就在英法的大使跟维也纳方面进行疯狂抗议的时候，英法两国之间的军事行动，谁出兵，要不要出兵还是解决不了，这不是打俄国那次双方有共同利益，也不是打北京那次，
是毫无压力地抢东西。
北海的黑尔戈兰湾，这个命运般的地方，这片海域位于北海东南部，紧邻易北河、威悉河和埃德河入海口的前沿，战略位置无比重要。
这里控制着普鲁士王国、汉诺瓦王国北部海岸的海上信道和主要港口的接近路线，是丹麦实施海上封锁战略的关键位置。
黑尔戈兰岛本身则是这片水域中的一颗明珠，一个高耸于海面的红色砂岩岛屿，型状奇特，仿佛一艘永不沉没的巨型战舰。岛上的灯塔已有数百年历史，指引着无数船只在风暴中找到安全的航道。自1814年维也纳会议后，这座战略小岛就归属于英国，成为英国在北海的前哨站。
而英国政府除了不实际参战外，基本上例如军火、情报都在给丹麦输送看，而且在奥地利远征舰队航行途中，不时有葡萄牙、西班牙、法国的所谓的民用船只偶遇事件，英国后期都不演了，远远地跟着，基本上远征舰队的航行在快抵达汉堡的时候，丹麦方面早已知晓。
奥地利舰队的指挥官特格霍夫少将对此心知肚明，但他别无选择，只能继续按计划航行。在他的旗舰太阳神号的舰桥上，他对马克西米利安大公说：“殿下，我们的一举一动都在敌人的监视之下。到达黑尔戈兰湾时，丹麦人肯定已经做好了充分准备。”
马克西米利安大公毫不在意地笑了笑：“让他们准备吧，威廉。准备得再充分，未头也无法抵挡钢铁。”
10月16日傍晚，奥地利舰队终于接近黑尔戈兰湾。夕阳西下，海面上泛起金红色的波浪，远处黑尔戈兰岛的轮廓若隐若现。特格霍夫少将下令全舰队进入战备状态，同时派出快速侦察舰探查丹麦舰队可能在的位置和部署情况，如果这里没有，那估计就只能在他们的首都决战了。
夜幕降临，北海上空繁星点点。两支舰队都在黑暗中默默等待着，知道第二天黎明将带来一场决定性的交锋。
1864年10月17日，黎明前的黑尔戈兰湾笼罩在一层薄雾中，海面平静如镜，仿佛正在摒息等待即将到来的风暴。第一缕阳光刺破云层，照亮了两支已经严阵以待的舰队。
奥地利远征舰队由10艘铁甲舰和14艘辅助舰艇组成，呈现出一个紧凑的楔形阵型，旗舰太阳神号位于中央。这艘庞然大物排水量达11500吨，全身覆盖着厚达150毫米的钢铁装甲，主炮是两座双联装203毫米克虏伯新式线膛炮，毫无疑问是现在世界上最先进的战舰之一，同时也是一种新的测试舰艇，毕竟用的旋转炮塔。
在它的两侧，则是同样令人生畏的“黑鹰”号和“雷电”号铁甲舰，虽然排水量较小，但装甲和火力也远超丹麦的任何舰船。整个舰队如同一把尖刀，准备刺入敌人的心脏。
太阳神号的舰桥上，特格霍夫少将和马克西米利安大公正在观察敌方舰队。
“殿下，”特格霍夫用望远镜仔细观察着敌舰的排列，“丹麦人明显采取了防御姿态。他们的大型舰只在中央，两翼是轻型舰艇，可能是为了保持机动性。”
马克西米利安大公点点头：“他们的战术可以理解。面对我们的铁申舰，直接对抗是自杀。他们会试图利用速度和数量优势，围攻我们的薄弱环节。”
特格霍夫放下望远镜：“那么我们就不给他们这个机会。保持楔形阵，以最大速度直插他们的中央，集中火力攻击他们的旗舰。一旦旗舰被击沉或重创，整个阵型就会崩溃。”
他转向身旁的信号官：“发出信号，全舰队准备战斗。太阳神号和黑鹰号主要攻击敌方旗舰，雷电号负责掩护我们的侧翼，其他铁甲舰集中火力攻击敌方的大型木质战舰。”
上午8点30分，两支舰队的距离缩短到6000米，进入彼此的视野范围。丹麦舰队首先行动，开始调整阵型，几艘快速舰艇向前推进，似乎想要探测奥地利舰队的实力。
特格霍夫少将冷静地下令：“保持航向，不要分散注意力。让辅助舰艇处理那些骚扰者，我们的目标是他们的主力舰队。”
距离继续缩短。当两支舰队相距约4000米时，丹麦旗舰“罗尔夫·克拉克”号开火了。第一轮齐射的炮弹呼啸着飞向太阳神号，大部分落在舰首前方的海面上，激起巨大的水柱，少数几发击中了舰身，但在厚重的装甲面前几乎没有造成任何伤害。
“他们太急了，”特格霍夫评论道，“在这个距离上，传统火炮的精度太低。”他转向炮兵指挥官：“继续推进，等到距离不足2500米时再开火。我要确保第一轮齐射能够造成最大杀伤。”
丹麦舰队继续开火，随着距离的缩短，越来越多的炮弹开始击中奥地利的铁甲舰。然而，绝大多数炮弹要么被厚重的装甲弹开，要么只能在舰身上留下浅浅的凹痕。奥地利水手们的士气因此大涨，甚至有人开始嘲笑敌人的徒劳无功。
当距离缩短到约2500米时，特格霍夫少将终于下达了期待已久的命令：“开火！”
太阳神号的主炮爆发出震耳欲聋的轰鸣，橙红色的火焰从炮口喷出，浓重的硝烟很快笼罩了整艘战舰，克虏伯线膛炮发射的炮弹以惊人的精度飞向丹麦旗舰。
“没打中！”
这没办法，海战的命中率实际上是很低的，更别说是这个年代了。
“修正参数，接着打！”
“黑鹰”号和“雷电”号也开始攻击丹麦舰队的其他大型舰只。现代化火炮的精度和威力与丹麦老式火炮形成鲜明对比。短短二十分钟内，丹麦的几艘木质战舰就遭受了严重损伤，有一艘甚至开始起火。
“中了！”
“轰！”
至少两发重型炮弹直接击中了“罗尔夫·克拉克”号的装甲局域，其中一发竟然穿透了装甲，在舰体上撕开一个大洞。另外其他战舰也有几发小型炮弹击中了这个丹麦铁甲舰的上层建筑，摧毁了一座炮塔和指挥桥的一部分。
“我们无法与他们的铁甲舰正面交锋，”他对剩馀的军官说道，“发出信号，舰队调整策略，分散阵型，尝试包围并攻击他们的辅助舰艇和非装甲局域。集中使用爆炸弹，目标是上层建筑和索具。”
丹麦舰队迅速执行了这一命令，分散成几个小分队，试图绕过奥地利的铁甲舰主力，
攻击更为脆弱的目标。克拉克”号尽管受创严重，仍然勇敢地继续战斗，试图吸引敌人的注意力，为其他舰只创造机会。
特格霍夫少将立即察觉了敌人的意图。“他们想分散我们的注意力，”他对马克西米利安大公说，“但我不会上当。保持楔形阵，继续前进，集中火力摧毁他们的主力舰。”
他随即下令：“辅助舰艇保持阵型后侧，不要追击分散的敌舰。所有铁甲舰继续集中火力攻击敌方旗舰和主力舰只。”
接下来的一个小时里，两支舰队展开了激烈的交锋。丹麦舰队尽管战术灵活，士气顽强，但在技术差距面前显得力不从心。他们的炮弹几乎无法对奥地利铁甲舰造成实质性伤害，而每一次奥地利的齐射都会给丹麦舰队带来惨重损失。
上午10点左右，战局已经明朗。丹麦舰队已经损失了10艘木质军舰，其中4艘被击沉，6艘严重受损无法继续战斗。克拉克”号被摧毁了，而丹麦王国另一艘铁甲舰已经遭受了致命伤害一一多处进水，主炮大部分被摧毁，引擎受损，只能勉强保持最低速度。
奥地利方面，太阳神号几乎毫发无损，只有上层建筑受到轻微损伤。其他铁甲舰也都保持着良好的战斗力，只有四艘辅助舰艇受到中等程度的损伤。整个舰队的伤亡人数不超过30人，大多是轻伤。
撤离到另一艘战舰上的丹麦的东纳海军上将面对这一残酷现实，不得不做出艰难的决定。继续战斗只会导致更多无谓的牺牲，而且可能失去整个舰队。他忍痛下达了撤退的命令：“发出信号，全舰队向北撤退，散开航行，尽可能掩护受损舰只。”
丹麦舰队开始有序撤退，利用其熟悉当地水域的优势，向黑尔戈兰岛和丹麦本土方向撤去。奥地利舰队并没有全力追击，特格霍夫少将明智地选择保持阵型，既确保了胜利，
又避免了不必要的风险。
“我们应该追击他们，彻底摧毁丹麦海军！”一位年轻的军官激动地对特格霍夫建议特格霍夫少将摇摇头：“不，我们的任务是打开通往汉堡和基尔的海上信道，这一目标已经达成。追击进入未知水域和岸炮射程内是不明智的。此外，”他意味深长地看了看黑尔戈兰岛的方向，“我们不知道英国人会有什么反应。适可而止，是军事指挥官必须具备的素质。”
下午2点，战斗基本结束。黑尔戈兰湾海战以奥地利舰队的决定性胜利而告终。这场海战不仅彻底粉碎了丹麦的海上封锁战略，也向世界展示了铁甲舰对传统木质战舰的绝对优势，标志着海军战争正式进入了一个全新的时代。