时间到了1869年初，欧洲的春天尚未完全到来，但政治和经济的暗流已经涌动。奥地利方面的粮食一点点地降价，降价幅度不算大一一最初只比市场价低3
在维也纳着名的环城大道上，各国外交官的马车频繁进出奥地利外交部大楼。俄国、美利坚联盟国等粮食出口大国派了自己的驻奥地利公使跟外交大臣施墨林抗议了一番。
然而，随着奥地利给俄国人承诺在保加利亚地区修一条从俄国人控制的康斯坦察到布尔加斯的铁路，以及给美利坚联盟国承诺会出口勇土级铁甲舰的相关技术之后，这些人的抗议也就渐渐平息了。
当然，即使是交换这些利益，他们还是要付出代价的一一俄国需要为铁路项目提供部分资金跟劳动力，美国则需要支付高昂的技术专利费，铁申航现在奥地利还是走在世界前沿的，农业国的联盟国目前还很落后。
而在普鲁士，柏林，对奥地利的不满也在聚集中。主要是容克地主贵族们很不满，他们一个个的都是大农场主，在普鲁士东部拥有大片的土地。对丹麦战争结束后，很多人又获得了日德兰半岛的土地，都是粮食生意者。奥地利这么做，
直接伤害了他们的利益。在这些普鲁士贵族眼中，奥地利此时就不再是什么德意志兄弟了，而变成了怀有异心的混合国家。
柏林王宫，一座融合了巴洛克与古典主义风格的宏伟建筑，是普鲁士王国权力的中心。庄严的接见厅内，普鲁士国王威廉一世正在接见一位重要的贵族访客。
“现在，那些奥地利人欺人太甚了，”普克勒亲王情绪非常不满，“他们、
他们竟然卖给我们的商人低价粮食！从去年秋天开始，奥地利的小麦、黑麦和面粉源源不断地涌入我们的市场，价格比我们便宜十多个百分点！”
接着普克勒亲王激动地走到窗前，指着窗外：“陛下，我从波森来的路上，
看到至少三支奥地利商队正往柏林运送他们的面粉和谷物。这简直是一场有预谋的经济入侵！”
威廉一世皱起眉头。
普克勒亲王继续道，“而且，这些奥地利粮食质量居然还不错！他们利用匈牙利和波希米亚以及瓦拉几亚的肥沃土地，生产出大量廉价粮食，然后倾销到我们这里。现在，很多普鲁士的商人都更愿意购买低价的奥地利粮食，我们很多贵族庄园里面的粮食从去年开始就堆积如山，无人问津！”
他拿出一份帐本，翻开给国王看：“陛下请看，这是我庄园去年的帐目。，而价格也下跌了15。如果这种情况持续下去，明年我可能要裁减一半的农工，甚至不得不出售部分土地来维持收支平衡。”
威廉一世接过帐本，仔细查看了几页，然后困惑地挠挠头：“这情况确实严重，但奇怪的是，我没有接到任何关于这方面的报告啊。政府部门应该及时向我通报这种重要的经济问题。”
普克勒亲王冷笑一声：“陛下，恕我直言，这就是问题所在。您的首相安东亲王太过于亲近奥地利了，他更象是个奥地利人而不是我们普鲁士人。他一直在淡化这个问题的严重性，甚至没有如实向您报告这件事。”
威廉一世的表情变得严肃起来：“哦。是吗？”他的声音平静，但眼中闪过一丝不悦，“安东亲王是我信任的大臣，但如果他真的隐瞒了这样的情况，我需要亲自了解原因。”
“陛下，”普克勒亲王压低声音，向前倾身，“我不是想挑拨什么，但容克贵族是王国的支柱，是您最忠实的臣民。如果我们的利益受到损害，最终受损的将是整个普鲁土王国。奥地利人的这种行为，绝非偶然，背后必有政治目的。他们可能是想削弱我们的经济实力，为未来的政治角力做准备。”
威廉一世沉思片刻，然后走到书桌前，拿起一份文档：“普克勒亲王，作为我的老朋友，你的忧虑我非常理解。我会立即调查此事，并采取必要的措施保护我们的农业。”
见国王态度认真，普克勒亲王稍微放松了一些：“感谢陛下的关注。我们永远是霍亨索伦王室最坚定的支持者。”
威廉一世突然想到了一个主意：“为了表示对你和其他容克贵族的支持，我决定，今年我的近卫军团的粮食供应可以由你的庄园来提供。这是一份相当可观的订单，应该能够缓解你的一部分压力。”
普克勒亲王闻言大喜，立即起身深深鞠躬：“陛下的恩典，普克勒家族永远铭记于心！我保证会提供最优质的粮食，绝不姑负陛下的信任。”
威廉一世微笑看点头：“我相信你的产品质量。另外，我会要求财政大臣考虑一些临时措施，比如提高奥地利粮食的进口关税，或者为本国农场主提供一定的补贴。”
谈话持续了约一个小时，普克勒亲王的心情明显好转。临走时，他从随从手中接过一个精美的盒子，躬敬地递给国王：“陛下，这是我从东方带回的一件小礼物，希望您和奥古斯塔王后能够喜欢。”
威廉一世接过盒子，打开后露出惊讶的表情。里面是一套精美的远东帝国瓷器茶具，白底青花，纹饰精致，显然是上等的工艺品。
“这太珍贵了，”威廉一世老脸露出笑容，“我和王后一定会珍视这份礼物。奥古斯塔特别喜欢这种东方艺术品。”
普克勒亲王满意地笑了：“这是我去年从一位来自远东的商人那里购得的。
据说是远东帝国宫廷御用的款式。我想，它配得上普鲁士的王室。”
作为普鲁士对卢森堡事件的退让的报酬，英国政府提供了一笔低息贷款给普鲁士王国用于工业建设。
洛夫托斯勋爵轻啜了一口红茶，“亲王殿下。女王陛下和首相阁下都对这次合作抱有很高期望。。”
安东亲王脸上露出满意的笑容：“这种慷慨令人感动。我已经与财政大臣商讨了这笔资金的使用计划，主要将投入铁路建设和鲁尔区煤矿开发。”
两人的谈话然后转向了一个更广泛的话题一一一项新的贸易协定。作为想要推进英普关系的积极支持者，安东亲王一直在与英国方面商谈这项自由贸易协定，以低关税为原则，当然，普鲁土方面作为工业劣势方，会获得一些优惠，比如普鲁士的粮食制品或者特定钢铁产品可以保留一定的关税保护，同时享受低关税进入英国市场的待遇。
“关于第三条款中的农产品关税问题，”洛夫托斯勋爵指着文档上的一处说道，“伦敦方面希望能再降低两个百分点。毕竟，贵国的农产品质量优良，价格有竞争力，即使关税再低一些，也不会对贵国农业造成不利影响。”
安东亲王稍显尤豫：“这一点恐怕需要进一步考虑。您知道的，我们国家里的容克贵族对农产品关税非常敏感。他们是国王陛下最重要的支持者，我们必须照顾他们的利益。”
“我理解，”英国大使体谅地说，“不过，如果能适当降低农产品关税，我们可以在工业品方面给予更多优惠。比如，降低对普鲁土钢铁和机械的进口关税。这对贵国新兴的工业无疑是有利的。”
安东亲王正要回应，突然，会议室的门被轻轻敲响。一位身着王室制服的官员走了进来，低声说道：“亲王殿下，国王陛下命令您立即前往宫中觐见。事情似乎很紧急。”
安东亲王脸上闪过一丝困惑，但迅速恢复了镇定：“请转告陛下，我一结束与英国大使的会谈就立即前往。”
官员摇摇头：“恕我直言，殿下，陛下的命令是&039;立即’。他看起来相当不悦。”
会议室里的气氛突然变得紧张。安东亲王与洛夫托斯勋爵交换了一个忧虑的眼神。
“看来我必须立刻结束我们的会谈了，勋爵，”安东亲王站起身，语气中带着歉意，“希望您能理解。我们改日再继续讨论这些细节。”
“当然，亲王殿下，”英国大使优雅地站起身，微微鞠躬，“国王陛下的召见自然优先。我期待着我们下次会面。”
安东亲王急匆匆地整理了一下自己的外套和领结，然后在王室官员的引导下离开了会议室，留下英国大使站在原地，脸上带着若有所思的表情。
当安东亲王抵达王宫时，他立即感觉到了一种不同寻常的气氛。通常热情友好的宫廷侍从们今天显得格外沉默，甚至避开他的自光。这让他内心涌起一丝不安。
穿过几条长长的走廊，安东亲王终于来到了国王的私人办公室门前。侍从轻声通报后，他被请了进去。
威廉一世坐在他那张橡木书桌后面，面前摊开着几份文档。国王没有立即抬头，而是继续专注地阅读着文档，这种不同寻常的冷淡接待让安东亲王更加确信，有什么事情不对劲了。
“陛下，您召见我？”安东亲王试探性地问道。
威廉一世终于抬起头，他那双通常和蔼的蓝眼睛此刻透着一种少见的严厉：“安东，告诉我，为什么我要从普克勒亲王那里，而不是从我的首相那里，
听说奥地利正在向我们的市场大量倾销低价粮食，严重损害了我们容克贵族的利益？”
安东亲王感到一阵寒意爬上脊背。
“陛下，”他小心地措辞，“我确实注意到了奥地利的农产品出口增加，但据我了解，这只是正常的市场波动。我不认为这构成了倾销，更不认为这是一个需要立即引起陛下关注的问题。”
威廉一世的眉头皱得更紧了：“正常的市场波动？普克勒亲王告诉我，他的庄园销售额下降了30，价格下跌了15。
安东亲王感到自己的立场变得越来越尴尬：“陛下，普克勒亲王可能有些夸大其词。农产品市场一直都有起伏，去年的丰收导致价格普遍下跌是很自然的事情。”
“那么，这份报告呢？“威廉一世拿起桌上的一份文档，扬了扬，非常不满地说道：“这是财政部上个月提交的贸易统计数据。粮食出口同比增长了37，价格却比去年同期低了12。这仍然是正常波动吗？”
安东亲王感到自己额头上开始冒汗。
他确实看过这份报告，但没有认为这是一个需要特别关注的问题。或者更准确地说，他选择不去强调这个问题，因为它可能会对他正在推动的英普贸易谈判以及对奥地利关系造成负面影响。
“陛下，我确实看过这份报告，但我认为：”
“你认为什么？”威廉一世打断了他，严厉地说道，“你认为可以自行决定哪些信息需要向国王报告，哪些不需要？”
安东亲王感到情况变得越来越糟糕，他必须尽快找回国王的信任，“陛下，
我绝无此意。只是在众多国事中，我必须做出一些判断，哪些事情需要立即引起陛下的注意，哪些可以等待更全面的分析后再报告。关于奥地利的粮食出口问题，我正在等待更详细的市场分析报告，以便向陛下提供一个完整的画面。”
威廉一世盯着他看了几秒钟，然后叹了口气：“安东，我们认识多少年了？”
“五十多年了，陛下。”安东亲王回答，声音因紧张而略显沙哑。
“是啊，五十多年。我一直视你为朋友和可靠的顾问。”威廉一世的语气稍微缓和了一些，但仍然严肃，“但这件事让我开始怀疑，你是否把我们的友谊置于了你的职责之上。我需要知道实情，无论它多么不便或不合时宜。”
安东亲王深吸一口气，知道这是一个关键时刻：“陛下，我承认在这件事上的判断有误。我确实应该更早向您报告奥地利的行为。但请相信，这绝非出于不忠或怠慢，而是我认为这个问题可以在经济层面上解决，无需上升到政治层面。”
威廉一世沉思片刻，然后问道：“那么，你对这个问题的看法是什么？为什么奥地利人突然如此积极地向我们出口低价粮食？”
安东亲王思考片刻后回答：“根据我的了解，奥地利近年来在匈牙利和瓦拉几亚地区大力发展农业，产量大增。他们可能只是在查找销路。此外，维也纳可能希望通过增加对欧洲各国的出口，来促进财政收入的增加。”
“陛下，我们与奥地利有着共同的德意志血脉，虽然在某些问题上有分歧，
但我们仍然是自然的盟友。我们应该寻求合作，而不是对抗。”
威廉一世的表情变得更加严肃：“这就是问题所在，安东。你太倾向于与奥地利合作了，以至于忽视了他们的行为对我们的伤害。普鲁士的容克贵族是我王国的支柱，如果他们的利益受到损害，我必须采取行动。”
“陛下，我完全理解保护容克贵族利益的重要性。我只是认为，我们应该通过谈判和协商来解决这个问题，而不是采取对抗性的措施。”
“比如你正在与英国人谈的那个低关税贸易协议？”威廉一世突然问道。
安东亲王震惊地看着国王，不知道他是如何得知这些谈判细节的，他还没来得及报告呢。
“陛下，我正在与英国方面探讨一项互惠互利的贸易协定，这将有助于我们获取更多资金和技术来发展工业。”
“但在这个过程中，你准备牺牲多少容克贵族的利益？”威廉一世直视着他的眼睛，“我听说，英国人正在要求我们进一步降低农产品关税。就在我们的农场主已经因为奥地利的竞争而陷入困境的时候？”
安东亲王感到自己的政治生命正在危险边缘徘徊，他吞了口唾沫，接着说道：“陛下，我从未同意这些要求。我只是在听取英国方面的提议，最终的决定当然要考虑到国内各方的利益。”
威廉一世站起身，走到窗前，背着手，“安东，我一直尊重你的判断和忠诚。但这次，我不得不怀疑你是否仍然是解决当前问题的最佳人选。”
这句话如同一把利剑，刺入安东亲王的心脏。他知道，自己的首相位置可能发发可危了。
“陛下，我恳请您再给我一次机会。我会立即调整政策，采取措施保护容克贵族的利益。我可以重新审视与英国的谈判，确保农产品关税不会进一步降低。”
“好吧，安东。”威廉一世终于开口，“我给你三周的时间。在这期间，我要你做三件事：第一，向内阁提出具体措施，保护我们的农业生产者；第二，与奥地利方面谈判，要求他们解释这种异常的出口行为；第三，重新评估与英国的贸易谈判，确保我们的农产品不会因为工业品关税的降低而遭受更大的冲击。”
安东亲王松了一口气，感激地点头：“非常感谢陛下的信任。我向您保证，
我会亲自处理这些问题，并在三周内向您提交详细的报告和建议。”