财政大臣布鲁克男爵站在皇帝办公室的波斯地毯上，手心微微出汗。
他注意到弗朗茨陛下已经盯着那份厚厚的报告看了快半个小时，期间只是偶尔翻动几页，眉头时而紧锁时而舒展。
“陛下，您觉得我的方案怎么样？”财政大臣布鲁克终于忍不住开口询问。
他提交的这份农业改革方案，是他和财政部的幕僚们熬了无数个夜晚才完成的。第一条建议就是对那些占据大片土地却任其荒芜的贵族征收重税一一每年递增的土地闲置税，第一年征收土地价值的2，第二年4，第三年8，以此类推。这会迫使那些守着祖产过日子的老贵族要么把土地改造成高效的资本主义农场，要么就得忍痛割爱，出售土地。
第二条是设立“帝国土地基金”，初期投入500万金克朗，专门从那些债台高筑的贵族手中收购土地。这些土地会被分割成10到20公顷的小块，以20年期、年利率仅2的贷款形式出售给农民。
布鲁克甚至设想了一套完整的评估体系，优先照顾那些有农业经验但缺少土地的佃农家庭。
第三条涉及巴尔干移民政策。加利西亚的贫瘠土地上，一个六口之家往往只能分到不到两公顷的土地，勉强糊口。但如果愿意迁移到新征服的巴尔干地区，政府可以提供20公顷的肥沃土地，前五年免征一切税收，还能获得购买农具、种子和牲畜的无息贷款。政府会提供免费的火车运输，帮助这些家庭搬迁。
第四条是创建政府农产品销售站网络，以比市场价低10-15的价格向农民提供优质种子、化肥和基础农具。第五条则是培训一批农业特派员，这些受过专业训练的技术人员会深入乡村，手柄手教授农民现代农业技术，从轮作制度到病虫害防治，从土壤改良到灌溉系统建设。
弗朗茨陷入了沉思。他想起了后世的一些农业发展经验一一集约化经营、机械化生产、无人机播撒农药但这些对于1860年代的奥地利来说，似乎还太过超前。
“布鲁克，农业上的事情我不太懂。”弗朗茨终于开口，然后翻到报告的第四部分，用手指点着那一段文本，“你看这里，第四条。如果政府销售站以低于市场价销售，那些靠贩卖农资为生的私人商贩怎么办？他们可没有政府补贴，也没有皇家信用背书。这么做，恐怕会把整个私营农资市场都挤垮。”
布鲁克男爵的脸微微一红，他挠了挠花白的鬓角：“呢这个，陛下说得对。确实可能会有这样的问题。”他赶紧补充道，“不过陛下，这只是初步方案。农业委员会的专家们还在继续完善细节。我们可以考虑只在某些特定地区试点，或者只针对特别贫困的农民：”
“那就好。”弗朗茨点点头，把报告放到一边，“我这几天也会仔细考虑，看看还有什么可以补充的。”
突然，他象是想起了什么，猛地一拍额头：“对了！我想起一个人来。你得去找他。”
“谁？”布鲁克好奇地问。
他拉开办公桌右侧的抽屉，取出一张印有皇家纹章的信纸，蘸了醮墨水，开始快速书写起来。
“陛下，您要他做什么？”布鲁克还是一头雾水。一个研究豌豆的修士能对农业改革有什么帮助？
“我要他成立一个专门研究高产作物品种的小组。”弗朗茨一边写一边解释，“杂交育种这个概念你可能不太懂，简单说就是把不同品种的优良性状结合起来。比如一种小麦产量高但容易得病，另一种抗病但产量低，通过科学的杂交方法，就能培育出既高产又抗病的新品种。”
“啊？”布鲁克男爵瞪大了眼睛，这听起来简直象是天方夜谭。
弗朗茨突然又停下笔，兴奋地说：“不光是农作物！猪、鸡、牛、羊都可以通过选育来改良品种。想想看，如果我们的猪能比现在长得快一倍，产肉多一倍，那对整个帝国的肉类供应会有多大改善？”
现在是1874年，还没有冷链技术。所以，奥地利帝国虽然在非洲有很多农场，但是那边的肉也运不过来啊。
他把写好的便条递给布鲁克：“这是孟德尔在布吕恩的地址。你派人去请他来维也纳，就说皇帝有重要任务交给他。”
“那个陛下，”布鲁克小心翼翼地建议，“是不是应该先让孟德尔先生研究一下可行性？
毕竟这听起来：”
“肯定可行的！”弗朗茨打断了他，语气里充满了只有他自己才懂的自信，“相信我，布鲁克。这项技术会彻底改变帝国的农业面貌。”
“还有一件事。我觉得是时候成立一个独立的农业部了。现在农业事务分散在内政部、财政部和各地方政府手里，效率太低。我们需要一个专门的部门来统筹农业改革。”
“我完全同意，陛下。”布鲁克赶紧附和，“专事专办，确实能提高效率。那么部长的人选
“这个以后再说。先把孟德尔请来，然后你们农业委员会继续完善方案。记住，我们的目标不仅是解决当前的土地问题，更要为帝国的农业现代化打下基础。对，就是农业的现代化，我觉得这可以是一个独立的名词。”
“遵命，陛下。”布鲁克男爵深深鞠了一躬，抱着那份报告退出了办公室。
走在宫廷的长廊上，他还在琢磨皇帝刚才说的那些话。杂交育种？高产品种？这位年轻的皇帝总是能提出一些让人意想不到的想法。不过话说回来，正是这些看似疯狂的想法，让奥地利帝国在短短几年内发生了翻天复地的变化。
也许，这个整天摆弄豌豆的人真的能创造奇迹呢？
九月的美泉宫花园里，秋意已经很浓了。弗朗茨站在装饰着大理石雕像的池塘边，手里捏着一把鱼食，慢慢撒进水里。几条锦鲤立刻游了过来，在水面上激起一圈圈涟漪。
“你会种地吗？赫尔弗特。”弗朗茨突然开口。
刚刚被侍从领进花园的赫尔弗特男爵愣了一下。他今年54岁，留着维也纳流行的络腮胡，穿着一身剪裁得体的深色礼服。作为下奥地利议会的资深议员和帝国议会成员，他参加过无数次政治会议，但从没遇到过这样的开场白。
“陛下，我我不会种地。”他结结巴巴地回答，感觉自己象个没准备好功课的学生。
弗朗茨又撒了一把鱼食，侧过头看着他，眼神里带着一丝玩味。
赫尔弗特定了定神，重新组织语言：“应该这么说，陛下。我种过地，但算不上会种地。”
“哦？说来听听。”弗朗茨示意他跟上，两人慢慢走向池塘边的一座中式凉亭。
“我家在施蒂利亚有大概一千公顷土地，在48年革命之前，都是农奴在耕种。”赫尔弗特跟在皇帝身后，回忆起往事，“我十六岁那年夏天，因为在维也纳惹了些麻烦一一您知道的，年轻人总是自以为是一一父亲一怒之下把我扔到庄园里，让我跟农奴们一起下地干活。”
他们在凉亭的石凳上坐下，赫尔弗特继续说道：“那真是怎么说呢，陛下。第一天我就累得快散架了。早上五点就得起床，赶在太阳最毒之前把活儿干完。锄地、播种、除草我的手上全是血泡，腰疼得直不起来。”
“但最让我震撼的不是体力上的辛苦。”赫尔弗特的声音低了下来，“是看到那些农奴怎么生活的。一家八九口人挤在透风漏雨的草棚里，孩子们光着脚在泥地里跑，一年到头吃不上几顿肉。
而我之前竟然觉得他们生来就该如此：”
弗朗茨静静地听着，偶尔点头。
“所以48年革命后，帝国颁布解放农奴的法令时，我父亲是第一批响应的。”赫尔弗特说到这里，脸上露出一丝自豪，“我们不仅免除了赎买金，还额外分了些好地给那些在我家干了一辈子的老农。后来每年收获季节，我都会回去帮几天忙，算是算是提醒自己别忘本吧。”
“所以你虽然不太会种地，但懂得种地人的苦。”弗朗茨站起身，向身边的侍从招了招手，“那我找你，就没错了。”
侍从递过来一个烫金的红色文档夹。弗朗茨接过，直接塞到赫尔弗特手里。
“开门见山，赫尔弗特男爵。”皇帝的语气突然变得正式起来，“你被任命为奥地利帝国农村信用合作社的行长。”
“啊？”赫尔弗特差点把文档夹掉在地上，“这我从没听说过这个机构啊，陛下。”
他慌忙打开文档夹，里面是一份盖着皇家印章的委任状，墨迹还很新鲜。
“当然没听说过，因为它还没成立呢。”弗朗茨重新坐下，双手交叉放在膝盖上，“前几天，
财政大臣布鲁克来找我讨论农村问题。说实话，情况比我想象的还要糟糕。”
赫尔弗特抬起头，等着皇帝继续说下去。
“工业化是大势所趋，这我清楚。工厂需要工人，城市在扩张，很多农民背井离乡去找活路。”弗朗茨叹了口气，语气里带着少有的无奈，“但是，我不能就这么看着农村凋嫩下去。你刚才也说了，48年的时候，是农民站在了哈布斯堡这边。没有他们，就没有今天的帝国。”
“陛下英明。”赫尔弗特真心实意地说。
“别急着拍马屁。”弗朗茨摆摆手，“我问你，除了当初分地不够，你觉得农民生活困苦还有什么原因？”
赫尔弗特沉思片刻，慢慢说道：“生产资料的缺乏，陛下。大部分被解放的农奴除了一身力气，什么都没有。种子要买，农具要买，最好还得有头牛或者骤子。可他们哪来的钱？”
“很多人只能向原来的领主赊帐。象我们家这样的还算厚道，按市价来。但有些贵族：”他摇摇头，“一袋种子能卖出三倍价钱。农民没办法，只能接受。”
“然后就是借贷。”“赫尔弗特的声音里带着愤怒，“那些放高利贷的简直是吸血鬼！当初货币还是弗洛林，借一个弗罗林，一年后要还两个甚至三个。可是陛下，正经的银行会给一个穷农民贷款吗？他们连抵押物都没有。”
“说得好。”弗朗茨从石凳上站起来，在凉亭里步，“所以我想成立这个农村信用合作社。
一方面，帝国财政会注入激活资金一一别担心，布鲁克已经同意拨款八百万金克朗。”
看到赫尔弗特惊讶的表情，弗朗茨笑了：“另一方面，我们要吸纳农民自己的储蓄。别小看这些钱，积少成多。关键是，这个合作社要打着哈布斯堡的旗号。”
“农民们信任皇室。”赫尔弗特立刻明白了其中的道理。
“没错。我们为社员提供小额低息贷款，年利率不超过3。来买种子、农具、牲畜，
或者修房子、打井。”弗朗茨从怀里又掏出一份文档，“这是初步章程，你回去仔细看看。”
赫尔弗特接过文档，随口问道：“陛下为什么选中我？帝国有的是金融专家”
“金融专家？”弗朗茨哼了一声，“那些只会在维也纳的沙龙里高谈阔论的家伙？他们知道一斗小麦多少钱吗？知道犁地的时候该用多大力气吗？”
皇帝走到赫尔弗特面前，拍了拍他的肩膀：“我查过你的履历。维也纳大学法学系，1840年最优秀的毕业生之一。在下奥地利议会里，你是出了名的不收贿赂、不搞派系（其实大部分的议员都不收受贿赂，因为这个时期的奥地利议员跟摆设没太大区别，贿赂了也成不了什么事情）。最重要的是，你在泥地里打过滚，知道农民要的是什么。”
“这个位置，非你莫属。”
赫尔弗特男爵感觉肩上的责任沉甸甸的。他深吸一口气：“陛下，我需要多少时间来筹建这个合作社？”
“三个月。“弗朗茨毫不尤豫地说，“年底之前，我要看到第一家分社在下奥地利开业。我计划两年时间尽可能的复盖整个帝国本土范围。”
“时间有点紧”
“是很紧。但是赫尔弗特，”弗朗茨的眼神变得锐利起来，“每拖一天，就有更多农民被高利贷逼得走投无路。我们等不起。”
“拜托了。”
“明白了，陛下。”赫尔弗特男爵看着弗朗茨的眼神，说道：“我竭尽所能，不负陛下所托。”