“很简单的道理，陛下。英国如果支持法国，那么法国的拿破仑三世会有足够的底气对抗普鲁士王国，这是在我们跟普鲁士的防御密约没有暴露的情况下。”
“拿破仑三世可能会派遣使者来维也纳和圣彼得堡进行外交拉拢。”
秘书长温布伦纳顿了顿，接着说道：“如果英国不支持法国的话，就算只考虑普鲁士一个国家，我不认为法国人有胆量真的开战。因为拿破仑三世经受不住再一次失败了。”
“是啊。”弗朗茨也点点头，“墨西哥的叛军已经收复了大量的地盘，法国除非加大在墨西哥的投入，要不然他们在墨西哥的失败是必然的了。”
弗朗茨站起身，活动了一下因久坐而僵硬的身体，走到一旁的小桌前，给自己倒了一杯淡茶，
抿了一小口。
“陛下，如今法国人都是很现实的，如果拿破仑三世屡次失败，带领不了法国重回巅峰，那么巴黎人民是不介意再换一个皇帝的，又或者总统。”
首席副官克勒内维耶上校，一直站在房间的另一侧，默默聆听。现在他伸出手掌，做了个打断的手势，提问道：“男爵阁下，问题是法国在墨西哥投入的力量其实没有法国陆军的十分之一，事实上如果他们继续投入的话，应该是能完全镇压叛军的。”
温布伦纳转向上校，“主要是远征的成本太高了，我想在墨西哥的叛军搞不好有英国人和美国人在背后支持，要不然他们在两年前就应该被灭了，再加之空降的撒丁皇帝不得人心，一系列原因都在导致法国军队走向失败。”
弗朗茨轻啜了一口茶，眉头微皱：“嘛，得民心者得天下。远东的话。”他这时候摸了摸头，
放下茶杯，走到房间中央的一个大型地球仪前，用手指轻轻转动着光滑的表面，“这就是沉没成本的问题了。而由于卢森堡问题，这个问题已经开始闹大了，我们的人也在煽风点火。”
他的手指停在欧洲的中心地带，那里是普鲁士、法国和低地国家交汇的地方。卢森堡，这个小小的大公国，如今成了欧洲火药桶的导火索。
“如果拿破仑三世不想再经受一次威望打击，他就不应该怂，毕竟一个是墨西哥，远在美洲，
一个可在欧洲，就在巴黎边上。”
温布伦纳走到地球仪旁，和皇帝站在一起：“但是反正墨西哥跟卢森堡他只能选择一个。”他耸耸肩，“陛下，我建议我们给普鲁士王国暗中足够的支持，就象之前的密约一样，如果法国人对普鲁土发动攻击，我们应该给予他们军事援助。我想，至少外交上，有了我们的支持，这可以让普鲁士人强硬些。”
“这样法普冲突的可能性就大了很多了。”
弗朗茨继续转悠着地球仪，手指在巴黎的位置轻轻点了点：“法国人会不会怂了。”这不是一个问题，更象是在自言自语。
温布伦纳的回答却很坚定：“不会，可以让外交部跟法国人保证在普法冲突中保持中立，而我们跟普鲁士的密约也没有参战的要求，完全可以这样做。”
一阵短暂的沉默后，弗朗茨点了点头，“我采纳你的建议，温布伦纳，你可以去找外交大臣施墨林安排一下。”
温布伦纳鞠了一躬：“遵命，陛下。我会亲自与施墨林男爵详细商讨具体操作方案。我们需要极其谨慎，不能让任何人怀疑到我们的两面手法。“
“同时，“克勒内维耶上校插话道，“我认为我们应该加强对两国军事动向的情报收集。如果真的爆发战争，我们需要随时了解战场态势，以便适时调整我们的策略。”
弗朗茨转向上校：“这是自然。让军事情报局加强在普鲁士和法国的布局。我希望能每天看到他们最新的军事动态报告，至少要拿到边境地区的动态。”
“俄国人现在正在朝着君士坦丁堡挺进，虽然损失有些大，但总归是打赢了普列文要塞的会战，所以，他们应该暂时影响不了中欧，毕竟君士坦丁堡会是他们首要的目标。”
“欧洲的注意力现在很多都集中在莱茵河，给我们的行动提供了更大空间。”
“没错，”弗朗茨赞同地点点头，“耶路撒冷只是开始。接下来，我们要巩固在整个巴勒斯坦地区的控制，然后向北推进，也许还能在叙利亚创建一个缓冲区。另外，巴尔干按照计划推进。”
温布伦纳若有所思地说：“陛下，如果我们真的要在中东继续扩大影响力，恐怕迟早会与英国人和法国人的利益冲突。英国人已经加大在埃及的资本控制，我想他们不会愿意看到我们分裂整个奥斯曼的。”
“这是个好时机，让英国人把注意力放在欧洲大陆的力量平衡上，而不是中东。当他们发现我们已经牢固控制了耶路撒冷和周边地区时，一切都已成定局。”
“恩，是这样，陛下。”
“另外。”弗朗茨摸了摸下巴，眯起眼睛，看向伦敦，“还有英国人。英国人的态度和行动也是一环。现在欧洲天乱，英国人到底会怎么出招呢？”
英国人出不了招了。
国内方面，爱尔兰发生了骚乱，一个叫做芬尼亚兄弟会的叛乱组织发动了叛乱，虽然规模不大，而且很快就被镇压下去了，但这还是给了反对党保守党口舌，这一点还好。
最严重的问题是，英国又爆发了一场金融危机，奥弗伦-格尼公司破产，连锁引发一些多家金融机构如伦敦联合银行、格拉斯哥银行相机倒闭，伦敦证券交易所股价暴跌，铁路股和工业股损失惨重。这时候的英国奉行古典自由主义经济政策，反对直接干预市场，而银行由于挤兑、债务等连锁倒闭之后，中小企业的贷款业务也就受到了严重打击，这些中小企业受到影响，紧接着就是失业、工人问题。
伦敦东区，曾经繁忙的码头如今只有零星几个工人在忙碌，大部分船只静静地泊在河岸边，货物堆积如山，却无人问津。自金融危机爆发以来，国际贸易量锐减，许多船运公司陷入困境。一群失业的码头工人聚集在酒馆前，满脸愁容，时不时传来愤怒的咒骂声。
“该死的银行家们！”一个满脸胡须的壮汉咬牙切齿地说，“他们在豪宅里喝着白兰地，而我们的孩子连面包都吃不上！”
而在这期间，英国政府已经陷入了政策的混乱状态，什么近东战争？先把国内搞好了吧。
到1867年10月份，英国政府换成了保守党，首相则是德比勋爵，内阁内核人物是财政大臣本杰明·迪斯雷利。
唐宁街的首相官邸。
新的内阁成员们寒喧过后都纷纷落座。
第三次出任首相的德比伯爵将手中的雪茄烟熄灭在烟灰缸里面，开口说道：“好了，诸位，现在政府又回到了我们的手里。我们现在需要做的就是把前任政府做的错事全都纠正回来。”
“恩：”几位大臣纷纷点头，他们在野的时候可看上面的自由党不爽太久了。
“首先是最紧迫的金融危机，“迪斯雷利的声音低沉而有力，“我已经与英格兰银行行长蒙塔古·诺曼进行了会谈。银行准备释放更多流动性，但需要政府的背书。这违背了我们一贯的自由市场原则，但面对如此严峻的危机，某些临时措施是必要的。“
他翻开文档，指着一组触目惊心的数据：“失业率在一个月内上升了五个百分点，东伦敦和北部工业城市的情况尤为严重。如果不采取行动，我们可能会面临严重的社会动荡。
“迪斯雷利，这听起来象是自由党的政策（他们已经开始干预，但是在危机最严重的时候下台了）。我以为我们的立场是反对政府干预市场的。“
“在正常情况下，是的，“迪斯雷利尖锐地回应，“但这是非常时期。我们必须先稳定局势，
然后再逐步回归自由市场。否则，我们可能连实施政策的机会都没有了。”
德比伯爵举起手，制止了可能出现的争论：“本杰明说得对。现在不是坚持意识形态的时候。
让我们先听听其他问题。”
德比伯爵摇摇头：“罗素的外交政策简直是一团糟。他既不能阻止普鲁士的野心，也不能制约奥地利的扩张。现在我们应该怎么办？”
“我建议暂时采取观望态度，”斯坦利谨慎地回答，“目前英国没有能力同时应对欧洲和中东的危机。我们应该集中精力解决国内问题，至少在经济形势稳定之前。”
“但如果放任不管，“殖民大臣钱多斯侯爵插话道，“可能会威胁到我们在地中海的利益。特别是奥地利人现在控制了耶路撒冷。你们不觉得不趁着奥斯曼还没丢掉首都伊斯坦布尔之前干涉更好吗？“
“是的。我同意钱多斯侯爵的话。”财政大臣迪斯雷利点点头，“我们跟前任政府不一样的地方在于，我们应该更加强硬地表现大英帝国的存在，而不是犹尤豫豫。”
财政大臣迪斯雷利声音大了几分，“试想一下，如果我们在战前就派驻英军到伊斯坦布尔，宣示帝国的强硬支持，俄国和奥地利人还能敢开战吗？”
“是的，就是这样。”财政大臣迪斯雷利直接锤了一下桌子，“所以我提议，我们应该立刻调停正在发生的卢森堡危机和近东战争，要强硬地介入调停。”
会议室内的气氛顿时变得紧张起来。迪斯雷利的激进提议让一些持保守立场的内阁成员感到不安。他们交换着忧虑的眼神，有几个人甚至开始在纸上匆匆记录笔记，准备反驳。
“你想怎么做？”首相德比勋爵问道，这个内阁的内核人物是迪斯雷利。
德比勋爵尽管已经年过六旬，但他那双灰色的眼睛依然锐利，能看穿政治迷雾。他靠在椅背上，手指交叉放在腹部，姿态显得从容而权威，
“对法国和普鲁士，我希望直接邀请他们到伦敦参加会谈，当面解决这种问题。而且我觉得短时间内战争不会爆发，至于奥斯曼的近东战争，直接派遣皇家海军地中海舰队前往伊斯坦布尔，这就是帝国的底线了，直接了当地告诉奥地利人和俄国人，结束这场战争。”
“如果他们不听怎么办？”斯坦利有些不满地语气，“他们可不是小学生要听爸爸的话。”
财政大臣迪斯雷利看了外交大臣一眼，“那我们就派遣远征军。”
“什么？”斯坦利很惊讶，然后问道：“帝国刚刚经历了金融危机，前段时间还打了北美战争，现在北美还留有四万多部队，根据上一次战争的经验，我们恐怕要花费上亿英镑，这真的值得吗？”
“值得。而且，也不一定开战。“迪斯雷利站起身来，开始在会议室内步，他的每一步都带着坚定和自信。“诸位，请允许我解释我的逻辑。当前的国际局势正处于一个关键的转折点。奥地利在巴尔干和中东的扩张，普鲁士对德意志统一的野心，法国对欧洲霸权的渴望一一这些都在威胁着我们精心构建的欧洲均势体系。”
他停下脚步，双手撑在会议桌上，目光扫过每一位内阁成员：“我们必须认清一点：大英帝国的威望已经受到了严重损害。罗素政府的优柔寡断让各国认为我们只会说不会做。如果我们不立即采取强硬行动，恢复帝国的威望，未来将面临更大的挑战和更高的代价。”