1870年12月10日，维也纳美泉宫。
清晨的第一缕阳光穿过薄雾，照在这座巴洛克式宫殿金碧辉煌的外墙上。往日宁静的宫殿前庭今天格外热闹，一辆接一辆的华丽马车沿着砾石车道缓缓驶来。
“巴伐利亚王国的马车到了！”门卫高声通报。
一辆装饰着蓝白菱形纹章的六驾马车稳稳停在红地毯前。车门上的维特尔斯巴赫家族徽章在阳光下闪闪发光一一金底上的蓝白斜纹，中间是一头金色的狮子。
紧随其后的是巴登大公国的马车，深红色的车身上绘着黑色的狮鹫，车轮辐条都包着银箔。再后面是符腾堡王国的一一黑色车身配金色装饰，三只黑色雄鹿的纹章格外醒目。
“萨克森-魏玛-艾森纳赫大公国！”
“黑森-达姆施塔特大公国！”
“罗伊斯-格拉亲王国！”
通报声此起彼伏。每辆马车都竭力展示着自家的威严一一有的用纯种白马，有的用黑马，有的甚至用了罕见的灰斑马。车夫们穿看各具特色的制服，胸前也尽量挂满勋章或者其他什么东西。
美泉宫的仆人们早已列队等侯。他们身着哈布斯堡王朝的黑黄色制服，动作整齐划一地为贵宾们开门、扶、引路。
与此同时，在宫殿二楼的皇后化妆室。
这间面向花园的房间装饰得极其精致，墙上挂着提香和鲁本斯的画作，水晶吊灯投下柔和的光芒，空气中弥漫着玫瑰和茉莉的香味。
茜茜正坐在一面巨大的威尼斯镜子前。三个侍女围着她忙碌：一个在处理她那及腰的栗色长发，一个在为她上妆，还有一个在调整她礼服上的蕾丝。
弗朗茨坐在旁边的扶手椅上，手里端着一杯英式早茶。他今天穿着元帅制服，胸前的金羊毛骑士团勋章格外耀眼。
“看到了吗？”他指着窗外刚下马车的一个中年男人，“那个戴高帽子、留着整齐胡须的，就是奥托·冯·拜雷-皮尔斯多夫伯爵。”
茜茜眨了眨她那双蓝色的大眼睛，通过镜子看向窗外：“巴伐利亚的首相，我亲爱的表弟的管家？”
她故意用了“管家”这个词，语气里带着一丝调侃。
“你也可以这么说。”弗朗茨轻笑，“整个巴伐利亚王国的事务都由他打理，因为我们的路德维希陛下对治国毫无兴趣。”
“也就他能忍受路德维希那古怪的性格了。”弗朗茨放下茶杯，叹了口气。
“古怪？”茜茜闭上眼睛，让化妆师给她涂眼影，“你是指他半夜把仆人叫起来表演莎士比亚？还是指他花重金建造那些新天鹅堡？不过，新天鹅堡我看了看设计图，确实很漂亮。这个还可以。”
“都有。”弗朗茨站起身，走到窗前，看着陆续到达的宾客，“还有更古怪的。上个月，他突然下令把慕尼黑皇宫的镜厅改建成人工洞穴，说要在里面养天鹅。”
“天鹅？在室内？”
“没错。还要求安装特殊的照明设备，仿真月光效果。”弗朗茨摇摇头，“花费高达三十万弗洛林。不过有一点我觉得很好就是，他从自己的小金库里面出钱，没从国家财政拨款，这点倒是很不错。”
“唉，可怜的表弟。”茜茜轻声说，“他只是与众不同。”
化妆师小心翼翼地为茜茜戴上钻石耳环，每一个动作都轻柔得象在对待易碎的瓷器。
茜茜睁开眼睛，通过镜子看着丈夫，“我听说他特别宠爱那个叫卡因茨的年轻侍从？”
“一个国王和一个马夫：”茜茜若有所思。
茜茜的眉头微微皱起。作为维特尔斯巴赫家族的成员，她对表弟的这些传闻早有耳闻，但从未如此直接地讨论过，这应该算是八卦吧，还是说是丑闻？
“你在担心什么？”她问道，一边让侍女为她戴上翡翠项炼。
弗朗茨叹了口气，走回椅子边坐下：“茜茜，你知道现在的局势。普鲁士和法国剑拔弩张，战争一触即发。在这个关键时刻，我需要南德意志邦国的绝对支持。”
“可是巴伐利亚”
“正是。”弗朗茨的表情变得严肃，“自从统一以来，其他邦国都很配合。巴登大公每次都第一个响应维也纳的政策，符腾堡虽然有些尤豫，但最终也会遵从。萨克森的首相非常亲奥，我不担心，而魏玛-艾森纳赫那些小邦更不用说，他们巴不得抱紧我们的大腿。”
他停顿了一下：“只有巴伐利亚例外。中央的经济政策，他们挑三拣四。要求统一货币？不行。关税这种事情，我们还要重新谈判。连铁路轨距标准化这种小事，都要讨价还价。”
“路德维希有他的骄傲。”茜茜为表弟辩护，“毕竟巴伐利亚是仅次于奥地利的第二大邦国。”
“骄傲？”弗朗茨冷笑，“他保留着八万人的军队！其他邦国都在裁军，把省下的钱投入经济建设。只有他还在玩军事游行的游戏。”
“也许他只是喜欢看阅兵？”茜茜试图缓和气氛，“你知道的，他对戏剧性的场面总是特别着迷。”
“再者。”茜茜顿了顿，然后讲道：“我觉得可能路德维希他自己对军队其实并不感兴趣，可能是大臣们以及柳特波德亲王的主意罢了。咱们俩都知道路德维希是个什么样的人，他对军事或者说对国家都不大在意。”
“唉，如果只是这样就好了。”弗朗茨的声音变得更加严肃，“真正的问题是银行系统。奥地利帝国中央银行已经成立了，其他邦国都添加了，只有巴伐利亚和符腾堡还在坚持独立。没有统一的金融体系，我们怎么应对可能的经济危机？”
侍女们完成了最后的工作。茜茜站起身，紫罗兰色的长裙如瀑布般垂下。这件礼服是巴黎最好的裁缝专门为她定制的一一紫色天鹅绒的底子，领口和袖口镶着白貂皮，腰部用钻石扣收紧，裙摆上绣着金线勾勒的鸢尾花。
“天仙下凡。”弗朗茨由衷赞叹。
弗朗茨挥手让侍女们退下。等房间里只剩下他们两人，他走到妻子身边，压低声音：
“茜茜，我需要你帮个忙。”
“什么忙？”
“今晚的晚宴上，我希望你能和路德维希好好谈谈。”
茜茜转过身，蓝色的眼晴里闪过一丝警觉：“谈什么？”
弗朗茨斟酌着措辞：“了解一下他的真实想法。为什么要对抗维也纳？是他自己的意见吗？还是巴伐利亚国内以柳特波德亲王为首的独立派的问题。”
“可我最近跟路德维希的联系其实没有之前那么多了，”茜茜有些生气地说道：“这个混蛋把我妹妹索菲的婚约给取消了！”
弗朗茨停顿了一下，似乎在查找合适的词汇，e，他沉吟一会，然后深吸一口气，“茜茜，我要告诉你一件事，但你要保证不告诉任何人。“
“连索菲婆婆都不能说？”
“尤其是我母亲。”弗朗茨苦笑，“这可是个大问题，也许会让巴伐利亚王室蒙羞，
不，应该是肯定会。”
弗朗茨俯身在她耳边说了一些事。
“同性恋？”她小声问道，声音里混杂着震惊和不可置信。
“没错。”弗朗茨耸耸肩，努力表现得轻松一些，“当然，我没有确凿的证据，但种种迹象表明：：”
“上帝啊。”茜茜在胸前画了个十字，“这可是这可是大罪！”
作为虔诚的天主教徒，茜茜从小接受的教育告诉她这是不可饶恕的罪孽。但另一方面，路德维希毕竟是她的表弟，她跟路德维希的关系不错，有时候路德维希给妹妹索菲写信，茜茜还打趣儿，一块儿回复。
“我记得他小时候。”茜茜坐回椅子上，声音有些颤斗，“那么聪明、敏感的孩子。
也许就是太敏感了：”
“他十五岁时初见华格纳。从那以后就变了。开始疏远所有人，只沉迷于音乐和戏剧茜茜沉默了。她想起妹妹哭着回家的样子，那种被羞辱和抛弃的痛苦。当时全家都很愤怒，认为路德维希太过分了。现在看来，也许他也有自己的苦衷。
“希望上帝宽恕他。”她最终叹了口气。
“他是国王，我觉得上帝肯定会宽恕他的。”弗朗茨说道。
“所以你要我”
“探探他的口风。”弗朗茨认真地说，“如果他的不合作是出于个人原因一一比如担心我们会干涉他的私生活一一那也许可以找到解决办法。又或者是政治野心？我觉得这个可能性低还是存在的，另外，再就是巴伐利亚国内的问题了。”
“我明白了。”茜茜点点头，虽然还有些不情愿，“我会尽力的。不过我会采取旁敲侧击的方式，路德维希性格有些敏感。”
“感谢。巴伐利亚首相皮尔斯多夫伯爵那边，我已经安排内政大臣巴赫男爵去谈了。”弗朗茨继续说，“符腾堡国王那里是外交大臣施墨林男爵负责，巴登大公最好说话，财政大臣就能搞定。其他小邦国都有专人对接。”
“只有路德维希”
“只有他最难搞。”弗朗茨苦笑，“所以才需要你出马。毕竟，你是他最信任的人之一。
“好吧。”茜茜站起身，整理了一下裙摆，“但你得补偿我。”
“什么补偿？”
“等这次邦国大会结束，我们去科孚岛度假怎么样？”茜茜眼中闪过一丝狡，“就我们两个，把孩子们都留给索菲婆婆。”
不同于历史上，这个时空茜茜已经拿回了孩子抚养权，或者说是茜茜和索菲以及皇太后卡罗琳·奥古斯塔等几个女人一块抚养，她可算是理解养孩子的不容易了：
弗朗茨笑了：“鲁道夫已经十二岁了，正是调皮的年纪。我母亲可能会”
“她巴不得呢。”茜茜撇撇嘴，“你知道她多喜欢教育孩子们’正确的皇室礼仪’。”
“那好，一言为定。”弗朗茨伸出手。
“一言为定。”茜茜握住丈夫的手。
这时，门外传来轻轻的敲门声。
“陛下，时间到了。”侍从官的声音传来。
弗朗茨最后整理了一下军服，茜茜挽起他的手臂。帝国的皇帝和皇后，即将以最完美的姿态出现在他们的“诸候”面前。
“准备好了吗？”弗朗茨问。
“当然。”茜茜微笑着回答。
法属阿尔及利亚，阿尔及尔。
正午的地中海阳光毫不留情地炙烤着这座白色的城市。卡斯巴区豌的小巷里，石灰墙反射着刺眼的光芒。空气中弥漫着薄荷茶、烤羊肉和海水的混合气味。
在港口区的圣欧仁广场上，一个不寻常的场景正在上演。
“征兵！征兵！法兰西帝国陆军征召勇士！”一个身穿蓝色军服的法军中尉站在临时搭建的台子上，汗水已经浸透了他的高领军装。
他身后竖着一面巨大的三色旗，两侧站着四名阿尔及利亚步兵一一着名的祖阿夫兵，
他们穿着宽松的红色灯笼裤和绣花背心，头戴红色圆帽，看起来既异域又威武。
“现在参军，工资提高一点五倍！”法军中尉扯着嗓子喊道，用的是带着浓重马赛口音的法语，“每月三十法郎！包吃包住！还有额外的热带津贴！”
广场上聚集了不少人一一有穿着传统白袍的阿拉伯人，有晒得黑的柏柏尔人，还有一些混血的当地居民。他们交头接耳，用阿拉伯语、柏柏尔语和整脚的法语议论着。
“真稀奇。”一个老阿拉伯人授着花白的胡须，“这个季节征兵？通常不是春天吗？”
“肯定是要打仗了。”另一个人压低声音，“我表兄在奥兰当搬运工，说最近军舰来来去去，忙得很。”
就在广场边上，一家名为“地中海微风”施密特正擦着一个早就干净得发亮的酒杯。
施密特先生一一至少在阿尔及尔大家都这么叫他一一是个典型的“皮埃诺瓦”，也就是欧洲移民的后代。他有着日耳曼人的金发（虽然已经稀疏）和蓝眼睛，肚子象个啤酒桶，脸总是红扑扑的，一副喝多了的样子。
谁也不会想到，这个看起来人畜无害的酒馆老板，实际上是奥地利军事情报局在北非最重要的情报站长之一。哈特曼上尉，四年前以“破产商人”的身份来到阿尔及尔，开了这家不起眼的小酒馆。
“穆罕默德！去看看那边在搞什么名堂。”
“好的，老板！”
穆罕默德是个二十岁出头的柏柏尔青年，在酒馆里当了两年伙计。他机灵、忠诚，最重要的是一一会说四种语言：阿拉伯语、柏柏尔语、法语和一点西班牙语。
酒馆老板施密特先生看着伙计挤进人群，心里快速盘算着。非常规时间征兵，还提高军，这明显不正常。结合最近收到的其他情报一一军港的异常活动、军需物资的大量采购一一种种迹象都指向一个结论。
十几分钟后，穆罕默德气喘吁吁地跑回来。
“老板，大新闻！”他兴奋得两眼放光，“不仅工资高，那个中尉还说，表现优秀的士兵可以调到法国本土驻防！”
“法国本土？”酒馆老板施密特眉毛一挑。
“是啊！巴黎！想想看，巴黎啊！”穆罕默德陶醉铁说，“金发美女、还有音乐、香榭丽舍大道、卢浮宫：”
“你这个笨蛋。”酒馆老板施密特没好气铁抽出吧台下的脏毛秩扔过去，“亚干活！
还当兵呢，要是战死了，你家的弟弟妹妹咋办？”
穆罕默德家有四个弟弟妹妹，父亲早逝，全靠他打工养活。施密特给的工资很大方，还经常“不小心”多给一些。
“再说了，”施密特补充道，“老世我缺你钱了吗？下个月给你涨两个法郎工资，比当兵强多了。”
“哈哈，谢谢老板！”穆罕默德咧嘴笑道，“些真是太慷慨了！感谢些养活我秉全家！”
他接过毛秩，哼着小曲去擦桌子了。
施密特表面上继续擦杯世，脑世却在高速运转。
法国从殖民铁征召土着士兵不稀奇，但通常有严格的配额和时间安排。现在突然扩大征兵，还许诺调往本土，这说明什并？
说明法国需要大量军队，而且是紧急需要。
本土的法国青年当然更适合作战，但如果他秉都被征召了，谁来维持殖民铁的炎序？
答案是：用殖民铁士兵替换本土驻军，把本土驻军调回去。又或者，他秉准备殖民铁士兵也去本土作战？有可能。
这是战争动员的明显征兆。
酒馆这时进来了几个客人一一两个法国商人和一个西班牙水手。施密特立即换上职业笑容，操着流畅的法语招呼：
“亚生秉，来点什并？今天的鱼汤很新鲜！
“一瓶朗姆酒，再来点橄榄。”一个商人说道，然后压低声音对同伴说，“你听说了吗？土伦那边”
施密特竖起耳朵，但商人很谨慎，后面的话说得极小声。
送上酒水后，施密特回到吧台后面，装作算帐的样世，实际上在毁察和倾听。
下午个点，征兵活动结束了。据他毁察，至少有两百人报名，其中大部分是年轻的阿拉伯人和柏柏尔人。对他秉来说，当兵不仅意味着稳定的收入，还是亿升社会铁位的途径。
等酒馆的客人都走了，施密特锁上门，挂上“午休”的牌子，然后下到地窖。
铁窖表面上是存储酒水的铁方，实际上另有玄机。他推开一个看似普通的酒架，露出后面的密室。
密室很小，只有两平方米，但五脏拾全一一一张小桌世、一把椅世、一盏油灯，还有一个保险箱。
施密特打开保险箱，取出密码本和特制的隐形墨水。他又须立即向维也纳报告这个情况。
按照规定，所有关于法军调动的情报，无论看起来多并微不足道，都又须上报。同时，他还要附上仇己的分析。
施密特开始写报告：
致天鹅巢：
日期：1870年12月10日铁点：阿尔及尔等级：紧急今日法军在本铁进行非常规征兵活动。详情如下：
1时间异常：通常征兵在3-4月进行，此次为12月。。
3特殊承诺：优秀士兵可调往法国本土。
4征兵规模：仅今日一天，阿尔及尔征召约400人。。
2本铁法军兵营物资采购量锐减。
3第19步兵团（驻扎康斯坦丁）已秘密调走。
个人分析：法国正在从北非调集军队回本土。此次征兵是为填补防务空缺。预计阿尔及利亚至少2-3万正规军将被调走。同时，有殖民铁土兵前往法国本土的可能性存在。
建议持续监视以下目标：奥兰军港阿尔及尔兵运营输瓣动向。
落款是“燕世”。
“燕世”是他的代号。施密特仔细检查了一遍，确保没有遗漏，然后用隐形墨水重新抄写在一张普通的商业信函背面。
表面上，这是一封给“维也纳进出口公司”的卧货单，卧购橄榄油和葡萄酒。只有用特殊药水处理，才能看到背面的真实内容。
写完后，他上楼叫来穆罕默德：“明天一早，去邮宫把这个寄出去。记住，要挂号。
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“好的，老板。”穆罕默德接过信，“对了，老板，刚才我又听说了一件事。”
“什井事？”
“我表哥在码头做工，他说昨天晚上有个艘大瓣开走了，瓣上全是兵。”
施密特心中一动：“确定是士兵？”
“确定！他说看得清清义义，都背着枪呢。而且军官还警告码头工人不许乱说。”
“恩，知道了。”施密特摸出几个铜板，“拿去，给你表哥买包烟。如果他还有什丹新消息，记得告诉我。”
丞穆罕默德走后，施密特又下到密室，准备写第二份报告。