伦敦，唐宁街10号，英国首相官邸。这座外表朴素的砖房内，欧洲最强大国家的领导人正在讨论一个看似遥远但实则关乎英国根本利益的危机。
首相帕麦斯顿勋爵，一位八十多岁高龄但仍精神翼的老政治家，正与外交大臣罗素伯爵、财政大臣格莱斯顿先生和第一海军大臣萨默塞特公爵进行紧急会议。
“先生们，”帕麦斯顿用他那威严而沙哑的声音开口，“丹麦的处境已经到了危急关头。普鲁土、奥地利和汉诺瓦联军不仅占领了石勒苏益格和荷尔斯泰因两个公国，现在甚至威胁要永久占有整个日德兰半岛。这完全违背了1852年的伦敦议定书，而英国作为该条约的保证国之一，有责任作出反应。”
他拿起一封刚收到的外交电报：“更令人担忧的是，据我们的情报，奥地利已经派出一支强大的舰队前往波罗的海，其中包括数艘最新型的铁甲舰。这将完全改变那里的军事平衡。”
外交大臣罗素伯爵点点头，表情凝重：“确实如此，首相。我们的友好国家丹麦王国正面临亡国危机。但问题是，我们能为他们做什么？军事干预将意味着与普鲁士和奥地利开战，这是一个极其严重的决定。”
财政大臣格莱斯顿先生立即表示反对：“不能，军事行动的成本将是天文数字。我们刚刚结束北美战争不久，您知道的，财政状况非常紧张，我们现在还在提高税率来还债，
绝对不能出现新的作战了，尤其是跟奥地利、普鲁士这种强国。而且，我必须指出，丹麦在这场危机中也并非完全无辜。他们对石勒苏益格和荷尔斯泰因的德意志人口政策确实有问题，而且是他们首先将伦敦议定书视作废纸的，他们的宪法完全违背了伦敦议定书。”
首相帕麦斯顿勋爵皱眉看着他的财政大臣：“威廉，你总是能找到不行动的理由。但这不仅仅是关于金钱，而是关于英国在欧洲的信誉。至于伦敦议定书，我们要保证的是波罗的海入海口跟北海不能完全让普鲁士掌握吧，这关乎帝国利益，要是真让普鲁士拿了去，那太危险了。”
海军大臣萨默塞特公爵这时插话：“从军事角度看，皇家海军当然有能力干预。我们可以派遣一支强大的舰队封锁德意志港口，甚至直接支持丹麦海军。”
帕麦斯顿长叹一口气：“唉，如果我们充许普鲁士和奥地利肢解一个主权国家，那将是一个危险的先例。何况，波罗的海的力量平衡一直是英国外交政策的内核关切。”
就在讨论正激烈进行时，首相的私人秘书轻轻敲门进入：“抱歉打扰，首相。丹麦外交大臣莱因斯多夫伯爵已经抵达伦敦，请求明天与您会面。他还携带了克里斯蒂安国王致女王陛下的亲笔信。”
帕麦斯顿点点头：“安排在明天上午十一点。同时，请通知白金汉宫，安排勤见女王陛下。”
“首相阁下，最低要求，我们不能让普鲁土掌握波罗的海，这点是最不能接受的。”外交大臣罗素伯爵推了推他的眼镜，“另外，要不要问问法国，法国人虽然一直在国际上耍嘴皮子支持丹麦，但没有任何实际行动，如果我们和法国一致，至少在外交压力上给的更大一些。”
“可以，完全可以。不过，我很想知道，如果普鲁士跟奥地利攻占了哥本哈根，签订了条约，那帝国有什么反制措施吗？”
几位大臣互相看了看，然后摇摇头。
财政大臣格莱斯顿摇头说道：“首相阁下，我们的反制措施没什么用，主要是。封锁贸易？禁止奥地利、普鲁士还是汉诺瓦的商品，要是禁了汉诺瓦的商品，估计白金汉宫那位会找上门来，而奥地利、普鲁士，他们在损失的同时，帝国也会损失大量收入，划不来，更重要的是，我们不可能亲自出兵将丹麦王国领土拿回来。”
“唉。还是等明天丹麦人来了再说吧，最好是跟法国人一块下手。”
第二天上午，在首相官邸的会客室，帕麦斯顿会见了莱因斯多夫伯爵。丹麦外交大臣看起来疲惫但仍保持着外交官的仪态。他穿着一套深色的正式礼服，胸前别着一枚丹麦王国的徽章。
“莱因斯多夫伯爵，”帕麦斯顿握住客人的手，表情和蔼，“欢迎您来到伦敦。我希望您的旅途顺利。”
“谢谢您的接见，首相阁下，”莱因斯多夫伯爵回应道，声音中透着一丝紧迫，“我带来了克里斯蒂安国王的亲笔信，希望能够得到英国政府的支持。丹麦正面临前所未有的危机。”
两人在宽的会客室就座，壁炉中的火焰驱散了伦敦秋季的寒意。帕麦斯顿示意仆人上茶，然后认真倾听丹麦外交大臣的陈述。
“首相阁下，”莱因斯多夫伯爵开始详细描述丹麦的处境，“普鲁士、奥地利和汉诺瓦的联军已经占领了日德兰半岛的全部。他们现在提出的条件不仅包括永久割让石勒苏益格和荷尔斯泰因两个公国，还要求永久占有日德兰半岛。这对丹麦来说是不可接受的，相当于割让国土的五分之四！那就是完全肢解我们，日德兰半岛的主权毫无疑问是属于丹麦王国的！
他停顿了一下，眼中闪过一丝痛苦：“克里斯蒂安国王已经宣布，他将与哥本哈根共存亡，亲自指挥首都的最后防御。但如果没有外部支持，丹麦的命运将会非常悲惨。”
帕麦斯顿认真听完，表情变得更加严肃：“莱因斯多夫伯爵，我完全理解您的忧虑，
也同情丹麦的处境。1852年的伦敦议定书确实承认了丹麦对这些公国的主权，英国作为签署国，有责任维护条约的完整性。但同时，您也知道，贵国的宪法实际上也是侵犯了伦敦议定书，我想这一点，需要贵国改变。”
丹麦的外交大臣莱因斯多夫伯爵小鸡啄米似的狼狠地点头，“我们完全可以废掉1863
年宪法，那简直是一个搞笑宪法，首相阁下，无论如何，请您救救丹麦吧。”
首相帕麦斯顿勋爵停顿了一下，谨慎地选择措辞：“然而，您必须理解，军事干预是一个极其严重的决定。内阁内部对此仍有分歧，而且我们必须考虑法国的态度。没有法国的配合，英国不愿单独采取军事行动。
莱因斯多夫伯爵的表情明显流露出失望，但他并未放弃：“首相阁下，我理解军事干预的复杂性。但或许有其他形式的支持？例如，英国可以向普鲁士和奥地利施加外交压力，或者派遣舰队在波罗的海展示武力，而不必直接参战？”
帕麦斯顿慢慢品尝着茶，然后放下杯子：“这些确实是可能的选择。我可以向您保证，英国将在外交层面全力支持丹麦的合理要求，特别是反对永久占领日德兰半岛。至于派遣舰队，这需要更多讨论，但我会考虑这一建议。”
莱因斯多夫伯爵点点头：“谢谢您，首相阁下。任何形式的支持对丹麦来说都至关重要。法国，法国方面我们也派了特使，我们真切的希望英法两国能够对丹麦伸出援手。”
他从公文包中取出一封信封，上面盖着丹麦王室的印章：“这是克里斯蒂安国王给维多利亚女王陛下的亲笔信。国王希望能够唤起女王对丹麦王室和人民的同情。”
帕麦斯顿接过信封，郑重地放在一旁：“我会确保这封信立即送达女王陛下。我相信女王对丹麦王室的遭遇一定深感同情。”
两人又讨论了一些其他可能的外交策略，包括争取俄罗斯和法国的支持，以及在国际舆论上为丹麦争取同情。会谈接近尾声时，莱因斯多夫伯爵直视着英国首相的眼睛。
“首相阁下，请允许我说一句话：今天是丹麦，明天可能是其他小国。如果大国可以肆意侵略和肢解小国而不受惩罚，欧洲的和平秩序将不复存在。这不仅是丹麦的悲剧，也是对整个国际体系的挑战。”
帕麦斯顿的表情变得凝重，他缓缓点头：“您说得很对，伯爵。这正是我所担忧的。
我会尽我所能为丹麦争取公正的对待。但我必须诚实地告诉您，在当前的国际环境下，军事干预的可能性不大。最好的希望是通过协调一致的外交努力，迫使普鲁士和奥地利放弃他们的极端要求。
实际上，旧的国际体系维也纳体系早就瓦解了，无论是克里米亚战争还是奥撒法战争，撒丁王国被法国吞并，热那亚共和国的成立等等。
莱因斯多夫伯爵起身告辞，尽管没有得到他所希望的明确军事承诺，但至少获得了英国在外交上的支持。当他离开唐宁街时，心中既有失望，也有一丝希望。
丹麦的命运对他而言还有一丝丝，只要还有外交努力的空间，就还有挽回局势的可能。