1866年12月20日，俄奥两国公使向奥斯曼的大维齐尔穆罕默德·福阿德帕夏递交了宣战诏书，第二次近东战争正式爆发。
相比于之前塞尔维亚公国在奥地利、奥斯曼之间来回摇摆不同，这次弗朗茨是决心不留下塞尔维亚这个祸害了，连大公米哈伊洛·奥布雷诺维奇三世的投诚信他都没看，扔到了垃圾箱里，这可不能接受投降，要是投降了怎么有各种理由和意外清理一些不法分子呢？
于是塞尔维亚公国在投降不成后，迅速转变立场，坚定地站在了奥斯曼帝国一边。王宫前的广场上，大公米哈伊洛亲自发表了振奋人心的演说：“每一个能拿起武器的塞尔维亚男子，都应为保卫我们的家园而战！约瑟夫是企图复灭塞尔维亚民族的暴君！”
多年来，塞尔维亚的大民族主义宣传还是起了点效果的，塞尔维亚的小城镇和乡村很快贴满了征兵海报，教堂的钟声敲响，呼唤着年轻人前来参军。父亲们带着儿子，兄弟携手并肩，怀着对维也纳的恨意和对家园的热爱，涌向征兵点。
“塞尔维亚万岁！”
俄国人的动作很快，宣战当天就从属于奥地利的瓦拉儿亚公国领土上展开了对多瑙河防线的进攻，预计会持续一段时间了，毕竟奥斯曼人还是在前线放了不少部队的。
寒冷的多瑙河两岸，枪炮声回荡。俄军将军尼古拉耶维奇站在高地上，用望远镜观察着对岸的奥斯曼防线，脸上带着自信的微笑。
“奥斯曼人在这里部署了多少部队？”他问身旁的参谋，一边调整望远镜的焦距，试图看清对岸土耳其军队的动向，
“老式前装炮。”尼古拉耶维奇将军重复这个词后又摇摇头，“要知道帝国军队里面这种前装炮还有一大半呢，要不是这次沙皇陛下舍得和奥地利人慷慨，
咱们的部队估计还不能全都换装后膛钢炮。”
“感谢沙皇陛下，感谢弗朗茨陛下。”
“阿尔巴尼亚雇佣兵？“尼古拉将军放下望远镜，眉头微皱，“他们的战斗力如何？”
“嘛，根据传说中他们是奥斯曼帝国最勇猛的战士之一，但近年来质量下降。不过，阿尔巴尼亚人对信仰的坚持使他们在战场上几乎不畏惧死亡。另外就是，他们的军纪极差，常常在胜利后立即掠夺战场，失去战斗力。”
尼古拉耶维奇将军笑了两声，“跟我们挺象，哈哈哈。”
尼古拉将军摸了摸他那标志性的浓密胡须，眼睛注视着河对岸的土耳其防线：“咱们这边应该不是素檀的主力所在，奥斯曼人是不是还在调兵？”
一旁的情报官上前一步：“将军，据帝国在伊斯坦布尔的线人报告，素檀正在从小亚细亚地区调兵。大约有五到八方精锐部队正在向巴尔干半岛移动，但至少要三周才能到达前线。”
尼古拉转身面向他的军官们，脸上浮现出狡点的笑容：“那么我们必须在他们到达前攻下这条防线。我很希望在三个月内占领布尔加斯。”
“将军，河对岸防线的土耳其人已经在挖掘壕沟和设置沙袋。他们似乎预料到我们会从这里进攻。”
尼古拉冷笑一声：“他们当然知道。任何一个有基本军事常识的将军都会预料到我们会从这里渡河。但他们不知道的是：：“他指向地图上河流弯曲处的一个小点，“我们真正的渡河点在这里。”
军官们围拢过来，仔细查看将军所指的位置。那是多瑙河一处狭窄的弯道，
两岸都是茂密的森林。
“但那里地形复杂，我们的大部队很难通过，”谢尔盖说道，声音中带着疑虑。
尼古拉将军走到营帐中央的火盆旁，伸手取暖：“正因如此，奥斯曼人不会在那里布置重兵。我需要一支敢死队，在今晚渡河，为主力部队创建桥头堡。与此同时，我们要在这里，“他指向主防线，“发动猛烈炮击，引开敌人的注意力。”
“将军！”一位年轻的近卫军官自告奋勇，“请允许我率领第三近卫步兵团执行这一任务！”
尼古拉审视着这位军官，认出他是叶戈尔·米哈伊洛维奇伯爵之子，一位刚从军校毕业不久的贵族青年：“伊凡·叶戈罗维奇，你确定吗？这次任务极其危险。”
年轻军官挺起胸膛：“为了沙皇陛下和俄罗斯的荣耀，我愿意献出生命！”
尼古拉点点头，拍了拍年轻人的肩膀：“很好。选择你最信任的三百名土兵，今晚午夜行动。记住，不要恋战，只要创建桥头堡，等待主力部队的渡河。”
“遵命，将军！”年轻军官敬礼后退出。
尼古拉转向他的炮兵指挥官：“格里戈里，我需要你的大炮从明天黎明开始，对着主防线不间断轰击。不要节省弹药，我要让土耳其人无法抬头。”
“将军，我们带来了奥地利人新式的榴弹炮，“格里戈里兴奋地说，“它们的射程比土耳其人的前装炮远得多，我们可以在他们无法还击的距离上轰击他们。”
尼古拉满意地点头：“很好。明天开始炮击，我们要先消耗他们的士气。这场战斗不会短期结束，但我相信沙皇陛下会很满意结果。”
当夜晚降临时，营地里的俄军土兵们围坐在篝火旁，喝着伏特加，唱着家乡的歌谣。明天，许多人将永远无法再回到家乡的土地上。但此刻，他们的脸上洋溢着对胜利的期待和对荣誉的渴望，要知道沙皇这次可是下了血本了，他特意安排人手给每个士兵宣传自己的杀敌跟抚慰金政策，并且承诺所有的奖励都会到他们的手里或者家中，这可是鼓舞了俄国军队一大把士气。
而在指挥营帐内，尼古拉将军独自一人站在地图前，思考着未来的战局。他当然知道，这不仅仅是一场为了领土的战争，更是俄罗斯帝国向南扩张的重要一步。如果成功占领巴尔干，俄罗斯将获得通往地中海的出口，打破多年来被困在黑海的局面。
“为了俄罗斯，为了沙皇，为了东正教，”他低声自语，目光坚定地望向多瑙河对岸的奥斯曼防线，“这次，我们一定要成功。”
而在维也纳，奥地利方面却显得不慌不忙。弗朗茨在等待两件关键事物的准备就绪。
首先是来自帝国各殖民地的土着军队。来自东非、西南非、马达加斯加岛、
突尼斯等地的约十多方土着土兵正在接受紧急训练。军营内充斥看各种语言和方言，肤色各异的士兵们正在奥地利军官的严厉训练下学习基本的军事技能。
黑人部队与突尼斯阿拉佰人之间总是发生冲突，马达加斯加人则认为他们比其他人优越，至少应该是奥地利的首席仆人：：
弗朗茨看完这份报告之后，摆了摆手：“不需要他们变成精锐，只要能当炮灰就足够了。让他们互相仇恨比让他们团结起来对抗我们要好得多。”
不过至少要再整训一小段时间了，而且，这里面白人，黄色人种、黑人还有混血儿都有啊，也算是军事史上的奇葩了。
另一方面，就是攻城器械的问题，克虏伯先生和斯柯达兵工厂联合研制的155
毫米重型火炮，毁灭者问世了，不过是1866年夏天刚刚结束的实验测试，一共才装备了很少的炮兵，奥地利政府控制下的生产商们拿到许可之后就开始猛猛赶造这种型号的火炮。
这种型号的火炮可以发射高爆榴弹，单说榴弹这个武器在17、18世纪就已经出现了，不过是黑火药填充威力感人，现在弗朗茨早早命人研制出了硝酸甘油炸药，很稳定的硅藻土炸药，之后经过军事科学院的一帮炸弹狂的潜心研究，初具现代高爆榴弹雏形的产品终于出现了，c65型榴弹，爆炸在一定程度上可摧毁砖石工事，破片杀伤设计，弹体刻槽或预置破片，增强对人员杀伤效果。
弗朗茨急也不急，急的点在于他希望在英法搞大动作之前搞定奥斯曼人，不急的点在于，他觉得奥斯曼的军队肯定是挡不住常年花重金养的奥地利职业军，
更别说还有一系列先进武器了，光一项后装步枪就比奥斯曼人强很多，当然奥斯曼人手里也有后装步枪，是法国的夏塞波步枪，不过数量很少，只给一些政府认为非常精锐的部队和首都防卫军。
“我们什么时候可以展开进攻？”弗朗茨垫着脚看着面前一副巴尔干地图，
向不远处的阿尔布雷希特大公问道。
阿尔布雷希特大公走到地图前，沉思片刻后回答：“按照您希望尽量减少我军部队伤亡的想法，帝国军队希望到明年1月10日再展开进攻，到时候土着军估计也会是个稍微合格的炮灰军团了，不至于给我们添乱。”
他注意到弗朗茨仍然紧盯着地图，神情紧张，便微笑着拍了拍皇帝的肩膀：“冷静一点，弗朗茨，上次不是真的参加过奥撒法战争吗？还上了战场。怎么我们这次还没开打，你就有点紧张？”
弗朗茨摇摇头，放松紧绷的肩膀：“当时是没办法了，再不亲征，估计前线军队就士气大散了。而且，当时我是的的确确有把握把拿破仑三世逼迫到谈判桌前，利益交换，而且表面上法国很赚，而这次不太一样，我们要的是奥斯曼人的内核统治地带，而且削弱奥斯曼帝国会是奥地利长久的国策，在面临亡国危机的时候，一个帝国就算是腐朽没落的帝国爆发出的威力也会是惊人的。”
阿尔布雷希特大公沉默片刻，走到弗朗茨身边：“我赞同你说的话。不过他们这次面临的是两个帝国的夹攻，不会有什么希望的，但是谨慎一点还是好的。”
见弗朗茨仍然神情凝重，阿尔布雷希特决定转移话题：“说起来，你知道吗？茜茜和一个瑞士人搞了个红十字会。”
“哦哦，她跟我说过，这个瑞士人我还见过，很不错，亨利·杜南先生，当时布雷西亚之战的惨烈刚好被这个路过的瑞士人见到了，我特别组织了大量的医疗人员上前线救援都有很多伤员得不到及时救治，更别说惨败的撒丁人跟法国人了，他亲眼看到大量伤兵因缺乏医疗救助而痛苦死亡，然后就组织村民一块救援。”
“没什么钱，他跑到维也纳来化缘（组织募捐），刚好被我和茜茜看到了，
聊了聊，是个善良的人。”
“这个组织会在战争中为所有伤者提供无差别救助，无论其国籍、种族或政治立场。同时强调救援组织的中立性，避免卷入军事冲突。不过目前只有我们和法国人承认了，并且同意不会向这些人员开火或者驱逐。”
阿尔布雷希特大公微笑着说：“嘛，有时候如果我们军队败了，有这样的组织给个救援是救命的事情，你们干的不错。”
谈话间，弗朗茨明显放松了许多。他走回地图前，这次不再垫脚，而是用更加冷静的眼光审视着巴尔干的局势。
“阿尔布雷希特，“他低声说，“这场战争会改变很多东西。“
“是的，陛下，“阿尔布雷希特大公回答，“不仅仅是领土的变更，还有整个欧洲的力量平衡。”
“帝国将会在这场战争之后，真正的涅重生。”