柏林王宫，御前会议厅。
“陛下，请您看这个。”帕托伯爵硬着头皮走上前，手里拿着一份让他夜不能寐的财政报告。在座的大臣们都注意到了他略微颤斗的手一一这位向来以精打细算着称的财政大臣，今天要报告一个尴尬的事实：钱，用光了，或者说马上要用光了。
“什么？”？
这可是比王国年度财政收入还高的数字！”
他不可置信地翻看着报告上密密麻麻的数字，然后抬起头，目光如刀般射向自己的财政大臣：“帕托，你最好给我一个合理的解释。”
“陛下，我来解释吧。”首相安东亲王及时接过话题。安东亲王明显憔瘁了许多，黑眼圈深得象是用炭笔画上去的，“战争是个吞金兽，这个道理您比谁都清楚。由于全国总动员，王国陆军从战前的35万人扩编到了100万人，另外还有正在训练的后备部队，目前总兵力达到了135万人一一这已经是我们的极限了。”
他停顿了一下，声音有些沙哑：“每天光是这些人的军饷、伙食、被服，就要花掉近50万塔勒。一个月就是1500万，一年下来——”
“不仅如此，”财政大臣帕托补充道，“由于大量青壮年被征召入伍，王国的农业生产受到严重影响。今年的收成比去年减少了三成，我们不得不从奥地利和俄国大量进口粮食。光是上个月，进口粮食就花了500万塔勒。”
“还有军火采购，”安东亲王继续说，“我们从奥地利进口了一批舰炮充当攻城炮，
用于攻打法国的要塞。还有最新式的c64野战炮和配套的炮弹，这些都是天价。一门舰炮就要几十万塔勒，炮弹更是烧钱如流水”
“别忘了我们对西班牙的援助，”外交大臣伯恩斯托夫伯爵插话道，“支持利奥波德一世陛下稳定王位，我们已经提供了2000万塔勒的贷款和价值1500万塔勒的军火。”
威廉一世听得脸色越来越难看，终于忍不住用力敲了敲桌子：“够了！我不想听你们诉苦！”
整个会议厅瞬间安静下来。
“我想要的是解决方法！”威廉一世站起身，在房间里步，“前线的士兵正在浴血奋战，我们距离最终胜利只有一步之遥。难道要让该死的金钱问题阻止我们的伟大胜利吗？”
他的声音越来越小：“第二期完成了90，第三期只完成了60左右。民众的热情在下降，他们的钱包也在缩水。”
“之后我们转向银行贷款，”。但是陛下，按照目前的烧钱速度，这连支撑一年都不够，所以———”
“所以什么？”威廉一世停下脚步，眼神凌厉地看着自己的安东亲王与财政大臣。他心里已经猜到了对方要说什么。
会议厅里的空气仿佛凝固了。
伯恩斯托夫硬着头皮继续：“俄国和英国都明确表达了希望我们停止军事行动的意愿。戈尔恰科夫亲王的声明您也看到了，而英国外交部昨天也发来了措辞严厉的照会。”
“就连一直支持我们的奥地利，”他苦笑了一下，“态度也变得暖味起来。弗朗茨皇帝最近的回复都是些外交辞令，看不出明确的立场。”
“砰！”
威廉一世的拳头重重砸在橡木桌上，茶杯都跳了起来。
“该死的亚历山大二世！”他咆哮道，“我就知道这个毛头小子靠不住！当初签《三国防御协定》的时候，他说得多好听？现在呢？翻脸比翻书还快！”
他越说越激动：“还有那个维多利亚！这个老寡妇就知道在旁边指手画脚！英国人什么时候真心支持过普鲁士？他们只想维持他们那该死的均势！看到我们要赢了，就跳出来横插一杠！”
“虚伪！全都是虚伪的政客！”威廉一世的声音在大厅里回荡，“只有刀剑才是真实的！只有胜利才是永恒的！”
大臣们面面相，谁也不敢在这个时候触国王的霉头。
过了好一会儿，威廉一世的情绪才稍微平复。首相安东亲王抓住时机，小心翼翼地开口：
“陛下，既然形势如此，我建议我们调整谈判条件。可以考虑放弃对马恩省领土的要求，改为索要法属圭亚那或者其他殖民地。或者，我们可以增加赔款数额来补偿。”
他顿了顿，语气更加诚恳：“另外，陛下，我必须提醒您，前线的将士们已经连续作战一年多了。许多人从未获得过休假，疲惫不堪。斗大多是攻城战，伤亡很大，
士气也在下降。排特烈王太子在最新的报告中特别强调了这一点。”
威廉一世没有立即回应。他走到墙边的大地图前，目光死死盯着那个用红圈标注的地方一一巴黎。
这座城市距离普军前线如此之近，仿佛触手可及。放弃？就这样放弃？
“不。”威廉一世突然转过身，声音坚定，“集中兵力，从东北方向突破。兰斯我们派一部分军队围困，主力从北方迁回，直扑巴黎！”
“陛下，这太危险了！”安东亲王脸色大变，“我们的补给线会拉得太长，侧翼完全暴露·—”
“是啊，陛下，”伯恩斯托夫也急忙劝阻，“如果这时候法军从南方反击，我们的主力部队可能会被切断后路！”
其他大臣也纷纷附和，试图阻止这个在他们看来过于冒险的计划。
安东亲王焦急地看向陆军大臣罗恩，希望这位军事专家能说些什么。但罗恩就象雕塑一样坐在那里，一言不发。
“罗恩，”威廉一世注意到了这一幕，直接点名，“你怎么看？”
被点到名的陆军大臣这才清了清嗓子，缓缓开口：“陛下英明。法国最内核、最重要的地方就是巴黎。事实上，只要我们的军队接近巴黎，法国的抵抗意志就会崩溃。”
他站起身，走到地图前：“这个方案确实有风险，但并非不可行。陆军部和总参谋部会认真研究具体的作战计划。毛奇将军的才能，陛下您是知道的。”
“很好。”威廉一世满意地点点头，眼中闪过兴奋的光芒，“我相信你和毛奇。这一次，让我们拿下巴黎！”
他的声音变得激昂起来：“到时候，我要在凡尔赛宫举办一场盛大的庆功宴！所有功臣都将得到应有的奖赏！”
“陛下”安东亲王还想做最后的努力。
外交大臣伯恩斯托夫悄悄拉了拉他的袖子，用眼神示意：别白费力气了。
威廉一世注意到了这个小动作，语气稍微缓和了些：“安东，你不必多说了。我知道你是为了王国着想，我也信任你的判断。”
他走到首相面前：“我并不是完全否定你的建议。我们可以适当降低对法国的要求，
就按你说的，放弃一些领土要求，改为殖民地或赔款。”
“但是，”他的语气又变得坚决，“谈判一天没有结束，我们的进攻就一天不会停止！法国人必须明白，时间在我们这边！”
威廉一世想了想，又补充道：“另外，既然奥地利的态度暖味，那就让他们发挥点作用。联系维也纳，请他们出面协调谈判。弗朗茨总不能完全袖手旁观吧？”
“好吧，陛下。”安东亲王知道这已经是最好的结果了，“遵命。”
“帕托，你作为财政大臣，有责任为了王国筹集资金，我会给弗朗茨写一封信，让我们去跟奥地利和英国人打打交道，稍微低一下头，我需要从他们那边得到的贷款。”
“陛下，条件可能会很苛刻，奥地利目前还处于经济危机恢复期，而英国人，他们对我们有些不满。”
“尽力而为，可以找那些大银行，英国政府又管不太住这些银行，利率高一点就高一点，现在最重要的是打赢这场战争。”
“好吧，陛下。”
会议结束后，大臣们陆续离开。安东亲王和伯恩斯托夫并肩走在宫廷的走廊上。
“你觉得进攻巴黎能成功吗？”伯恩斯托夫低声问道。
“很难。你我都懂得军事常识，法国已经动员起来了，巴黎这一年时间也一直在修防御工事，我不大觉得会突破成功。”
“唉，希望外交方面可以成功吧。”
就在普鲁士人开始降低谈判要价的时候，法国人却端起架子来了。巴黎方面似乎嗅到了国际风向的变化，谈判代表的态度变得强硬起来，双方的会谈陷入了僵局。
与此同时，另一场风暴正在中欧蕴酿。
1872年8月14日，维也纳。
“诸位，今天我们要发布的，可能是帝国遗传研究委员会成立以来最重要的一份报告。”布吕克教授站在讲台上，看着台下挤满的记者和学者。
这位医学界泰斗清了清嗓子，举起手中厚厚的文档：“《关于贵族血缘问题的科学报告》，这是我们历时一年多的研究成果。”
台下一片哗然。虽然大家都猜到了报告的主题，但当它真正公布时，还是引起了轩然大波。
“我们研究了帝国境内247个贵族家族的族谱，”罗基塔斯基教授继续道，“追朔了他们过去300年的婚配记录。结果令人震惊一—”
他翻开报告：“在这些家族中，表亲结婚的比例高达78，其中一等表亲结婚占33。。”
“更重要的是，”教授推了推眼镜，“我们得到了达尔文先生的支持。这位演化论的创始人为我们的报告撰写了序言，从生物学角度阐述了近亲繁殖的危害。”
后续是帝国遗传研究委员会几位委员陆续开始做自己的相关简报。
而台下的记者们疯狂地记录看，明天的头版有了。
事实上，从1868年起，弗朗茨控制下的媒体就开始潜移默化地宣传这些观念。《布拉格日报》、《维也纳新闻》等主流报纸时不时会刊登一些“科普文章”，讲述近亲结婚导致的悲剧故事。但那些都是零散的、个例的，远没有今天这份官方报告来得震撼。
消息很快传遍了整个帝国。
布拉格，伯努斯庄园。
“荒谬！彻底的荒谬！”老伯努斯公爵把报纸摔在桌上，“什么狗屁科学！我们伯努斯家族300年来都是这样联姻的，不照样人才辈出？还有施瓦岑贝格家族，他们家族历史更长，都没事。”
“父亲，可是报告里说”他的小儿子试图解释。
“闭嘴！”老公爵打断了他，“这都是皇帝的阴谋！他想要摧毁贵族的根基！我们这么忠于皇帝陛下，他在做什么！”
类似的场景在帝国各地的贵族府邸中上演。那些以血统纯正为傲的古老家族，感觉自己的骄傲被狠狠踩在了脚下。
简单说破防了。
金鹿酒店的宴会厅。
这是波西米亚贵族们的定期聚会，今晚的气氛格外凝重。
“诸位，我们必须对这份所谓的科学报告做出回应！“福尔贝扎尼伯爵站在台上，
他是个四十多岁的中年人，以保守着称，“他们说我们的血统有问题？简直是笑话！”
台下传来赞同的声音。
“千百年来，正是通过联姻，我们保持了贵族血统的纯洁性！”福尔贝扎尼越说越激动，“这种纯洁性代表着高贵、优雅、智慧！看看那些平民，粗鄙、愚昧、航脏，他们配和我们相提并论吗？还有那群新进的什么狗屁帝国新贵们，他们有我们这样的历史吗？个个都是些粗鲁的家伙。”
“说得好！”有人鼓掌。
“达尔文？一个英国人懂什么！”福尔贝扎尼继续道，“他研究猴子还差不多，研究贵族？他配吗？”
台下哄笑起来，气氛活跃了不少。
福尔贝扎尼被这种氛围感染，脑子一热，说出了一句日后让他后悔终生的话：
“既然皇帝陛下这么不喜欢血统，那么为什么不给公主殿下找一个普通人呢？让她嫁给一个铁匠或者农夫，看看能生出什么样的孩子！”
话音刚落，整个宴会厅瞬间安静了。
刚才还在鼓掌的人们面面相，好几个脸色煞白。有几个机灵的已经悄悄往门口移动主持会议的钱德勒男爵额头冒出冷汗。该死！这个蠢货在说什么？
他太了解现在的形势了。虽然皇帝陛下开明，但内政部的秘密警察可不是吃素的。他们的主要目标确实是那些民族主义者，但是公然议论皇室，尤其是拿公主殿下开玩笑，这已经越过红线了！
“咳咳！”钱德勒男爵快步走上台，一把拉住还想继续发表高论的福尔贝扎尼，“诸位，福尔贝扎尼伯爵今晚喝多了，他需要休息。”
“我没有喝多！”福尔贝扎尼还想争辩。
“你喝多了！”钱德勒男爵使劲掐了他一下，压低声音，“你想进监狱吗？”
福尔贝扎尼这才意识到自己说了什么，酒意瞬间消散，脸色变得惨白。
“诸位，今晚的聚会就到这里。”钱德勒男爵强笑着宣布，“大家请便。“
贵族们如蒙大赦，纷纷告辞离开。走的时候，不少人都刻意和福尔贝扎尼保持距离，
生怕被连累。
但是第二天一早，福尔贝扎尼伯爵就收到了内政部的传唤。
“伯爵阁下，”负责询问的官员很客气，但眼神冰冷，“关于您昨晚的言论，我们需要了解一些情况。”
福尔贝扎尼额头冒汗：“我昨晚喝多了，真的，我什么都不记得了——
“是吗？”官员翻开记录本，“可是据在场人士说，您当时思路很清淅，言辞很流畅“我——我·——
一番审讯之后
“伯爵阁下，”官员合上本子，“鉴于您的身份和过往的表现，陛下决定从轻处理。
但是，您需要立即前往您在特兰西瓦尼亚的领地，在那里静养一年。期间不得返回维也纳，不得参加任何公开活动。”
福尔贝扎尼如释重负：“感谢陛下的仁慈！”
“另外，”官员补充道，“建议您在静养期间，好好研读一下帝国遗传研究委员会的报告。一年后，我们希望看到您对科学有新的认识。”
福尔贝扎尼苦笑。他知道，这是最好的结果了。至少他保住了爵位和自由。
这件事很快在贵族圈子里传开。大家都明白了一个道理：可以不同意皇帝的政策，但绝对不能拿皇室成员开玩笑。
与此同时，关于近亲婚配的讨论还在继续。开明的贵族开始反思家族的联姻传统，而保守派则更加抱团，私下里诅咒那份“该死的报告”。