年时间筹集军费。诸位要明白，如果我们不抓紧，弗朗茨那个家伙完全可以撇开我们单独进攻奥斯曼。到时候，俄国可能连汤都喝不上！”
大臣们面面相靓，但谁也不敢再说什么。
1876年9月12日。
维也纳郊外，秋日的阳光温和地洒在刚铺设不久的柏油路面上，空气中还能闻到淡淡的沥青味。这条路平整、宽阔，两旁还种植了整齐的梧桐树。
“陛下，请小心脚下。”茨先生躬敬地引导着。
“让我来介绍一下，陛下。”茨打开引擎盖，露出里面复杂的机械结构，“这是我最新设计的单缸四冲程汽油发动机，功率达到3马力，理论最高速度可以达到每小时30公里。”
“30公里？”维克托大公兴奋地搓着手，“比最快的马车还要快！”
“是的，殿下。而且不需要换马，只要加油就能一直跑。”本茨自豪地说，“上个月，我们已经完成了从慕尼黑到维也纳的长途测试，全程420公里，只用了三天的时间。”
“三天？”德维希大公有些惊讶，“中途没有故障？”
“只有一次小故障，皮带断了，但很快就修好了。”本茨坦诚地说，“安全性方面，我们进行了多次测试。这个速度下，即使紧急刹车也能在五米内停下。”
弗朗茨绕着车子走了一圈，仔细观察着每一个细节：“内饰很讲究啊。”
“是的，陛下。考虑到皇室的须求，我们特意采用了来自波希米亚的上等天鹅绒面料，座椅下还安装了最新的弹簧减震系统。”本茨打开车门，“扶手是紫檀木的，上面还镶崁了银质装饰。”
“我早就知道他是个天才。”弗朗茨微笑着说，“否则我也不会在他还是个穷学生的时候就给他投资了。记得吗，本茨？”
“现在看来，这是笔不错的投资。”弗朗茨转向本茨，“要不要上来试试？”
皇帝打量着这辆篷小车。最高30公里的时速应该不算太危险，况且这条路已经被禁卫军完全封锁，每隔五十米就有一个岗哨。
“来吧，我的弟弟们，一起上来。”弗朗茨率先坐进了前排副驾驶的位置。
两位大公也兴奋地爬了上去，路德维希·维克托坐在驾驶位，卡尔·路德维希则和本茨挤在后排。
“等一下！”皇家摄影师急忙跑过来，“陛下，请保持这个姿势！”
咔！咔唻！
相机快门声不断响起。这可是绝佳的宣传机会一一皇帝亲自试乘汽车，这张照片明天就会登上帝国所有的报纸头版。
这也是弗朗茨给自己的商品亲自打gg了，又是一笔钱进帐啊，自己比历史上的弗朗茨可富裕太多了。
“好了，可以开始了。”弗朗茨挥挥手。
本茨熟练地转动曲柄，发动机轰鸣着激活了。维克托大公在本茨的指导下，小心翼翼地松开刹车，轻踩油门。
汽车缓缓向前移动，然后越来越快。
“哦，上帝！”德维希大公抓紧了扶手，“这感觉真是真是太特别了！”
风吹乱了皇帝的胡须，但弗朗茨脸上露出了笑容。
“再快一点！”他大声说。
速度提升到了每小时25公里，两旁的树木飞速后退。护送的骑兵们策马跟在后面，但感觉有些吃力。
十分钟后，汽车缓缓停下。几位乘客都有些意犹未尽。
“太棒了！”弗朗茨跳落车，象个兴奋的大男孩，“本茨，这东西能降低成本吗？我听说现在市面上1000金克朗都买不到一辆性能不如这个的汽车。”
“陛下，恕我直言。”茨认真地说，“我们需要保持高定价。‘奥地利帝国汽车制造公司必须是高端品牌的代名词。毕竟，这是您坐过的车。”
“至于更便宜的型号，”他补充道，“我的团队正在设计。预计明年可以推出售价50
0金克朗左右的简化版。”
“很好。我希望给它起个名字一—迈巴赫。”弗朗茨说。
“迈巴赫更好听。”皇帝坚持道。
雨夜中的迈巴赫啊。
“好的，陛下。就叫迈巴赫。”本茨识趣地同意了。谁敢跟皇帝争论品牌命名权呢？
弗朗茨转向身旁的三弟：“路德维希，我希望你能负责一个新项目一一高速公路的规划与设计。维也纳的扩建工程基本完成了，你需要新的挑战。”
“是的，当初我就在设想，那是专门为汽车设计的道路。但是当时技术还不成熟，而且成本颇高，最后就没有大规模上项目。“弗朗茨解释道，“现在的道路依然是为马车设计的，路面有些不平，转弯太急，桥梁太窄。我们需要新型的道路一一更宽、更平、更直。”
“可是陛下，”德维希有些尤豫，“现在整个帝国的汽车加起来也不到一百辆”
“二十年后呢？五十年后呢？”弗朗茨反问，“我们必须有远见。想想看，如果每个中产阶级家庭都有一辆汽车，现有的道路系统根本无法承受。”
他指着脚下的柏油路面：“看到了吗？这种柏油路面技术我们已经在维也纳周边测试了七年，效果很好。防水、防尘、平整度高，维护成本也不算太高。”
“想象一下，从维也纳到佩斯，如果有一条这样的高速公路，行程可以从两天缩短到半天。对于军事调动、商业运输的价值无法估量。”
本茨先生插话道：“陛下说得对。在法国，拿破仑三世时期就开始改造巴黎周边的道路系统。虽然主要还是为马车服务，但已经考虑到了未来的须求。”
“而且，”弗朗茨继续说，“这种大型基础设施项目可以提供大量就业机会。钱这个东西必须要花出去才有价值，我的弟弟们。”
“我明白了。”德维希大公点点头，“我会好好考虑的。也许可以先修建几条试验路段，比如维也纳到林茨，或者因斯布鲁克到萨尔茨堡。”
“这就对了。”弗朗茨满意地拍拍弟弟的肩膀。
这时，一位禁卫军军官策马奔来：“陛下，巴赫首相派人送来紧急公文，说是关于保加利亚的。”
弗朗茨的表情乏刻严肃起来：“保加利亚？又出什么事了？”
“据说是发生了起义，而且：“军官压企声音，“起义者打出了回归奥斯曼帝国的旗号。”
弗朗茨沉思片刻：“看来亚历山大的手段太过粗暴了。本茨先生，今天的试驾就到这里。你做得很好，继续努力。”
“夏夏陛下。”本茨躬敬地鞠躬。
皇帝转向两位弟弟：“我们得回去了。保加利亚的事情可能会引发连锁反应。如果俄国人处理不当，整个巴尔都会动荡起来。”
三人登上等侯的马车一一虽然汽车很新奇，但在可靠性上还是比不上载统交通工具。
马车缓缓驶向维也纳，身后，那辆崭新的汽车孤零零地停在阳光下，象是两个时代的分界线。
“陛下，”路德维希大公问道，“您真的相信汽车会取代马车吗？”
“不是相信，”弗朗茨望着窗外飞驰而过的田野，“是确信。变革的时代已经来临，我们要么引领它，要么被它抛弃。没有第三条路。”