波希米亚王国，比尔森，斯柯达皇家兵工厂。
阳光通过兵工厂宽的窗户洒落在测试场地上。弗朗茨皇帝站在场地边缘，身着简洁的军装，观察着不远处一组工人和土兵围着的那个奇特设备。那不是什么庞然大物，而是一个看起来异常简单的武器一一根短小的金属管，架在一个简易的底座上，炮管朝天倾斜着，看起来几乎不象一门真正的火炮。
“这就是您说的迫击炮？”温普芬元帅微微皱眉，有些怀疑地说：“他看起来更象个玩具，而不是个火炮啊。”
弗朗茨嘴角微微上扬，没有立即回答。他知道这种简陋外表下隐藏的真正威力。毕竟在他的记忆中，类似的武器曾在战场上证明了自己的价值。
正常来说，一般现在的部队最小的火力支持单位是火炮营，75毫米火炮跟四磅炮虽然在历史上被视为“轻型“火炮，其实也不大便携，通常需要马匹牵引运输，后面则是通过车辆，部署时间长，至少需要4-6人操作。
而迫击炮的体积小、重量轻，便于携带和快速部署，能够为步兵提供直接火力支持，
而且曲射能力-能够进行高角度射击，可以攻击隐蔽在障碍物后的目标，如山地、城市环境中的敌人。
而且最重要的是，19世纪60年代的技术储备足以制造初级迫击炮。
这个兵工厂原本是瓦尔德斯坦家族的产业，一个近年来日渐没落的铸造厂。弗朗茨在一次对波希米亚王国工业的巡视中偶然发现了这家工厂，更重要的是，他发现了工厂的首席工程师名叫米尔·斯柯达。作为一个穿越者，他立刻认出了这个将在未来成为工业巨头的名字，于是决定买下这家企业，任命米尔·斯柯达工程师为厂长兼合伙人。
总之，在忠诚与机遇的双重驱使下，米尔·斯柯达工程师欣然接受了这份任命。经过几年发展和弗朗茨的投资，斯柯达皇家兵工厂现在发展成了仅次于维也纳兵工厂的第二大军工企业，同时也是一个年产10万吨的大型钢铁产业。
“陛下，准备工作已经完成，我们可以开始测试了。”斯柯达厂长向弗朗茨鞠躬报告，他今年才28岁，十分年轻，戴着一副方框眼镜，显得儒雅的同时又明显看出他很春风得意。
弗朗茨点点头，示意开始。他站在安全距离之外，一名士兵走上前，手持一个略显小巧的炮弹。它看起来只有一个大号杯子那么大，黑色的外壳上没有任何装饰。
“准备！”炮长喊道。
周围的人都屏住了呼吸。
“发射！”
士兵小心地将它放入炮管，然后迅速捂住耳朵。一声闷响，比人们预期的要小得多。
炮弹从管中飞出，划出一道高高的弧线，在空中几乎看不见踪影。几秒钟后，远处的目标局域传来一声爆炸，一团小小的烟尘升起。
“命中目标！”观察手高声报告。
弗朗茨满意地点头。这不是什么惊天动地的威力，但正是这种简单、轻便的武器，在未来的战场上会发挥出不可思议的作用。
接下来，土兵们展示了这种武器惊人的装填速度。一个训练有素的三人小组，每隔十几秒就能发射一枚炮弹。五枚炮弹接连命中目标局域，在那里形成了一个小范围的破坏区。
测试结束后，斯柯达走到弗朗茨身边，手持报告单。
“陛下，这是我们根据您的概念设计的1867型轻型迫击炮。口径3英寸（76毫米），
重量仅54公斤，两人即可搬运。最大射程900米，最小射程50米。”斯柯达的语气中带着抑制不住的兴奋，“炮弹重3公斤，内装改良炸药，爆炸半径约5米。”
他指向那门简单的迫击炮，“它的原理异常简单一一炮弹投入管中，落到底部的击发针上，引发底部的发射药，将炮弹推出。没有复杂的后坐力缓冲设备，没有精细的瞄准机构，生产成本极低，操作简单，普通士兵几小时内就能学会使用。”
“而且，”斯柯达强调道，“它可以从掩体后方发射，炮手不必暴露在敌人视线中。
在山地、森林或城市环境中，这种优势尤为明显。”
弗朗茨点头，这正是他期望的。他知道历史上第一代迫击炮就是这种简单的设计，由英国人斯托克斯在一战前夕发明。在这个时代的军事思维中，大多数将领仍专注于威力大、射程远的火炮，而忽视了这种灵活、简便的轻型武器的潜力。
“怎么样？温普芬元帅？这个玩意还是玩具吗？”弗朗茨看向旁边也略显惊讶地温普芬元帅，笑看问道。
元帅温普芬他一直是传统重炮战术的拥护者，对皇帝亲自设计的所谓新式武器持怀疑态度，尤其是结构这么简单，看起来太、、太的了些。但此刻，看着那片被炮弹命中的目标局域，再加之操作手的娴熟装填跟射击搬运过程，他的表情渐渐由怀疑转为惊奇。
“确实令人印象深刻，陛下，”温普芬承认道，用手指抚过他那灰白的八字胡，“尤其是它的射速和机动性。”他走上前，仔细检查那门小巧的迫击炮，弯下身子查看其构造。“我承认，刚才我有些鲁莽了。这不是玩具，而是一种全新的战术武器。”
弗朗茨点头，掩饰不住满意之情，“我告诉过你，温普芬，我亲爱的元帅，未来的战争不仅仅依靠那些庞大的要塞和笨重的攻城炮。灵活、快速、突然一一这些将是也会是关键。而我们奥地利，毫无疑问会同时拥有这一切。”
“因为我，”弗朗茨非常自信地说，“我在这里，所以奥地利会拥有最好的，最棒的，我们的军队将会是世界上最强的军队。”
“陛下，您的瑞智早在数年前就已经证明了。帝国军队有您的带领是我们的荣幸。”
“而且陛下，如果把这种武器部署在山区，我们的前线部队可以不必等待重炮架设，
就能对敌方阵地实施有效打击。尤其是在巴尔干那些狭窄的山谷和徒峭的斜坡上：”
“正是如此，”弗朗茨接过话头，“想象一下，突袭一支正在峡谷行军的奥斯曼队伍，几十门这样的迫击炮可以在几分钟内发射数百枚炮弹，而敌人的重炮甚至来不及调转炮口。”
“陛下，我想我们应该立即组织一次实战测试，”元帅建议道，语气中少有地流露出一丝热情，“目前帝国跟奥斯曼的冲突正是理想的机会。我们的传统火炮难以在那种山地地形中部署，一般对战和攻坚战的时候要花费大量时间来运输火炮和构建炮兵阵地，这也是我们屡次取胜但是行军前进速度较慢的原因，这个东西应该会对帝国帮助很大。”
“正合我意。我亲爱的工程师，”弗朗茨看向旁边站着的年轻人，“生产情况如何？”弗朗茨问道，这才是他最关心的问题。
“陛下，您的点子太天才了，实在是。结构简单，生产容易，”斯柯达自信地回答，“自前我们刚刚开设生产线，产能是每周30门，每月可达120门。如果增加工人班次，可以提高到每月200门。炮弹生产线也已经创建，每天可生产500到800枚。”
“同时因为结构简单，我们可以在前线设立维修站，损坏的部件可以迅速更换。主要的问题是炮管磨损，大约每发射500发后需要更换，但这个成本相对较低。换炮管也比那些笨重的火炮快速许多，甚至我觉得可以直接换一个新的，然后旧的拉到一边维修。
2
弗朗茨点点头，在他的记忆中，这种简单的武器在堑壕战中证明了它的价值。奥地利帝国南部与奥斯曼边境多山，正是这种武器发挥作用的理想环境。
“斯柯达先生，我需要你加快生产。”弗朗茨的语气坚决，“我希望在两个月内能有至少300门这样的迫击炮送到对奥斯曼作战的战场上进行实战测试。”
斯柯达略显惊讶，但很快点头，“这完全可行，陛下。我们甚至可以在一个半月内完成。陛下，另外，我们也可以跟维也纳兵工厂他们分享这份技术，毕竟这是您的天才点子。”
“很好，”弗朗茨满意地说，“同时，我希望能配备足够的炮弹，每门炮至少1000发“总共需要30万发炮弹，这需要我们增设一条生产线，但应该可以按时完成。”
弗朗茨转向温普芬元帅，“元帅，我希望您能选派一批精锐土兵，接受这种新武器的训练。它的操作简单，但战术运用需要创新思维。”
老元帅点头，“遵命，陛下。我会从山地部队中挑选适合的人选。”
随后，温普芬元师与斯柯达走到一旁，开始详细讨论武器运输和技术支持的细节。弗朗茨观察着他们，看着那位曾经顽固的老将军现在象个热情的年轻军官一样，对新武器的各项性能提出问题，不时在小本子上记录要点。
这时，弗朗茨的副官悄悄走到他身边，低声道：“陛下，维也纳的电报，前线出问题了。”
“什么？”弗朗茨的脸色微微一变，他还以为前线大败了呢，随后副官简单讲了一下电报内容，他才放下心来，不是大败就好，要是改革了这么多年，军费这么多的奥地利军队在前线吃了个大败仗，他就要哭死了，对手还是奥斯曼这种弱鸡呢，搞不好被压制的国内大贵族们就要反扑了，弗朗茨可收拾了不少守旧派将军，那些被压制的贵族们们一直等着他犯错。
“希腊人？”弗朗茨眯起眼睛，语气中带着一丝讥讽，“那些自以为是古希腊继承者的乡巴佬？“
副官点头：“是的，陛下。他们趁我军与奥斯曼作战之际，悄悄占领了几处要地。”
弗朗茨沉思片刻，转向测试场：“斯柯达先生，继续你的工作，我需要立即返回维也纳。”他又看向温普芬元帅，“元帅，我要你负责新武器的测试工作，拜托了。”
温普芬敬了个军礼：“遵命，陛下。感谢您的信任。”
“准备好马车，我们立刻启程。”弗朗茨命令道，大步走向工厂门口，心中已经开始考虑应对策略。
两个小时后，弗朗茨已经登上了专列，火车飞驰在通往维也纳的铁轨上。车厢是专为皇帝设计的，装饰华丽但不失实用，有一张大桌子可以召开小型会议。
“希腊这个小东西也太不知死活了。”弗朗茨坐在火车的会议车厢里，对匆忙赶来的首相布尔伯爵和外交大臣施墨林说的第一句话。窗外的风景飞速后退，偶尔的颠簸让车厢微微摇晃，但丝毫不影响他的愤怒。
他将军帽递给侍从，解开了几个衣服扣子，车厢里面闷热，让人烦躁。“具体是什么情况？”
首相布尔伯爵从公文包中取出一叠文档，有条不素地解释：“陛下，按照前线提供的情报，希腊王国应该是趁着我们大胜奥斯曼，奥斯曼转移兵力回君士坦丁堡的时候，派遣军队占领了希腊人的聚集地，目前主要是伊庇鲁斯一地，另外，色萨利应该也被他们占领了。”
“尼玛的，我不同意他们参战捞好处，这就自己上了。”弗朗茨非常无语，一边翻阅着地图，一边咒骂，“这可真是恶心人的臭虫啊。背后估计肯定有英国人给他们指招，太恶心了。”
外交大臣施墨林微微点头：“陛下慧眼如炬。确实，英国驻雅典领事馆最近活动频繁。而且，希腊在伦敦的公债突然得到了几笔神秘融资。”
“哼，那些英国佬。”弗朗茨冷笑，“永远想在东地中海搞出些事端来牵制我们。”他将一张地图展开在桌上，仔细研究巴尔干半岛南部的局势。
布尔伯爵清了清嗓子，继续道：“另外，陛下，前线第25猎兵团直接与希腊军队发生了交火，击溃了对方守城的人，除此之外大概还有三起发生冲突，都是我们胜了，不过希腊的公使已经在胡搅蛮缠了，说我们侵犯了希腊的领地。”
“不必管他。”弗朗茨果断地说，但随即眉头紧锁，“不过，也不能太粗暴。希腊虽小，背后却有英国人撑腰。我们现在主要对手是奥斯曼，我们又不可能灭了希腊，这也是徒增一个敌人，占领希腊首都简单，但是那帮民族主义分子可是会不停地起义。”
车厢里陷入短暂的沉默，只有火车轮子碾过铁轨的规律声响。
“陛下，”施墨林谨慎地建议，“也许我们可以通过外交途径解决？向希腊提出最后通，要求他们撤出争议地区。同时，我们可以承认他们对部分希腊人聚居区的利益诉求，但前提是待我军与奥斯曼的战事结束后再讨论。”
弗朗茨思索片刻，目光落在地图上一个小小的港口城市上。“阿尔巴尼亚沿岸的发罗拉。希腊人想要它吗？”
“是的，陛下。这是他们长期以来的目标之一。”
弗朗茨冷笑：“那就让他们明白，不是所有想要的东西都能得到。”他直起身子，眼中闪过一丝决断，“安排我与希腊公使会面。就在明天。并且，给前线发电报，第三和第五军做好向南推进的准备。”
“陛下，”布尔伯爵小心翼翼地提醒，“如果我们开始向希腊方面调动军队，可能会弓起英国人的不满。”
“谁说要攻击希腊了？”弗朗茨反问，露出一个狡点的微笑，“我们只是继续对奥斯曼的军事行动，恰好那些地方是希腊人刚占领的。”
第二天中午，维也纳霍夫堡宫。
弗朗茨坐在会客厅的高背椅上，面前站着希腊王国驻奥地利公使帕帕多普洛斯。公使是个矮胖的中年人，留着浓密的胡须，说话时总是用力挥舞着双手，仿佛这样能增强他的说服力。
“陛下，我的国王陛下对贵国军队入侵我国领土的行为感到震惊！”公使激动地说，“色萨利和伊庇鲁斯自古以来就是希腊的领土，生活着希腊人民，使用希腊语言和文化！”
弗朗茨平静地听完，示意侍从给公使倒了一杯水。然后他慢条斯理地回应：“帕帕多普洛斯先生，首先，让我们澄清一点一一您所说的领土，在国际法上仍然是奥斯曼帝国的一部分。”
“但是一”
弗朗茨抬手打断了他：“让我说完。其次，希腊王国于1830年才正式独立，而您所谓的自古以来，恐怕要追朔到拜占庭或者更早的时期了。按照这个逻辑，罗马人也可以要求整个地中海沿岸。”
公使的脸涨得通红，嘴巴张合几次，却没能反驳。
“最后，”弗朗茨语气转冷，“我想提醒您，奥地利帝国目前与奥斯曼帝国处于战争状态。我们有权攻占敌方领土。如果希腊选择插手这场冲突，那就意味着您的国家也在对奥地利宣战。您确定这是希腊王国的意愿吗？”
这番话说得公使面色惨白。希腊刚独立不久，军队实力与奥地利帝国相比简直天壤之别。
“陛下，我们无意与奥地利为敌，”公使急忙解释，“希腊人民只是在争取自己的民族解放权利。”
弗朗茨微微一笑：“民族解放是高尚的事业。然而，国际秩序同样重要。”他站起身，走到房间一侧的大地图前，“帕帕多普洛斯先生，奥地利并非不理解希腊人民的愿望。但任何领土变更都应在国际法框架下进行。”
他指向地图上的几个地点：“目前，奥地利军队正在这些地区与奥斯曼作战。这些行动将会继续，不会因为希腊单方面的占领而停止。”
公使张口想说什么，但弗朗茨继续道：“我给希腊王国三天时间撤出这些地区。如果届时您的军队仍在那里，可能会与我军发生冲突。而这一切责任，将完全由雅典承担。”
公使的额头上渗出汗珠：“陛下，这是不是意味着奥地利拒绝承认希腊对这些地区的任何权益？”
弗朗茨的表情稍微缓和：“我没有这么说。事实上，战争结束后，奥地利愿意在国际会议上支持希腊获得部分合理的领土调整。但前提是，现在，立刻，希腊军队必须撤出那些地区。”
这个半承诺让公使看到了一线希望：“陛下的意思是？”
“意思很明确，”弗朗茨语气平淡，“希腊若现在退让，未来可得补偿。若执意冒险，只会两手空空。“他走回座位，“我想我们的谈话已经足够清楚了。请您将我的话原原本本传达给您的政府。”
公使鞠了一躬，虽然不满，但也明白自己别无选择：“我会立即向雅典报告。”
“很好。”弗朗茨点头，然后补充道：“顺便说一句，帕帕多普洛斯先生，我个人非常欣赏希腊的历史和文化。柏拉图、亚里土多德的作品在我的书架上占有重要位置。我相信，一个真正继承古希腊智慧的现代希腊国家，应该明白何时该进取，何时该退让。”
公使默默点头，随后在侍从的引导下离开了会客厅。
弗朗茨看着公使离去的背影，转向一旁等侯的布尔伯爵：“他会把话带回去，但希腊人不会那么容易屈服。英国人会怂他们坚持。”
布尔伯爵点头：“陛下看得透彻。不过，即使有英国支持，希腊也不敢真正与我们开战。”
“当然不敢，”弗朗茨冷笑，“但他们会拖，会在外交上做文章，会在国际舆论上抹黑我们。”他走到窗前，望着远处的维也纳城景，“无论如何，我们必须保持强硬立场。
先尽量拿下多的领土，后面才是和英国人讨价还价的时候。”
他拿起一份文档：“给前线发电报，告诉第三军可以开始向南推进了。目标是在三周天内占领伊庇鲁斯的主要城镇。要快，要狠，但不要太过分。这帮希腊人还是有后台的，
呵呵。”
弗朗茨露出一丝苦笑，“这个后台还是当年我给他们找的，有点偷鸡不成蚀把米了。”
“陛下，情势如此，我们在当时也是利益交换。”
“暂时就这样，近东战争估计马上要结束了。”
“遵命，陛下。”