拿破仑三世沉思片刻，似乎被说服了。但他的脸色依然凝重。
“那么，”皇帝咬了咬牙，仿佛下了很大决心，“告诉我，勒伯夫，我们的军队现在是什么状况？”
提到军队，战争大臣立即来了精神。他挺直腰板，脸上露出自豪的神色：
“陛下，法兰西帝国陆军从未如此强大！”
他走到墙边的法国地图前，开始如数家珍：
“目前，我们有四十万正规军，分为八个军以及一个近卫军。每个军下辖四个步兵师和一个骑兵师，还有独立的炮兵旅。”
“装备呢？”皇帝问道。
“全军已经换装夏塞波步枪，”勒伯夫元帅非常得意地说，“这是世界上最先进的后装线膛步枪，根据斯堪的纳维亚联合王国送过来的在丹麦战争时期获得的普鲁士的德莱赛针发枪样品以及目前军火市场上最流行的奥地利的洛伦茨后装步枪对比。”
“我可以自豪的讲法国的夏塞波步枪射程和精度都远超这两者，尤其是对普鲁士的德莱赛针发枪，甚至有两倍射程优势。”
他从桌上拿起一份报告：“炮兵方面，我们有蒙蒂尼机关炮，一分钟能发射150发子弹，威力惊人。还有新式的拉希特线膛炮，线膛炮的准确性在1859年的战争和墨西哥远征期间都已经得到了证实，自1859年撒丁战场失利之后，帝国就致力于发展炮兵，请放心，
陛下，拉希特线膛炮现在已经全面装备炮兵部队。”
倍的火炮数量。”
“骑兵呢？”
“帝国骑兵依然是欧洲最精锐的！在1859年的战争里面他们已经证明了比普鲁士骑兵强得多。”勒伯夫的声音充满激情，“胸甲骑兵、枪骑兵、骠骑兵、猎骑兵、龙骑兵总共四万五千人，个个都是精挑细选的勇土。”
“当然陛下，请允许我说明，其中有六千五百人是非洲军团的骑兵，刚刚调到本土。”
他转向皇帝，目光炯炯：“陛下，给我两个月时间，不，一个月！一个月之内，我就能把三色旗插在布兰登堡门上！”
“一个月？”海军和殖民地大臣热努伊里上将皱起眉头，“元帅，您是不是太乐观了？“”
“乐观？”勒伯夫元师不以为然，“普鲁土人根本就没遇到什么真正的挑战，他们欺负的是丹麦人，还是和奥地利人一块联合欺负的。至于1859年，我个人认为是我们火炮装备的数量太少，以及没有及时动员的缘故！”
“但普鲁士人也在进步。”外交大臣格拉蒙公爵提醒道，“普鲁士的军事改革一直也没有停下过，虽然他们的首相安东亲王跟陆军大臣罗恩有分歧，但根据我们线人的情报，
陆军方面的改革经费打个折还是给了的”
“但我们也在进步！我们也在加大陆军的投入，请不要忘记法兰西的荣耀！”
他激动地在屋里步：“法国士兵的勇气举世无双！我们有最好的军官，最严格的训练，最先进的武器。普鲁士人？他们只不过是一群穿着军装的农民！”
“而且，”勒伯夫停下脚步，面向皇帝，“我们有您，陛下。拿破仑的名字就值十万大军！”
拿破仑三世的脸上露出一丝苦笑。他知道勒伯夫在恭维他，但他也知道自己远不如他的伯父。当年的拿破仑一世是真正的军事天才，而他不仅丢掉了弟弟的性命，之后的墨西哥远征的结果也不好。
“动员需要多长时间？”皇帝问道。
“三周之内，所有预备役都能到位。”奥利维耶躬敬地回答，“铁路网已经很完善了，陛下，我们部队调动非常迅速。”
“后勤补给呢？”
“军需部门保证，所有仓库都是满的。弹药、粮食、被服、医疗用品，应有尽有。”
会议室里的气氛似乎轻松了一些。勒伯夫的信心感染了其他人一一除了格拉蒙，这个老练的外交官脸上依然保持看忧虑。
“诸位，”财政大臣马涅突然开口，“我有个问题。元帅说一个月就能打到柏林，那么请问，这一个月里需要花多少钱？”
战争大臣勒伯夫元帅愣了一下，显然是没算过的，他是个军人，军人要算这个吗？
“我来告诉您。”马涅翻开一个帐本，“根据克里米亚战争和意大利战争的经验，一个军团一天的开销是三十万法郎。9个军，一个月时间”
“8100万法郎。这还只是基本开销，不包括战损补充和抚恤金。”
“钱的问题以后再说！”战争大臣勒伯夫元帅不耐烦地说，“现在最重要的是赢得战争！”
“我只是提醒各位，”马涅合上帐本，“战争不是儿戏。每一声炮响，都是黄金在燃烧。”
拿破仑三世再次陷入沉思。烛光在他疲惫的脸上跳动，映照出深深的皱纹。他的目光落在墙上拿破仑一世的肖象画上，那双锐利的眼睛似乎在质问他：你真的准备好了吗？
会议室里静得能听到壁炉里木柴燃烧的啪声。所有人都在等待皇帝的决定。
战争大臣勒伯夫元帅坐不住了，他清了清嗓子：“陛下，时不我待。每拖延一天，普鲁士人就多一天准备时间。我们应该：”
拿破仑三世抬起手，制止了他的话。皇帝缓缓站起身，走到窗前。圣克卢宫的花园在月光下显得格外宁静，与白天巴黎街头的喧嚣形成鲜明对比。
“诸位，”他转过身，声音虽然虚弱但很坚定，“我想起了1859年。”
在场的人都沉默了。1859年的意大利战争，法国实际上是有些屈辱的失败了，不过外交上非常胜利，最终获得了意大利邦国，虽然丢掉了洛林和阿尔萨斯，但是比之前预想的要好得多。
“外交是非常有用的工具，它至少可以让我们处于不败的地步。”
“那么陛下的意思是？”格拉蒙公爵试探性地问道。
拿破仑三世深吸一口气：“我们要打，但不是现在。首先，继续外交攻势。”
他看向格拉蒙：“我要你亲自去维也纳。
“亲自去？”格拉蒙有些惊讶。
“对，亲自去。”皇帝的语气不容置疑，“电报和信使都不够保密。我需要你和他们的外交大臣施墨林男爵面谈，最好能见到弗朗茨·约瑟夫本人。”
“陛下想要？”
“一份秘密条约。”拿破仑三世的眼中闪过一丝狡点，“白纸黑字的保证，确保奥地利在法普战争中保持中立。如果可能的话：”
他停顿了一下，目光扫过在场的每一个人：“如果我们在战场上取得决定性胜利，奥地利或许愿意调解，帮助我们获得更好的和平条件。作为回报，我们可以在近东问题上支持他们继续慢慢吞噬奥斯曼帝国。”
“陛下，我们在奥斯曼还有不少投资和贷款。。。”财政大臣面露苦色。
“有得必有失，马涅，我们打败了普鲁士人，在奥斯曼丢的钱都可以赚回来。”
“高明！”奥利维耶首相则是赞叹道，“陛下，我相信维也纳会理解我们的善意的。”
拿破仑三世点点头，“而且，我相信弗朗茨一直有野心想要吞并整个德意志，而普鲁士是他们最大的阻碍，说起来，我们这也算是帮他们了。好好利用这一点。”
“那需要给他们什么承诺？”格拉蒙问道。
“随机应变吧。”皇帝摆摆手，“你是最出色的外交官，我相信你的判断。记住，我们需要的是时间。”
“明白了，陛下。我明天就动身。”
“很好。”拿破仑三世转向其他人，“至于西班牙”
他的表情变得有些玩味：“我们要改变策略。”
“改变策略？”勒伯夫皱起眉头，“陛下，我们不能示弱！”
“谁说要示弱？”拿破仑三世露出一个神秘的微笑，“我是说，要软化&039;态度。格拉蒙，指示外交部，向马德里发出友好信号。”
“友好信号？”连一向支持皇帝的首相奥利维耶都有些困惑。
“对。祝贺利奥波德一世登基，表示法国尊重西班牙人民的选择，希望两国继续保持传统友谊等等。“皇帝的声音里带着一丝嘲讽，“外交辞令，你们都懂的。”
外交大臣格拉蒙立刻明白了：“陛下是想麻痹他们？”
“聪明。”拿破仑三世赞许地看了他一眼，“西班牙人本来就在尤豫是否要支持普鲁士。如果我们表现得咄逼人，反而会把他们推向柏林。但如果我们友好一些：”
“他们就会放松警剔。”财政大臣马涅接口道，“等到战争真正爆发，他们再想动员军队就来不及了。”
“而且这样也能安抚国内的温和派。”首相奥利维耶也点点头，补充道，“显示我们在寻求和平解决。”
勒伯夫元帅不太高兴地哼了一声，但没有反对。
“还有，”拿破仑三世继续道，“贝内德蒂必须返回柏林。”
这个决定让所有人都吃了一惊。法国驻普鲁士大使贝内德蒂伯爵是在霍亨索伦的利奥波德亲王决定登基后被召回的，现在又让他回去：
“陛下，这会不会被理解为我们在退让？”格拉蒙担忧地问。
“恰恰相反。”拿破仑三世解释道，“大使留在柏林，才能及时掌握普鲁士的动向。
而且，这也是一个信号一一法国依然愿意通过外交途径解决问题。这也是麻痹政策的一种。”
他站起身，在地图前步：“但是，在外交活动的同时，我们必须做好最坏的准备。
”
皇帝的声音变得严肃起来：“我宣布，立即开始战争准备。”
勒伯夫元帅的眼晴亮了起来：“终于！陛下，我建议立即进行总动员”
“不。”拿破仑三世打断他，“不是总动员，还不到时候。”
“可是陛下”
“听我说完，元帅。”皇帝的语气很坚决，“1859年的教训，我记得很清楚。
我们的确是应该进行总动员来对抗奥地利和普鲁士两个国家的，但是现在总动员会暴露我们的战争计划，就象我说的外交攻势，我们要麻痹他们。”
“而且，”他看向马涅：“财政大臣刚才说得对，战争是烧钱的。过早动员只会让国库见底。”
“那陛下的计划是？”
“分阶段准备。”拿破仑三世回到座位上，“第一阶段，先征召五万国民自卫军进行训练。”
“只有五方？”勒伯夫元师显然很失望。
“这五万人是种子。”皇帝解释道，“让他们接受正规训练，熟悉新式武器。一旦战争爆发，他们就能成为扩军的骨干。而且”
他意味深长地看了马涅一眼：“国民自卫军的军比正规军低，对财政的压力也小一些。”
财政大臣马涅点点头，显然对这个安排比较满意。
“同时，”拿破仑三世继续道，“检查所有军火库，补充弹药储备。铁路运输要提前规划，确保能在最短时间内把部队送到前线。“
“医疗呢？”热努伊里上将提醒道，“上次克里米亚战争以及意大利战争，我们在医疗方面吃了大亏。”
“对，医疗队要提前组建。”皇帝表示同意，“还有，情报工作要加强。我要知道普鲁士每一个团的位置，每一个仓库的储备。”
“陛下，这个有点难度，但是情报方面会尽量进行的。”一位负责情报的将军有点尤豫的回答，这个也太难了点，能知道每个师或者军的位置就了不得了。
而战争大臣勒伯夫元帅听着皇帝的部署，脸上的表情从失望逐渐变为若有所思。这些措施虽然谨慎，但确实很有必要。他也明白拿破仑三世经历了1859年的失败和墨西哥远征的失败之后，对战争有些谨慎了。
要不是吞并了撒丁王国，拿了几个意大利邦国，搞不好现在法国国内的统治会非常不稳，拿破仑三世也经受不住再一次的失败了。
“陛下，恕我直言，这些准备是不是太小心了？我们有四十万大军，普鲁士人撑死了三十万，而且分散在各地。“
拿破仑三世没有立即回答。他的目光再次落在伯父的肖象上。
“元帅，”他缓缓说道，“你知道我的伯父最大的错误是什么吗？”
勒伯夫摇摇头。
“轻敌。”皇帝的声音很轻，但每个字都很清淅，“他以为俄国人会象奥地利人一样容易打败，结果呢？他以为西班牙人会欢迎他，结果呢？”
会议室里鸦雀无声。
“我不是我的叔父。”皇帝坦然承认，“我没有他的军事天才。但正因为如此，我更需要谨慎。”
他的目光扫过在座的每一个人，最后停在勒伯夫身上：“元帅，我需要你的支持。”
勒伯夫看着皇帝疲惫但坚定的眼神，那里面有一种他从未见过的决心。这个经常被讽刺为“小拿破仑“的君主，此刻展现出了真正的帝王气度。
“皇帝万岁，我会支持陛下的每个决定！”元帅站起身，郑重地行了个军礼。
其他大臣也纷纷起立表态。
“格拉蒙负责外交攻势。”
“遵命，陛下。”
“勒伯夫负责军事准备。”
“是，陛下。”
“马涅确保财政支持。”
“明白，陛下。”
“奥利维耶稳定国内局势。”
“定不负陛下所托。”
拿破仑三世满意地点点头：“很好。诸位，战争或许不可避免，但我们要确保，当它来临时，法国已经做好了万全的准备。“
他站起身，所有人都跟着起立。
“这次会议的内容，绝对保密。”皇帝最后强调，“任何泄露，都将被视为叛国。”
“遵命，陛下！”众人齐声回答。
会议结束了。大臣们陆续离开，只有勒伯夫元帅留到了最后。
“陛下，”他走到皇帝面前，声音里带着一丝愧疚，“请原谅我刚才的鲁莽。”
拿破仑三世拍了拍他的肩膀：“元帅，你的热情是帝国的财富。但是，热情需要用智慧来引导。”
“我明白了。”勒伯夫深深鞠躬，“请陛下放心，军队会做好一切准备的。我们一定会一雪前耻。”