西班牙，马德里的议会大厦。
身着军礼服的西班牙临时摄政弗朗西斯科·塞拉诺将军站在主席台上，满脸疲惫。
一年前，他还是伊莎贝尔二世女王统治下的一名忠诚将领；如今，他却成了推翻女王、领导临时政府的关键人物。
这可真是造化弄人啊。
革命不好办啊，塞拉诺将军在心中叹息。本来以为清理了天怒人怨的伊莎贝尔女王，一切都会好起来的，却没想到麻烦接钟而至。今天这里不交税，明天那里有农民起义，政局远比战场更加复杂难测。现在塞拉诺将军是真有点头疼了。
他环视着议会大厅，台下坐满了西班牙各派政治势力的代表一一左边是激进的共和派，人数最少，面色坚毅，衣着朴素，他们主张彻底废除君主制，创建一个像美国那样的共和国。不过在塞拉诺将军、普利姆将军给他们看了奥地利、英国、法国发来的“关切“电文之后，这些激进分子也都知道这个提议不切实际了欧洲的君主们不会容忍又一个共和国在自己的后院出现。
右边是保守的君主立宪派，身着考究的西装，胸前佩戴着各种家族纹章，他们希望尽快选出新国王恢复秩序，最好是波旁王室的某个亲属，以维持既有的社会结构。
中间则是各种立场不一的温和派或者说自由派，他们的态度摇摆不定，常常左右观望。
会场中喻的讨论声越来越大，几乎要掩盖塞拉诺的思绪。他眉头紧锁，深吸一口气。
“先生们，请安静一下。”塞拉诺将军用力敲击讲台，底下立刻安静下来。
“今天我们召开这次特别会议，是为了解决两个紧迫的问题：国内秩序和王位继承。但在讨论这些议题之前，我想先听取各部门的报告，以便大家对当前局势有一个清淅的认识。”
萨加斯塔是进步党的领导人之一，他慢慢地走上讲台，展开一份厚厚的报告“尊敬的塞拉诺将军，各位阁僚，自临时政府成立的半年多以来，我们已经镇压了二十八起起义以及267起恶意抗税事件。其中最大规模的是加泰罗尼亚地区的皮卡森特的渔民爆发了五百馀人规模的起义，并且这些泥腿子袭击了军火库，
抢走了约两百支步枪和数千发子弹。”
大厅里响起一阵惊讶的低语，有人摇头，有人交头接耳，左边的共和派议员面露不满，显然对“泥腿子“这个贬义词感到不快。
萨加斯塔继续讲道：“所幸在普里姆将军的指挥下，叛乱很快被平定。首犯已经执行绞刑，其馀参与者被发配到北非的殖民地。但这只是表面的平静，我们的情报显示，至少还有十几个地区存在潜在的叛乱风险。”
他停顿片刻，让这些信息沉淀在与会者心中，然后补充道：“比较麻烦的是，我们的国库几乎已经见底。，而军费开支却比预算高出了30。如果不尽快稳定局势，恐怕连士兵的薪水都发不出了。”
塞拉诺将军皱起眉头。这些数字比他预期的还要糟糕。“谢谢萨加斯塔先生的报告。接下来，请外交大臣发言。”
外交大臣阿亚拉轻咳几声，然后开口说道：“在外交方面，我们取得了一些进展。世界主要国家，包括英国、法国、普鲁士和奥地利等都已经正式承认了新生的西班牙政权。这对我们的国际地位是一个重要保障。”
“同时，多个国家，特别是奥地利、俄国和教皇国，都明确表示他们希望西班牙尽快选出一位新国王。奥地利外交大臣在上周的照会中特别强调，一个没有君主的西班牙将难以获得欧洲保守势力的完全认可。”
他停顿了一下，然后继续道：“另外，我们的情报显示，前女王伊莎贝尔二世正在法国积极游说拿破仑三世的支持，试图恢复她的王位。虽然法国官方表示不会干涉西班牙内政，但我们不能排除他们在暗中支持某些王位继承人的可能性。”
“行吧，现在就让我们讨论讨论王位候选人的问题吧。”塞拉诺将军摸了摸额头，然后开口讲道，“普利姆将军你先来。”
“感谢。”普里姆将军，站起身来：“我认为蒙彭西埃公爵是最合适的人选。他与波旁王室有联系，可以安抚地方上的保守派；同时他也支持立宪政体，不会威胁到我们的改革成果。另外，他与法国奥尔良家族有血缘关系，可以帮助我们获得更多支持。”
“此外，蒙彭西埃公爵在这次革命中为我们提供了大批资金，为革命成功做出了重大贡献。”
议会中立刻爆发了激烈的讨论，有人高声赞同，有人激烈反对，厅堂内一时喧嚣沸腾。
内政大臣萨加斯塔站起来表示反对：“普里姆将军，蒙彭西埃公爵毕竟是波旁家族的姻亲，他的继位可能被视为旧制度的延续。”
“那您支持谁？”
“撒丁王室，萨伏伊的阿马德奥王子如何？”
“萨伏伊王室还被软禁在巴黎呢。他们自身难保，如何能给西班牙带来稳定？”
“这不正是我们想要的吗？这样国王对我们的改革就不再有威胁了。”
“但同时，也给不了新生的西班牙任何帮助！”
这时，一位议员提出了另一个建议：“也许我们可以考虑邀请一位哈布斯堡家族的王子。哈布斯堡王朝曾经统治过西班牙，与我们有历史渊源。奥地利也表示了对我们的友好态度，这一点从他们迅速承认我们的新政权就可以看出。”
一时间，议会厅内议论纷纷，不过出乎塞拉诺将军意料的是，这个提议似乎得到了不少人的初步认可。
然而，普里姆将军很快站起来表示强烈反对：“卡诺瓦斯先生，您似乎忘记了历史。1700年西班牙哈布斯堡王朝末代国王卡洛斯二世无嗣而终时，奥地利哈布斯堡家族曾试图夺取西班牙王位，导致了长达十三年的西班牙王位继承战争！
一百多年前他们都没进来，难道一百多年后就请他们回来吗？”
“绝对不行！哈布斯堡家族是欧洲最保守的王室之一，如果我们选择他们的王子，等于是把西班牙的命运交到维也纳手中。我们推翻伊莎贝尔，是为了让西班牙获得自由，而不是换一个外国主子！”
会场上响起一片赞同的声音。塞拉诺将军也点头表示同意：“我认为普里姆将军说得有道理。我们需要一位既能得到国际认可，又不会让西班牙沦为某个大国附庸的国王。”
讨论持续了几个小时，各方都坚持自己的立场，没有达成一致。最终，塞拉诺将军不得不宣布休会，决定在次日继续讨论。
之后几天里，霍亨索伦家族的王子、葡萄牙的前任摄政王都被提议出来过，
一直没有结论，而就在这个时候，古巴起义的噩耗又传到了西班牙马德里。
看来他们不得不快速选出一位王子，最好能给西班牙海外帮助了。
亿弗洛林，弗朗茨手里面也存看8750万弗洛林。
然而，预期中的经济危机迟迟没有爆发。维也纳的大街小巷依然繁华热闹，
证券交易所里投机者的喧嚣声不绝于耳。
看来只要没人用针戳破这个泡沫，这个泡沫就会继续增长下去，问题是弗朗茨跟维也纳政府等不了了啊，光卖掉资产就亏损了差不多百分之十五左右，还有一大批对皇帝的举措很不满的人在蠢蠢欲动中。
“这：这些银行也是能沉得住气。”弗朗茨坐在宽大的橡木办公桌后，揉着太阳穴自言自语道，“要不然自己引爆危机？不过，这会不会太狠了点。”
他的思绪被轻轻的敲门声打断。
“陛下，首相和财政大臣求见。”侍从官在门口躬敬地通报。
“让他们进来。”弗朗茨整理了一下思绪，挺直了背脊，尽量让自己看起来镇定自若。
首相布尔伯爵和财政大臣布鲁克男爵走进办公室。
“陛下，我们带来了最新的经济报告。”布尔伯爵鞠躬道。
“说吧，情况如何？”弗朗茨示意两人坐下。。”布尔伯爵展开一份文档，语气中带着一种复杂的调子一一既为这个数字感到骄傲，又隐含着某种不安。？”弗朗茨皱起眉头，又是这么高的增长率。“这是真实的增长，还是被投机和信贷推高的虚假繁荣？”
“恐怕后者的成分更大，陛下。”布鲁克男爵接过话题，他的声音低沉而紧张，“这种增长是创建在不稳定基础上的。维也纳证券交易所的成交量比去年增加了近30，而实体经济的增长远不能支撑这种热潮。”
“银行间拆借利率继续下降，突破了历史最低点，这意味着金融机构正在放松借贷标准，不顾风险地扩大信贷规模。”
（拆借利率是银行与银行之间相互借贷资金的利率。具体来说，当一家银行暂时资金不足时，可以从其他有盈馀资金的银行借入短期资金，而拆借利率就是这种银行间短期借贷所收取的利息率。过低的拆借利率意味着银行可能在不审慎评估风险的情况下大量发放贷款。）
弗朗茨深思熟虑地点点头：“这正是我们一直担心的情况。那么，银行的情况呢？”
布鲁克男爵从公文包中取出另一份报告：“银行系统表面上运转正常，甚至呈现出异常的繁荣。但根据我们秘密调查的结果，至少有五家大型银行的不良贷款率已经超过了40，远高于安全水平。其中博登-克雷迪特银行的情况尤为严重，他们几乎把所有资金都押在了铁路公司和巴尔干地区的矿业开发上。如果按照正常的会计标准，这些银行应该已经资不抵债了。但它们通过各种复杂的金融安排和会计手法，继续维持着表面的光鲜亮丽。”
“就象一个涂了厚厚脂粉的病人，”布尔伯爵补充道，“远看光彩照人，近看却是面色苍白，随时可能倒下。最糟糕的是，这种病情会传染。”
弗朗茨站起身，走到窗前，俯瞰着下方的环城大道。那里的繁华与他刚听到的报告形成了鲜明对比。“那么，为什么危机还没有爆发？按照秘密委员会的预计它早该在春李就显现雏形了。”
布鲁克男爵看了一眼首相，得到默许后，深吸一口气：“陛下，两种可能性，第一种各大银行都在竭力维持表面的稳定。他们知道，只要第一块多米诺骨牌不倒下，整个金融系统就能继续运转。没有人愿意成为那个打破平衡的人。谁都知道打破会导致严重的后果，可能银行瞬间就倒闭。”
“第二种，这群白痴总是认为倒楣不到他们头上。”
布鲁克男爵一脸愁容，最后咬牙说：“陛下，要不然我们戳破这个泡沫吧。”
弗朗茨转过身，有些惊讶地看着他的财政大臣：“戳破？你是说主动引发危机？为什么？”
布鲁克男爵走到皇帝面前。
“有三个理由，陛下。”
他竖起一根手指：“第一，这个泡沫越大，最终破裂时造成的伤害就越严重。如果我们现在主动引导危机发生，至少可以控制其规模和影响范围。就象医生有时候必须引导脓肿破裂，而不是等它扩散到整个身体。”
他又竖起第二根手指：“第二，我们已经准备充分，资金储备达到了历史最高水平。但这种准备不可能无限期维持。如果危机再推迟，可能会发生两种不利情况：一是我们难以继续解释为何大规模转换资产，引发更多猜测和不安；二是政府内部支持这一战略的声音可能减弱，尤其是当经济表面上继续繁荣时。”
最后，他竖起第三根手指：“第三，也是最重要的，普鲁士人和巴黎方面已经注意到了我们的异常行动。他们的情报人员正在调查我们为何大量变现资产。
如果他们推断出奥地利爆发经济危机，巴黎方面可能会直接下命令法国银行抽离资金。事实上，只要他们把这个可能性告诉巴黎的罗斯柴尔德家族和其他银行家，就足以引发连锁反应。到时候，我们不仅仅无法控制这次危机，还可能让其他国家从中渔利。”
布鲁克男爵停顿了一下，然后补充道：“陛下，危机是不可避免的。问题不是它会不会发生，而是何时发生，以及由谁来控制它的进程。如果由我们来掌控时机，至少可以确保帝国在风暴中立于不败之地。”
弗朗茨深深吸了一口气，回到办公桌前坐下。这是一个极其重大的决定，可能影响整个欧洲的经济和政治格局。
“布尔，你怎么看？”
首相布尔伯爵思考了片刻：“布鲁克的分析有其道理。但我必须指出，主动引发经济危机是一步极其危险的棋。如果处理不当，可能引发社会动荡，甚至政治危机。”
他停顿了一下，“然而，如果危机确实不可避免，那么由我们来选择时机和方式，确实是最明智的选择。我们已经准备了这么久，付出了这么大的代价，现在退缩似乎也不是明智之举。”
弗朗茨沉思不语。房间里陷入一种紧张的沉默，只有墙上古老座钟的滴答声回响着。
最终，弗朗茨抬起头，“如果我们要这么做，需要一个计划。一个精确、隐蔽且高效的计划。我不希望历史记载下来，说是哈布斯堡王朝引发了一场欧洲经济灾难。”
布鲁克男爵明显松了一口气，仿佛一块大石头从心头卸下：“陛下明智。我已经思考过这个问题，并有一个初步构想。”
他从公文包中取出一份标有“绝密”的文档：“我们可以通过一系列看似独立但实际协调的行动，引导市场自然走向崩溃。首先，维也纳银行和奥地利国家银行通过行政命令突然收紧信贷，提高拆借利率。同时，我们可以让几家与政府关系密切的报纸发表文章，质疑某些大型企业的财务状况。”
他翻到下一页继续说：“然后，我们可以通过英国和法国的中间人，在股市上做空几家我们知道已经岌岌可危的银行和铁路公司。一旦这些机构的股价开始下跌，市场恐慌情绪就会蔓延，引发连锁反应。”
弗朗茨皱起眉头：“布鲁克，这、、”
“陛下，“布鲁克纠正道，“这是一场必要的手术。我们不是在创造问题，
而是在加速问题的显现，以便能在可控的条件下解决它。就象医生有时必须加重病人的征状，才能做出准确诊断一样。”
“更何况，那些银行家们长期以来一直在用虚假繁荣欺骗公众，他们才是真正的罪犯。”
“陛下，别忘了，我们重建金融系统的计划书都已经准备好了，这次，我们可以创建真正的中央银行！”
弗朗茨沉默了一会儿，然后点点头，问道：“这个计划需要多久才能实施？
效果何时显现？”
“如果陛下批准，我们可以立即开始行动。根据我的计算，从开始实施到金融市场出现明显动荡，可能需要三到四周时间。到八月底或九月初，维也纳的金融体系应该会出现明显裂痕。然后，危机可能会在接下来的几个月内逐渐扩散到整个欧洲。”
“经济危机爆发之后，关于救援工作，内阁准备好了吗？”
“陛下，已经有了措施，请您放心，至少我们不会让民众饿死。政府将设立紧急救济基金，确保基本食品供应不会中断。同时，会引导他们去新占领的巴尔干殖民地以及北非等殖民地。这也是我们扩大移民人数的好时机啊，陛下。”
弗朗茨在房间里里面走了几个来回，然后坐回自己的位置上，“我也想过提前引爆这个事情，不过我们是不是再等等？也许那些教授的话有一点道理，让危机自然发生。”
“我们可以积攒更多的准备金，这样可以更好的处理危机。”
“陛下。”首相布尔伯爵跟财政大臣对视一眼，然后上前一步，劝说道：“陛下，这是内阁的共同意见。储备金固然重要，但泡沫越大，最终造成的损害就越难以控制。更何况，我们已经积累了空前的储备。现在是行动的时候了。”
“干吧，陛下！”
弗朗茨思考半天，长舒一口气，下定决心，“行，我批准这次行动。但记住，这不仅仅是一场金融操作。这关乎关乎帝国的命运。”
“遵命，陛下。”布鲁克和布尔同时鞠躬。
既然要提前戳破这个泡沫，那么奥地利也就不用再藏着掖着什么了，国营企业和混合所有制企业原本降价大概百分之10左右的商品，统统在此基础上再降价百分之二十，开始了大规模的低价倾销。
钢铁、机械、纺织品从维也纳源源不断地流向欧洲各国市场。奥地利的蒸汽机价格低得令英国制造商目定口呆，波西米亚的玻璃制品几乎是法国同类产品的一半价格。
首先受到影响的是以奥地利为首的中欧经济同盟，斯堪的纳维亚联合王国、
教皇国、两西西里王国、热那亚等国家，被这突然的倾销战略打了个措手不及，
大概数月之后，他们反应过来之后，纷纷派人质问这件事，被维也纳政府以他们也不知道，这是市场反应为由挡了回去。
之后，英国、法国都反应过来，开始疯狂外交抗议，然后提高关税抵御这种倾销，同时降低自己商品的价格与奥地利产品竞争。
这、大概就是贸易战吧。