“陛下，我仅代表沙皇陛下对您表示诚挚的问候，这是沙皇陛下托我给您和茜茜皇后殿下带来的礼物。”美泉宫的广场前，沙皇亚历山大二世派出的特使谢尔盖·格里戈里耶维奇·斯特罗加诺夫伯爵给弗朗茨介绍着这份礼物，两匹黑色的马。春日的阳光洒在马匹油亮的皮毛上，折射出金属般的光泽。
“这是一对顿河马场培育的纯种黑色顿河马，是从沙皇陛下位于顿河沿岸的皇家马场精心挑选。它们出自我们最负盛名的顿河马血统，父系可追朔到1820年代从阿拉伯引进的种马。。”斯特罗加诺夫伯爵一边说着，一边示意马夫牵着马匹在广场上缓步行走，展示着它们优雅的步态。
“您瞧瞧，这黑色毛皮如缎子般光泽，您完全可以上去试试。”斯特罗加诺夫注意到弗朗茨流露出的赞赏神色，适时地提议道。
“呢，不了，谢谢您，斯特罗加诺夫伯爵，请回去后替我向亚历山大问好，
我想。”弗朗茨摸了摸这匹马的脖颈，非常好的手感，“茜茜也会很喜欢这份礼物的。”
斯特罗加诺夫伯爵微微弯腰，“能得到皇帝陛下跟皇后殿下的欢心，这自然是极好的。”他暂停片刻，看了看周围，然后谨慎地压低声音说道：“陛下，容我冒昧，沙皇陛下还托我带来一些更重要的事情。”
弗朗茨察觉到了对方语气的变化，眼晴微微眯起，对随行的副官卡尔说了几句，侍从、侍卫全部退后很远的距离，确保没人能听见谈话，包括他们自己，之后弗朗茨指了指不远处树下的石头桌子，示意他们过去说。
随行的首相布尔伯爵和外交大臣施默林男爵交换了一个会意的眼神一一终于要进入正题了。作为奥地利帝国最高层决策者，他们早已从情报部门获知了斯特罗加诺夫伯爵此行的真正目的。
斯特罗加诺夫伯爵在俄罗斯帝国的地位非同一般。他不仅是沙皇亚历山大二世的重要顾问，还曾担任皇太子的导师，同时是俄罗斯帝国国务委员会的成员。
据奥地利外交部的情报，这位伯爵在政治立场上十分保守，强烈反对沙皇的农奴解放改革，同时是帝国扩张政策的坚定支持者。他的到访，绝非仅仅为了送两四马那么简单。
“是关于奥斯曼帝国的问题，”斯特罗加诺夫继续道，“沙皇陛下认为时机已经成熟。他希望能与您就明年，具体来说是1866年下半年的军事行动进行商讨。”他停顿了一下，密切观察着弗朗茨的反应。奥地利皇帝的表情几乎没有变化，但眼神中闪过一丝兴趣的光芒。“同时，关于巴尔干半岛未来的安排，陛下也希望能预先达成一些共识。”
“关于领土方面，首先沙皇陛下希望贵国能履行我们恢复盟约时候约定的帮助我国得到君士坦丁堡。”
弗朗茨的嘴角浮现出一丝难以捉摸的微笑：“这没问题，呵呵，怎么，亚历山大害怕我反悔吗？”同时他拿起早就被侍从准备在石桌上的茶具，给大臣们跟特使倒了杯茶。
“啊，非常感谢您，陛下，受宠若惊，受宠若惊。”
斯特罗加诺夫轻啜一口茶，随后放下茶杯，表情变得稍稍严肃：“沙皇陛下是很信任贵国的，当然，之前那种不愉快的事情我们还是不希望再次发生的。”
斯特罗加诺夫伯爵停顿一下，继续说道：“保加利亚地区是我国势在必得的地区，这片土地上生活着许许多多的东正教信徒，而沙皇陛下有义务让他们回到大家庭的怀抱。”
保加利亚不仅是东正教的重要中心之一，也是通往君士坦丁堡的必经之路。
对俄国而言，控制保加利亚几乎与控制君士坦丁堡一样重要。
“您是指大斯拉夫民族的怀抱吗？哼。”外交大臣施墨林男爵语气非常不善，作为奥地利帝国的外交大臣，他对俄罗斯的泛斯拉夫主义政策一直持高度警剔态度。“请不要忘记，特使先生，贵国也答应了我们，停止大斯拉夫民族的宣传，这对我国的民族团结是有极大的害处的。”
“当然，当然。”沙皇特使斯特罗加诺夫伯爵稍微打了个哈哈，“我说的是东正教的大家庭，哈哈哈，您误会了。”
“恩。希望贵国不要犯这种错误，谢谢。”布尔伯爵说道。
“那，我们会得到什么呢？”首相布尔伯爵问道。
“那当然是保加利亚以西的土地了，陛下，塞尔维亚、波斯尼亚、黑塞哥维纳、蒙特内哥罗等等，如何？”
“呵呵。”外交大臣施墨林男爵脸色严肃，“您可真会算帐。东巴尔干的经济价值抵得上几个西巴尔干，人口更是数倍之多。更别提西巴尔干那些穷山恶水，连象样的港口都没有。宗教上还是一锅粥一一穆斯林、天主教、东正教混杂。一块难啃的硬骨头罢了。”
“那贵国的意思是？”沙皇特使斯特罗加诺夫伯爵问道，外交就是个讨价还价的过程嘛，但他还是补充道：“其实这样来，我们双方战场划分也比较好划分？不是吗？”
首相布尔伯爵直接开口说道：“我们希望得到一半的保加利亚地区。”
“不、这不可能！！！”沙皇特使斯特罗加诺夫伯爵直接尖叫了起来，吓得几只麻雀从树上惊飞，随后意识到自己失态了，赶紧压低声音，“您可真是狮子大张口啊。”
“那你们是怎么想的呢？总不能真的就只给我们这么点东西吧？”弗朗茨这时候开口问道。
“听，当然。”斯特罗加诺夫伯爵额头渗出细汗，急忙调整坐姿丝绸衬里的华贵外套在维也纳夏日的阳光下显得有些闷热。
“请别误会，陛下。”斯特罗加诺夫伯爵用手帕擦了擦额头，略带紧张地说道：“其实亚历山大陛下还承诺支持您获得色萨利、伊庇鲁斯、马其顿、克里特岛和色雷斯。算下来，您得到的领土面积远超我们，优质港口也不少，完全够贵国舰队驻扎。至于人口，虽然没有准确数据，但相信不会比我们少。”
弗朗茨听看，然后他跟斯特罗加诺夫伯爵说了一声，示意自己的两位大臣跟随他到树林的一角。
“你们觉得呢？”弗朗茨压低声音问道，眼睛仍然时不时瞟向正襟危坐的俄国使节。
“陛下，如果非要和俄国人瓜分巴尔干半岛，按照这个协议，我们也不吃亏，”施默林男爵谨慎地分析道，手指轻轻敲击看自己的下巴，“不过，您可要想好了。一旦让俄国人拿到君士坦丁堡，博斯普鲁斯海峡就是他们的了，事实上，黑海也会是俄国的囊中之物。
他的声音中流露出明显的担忧：“这将彻底改变东地中海的力量平衡，俄国舰队可以随时进入地中海，威胁我们的亚得里亚海岸线。”
“我们双方各打各的，施默林。”弗朗茨看了一眼正在喝茶的沙皇特使，压低声音说道。他的眼中闪过一丝狡点：“你觉得俄国人能拿得下君士坦丁堡？我可不相信素檀经历了上一次惨痛的教训之后，不会在保加利亚地区改善防御体系。”
弗朗茨停顿了一下，继续说道：“克里米亚战争才过去十年，奥斯曼人对俄国的防备心理不会那么快消失。而且，英国人会坐视君士坦丁堡落入俄国之手吗？”
“陛下，如果没有英法，事实上，这次我们联手的话，英法很难直接军事干预。”首相布尔伯爵细细分析道：“他们最多会给一些军事物资援助，但是按照我们在奥斯曼那边设立的间谍网络来看，素檀政府跟英法的信任度在直线下降。”
他从内袋中取出一张叠得整整齐齐的纸，上面记录着最新的情报：“除了因为最近俄国人很老实，用不到奥斯曼之外，就是他们拖欠的债务问题。据我们的情报，素檀政府已经开始在延期支付利息，这可把伦敦和巴黎的银行家们惹恼了。”
“打赢克里米亚战争，可是报废了奥斯曼帝国的大半条命，欠了数笔巨额贷款，当初西奈半岛和突尼斯卖给我们，说不定也有缓解财政压力的原因呢，所以，综合各种因素来看，奥斯曼这次必败。”
“我和施默林男爵阁下的疑惑一样，陛下。真的要让俄国人冲出黑海吗？君士坦丁堡恐怕这次挡不住数十万的俄军了。”
他的眼中闪过一丝忧虑：“俄国人一旦控制了博斯普鲁斯海峡，就等于获得了通往地中海的永久信道。这对我们在巴尔干的长期利益是个威胁。”
“你们的担心还是太多虑了，我觉得。”弗朗茨思考半响，接着说：“我们目前是俄国的盟友，不要说我们在盟约里面说了这件事，再者，真的俄国人冲出黑海，最急的是谁？”
“英国人。”首相布尔伯爵和施默林几乎同时回答。
“没错。“弗朗茨点点头，脸上露出一丝满意的微笑，“英国人可在希腊驻扎一只舰队，希腊国王也是英国王室扶持的，英国人比之前更加对近东局势敏感，而我们，只需要躲在俄国人背后默默发育就行了。”
是的，最好让俄国人出尽风头，跟英国打个头破血流。越是消耗，
对奥地利越有利，而且俄国也就会越向奥地利靠拢。
施默林男爵仍有些尤豫，但也不得不承认皇帝的策略有其道理“好，陛下。
我们暂时可以按照斯特罗加诺夫伯爵划分的势力范围，我相信，经过改革和持久训练的帝国陆军能完成这次作战任务。”
“恩。”弗朗茨简短地表示同意，然后转身面向等待的俄国使节。
“哎呀呀，久等了，斯特罗加诺夫伯爵阁下。”弗朗茨搓着手，面带微笑走了过来，语气中带着一种刻意的热情。
斯特罗加诺夫伯爵立刻站起身，微微鞠躬表示尊敬。
“陛下，您考虑的如何了？”斯特罗加诺夫伯爵问道，其实他也有点慌，因为君士坦丁堡这个节点太重要了，除了经济上，军事上的重要性，还有宗教上，
这是东正教的圣地！东罗马帝国的首都。
每一个虔诚的俄国人都梦想着有朝一日能将圣索菲亚大教堂的十字架重新树立起来，洗刷四百年前被异教徒沾污的耻辱。
沙皇要复辟第三罗马，就要拿下君士坦丁堡。同时，他也对俄军有一丢丢没信心，想要得到奥地利的一些帮助，别的不说，武器弹药什么的给一点吧。毕竟，奥地利的军工产业在欧洲还是名列前茅的。
《根据俄国历史传统，莫斯科被视为“第三罗马”。这一概念始于16世纪，
当时俄罗斯东正教僧侣费洛菲提出“两个罗马已经陨落，第三个罗马屹立不倒，
第四个罗马将不复存在”的着名论断。
在这一理论中：第一罗马是古罗马帝国；第二罗马是君士坦丁堡（拜占庭/东罗马帝国）；第三罗马则是莫斯科（俄罗斯）。
当君士坦丁堡于1453年陷落于奥斯曼土耳其人之手后，俄国自视为东正教的最后堡垒和拜占庭帝国的精神继承者。因此，沙皇追求的是复兴第三罗马的荣光。
“可以接受，具体的等后面我们会派代表去圣彼得堡谈判，将这个以条约的形式固定下来。”弗朗茨说道。
斯特罗加诺夫伯爵脸上立即绽放出喜悦的笑容，他再次站起身，行了个标准的宫廷礼：“啊，这真是伟大而又明智的决定，陛下。您获得了帝国永久的友谊。”
他的声音充满了热情，但眼中闪过一丝难以察觉的狡：“沙皇陛下会非常高兴听到这个消息。这将开启我们两个伟大帝国新的合作篇章！”
“您还有什么要说的吗？”弗朗茨坐在舒适的椅子上，优雅地端起一杯茶，
品了一口，问道。他的语气平淡，但眼睛紧盯着俄国使节，似乎在等待对方的下一步动作。
“进攻方向上？”斯特罗加诺夫伯爵小心翼翼地问道，声音中透着一丝试探“奥军、俄军各自按照划定势力范围进攻，我们进攻山地，你们一马平川。”弗朗茨淡淡的说道，“这可又是你们占便宜哦。”
山地作战虽然艰难，但奥军的山地战术在欧洲是首屈一指的。而且，从好处想想，一则可以训练军队山地作战，这种体量同时有点弱的对手可不好找，二则山地地形更有利于防守，一旦整个计划出现变故，奥地利军队可以迅速构筑防线。万一英法真想不开，要再打一场，弗朗茨有把握拖死他们。
斯特罗加诺夫伯爵笑了笑，似乎对这个安排很满意，但随即他的表情变得更加谨慎，声音也降低了许多。
“陛下，能否军事物资方面，资助一下我军，我想全力支持我国夺取君士坦丁堡一事：”斯特罗加诺夫伯爵声音都低了下去，似乎有些不好意思提出这个请求。
“当然可以，什么都行，不过一切都要有单据，我想这会是一笔双方都满意的交易。”弗朗茨说道，语气亲切但明确表示这将是一笔生意，而非无偿援助。
“交易？”斯特罗加诺夫伯爵重复这个词，眉头不自觉地皱了起来。
沙皇政府想要的不是交易，而是白啊。但他作为一名老练的外交官，马上调整了表情。
“那价格呢？陛下，不会是天价吧。”斯特罗加诺夫伯爵试图用轻松的语气掩饰自己的失望。
“放心，不会。怎么可能，咱们两国谁跟谁啊，“弗朗茨露出一个亲切的微笑，但眼中的精明丝毫未减，“具体细则可以由财政部代表前往圣彼得堡详细谈判。我相信我们能找到一个对双方都有利的解决方案。”
他没有明确承诺任何优惠条件，但语气中的友好暗示着可能的灵活性。这正是外交的艺术一一既不承诺太多，又给对方保留足够的希望。
“那么，”弗朗茨站起身，示意会谈接近尾声，“我想我们今天的讨论已经相当成功了。我期待着在不久的将来，我们两大帝国能够共同重塑巴尔干的政治格局。”
斯特罗加诺夫伯爵也跟着站起身，微微鞠躬：“感谢陛下的慷慨和远见。我将立即向沙皇陛下汇报这一振奋人心的消息。”
两人握手道别，但双方世中都清楚，这只是一场漫长博弈的开始。在表面的友好和合作背后，是两个帝国在巴尔干地区根深蒂固的利与冲突。
三俄国使节离开后，弗朗茨转向他的两位大臣，脸上的亲切笑容瞬间消失，
取而代之的是一种冷静的计算。
“先生变，准备开始吧。通知军队做好准备，但要保持低调。同时，派人去伦敦和巴黎探听英法的反应。如果可能，派人在君士坦亏堡试着暗示奥斯曼人俄国可能有进攻君士坦与堡的计划。”
首相布尔伯爵和施默林男爵交换了一个意味深长的眼神，然后点头表示遵命“还有，”弗朗茨补充道，“密切关注埃及和西奈半岛的情况。如果奥斯曼帝国真的开始崩溃，我变需要确保我变在那里的利可不受影响。苏伊士运河的工程不能有任何延误。”