关于奥地利参战这件事进行的很快，
1873年2月4日，弗朗茨和内阁在美泉宫进行了紧急会议后，最终决议接受这些示好的北德意志邦国的请求。
仅仅两天后的2月6日清晨，奥地利驻法国大使理查德·冯·梅特涅亲王便在巴黎的奥地利大使馆召集了全体外交人员，要求他们做好撤离巴黎的准备。
梅特涅亲王又亲自审阅了最后一遍措辞严厉的外交照会。
上午十点整，梅特涅亲王乘坐四轮马车前往法国外交部，向法国递交了这份要求法国停止在德意志地区暴力行为的外交照会，
就算他远在巴黎，在听说弗朗茨计划要立法禁止近亲通婚的时候，竟然在2月8日深夜通过外交电报线路发了一篇大概5000字的长篇文章，用来劝解弗朗茨不要这么做。这份电报创下了奥地利外交史上最长电报的记录，光是电报费就花了近300金克朗，这也是后世很有名的“五千字电文”。
他在电文中从哈布斯堡家族的发家史开始论述，详细枚举了从鲁道夫一世到查理五世的每一桩家族联姻，强调正是这些联姻才造就了帝国的辉煌。
然后结合自身的例子，特别提到他生了三个健康的女儿一一16岁的苏菲、11岁的安托瓦内特和3岁的克莱门蒂娜，来证明近亲结婚并无害处。他甚至引用了一些似是而非的医学理论，声称贵族血统的纯净性正是通过这种方式得以保持。
弗朗茨收到这份长的电报时正在用早餐，读完后差点被咖啡呛到。他真的无语了，连带着那一大票反对的贵族们一一包括埃斯特哈齐亲王、施瓦岑贝格亲王等人也纷纷上书反对。
于是他索性不再亲自处理这个棘手的问题，而是专门找帝国遗传委员会处理这件事，让这些德高望重的专业人士来制定具体条款。委员会的团队包括了医生、法学家和神学家。
同时弗朗茨派了一些女性特工（黑天鹅组织的成员）在各种社交晚会上讨论这件事，她们装扮成关心子女健康的贵族夫人，在茶会和舞会上不经意地提起近亲结婚导致的各种遗传疾病案例，从母亲这里出发会简单一些，也更容易被接受。
回到正题，拿破仑三世在杜伊勒里宫接到这个消息时正在审阅前线战报。根据在场的侍从官回忆，皇帝的脸色瞬间变得铁青，手中的笔被折断成两截。他的愤怒是有理由的，因为按照签署的奥地利中立密约，法国承诺会在战后将普属萨克森地区、上阿尔萨斯地区转让给奥地利（通过“公民投票”的形式），作为交换，奥地利保证不会对法国宣战。这份密约是在维也纳郊外的一座狩猎小屋里秘密签署的，双方都信誓旦旦地保证会遵守约定。
而现在，奥地利的外交照会措辞强硬，要求法国“立即停止在德意志各邦国境内的一切伤害人身和财产的行为”，并“对平民财产遭受的损失进行赔偿”，否则会有相应的措施。
这已经是赤裸裸的威胁了。拿破仑三世有理由相信下一步就是最后通，如果法国不接受奥地利的调停，弗朗茨就会正式添加这场战争。法国情报部门也证实，奥地利第五军团和第六军团已经开始向波希米亚边境集结，铁路上满载着土兵和军需物资的列车日夜不停地运转着。
“怎么办？”拿破仑三世在自己的办公室走来走去，很是着急地问着自己的首相奥利维耶和外交大臣格拉蒙公爵，“奥地利人完全是背信弃义！”
首相奥利维耶上前一步，他那张通常带着温和笑容的脸此刻也满是凝重：“陛下，事已至此，
要不然就这样接受和谈请求。就算奥地利再无礼，我们也可以把失去的洛林地区完全拿回来一一那可是三百多万法兰西人啊，还有三万多平方公里的土地。”
“三百万人！三万平方公里！”拿破仑三世重复着这些数字，声音里充满了苦涩，“可是奥利维耶，你知道吗？我们原本可以得到更多！我们可以彻底击溃普鲁土，让他们永远无法威胁法兰西！”
“该死，该死！该死的弗朗茨！”拿破仑三世咬牙切齿地骂了几句，猛地抓起桌上那个塞夫尔瓷厂出品的精美茶壶，狠狠地砸向地面。
“砰！”
价值不菲的瓷器应声而碎，碎片四散飞溅，茶水在地毯上晕开一片深色的痕迹。格拉蒙公爵下意识地后退了一步，而奥利维耶则保持着镇定，只是眉头皱得更紧了。
他很不甘心地说道：“帝国北方军团和斯堪的纳维亚联合王国的联军已经把普鲁士的北方搞得一塌糊涂了！汉堡、吕贝克已经陷落，我们距离柏林只有不到两百公里！马上，马上就能攻入柏林了！”
“十三年了！自从1859年那场该死的战争以来，我等了整整十三年！就要洗刷耻辱，
奥地利人却在背后捅刀子！”
奥利维耶深吸一口气，他知道必须说出实情了：“陛下，恕我直言。毛奇将军从前线稳步撤军之后，帝国北方军团实际上面临的压力也在增大。普鲁士人的抵抗越来越顽强，我们的补给线拉得太长了，需要从海上补给。”
他尤豫了一会儿，还是继续说道：“而且陛下，帝国军队这次的军纪实在是太差了。虽然我理解他们对普鲁士人的愤怒，但是随意的抢劫、强奸、纵火等行为，还是会让这些普鲁士平民和贵族感到侮辱和愤怒，更加激烈地抵抗我们。”
“昨天我收到的报告说，在梅克伦堡，我们的士兵洗劫了三个村庄，还烧毁了一座有着四百年历史的教堂。”奥利维耶的声音越来越低，“这些事情传到维也纳，给了奥地利人完美的借口。”
外交大臣格拉蒙公爵先是挥了挥手，示意门口的侍从进来收拾地上的瓷器碎片，然后才开口：“而这，陛下，正是此次奥地利对我们发出外交照会的原因。”
“由于目前北方联军攻占的地盘涉及到了这些邦国，例如梅克伦堡、奥尔登堡等等，我们军队的暴行给了这些奥地利人借口。”
“暴行？不当行为？”拿破仑三世的声音突然提高了八度，他凶狠地瞪着外交大臣，“格拉蒙，你在为普鲁士人说话吗？”
“那我的里昂呢！普鲁士人毁了里昂，毁了我们的第二大城市！以牙还牙，以血还血。”
“而且，”拿破仑三世冷笑一声，“我还想问问，难道奥地利在第二次近东战争就没有抢劫行为了？窝的时候，当他们·解放耶路撒冷的时候，难道他们的土兵都是圣人吗？”
（虽然弗朗茨制定了较为严苛的军级与奖赏制度，但是抢劫这种事情，还是会发生的，尤其是在奥斯曼帝国这种异教徒的国家。
“陛下，请冷静片刻。让我说完。”外交大臣格拉蒙公爵劝说道，然后继续说：“您说得对，
奥地利人确实虚伪。但是现在的问题是，我们必须面对现实。我们估计这些北德邦国肯定是出了条件给奥地利，也可能是普鲁土王国让他们带话。但是我们法国实力尚存，加之斯堪的纳维亚联合王国。沙皇亚历山大二世虽然没有出兵，但是他们绝对不会愿意看到奥地利击败我们，然后成为欧陆霸主的。圣彼得堡的熊不会允许维也纳的鹰飞得太高。”
“所以，归根到底，除了战场上的事情，剩下的就是外交上的事情了。”格拉蒙公爵挺直身躯，严肃地说道，“陛下，请允许我亲自带队去一趟维也纳，跟弗朗茨陛下讲清楚这件事。”
“你要去维也纳？”拿破仑三世皱起眉头。
“是的，陛下。我要当面问问弗朗茨：就算我们两国开战，难道是全面开战吗？”格拉蒙摇摇头，“我不相信奥地利会这么愚蠢。普鲁士王国始终是奥地利的心腹大患，这谁都清楚。难道奥地利要帮助普鲁士打赢这场战争，再让普鲁士从我们和斯堪的纳维亚身上割走一块肉？然后养虎为患？”
他冷笑一声：“弗朗茨陛下有这么好心？不可能。他比任何人都清楚，一个强大的普鲁士对奥地利意味着什么。现在普鲁士被我们打得节节败退，正是奥地利坐山观虎斗的好时机，他们为什么要救普鲁士？”
“除非：”奥利维耶若有所思地接话，“除非那些北德邦国开出的条件实在太诱人了。”
“或者，”格拉蒙补充道，“奥地利只是想敲诈我们一笔。毕竟，战争财总是最好赚的。”
听了两位大臣的分析，拿破仑三世渐渐冷静下来。他在办公桌前坐下，沉思了片刻，然后缓缓点头：“好吧，格拉蒙，你说得有道理。你去一趟维也纳，探探弗朗茨的口风。只要他们不参战，
我们什么条件都可以暂时答应下来一一记住，是暂时。”
“至于这个外交照会，我接受了。传令前线部队，严守军纪。告诉那些将军们，战后帝国会给他们发放丰厚的奖金，每个士兵都会得到应得的赏赐。但是现在，抢劫、纵火之类的事情，暂时就不要干了。我们不能给奥地利人更多的借口。”
“遵命，陛下。”两位大臣同时躬身。
“帝国需要尼尔元帅来做更重要的事情一一我们必须想办法构筑一条防御奥地利的防线了。如果奥地利真的要插手，我们必须做好两线作战的准备。”
首相奥利维耶这时候插话道：“陛下，关于防线的问题，我之前跟帝国总参谋部的军官商谈过奥地利可能的进攻，有一些想法。”他走到墙上的地图前，指着法奥边界，“我们和奥地利的边界线，除了阿尔卑斯山地就是意大利地区接壤。如果真的发生战争，我建议不要在意大利平原上硬拼，我听说奥地利军队经过军改之后的火炮数量大幅增加，这对我们很不利。”
“您的意思是？”
“放弃萨伏伊以外的意大利领土，只留必要的守军在尼斯和都灵。”奥利维耶果断地说，“我们应该把防守重点放在从尼斯到勃朗峰的阿尔卑斯山脉一线。山地作战对我们这些新兵较多的动员部队来说比较有优势，可以抵消奥地利人的兵力优势。”
“有道理。”拿破仑三世若有所思地点头。
“另外，”奥利维耶继续分析，“如果奥地利真的参战，很可能不会直接进攻法国本土，而是在莱茵河一线或者北德意志地区与我们交战。毕竟，他们的借口是保护那些德意志邦国。所以，那边才是防守的重点。”
“恩，等尼尔元帅回来，我会跟他详细讨论这件事。”拿破仑三世点点头，突然又想起什么，“格拉蒙，你去维也纳之前，先给圣彼得堡发个密电。”
“陛下请吩咐。”
“询问俄国人，如果奥地利对我们宣战，他们是否愿意从背后攻击奥地利。告诉亚历山大，我们愿意支持他们得到加利西亚-洛多梅里亚王国，甚至更多一一只要他们和我们站在一起。”
格拉蒙公爵微微皱眉：“陛下，我会命令驻圣彼得堡大使立即去见沙皇和总理戈尔恰科夫亲王，转达您的提议。但是请您不要抱太大希望。”
“试试看吧。”拿破仑三世叹了口，“实在不行，我们就要接受调停了。”