帝国权力不仅用于统治，更用于保护最弱小的子民。帝国之伟大不仅在于其军事与政治力量，更在于其对孤儿等弱势群体的保护能力。
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节选自《奥地利帝国庇护所发展史》
凡是低于16岁的儿童，都会被无条件收纳进帝国庇护所。这项政策初创时，为履行弗朗茨皇帝与茜茜皇后的旨意，维也纳乃至整个帝国各城市的警察除了例行公务外，还肩负起查找流浪儿童的使命。他们穿梭于狭窄的后巷、贫民窟的破败房屋间，甚至深入地下工厂，查找那些靠拾荒度日或被迫在黑工厂里做苦工的孩子们。
最初，这一行动在民间引起不小的恐慌。特别是在贫民区，许多家庭将孩子藏起来，
惧怕这是某种残酷的政策。谣言四起，有说皇帝为了迎接外国使节访问要“清理街道”的；有传言这些孩子会被送往边境当炮灰的；甚至有人说这是茜茜皇后的残忍癖好，
要用孤儿的鲜血沐浴以保持美貌。
然而，随看第一批进入庇护所的孩子们状况明显改善，这些恐惧逐渐平息。特别是当几位曾经衣不蔽体的流浪儿，穿着整洁的制服，面色红润地在街头宣讲自己在庇护所的新生活时，许多家长主动将无力抚养的孩子送到了庇护所门前。
庇护所不仅负责养育这些流浪儿，更重视教育工作。孩子们接受完整义务教育，同时接受忠君爱国的思想品德教育。此外还有个特殊政策：基础军事训练。到了15岁，孩子们可以选择是否参军。
每个庇护所都设有工艺坊，教授孩子们实用技能一一木工、金属加工、裁缝、烹饪等，确保他们离开庇护所后能自食其力。女孩们除学习家政外，也可选择护理、教育等专业方向，打破了传统的性别限制。
每个从庇护所走出的孩子，提起皇帝皇后时都满怀感激。毕竟没有弗朗茨的政策，他们很可能已经死在城市某个阴暗角落里了。
瑟丁帝国庇护所，夏日的阳光穿过高大的梧桐树，在地上投下斑驳的影子。
一群8至15岁的孩子们正在有序上课。操场上，体育老师正指导几个男孩做单杠运动；教室里，历史课上讲述着哈布斯堡王朝的辉煌；语言教室内，一位戴着眼镜的老师正纠正着孩子们的法语发音；而在靶场，十几个孩子正在进行气枪射击训练，金属靶被击中时发出清脆的“叮”声。
“嘿，看那边！”正在庭院休息的卡特琳娜用骼膊肘捅了捅身边的安娜，她细长的手指指向学校大门，“那是谁的马车？”
一辆装饰华丽的马车缓缓驶入庇护所大门，四匹雪白的骏马昂首挺胸，马车车身上金银交织的双头鹰标志在阳光下熠熠生辉。
“又是上面来视察的吧，”坐在一旁的阿德勒咬了一口面包，随意地说道，“上个月不是才来了个什么男爵吗？满脸横肉，装模作样地摸了摸我的头，还说我是帝国的将来的明日之星’。“他故意模仿那位男爵夸张的口吻，惹得女孩们咯咯笑起来。
“不过我倒觉得没错，”阿德勒抬起下巴，一副自信满满的样子，“等着瞧吧，将来我的马车比那个还漂亮十倍！”
“呸！又在吹牛。”另一个小伙伴则是往阿德勒身上扔了一个小石子，“别忘了，一年前你还在莫斯尔工厂地下室搬煤呢，手都黑得象锅底。哈哈哈。”
阿德勒的脸腾地红了，但立刻反驳道：“那不一样！现在不是遇到陛下的好政策了吗？”他挺直了腰板，“我现在可是射击第一名，连教官都说我有天赋。等我十五岁就去参军，立几个军功，男爵算什么？我怎么也得混个伯爵当当！”
“哈！吹牛大王又开始了！”保罗大笑着。
“谁吹牛了？我可是认真的！”阿德勒猛地站起来，一把抓住保罗的衣领。
安娜急忙拉开两人：“别闹了，马车快到了，要是让教官看见你们打架，又要罚抄《
帝国礼仪》了。”
两个男孩这才地松开手，但阿德勒还不忘小声说：“你等着瞧，保罗，将来我要是当上了军官，第一个就提拔你做我的勤务兵！”
“做梦去吧你！”保罗笑骂道，随即两人都笑了起来。
他们不约而同地转头看向那辆华丽的马车，心里暗暗猜测着，这次又会是哪位贵族大人物来参观他们的庇护所。无论如何，他们知道，现在的生活已经比从前好太多了。至少在这里，没人会饿肚子，没人会在寒冬里冻死街头，更没有凶神恶煞的工头拿鞭子抽打他们。
而在车厢里面，弗朗茨跟茜茜还有鲁道夫、吉塞拉两个孩子坐在一块，衣服都是寻常打扮。
“鲁道夫，吉塞拉，你们都要记住。”弗朗茨看着对面正在隔着车厢门打量外面的两个孩子，语气变得严肃而温和，“皇室的血脉不仅仅是一种荣耀，更是一种责任。你们生来就拥有无数人求之不得的特权，但这特权的背后，是为千万子民服务的义务。”
茜茜皇后轻轻抚摸着吉塞拉的金发，补充道：“在上帝眼中，每个生命都是平等珍贵的。无论是皇宫里的王子公主，还是街头流浪的孤儿，都值得尊重和关爱。”
“但母亲，”十岁的鲁道夫皱着眉头问道，“如果每个人都是平等的，为什么我们要住在宫殿里，而他们住在庇护所？“
茜茜与弗朗茨交换了一个赞许的眼神，孩子的问题直指内核。
“好问题，儿子。”弗朗茨微微前倾身体，“正是因为我们拥有更多，所以我们肩负更重的责任。你记得圣经上怎么说吗？‘多给谁，就向谁多要。上天赐予我们权力，是为了我们能保护那些没有力量保护自己的人。”
“这也是为什么我们今天要来这里。我希望你们看到，帝国的每一个孩子都应该得到照顾和教育的机会，不分贵贱。当你将来继承皇位时，记住这一点：对待最弱小的子民的方式，决定了一个统治者的伟大。”
吉塞拉公主认真地点点头，而鲁道夫似乎还在思考，目光投向窗外那些在操场上奔跑的孩子们。
马车缓缓停下，还未等侍从打开车门，庇护所校长兰斯尔博士已经慌慌张张地跑了过来，身后跟看同样惊慌的秘书。
“陛下！殿下！”校长兰斯尔深深鞠躬，额头上的汗珠闪闪发亮，“请原谅我们没有准备迎接仪式，我们完全不知道您今天要”
“这正是我们想要的，兰斯尔博士。”弗朗茨和蔼地打断了他，“如果提前通知，你们会准备排练好的表演，我们就看不到庇护所的真实状况了。今天我们只是来看看孩子们的日常生活，以及我们的政策实施得如何。”
兰斯尔舒了一口气，但依然显得紧张：“陛下如此关心孤儿们的福祉，实在令人感动。请允许我带您参观我们的设施。”
在校长的带领下，皇家一行人开始了参观。他们走过教室，孩子们正专注地学习数学和语言；经过食堂，工作人员正在准备晚餐；路过操场，男孩们正在进行体育训练。每到一处，弗朗茨都会停下来，与孩子们交谈几句，询问他们的学习和生活情况。
“这里的孩子都有足够的食物吗？”弗朗茨在参观厨房时问道。
“是的，陛下。”兰斯尔回答，“按照帝国法令，每个孩子每天都有三餐，包括肉类和新鲜蔬果。我们严格执行营养标准。”
茜茜皇后在医务室停留了很久，检查药品储备和卫生条件。“去年冬天的流感，这里情况如何？”她询问医生。
“多亏了皇后陛下推动的卫生改革，我们只有少数几个轻微病例。”医生躬敬地回答。
参观到靶场时，鲁道夫显得特别感兴趣。一群十四五岁的男孩正在进行气枪射击训练“他们射得真准。”鲁道夫赞叹道。
“是的，殿下。”兰斯尔解释，“军事训练不仅教导他们纪律和责任感，也为那些选择从军的孩子做准备。许多庇护所的孩子后来成为了帝国最忠诚的军人。”
“很好。”弗朗茨点点头，“帝国军队会是平民普升阶级的一条路，将来他们都有可能踏上这条路。”
当天晚上，在庇护所的接待厅里，灯火通明。根据校长的安排，庇护所综合成绩最优秀的十名学生被秘密召集到这里，他们都穿着最整洁的校服，既紧张又兴奋。
十名学生被带到接待厅时，都感到一头雾水。这个房间平时只在接待重要官员时才会使用，他们从未有机会踏入。
“站直了，排好队。”校长兰斯尔低声嘱咐，稍微有些紧张地说道，“今天有非常重要的客人。”
门开了，一对衣看考究但不过分华丽的夫妇走了进来，身后跟看两个孩子。学生们惊讶地发现校长立刻变得毕恭毕敬，深深鞠躬，态度与平日判若两人。
就在上周，当税务检查官和教育部特使来访时，兰斯尔还不慌不忙地与他们平等交谈，甚至当晚还对学生们说：“记住，孩子们，即使面对权贵，也要保持不卑不亢的态度。”
（全家都化妆了，因此没有认出来是皇帝）
但此刻，这个一向自信从容的校长却紧张得手心冒汗。
更奇怪的是，兰斯尔并没有介绍这对夫妇是谁，而是直接开始向他们介绍学生。
“这位是玛丽亚，我们的语言天才，已经掌握了德语、波希米亚语、英语和法语，现在正在学习俄语；这位是约瑟夫，数学成绩全校最优”
校长一一介绍着，那位男士不时点头，偶尔提问，那位优雅的女士则亲切地微笑，对每个孩子都表示关注。
轮到阿德勒时，校长介绍道：“这位是阿德勒，射击成绩全校第一，体能测试也名列前茅，性格坚毅，有领导才能。
那位男士似乎对阿德勒特别感兴趣，他直视着男孩的眼睛，和蔼地问道：“孩子，你将来想要做什么？”
阿德勒挺直了腰板，毫不尤豫地回答：“参军，报效帝国，阁下。”
“然后呢？”男人追问，眼中闪铄着兴趣的光芒。
阿德勒挠了挠后脑勺，有些不好意思但仍然坚定地说：“然后获得军功，成为贵族最后．最后迎娶贵族小姐。”
话音刚落，周围的学生们忍不住笑了起来。就连校长也露出了无奈的微笑。
但令所有人惊讶的是，那位看起来地位非常高的男士并没有感到被冒犯，反而开怀大笑起来。
“哈哈哈！好，很好！”他拍了拍阿德勒的肩膀，“有志向，这很重要。那你可要努力了，军功章可不容易拿。”
阿德勒点点头，虽然不明白为什么自己的回答会引起这位贵客如此欣赏，但他感到一种莫名的自豪。
随后，这对神秘的夫妇与十名学生一起用餐。餐桌上摆放着庇护所难得一见的精致食物一一烤鸡、炖牛肉和新鲜的水果。学生们小心翼翼地模仿着那位女士的用餐礼仪，努力不让自己出丑。
餐后，男士示意学生们可以提问。沉默片刻后，玛丽亚鼓起勇气问道：“请问先生，
您认为我们这样的孩子将来能在帝国中获得什么样的地位？”
男士微笑着回答：“只要你们努力，任何地位都有可能。帝国需要有才华、有忠诚的人，不管他们来自何处。”
另一个男孩问：“先生，我听说皇帝陛下非常关心庇护所的孩子，这是真的吗？”
这次，是那位优雅的女士回答：“这当然是真的。陛下相信，帝国的伟大在于如何对待最弱小的子民。你们是帝国的未来。”
最后一个问题来自一个安静的女孩：“夫人，您认为女孩子在帝国里能做什么？”
“亲爱的，女性可以成为教师、护士、艺术家，甚至科学家。至少在奥地利这里，女性的力量也越来越被认可。不要限制自己的梦想。”
“弗朗茨，你觉得这些孩子们怎么样？”晚上，在卧室内，茜茜皇后坐在梳妆台前，
一边用她最爱的银质发梳缓缓梳理那瀑布般的栗色长发，一边问道。
弗朗茨放下了手中的国务文档，“首先，这些孩子们是非常好的，我从他们的眼中看见了生的希望，看到了对生活的满满热爱。今天那个叫阿德勒的男孩，你注意到了吗？他的射击准度几乎可以与皇家卫队相比了。”
他停顿片刻继续说道：“而且，我敢打赌，这里面大部分孩子走出庇护所之后，都不会忘记这里的一切。你看到他们唱国歌时的样子了吗？那种发自内心的热情，不是任何军队的训练可以强制出来的。”
“是的，特别是那个小女孩，叫安娜的，当她为我朗诵那首诗时，我简直要落泪了。
想想看，一年半前她还在街头乞讨，现在却能用两种语言朗诵诗歌。这真是令人欣慰。”
她的手突然一顿，转向镜中丈夫的映象：“恩，毕竟这个政策花费上千万弗洛林才实行起来。我听财政大臣说，仅维也纳的庇护所每年就要花费数十万弗洛林。财政方面能支撑下去吗？”
皇帝蓝灰色的眼睛闪过一丝狡点，“当然没问题，我亲爱的皇后，你不知道哈布斯堡家族今年收入了多少。”
他坐直身体，放下手中的茶杯，却又没有卖关子：“整整3200万弗洛林，也就是310
万英镑。“他轻笑一声，“现在连白金汉宫那边的王室收入都不如我们五分之一多。”
“这也是我同意让哈布斯堡皇室负担一部分庇护所的资金的原因。”
“这么多？”茜茜有些惊讶地从梳妆镜前转过身，“我记得1859年的时候，你跟我说咱们就只有300万弗洛林的收入，现在翻了十倍？？这太不可思议了。”
“那当然，我可是投资了不少新型企业，买了一堆专利，而这些专利大部分都具有商业价值，就拿电力来说，我命令哈布斯堡控股的电力公司开始向欧洲其他国家兜售电力专利权，这东西估计过几年就会有科学家发明出更好的发电机和转换设备了。”
“每一份专利都价值数十万弗洛林外加百分之五的年收入。就连普鲁土人也不得不付钱给我们，这可比打仗划算多了。”
“更别说还有炸药、消毒液、”弗朗茨着手指头计算，“低温杀菌法”
“没想到我的丈夫还是一个经商天才啊。看来除了打猎和军事，你在商业上也很有一套嘛。”茜茜调笑道。
“有钱才能多办事。这个庇护所计划是我最重要的计划之一，”弗朗茨的脸很严肃，“我们必须从内部强化帝国。帝国统治的根基有两个，一个是贵族，另一个就是平民。”
“而这些孩子些孩子将会成长为平民中最支持我们的那一批。你看到他们眼中对皇室的崇敬了吗？那不是装出来的。而有机会的话，他们中的依依者也会成为未来贵族中最忠诚的那一批。阿德勒那样的孩子，再过十年，或许会成为军队里的中坚力量。”
“无论如何，这笔投资是值得的。比起花在宫廷舞会，我宁愿把钱花在这些孩子身上。他们是帝国的未来。“
“我同意你的看法，到时候我想用我的津贴的十分之一，设立一个伊丽莎白奖学金，
你觉得如何？奖励最优秀的孩子。”
“完全可以。”