奥属东非的姆特瓦拉，赤道以南的这片土地上，热浪与尘土交织。一家名叫“幸运”的酒馆矗立在镇子的主街上，褪色的木质招牌在烈日下吱呀作响。来此落脚的淘金者面容粗犷，殖民官员则西装革履却汗流渎背，他们络绎不绝地推开那扇永远关不严实的大门。
酒馆里光线昏暗，却因此显得凉爽。墙上挂着一幅油画肖象一一一位戴着金一丝眼镜的美丽女土，她有着地中海人的深色头发，却配着北欧人才有的碧蓝眼晴。着：艾米莉亚·冯·威克汉姆女伯爵，酒馆创始人。
“新来的？”吧台后面，一个秃顶的德意志人正在擦拭酒杯，他是现任的酒馆经理，“盯着那幅画看的人都是新来的。”
“她她就是传说中的女伯爵？”一个年轻的测绘员结结巴巴地问。
“正是，”经理点点头，“不过女伯爵阁下已经很久没来过了。听说在内陆的种植园里做研究，一待就是几个月。”
这时，一个满脸胡茬的淘金者放下酒杯，神秘兮兮地说：“你们知道吗？她可是世袭伯爵，第一代！皇帝陛下亲自册封的。”
“哼，”旁边的一个刚来的移民之以鼻，“一个女人能做什么大事？八成是”
话音未落，整个酒馆突然安静下来。老顾客们都用一种看傻瓜的眼神看着他。
“朋友，”一个脸上有疤的老兵慢悠悠地说，“在这里，可别乱说女伯爵的坏话。上个月有个比利时人也这么说，结果他的矿井第二天就塌了。”
“迷信！”那个移民不屑地说。
“是不是迷信另说，”经理擦着杯子，“但女伯爵确实是这一带的传奇。知道为什么这里的橡胶种植园能这么繁荣吗？知道为什么奥属东非能跟英国人竞争吗？都是因为她。”
酒馆里又热闹起来，各种关于女伯爵的传说此起彼伏：
“听说她会说十种语言！”
“我听说是十二种！”
“她第一次来东非就找到了金矿！”
“那算什么，她买的每支股票都能翻倍！”
就在众人议论纷纷时，角落里传来了琴声。一个瘦削的吟游诗人拨动着他那把老旧的鲁特琴。
“诸位，诸位，”吟游诗人马尔科清了清嗓子，“与其道听途说，不如听我说说女伯爵的真实故事。我可是在维也纳亲耳听过宫廷里的传闻。”
酒馆渐渐安静下来，所有人都转向了这个吟游诗人。经理给他倒了一杯最好的威士忌。
“这要从1860年说起，”马尔科喝了一口酒，开始了他的叙述，“一支环球科研舰队：”
1860年4月。
奥地利皇家科研舰队的旗舰“诺瓦拉号”已经在港口停泊了一个多月。表面上，他们在研究巴西的动植物，采集标本。但舰队中的一位年轻女性却有着不同的目标。
“赫尔曼教授，”一天早上，艾米莉亚找到了首席植物学家，“我想申请研究橡胶树，或者说橡胶树种子。”
老教授皱起眉头：“艾米莉亚小姐，您应该知道，巴西政府严禁任何人接触橡胶种子。这是他们的经济命脉。”
“正因为如此，我们更应该研究它，”艾米莉亚坚持道，“想想看，如果橡胶能在其他地方种植，会给世界带来多大的改变。”
与此同时，巴西方面也在密切关注着这支奥地利舰队。皇帝佩德罗二世亲自下令：“给他们最高规格的接待，同时注意保护好橡胶种子，我可不希望他们被偷。”
“陛下英明，”内务大臣说道，“我已经在所有种植园附近部署了军警。”
但他们都低估了艾米莉亚的决心和能力。
一个月后，在特兰科苏总督举办的舞会上，艾米莉亚遇到了改变她命运的人“请允许我自我介绍，”士向她鞠躬，“唐·卡洛斯·德·阿尔梅达，很荣幸认识您，施密特小姐。”
艾米莉亚优雅地行了个屈膝礼：“阿尔梅达先生，我听说过您的大名。您是这一带最大的种植园主。”
“那都是过眼云烟，”斯苦笑道，“实不相瞒，我的种植园最近遇到了麻烦。一种奇怪的病害正在蔓延，如果不能解决，我可能会破产。”
艾米莉亚的眼睛亮了起来：“也许我能帮上忙。我对植物病理学颇有研究。”
“您真是我的救命恩人！”斯激动地说，“请告诉我，我该如何报答您？”
艾米莉亚沉默了片刻，然后说出了那个大胆的请求：“我想要一些橡胶种子。”
“我知道，”艾米莉亚平静地说，“但请想想，橡胶拢断能持续多久？总有一天会被打破的。国人抢先，不如．：”
她没有说完，但唐：卡洛斯明白了她的意思。作为葡萄牙后裔，他对巴西政府并没有太多忠诚。更重要的是，他是个理想主义者，相信科学进步应该造福全人类。
好吧，我想跟艾米莉亚滚床单？！
吞了吞口水，最终财富和美色压倒了坐牢的害怕，他终于下定决心，“我能弄到十万颗种子。但必须绝对保密。”
交易定在舰队启程前的最后一晚。但就在当天下午，一个意外发生了。唐·
卡洛斯的一个工人因为待遇问题心怀不满，向当局告发了这个秘密交易。
巴西军警立即行动，包围了种植园。斯被捕，他派出去的管家拼死逃出，要去通知艾米莉亚。
那是一个可怕的夜晚。热带特有的暴雨倾盆而下，雷电交加。艾米莉亚带着五十名水手在约定地点等待，每个人都裹着厚重的雨衣。
当浑身是血的管家出现时，所有人都意识到事情败露了。
舰队指挥官佩茨立即下令撤退：“我们必须马上回船！再晚就来不及了！”
但就在这时，艾米莉亚做出了一个疯狂的决定。
“不，”她坚定地说，“我们已经走到这一步，不能放弃。”
“您疯了！”佩茨怒吼，“这会引发战争的！”
“战争？呵呵，奥地利不会惧怕跟巴西的战争。”
“您觉得皇帝陛下会为了您这位小姐，跟巴西开战？？？”
艾米莉亚觉得佩茨指挥官是不是脑子糊涂了，开战是最不可能的事情，就算被抓了，巴西也不可能做出什么不利的举动，她摘下兜帽，任由雨水打在脸上：“指挥官，那十万颗种子就在仓库里。给我一个小时，就一个小时。“
“信我！这是大家立功的好机会，百分之百，皇帝陛下会接见我们的！”
她转向其他人：“我不强求任何人跟随。愿意来的，跟我走。我保证，无论死活，任何人都会有优厚的待遇！不愿意的，现在就可以回船。
“为了帝国，为了皇帝。”
雷声轰鸣中，一个年轻的波希米亚水手第一个站出来：“我跟您走，小姐。
为了帝国！而且我们本来就是军人。“
“行吧，干了。”
接着是第二个，第三个最后，舰队指挥官佩茨也咬咬牙，直接把科研舰队上的士兵全都集合在一块了，一共三百多个可以行动的士兵，毕竟还要逃跑，还要人操纵船只。
艾米莉亚带领的小队趁着夜色潜入种植园。仓库已经被军警包围，但防守并不严密一一他们没想到有人敢来硬抢。
利用雷声的掩护，水手们悄无声息地解决了外围的哨兵。但当他们撬开仓库大门时，还是惊动了里面的守卫。
“入侵者！”
枪声在雨夜中响起。艾米莉亚第一个冲进仓库，她手持左轮手枪，准确地击倒了两名守卫。
“快！种子在地下室！”
水手们冒着枪火搬运沉重的种子袋。外面，增援的军警越来越多。一名水手中弹倒下，另一个立即接替他的位置。
“坚持住！“艾米莉亚一边射击一边指挥，“再有十分钟就够了！”
就在这时，一颗子弹擦过她的脸颊，在她的左脸上留下了一道伤疤。鲜血混着雨水流下，但她连擦都没擦一下。
终于，最后一袋种子装上了马车。撤退的号角响起。
“走！都上车！”
马车在泥泞中疾驰，后面是愤怒的追兵。有几次，子弹就打在车厢上，木屑飞溅。一名水手用身体护住种子袋，结果背部中弹。
当他们终于冲到码头时，“诺瓦拉号”的汽笛长鸣，蒸汽机已经全速运转。
“快！快上船！”
就在最后一个人攀上舷梯时，巴西军队赶到了。密集的枪声响起，子弹打在船体上叮当作响。
“开炮警告！”佩茨下令。
舰炮轰鸣，虽然只是对空发射，但足以震镊追兵。诺瓦拉号缓缓驶离泊位，
消失在风雨如晦的夜色中。
酒馆里一片沉默。
“后来呢？”终于有人问道。
“诺瓦拉号直接返回了的里雅斯特，”马尔科继续道，“消息传到维也纳，
整个帝国都震动了。约瑟夫皇帝陛下亲自到港口迎接。”
“当艾米莉亚走下梯时，脸上还带着那道伤疤。皇帝亲自扶着她，说：‘小姐，您为帝国立下了不朽的功勋。
“在霍夫堡宫的金色大厅里，皇帝授予她金羊毛勋章一一整个帝国的最高荣誉。更破天荒的是，册封她为世袭女伯爵。
“不仅如此，皇帝还赏赐了她大笔财富，本土有三百公顷土地以及东非的五千公顷土地。那些种子被送到了帝国的各个殖民地，东非、东南亚：几年后，奥地利成了世界第三大橡胶生产国了。”
“好吧，事实上没那么夸张。”艾米莉亚女伯爵轻笑着摇了摇头，她身着一袭浅蓝色的丝绸长裙，坐在花园凉亭里。
她正在接待从本土来的奥利奇伯爵，这位伯爵可是带了一千多号人一块要来西南非殖民地，要开辟一个大事业的。两人面前摆着精致的银质茶具，冒着热气的红茶散发出诱人的香气，桌上还有几份刚刚送达的来自维也纳的报纸和殖民地最新的地图。
奥利奇伯爵有些好奇地挑眉问道：“那真实情况是啥？”
艾米莉亚女伯爵压低了声音：“其实很简单，我只是利用科研标本的名义，
将几万颗橡胶树种子分类成其他普通植物的种子，然后悄悄运了进来。”她轻轻啜了一口红茶，继续说道，“没有什么美色交易，也没有收买士兵，更没有那些荒谬的传言中所说的冒险故事。只是一点文书工作上的小技巧而已。”
她从手边的皮质文档夹中取出一份官方文档，递给奥利奇伯爵：“看，这是我现在申报的·科学研究标本采集计划，获得了皇家植物学会的批准，跟当初一样。谁会仔细检查那些枯燥的植物学名录呢？”
奥利奇伯爵接过文档，仔细翻阅着，脸上的表情从好奇转为惊讶，最后变成了敬佩。文档上盖看皇家植物学会的红色印章，旁边还有殖民部的批准签名。
“这里，”她指着文档上一行拉丁文植物名称，“我当初把橡胶树种子归类为普通的热带观赏植物。海关官员对这些口的拉丁文植物名称一窍不通，他们只看批文是否齐全。”
奥利奇伯爵沉默了一会儿，然后突然哈哈大笑起来，笑声在花园里回荡：“真相跟流言果然相差很大！我还以为是什么惊天动地的阴谋呢。”他擦了擦眼角笑出的泪水，“这比那些荒诞的故事要聪明得多。”
“有时候最简单的方法反而最有效。”艾米莉亚优雅地微笑道，“那些橡胶树现在遍布各地了都，巴西的橡胶拢断也被打破了，而我也因此的确是乘云直上。”
“不得不说，您的远见卓识令人钦佩，女伯爵。”奥利奇伯爵赞叹道，“尤其是在这个殖民地刚刚开发的阶段，能看到橡胶的潜力实在难得。”
“嘛，我也是响应政府号召，当时我看政府公告要大力发展橡胶加工业，还在想，帝国连橡胶，不，应该是除了巴西都没有橡胶生产，咋发展，然后就一连串的巧合。”
“哦，对了，说到开发，“艾米莉亚放下茶杯，话题一转，“我很好奇您对西南非殖民地的看法。您带了这么多人来，想必有宏大的计划吧？
？
奥利奇伯爵的眼睛亮了起来：“确实如此。”
伯爵先是讲了讲关于他对西南非殖民地与政府重视程度的看法，然后又聊了聊自己的计划，随着谈话的深入，艾米莉亚女伯爵对奥利奇伯爵的计划越发感兴趣。
“奥利奇伯爵，”她最终做出了决定，“我对您的计划非常认同。事实上我也一直在查找新的投资机会。“她打开桌旁的一个小保险箱，取出一份文档和一个支票，“我想投资您的项目，这里是五方弗洛林，作为初始资金。”
奥利奇伯爵显然没有预料到这一转折，他惊讶地看着面前的钱：“女伯爵，
这可是一笔不小的数目。”
“我相信您的眼光和能力。”艾米莉亚微笑着说，同时推过一份简单的合同，“无论是开辟种植园、查找矿产，还是等待政府发布的命令任务，都可以使用这笔资金。我只要求按季度收到项目进展报告和财务状况。”
奥利奇伯爵仔细阅读了合同条款，然后郑重地签上自己的名字：“我非常感谢您的信任，女伯爵。我向您保证，这笔投资不会让您失望。”
“我相信不会。”艾米莉亚举起茶杯，“为我们的合作干杯一一用茶代酒。”
奥利奇伯爵也举起杯子：“为了西南非的繁荣未来。”