“弗朗茨陛下，这是我国的要求。”布卢姆菲尔德男爵递上一封公文，信封上盖着英国外交部的红色火漆印章。他身着笔挺的深色礼服，面容严肃，
毫无平日里那种外交场合常见的客套笑容。“贵国需要立即放开对奥斯曼帝国的封锁，允许其他国家的贸易正常进行。”
弗朗茨皇帝正坐在霍夫堡宫的会客厅里，室内壁炉里的火焰映照在墙上的哈布斯堡家族肖象画上。皇帝突然有点气笑了的感觉，他微笑着接过这封文档，表面上依然保持着帝王的礼节和风度。
“呵，我很想请问大英帝国在对外战争的时候难道不会封锁敌国的运输信道吗？别的不说，你们前不久的北美战争皇家海军难道没有封锁北美吗？？还是说大英帝国认为只有英国可以实施封锁，而其他国家却不能？”
“陛下，我想您搞错了，”布卢姆菲尔德挺直了腰板，“发动对北美战争也不过是为了维护自由贸易，美利坚合众国可是要提高百分之七十的关税，这无疑威胁了世界贸易的发展。同理，贵国封锁了奥斯曼帝国，欧洲绝大部分国家的商品现在都进入不了奥斯曼这个大市场，这可是一笔巨大的损失，这是对自由贸易的侵犯。”
“自由贸易？”弗朗茨冷笑一声，“你指的是你们英国人自由地从全世界捞取利益吧。”他眯起眼睛，“那我要是拒绝呢？”
“那自然会导致大英帝国的反击，”布卢姆菲尔德声音变冷，“贵国也不想我国全面撤资吧？另外，这份文档详细说明了一切。”大使指了指这份文档，然后微微弯腰，“陛下，通知已经送达，那我就告辞了。”
门关上后，弗朗茨猛地将文档摔在桌上，“该死的英国佬！”他环顾四周，确认没有外人，才平静下来。他打开文档，越看脸色越沉，最后将这份文档递给首相布尔伯爵他们观看。
“该来的还是来了，”弗朗茨深吸一口气，“英国新上来的保守党政府这次要强硬干涉这次近东战争。”
“陛下，如果英国人全面撤资的话，帝国的经济可能会受到一定程度的打击，但我想，英国政府也没有那个本事号召所有人撤资吧。毕竟商人们追求的是利润，不是政治。”内政大臣巴赫摘下眼镜，揉了揉鼻梁，“不过，最让我们担忧的是，他们可能要派遣皇家海军硬闯对奥斯曼的封锁线，这个怎么办？”
“这是个问题。”弗朗茨示意大臣们都落座，他拿起茶杯喝了一口，“帝国海军现在应当是世界第三的水平，要是跟皇家海军碰一碰，可能我们这十几年的家底就都没了。”
海军大臣福茨分析道：“陛下，如果只是皇家海军的地中海舰队的话，我本土舰队还是有一战之力的，如果他们的海峡舰队也跟过来，那估计是没大有胜算的。”
“陛下，他们真的愿意为了一个奥斯曼帝国就跟我们开战吗？英国人脑子是不是坏了，上次是英法奥斯曼对抗俄国一个，这次是俄奥对抗奥斯曼和英国，法国人现在被牵扯于莱茵河，又不可能也没理由来啊。”外交大臣施墨林的眉头紧皱，“我怀疑这是在极限施压我们，赌我们不敢拦截他们的运输舰队。”
“俄罗斯转盘呀，这是。”弗朗茨笑了笑，但眼中没有笑意，“赌吗？”
会议厅一时陷入沉默，只有弗朗茨的手指不停地敲着桌面，发出轻微的响声。“该死的，英国佬这个搅屎棍啊。“
“陛下，您可能还忘记一件事。”首相布尔伯爵这时候插话说道：“俄国，俄国人现在可是我们的盟友，虽说海上的事情是我们说了算，但要是英国人真的打通了给奥斯曼人的全面运输信道，那么对俄国人接下来对君士坦丁堡的行动肯定有很大的阻碍的。”
“俄国人的进展怎么样了？战争打了快一年了。”弗朗茨皱眉问道。
阿尔布雷希特大公拿过一份地图，铺展在桌面上，汇报道：“陛下，俄国人已经占领了埃尔霍沃和布尔加斯，预计再过一到两周可能就会和君士坦丁堡的外围奥斯曼军队交上火了。不过他们的补给线太长，也没有我们特意扩充的工兵部队，进展比预期的慢。”
陆军大臣德根菲尔德伯爵仔细观察着地图，摇摇头：“按照俄国人的进度，可能至少要再打上一年。君士坦丁堡可是一座大城市，而且素檀自从罗马尼亚被瓜分之后，就一直在想办法修建君堡的防御工事。”他的手指在地图上划过几道防线，“听说这里面还有英国的一些阿姆斯特朗炮，守卫君士坦丁堡的军队应该是奥斯曼人最好的精锐了，几万人的规模，不容小。”
财政大臣布鲁克男爵清了清嗓子：“对了，陛下。按照我们之前的约定，我们要给俄军提供十五方人一年份的物资供应，但是实际上在两个月前，俄军就用光了这批物资。”他翻开帐本，指着上面的数字，“所以，我觉得他们很可能暂时不会进攻君堡，他们的攻击动能已经耗尽了。”
“嘛，不是还有我们吗？呵，这次财政部和贸易部应该赚了不少钱吧，俄国人向我们实物资可是要花钱的。”
“那是当然，陛下。”布鲁克合上文档，“俄国人给的可都是实打实的黄金。”
“陛下，我们将这个消息通报给俄国人，俄国人肯定会愤怒异常，但是结合他们目前在普罗夫迪夫一线已经开始休整，您说，俄国人会不会退缩了，不打君士坦丁堡了？”内政大臣巴赫这时候提问道。
弗朗茨也想到了这一点，“这的确也是个问题。亚历山大二世其实一个较为保守的君主，他也不太想要复刻他父亲的行动，的确有可能会怂了。”
“陛下，这样看来，我们需要做好，英国强力调停之后的准备，原本我们打算吃掉巴尔干至少一半的土地，跟俄国瓜分的宏大计划看来是不大可能实现了。”首相布尔伯爵停顿片刻，继续说道：“没想到保守党英国政府这么强硬。”
“英国人的皇家海军是个麻烦，要是真的全力派皇家海军主力来，我们的封锁肯定会失败的。”弗朗茨思索片刻，“要不要见好就收，跟俄国人这会儿就和奥斯曼展开停战谈判，尽量在英国人正式介入之前，我们收到这份文档之后，起码还会有一星期的时间吧。”
这个年代的交流虽然有小规模距离的电话和有线电报，但是处理事情的速度还是不如后世那么快，外交事务尤其如此。
“跟俄国人共进退，陛下。”外交大臣施墨林建议道：“两个国家的力量肯定比我们单一国家跟英国打交道强得多，只要我们后面利益分配别出问题就好。要是英国人真的派遣皇家海军强行突破封锁线，我建议是避其锋芒，海上我们不是英国人的对手，陆地上就不一样了，有多少陆军我们可以揍死多少。”
“行，给封锁舰队的斯特恩伯格海军中将发消息，一直封锁到看见皇家海军为止。”弗朗茨的嘴角微微上扬，“呵呵，嘛，皇家海军我们不管，但是其他的什么商船那可要管一管了，他皇家海军可以护航啊，这一来一回烧的煤也不少，让我们恶心恶心他们。”
“完全可以，陛下。”海军大臣福茨点头赞同，“我会立即起草命令。
“暂时就这样吧，先跟俄国人商议一下对策。“弗朗茨指着地图上的几个关键点，“然后命令前线陆军加快推进速度，素檀应该会收缩兵力，集中力量防御君士坦丁堡了，毕竟那个地方才是他们的统治内核。如果能在英国人正式介入前占领更多地方，我们在谈判桌上的筹码就更多。“
“另外，”弗朗茨补充道，“派人去见一下俄国大使，告诉他们英国人的动向，看看沙皇那边有什么想法。也许我们可以向他们提议联合行动，毕竟这事关我们共同的利益。”
“立刻去办，陛下。”施墨林鞠了一躬。
“还有，让我们的情报部门加强对英国国内的关注，”弗朗茨的声音变得低沉，“我想知道他们的内阁到底有多团结，工业利益集团和金融利益集团之间肯定会有分歧，这或许是我们可以利用的点。”
“团长，前面，前面的科尼察小城上面飘扬的不是奥斯曼的旗帜。”奥地利猎兵团的侦察兵霍尔斯拿下自己的头盔，走到正在树荫下歇息的25猎兵团团长施密特的面前报告道。
“那是什么？奥地利的旗帜吗？那还省下我们攻城的事了。”团长施密特放下正在啃的面包，打开水杯，咕嘟咕嘟地喝了一大口水，“这一路上，我们还是能看见几个改旗易帜的城市的。”
“不是，是希腊王国的标志。蓝白相间的旗帜，中间有十字。”
“啥玩意？希腊人？”团长惊讶地叫出声来，“希腊王国参战了吗？没听说过啊。军部没有任何通知。”
“团长，”参谋长维特尔上校这时候走过来插话道：“这里，伊庇鲁斯，本来就是古希腊的地盘，是希腊人的聚集地，”
施密特皱起粗犷的眉头，咀嚼着这个信息。他拿起望远镜，仔细观察城墙上的活动。
城墙上确实站着士兵，但他们的制服与奥斯曼军队明显不同。
“他们投靠了希腊王国？”
“情报有误啊，”施密特低声抱怨道，“军部告诉我们这一带全是奥斯曼控制区。”他转向参谋长，“维特尔，希腊人是我们的敌人吗？”
“严格来说不是，但也不是同盟。”参谋长谨慎地回答，“希腊王国与奥斯曼帝国有领土争端，但在这次战争中跟我们奥地利帝国没有关系。他们可能是趁着这次战争的混乱占领了这座城市。”
施密特思考了一会儿，随即下令道：“派人过去问问情况，看他们是什么意思。顺便告诉他们，我们的目标是奥斯曼军队，这座城市也是我们的目标，希望他们可以退出去，
又或者让我们和平通过，等后面军部的人再来谈判。”
“妈的，这也算是少了一份占领城市的军功吧。”
参谋长立刻派出一小队土兵，由一名叫弗兰克的会讲希腊语的下士带队。弗兰克是维也纳工业大学的学生，因战争爆发而应征入伍。队伍缓慢接近城门，举着白旗表示无意挑畔。
城墙上的希腊士兵明显紧张起来，一些人举起了武器。一个声音用整脚的德语喊道：“止步！这里是希腊王国的领土！”
“希腊王国的？搞笑。”一名奥地利士兵小声嘟曦着。
奥地利的弗兰克则是用希腊语回应：“我们是奥地利帝国的使者，请求与城市指挥官会面！”
双方紧张地对峙着，城门稍微打开，一位穿着希腊军官制服的中年男子走出来，跟弗兰克交谈。从远处看，交谈似乎很紧张，但还算平和。
就在这时，城墙上的一名年轻希腊土兵紧张地注视着奥地利军队的动向。他是个新兵，刚从农村征召来不到两个月。当他看到远处有奥地利土兵移动时，紧张得手指不自觉地扣在了扳机上。
砰！
一声枪响打破了紧张的宁静。弗兰克的右肩猛地一震，鲜血立刻渗通过他的军服。他惊讶地捂住肩膀，跟跑后退。
“团长！他们开枪了！弗兰克受伤了！”护送的士兵立刻架起受伤的弗兰克，匆忙撤回。
城墙上的希腊军官大声呵斥那个开枪的士兵，看起来象是一场意外。希腊军官试图向奥地利人喊话解释，但距离太远，加之语言障碍，他的解释无人理会。
施密特的脸色瞬间阴沉下来，他一把掀翻了面前的小桌，茶杯和餐盘砸在地上发出清脆的声响。“该死的希腊人！竟敢向帝国军队开枪！在和谈判使者交谈时开枪，这是对军人荣誉的侮辱！”
参谋长维特尔立刻上前劝阻：“团长，这可能只是一个误会，那名希腊军官看起来也很惊讶。我们应该再派人交涉，确认情况——”
“误会？”施密特怒吼道，打断了参谋长的话，“看到我们的旗帜，他们不知道我们是谁吗？这是对帝国的公然挑畔！”他的脸因愤怒而涨红，粗壮的手指指向城墙，“这些希腊人占领了本应是我们应当控制的城市，现在又向我们的使者开枪。这是明显的敌对行为！”
他转向身后的通信兵，“传令火炮营，立即就位。让一营、二营开始包围城市，切断所有可能的逃跑路线。三营准备攻城！我要让这些傲慢的希腊人知道得罪帝国军队的代价！”
“团长，请三思！”参谋长急切地说，抓住施密特的手臂，“这不符合我们的任务目标，我们是来对付奥斯曼人的，不是希腊人！而且，如果希腊王国因此与我们交恶，可能会影响整个战局。至少让我先向维也纳请示一一”
施密特甩开参谋长的手，“等维也纳的回复，我们就要在这里白白浪费几天时间。而且，你觉得维也纳会关心这个小城市吗？这里离我们的主战场那么远。不，我不会容忍对帝国军队的侮辱！”
维特尔看着施密特通红的脸和倔强的表情，知道劝说已经无用。他只能无力地站在一旁，看着施密特亲自指挥炮兵部署。
一个小时内，奥地利的十二门75毫米野战炮已经在城市东侧的高地上就位。施密特站在炮兵阵地后，举起望远镜观察城墙。他看到希腊士兵正在慌乱地加固防御，显然他们没有预料到会发生战斗。
“开火！”施密特下令，声音洪亮得盖过了周围的嘈杂。
第一轮炮击精确地落在城墙上，硝烟和尘土升腾而起。城墙上的希腊士兵四散奔逃，
有几个不幸被炸飞。远处传来惊恐的喊叫声和城内平民的尖叫。
城内的希腊驻军显然被打了个措手不及。他们是一支不到一千人的部队，主要由新兵和少量经验丰富的老兵组成。他们的指挥官是个名叫斯塔夫罗斯的上校，曾在希腊独立战争中服役。他迅速组织起防御，命令土兵在城墙上架起了几门老式的小型火炮，除此之外就只有他们手里面的步枪了。
“不要慌！”斯塔夫罗斯大声命令，“加固北门和西门的防御，东门已经遭到攻击，
集中火力反击！通知平民撤离到城北的教堂避难！”
下午五时，双方的交火达到了高潮。希腊军队虽然人数少，但凭借城墙的掩护，顽强地抵抗着。他们的小型火炮开始反击，几枚炮弹落在奥地利炮兵阵地附近，迫使炮兵短暂调整位置。
施密特命令步兵靠近城墙，准备在炮火掩护下强攻。第一波冲锋被城墙上的小火炮火力压制，奥地利士兵被迫撤回。施密特恼怒地咒骂着，命令炮兵集中火力攻击城门和城墙薄弱处。
傍晚时分，持续的炮击终于在城墙东南角炸开了一个大缺口。希腊军队的伤亡已经接近三分之一，而且弹药也所剩无几。更糟糕的是，城内的平民开始恐慌，涌向北门，想要逃离战火。
斯塔夫罗斯在指挥所里看着越来越不利的战况，额头上的汗水混合着灰尘。“我们不能再坚持了，”他对副官说，“如果继续战斗，只会造成更多无谓的伤亡。准备撤退吧。”
入夜后，在城内居民点燃的大量火把掩护下，希腊军队开始有序撤退。他们从北门悄悄撤出，留下少量土兵在城墙上继续射击，掩护主力撤离。
施密特注意到城墙上的火力减弱了，猜测希腊人可能准备撤退。“派侦察兵检查城墙北侧，”他命令道，“同时，步兵准备在黎明时分发起总攻。”
天刚蒙蒙亮，奥地利军队发起了总攻。他们通过东南角的缺口冲入城内，但遇到的抵抗远比预期的少。很快，侦察兵报告北门已空无一人，希腊军队已经撤离。
当施密特率领部队在清晨攻入城内时，发现希腊军队已经撤离，只留下了一座残破的城市和惊恐的平民。城市的主要建筑遭到炮火损毁，街道上到处是碎石和破损的家具。居民们躲在地下室和教堂里，恐惧地看着奥地利士兵进入。
站在城市中心广场上，施密特环顾四周的废墟，内心突然涌起一丝不安，有些冲动了，这好象是引发了一起外交事件，不不不，这本来就应该成为奥地利的领土，是希腊人不识好岁，施密特的内心在天人交战中。
参谋长维特尔这时候走到他身边，脸上带着疲惫和责备的神情。“团长，现在我们应该怎么办？继续追击希腊人，还是按原计划向东进发查找奥斯曼军队，顺便占领一人城仞？”
施密特沉默片刻，最终叹了口气。“向东走吧，我们的目标是奥斯曼人。”他山了山，“派人照顾伤员和平民，修一人最重要的设施。”他看着维特尔略显惊讶的表情，
补充道：“写一份详细报告给军部，说明情况。”
团长施密特心烦地揉了揉自己的头发，“哎呀，这好象的确是要搞成外交事故了，不过也是那帮希腊人的问题，没啥事添加什么希腊王国干什么，难道外交上是可以随随便便变换国家的东？”
“咳咳，团长，别担心了，老爹会帮我们的。”
“算了，听上帝的安排吧。打扫打扫战场，咱们接着行动，大不了用战功抵了这次罪责。”