奥地利，瓦拉几亚行省，普洛耶什蒂-普拉霍瓦盆地，
远处的喀尔巴阡山脉轮廓清淅，盆地中央，则是一座座高耸的钻塔，空气中弥漫着泥土、机油和原油混合的气味。
清晨六点半，第一批工人已经开始了一天的工作。钻机的轰鸣声、蒸汽机的呼啸声和工人们的呼喊声交织在一起，钻塔周围，穿着深蓝色工装的工人们忙碌地穿梭，有的操作着设备，有的记录着数据，有的则检查着各种仪表。
在这喧嚣的中心，一个头戴铜黄色安全帽的高大身影显得格外醒目。他站在一座七十多英尺高的旋转钻机下方，仰头观察着钻头切削岩石的动作，尽管巨大的轰鸣声震得耳朵喻喻作响，但这丝毫没有影响到这位工程师观察的专注。他的安全帽上印着“库尔石油公司“的标志，胸前的名牌写着“哈里·格雷博土，首席工程师”。
这台钻机是奥地利帝国花费重金从美国进口的最新型号，它的钻头每分钟能旋转几百次，比传统钻机效率高出三倍。钻机的外壳上依然可以看到美国宾西法尼亚州蒂图斯维尔工厂的铭牌。
这个世界上目前只有美国的石油钻探最为成功，年产大概是200万桶每年，不过由于内战影响，现在大概下降到120-130万桶每年。
而美国的一些炼油厂为了不倒闭，不得不将一些设备卖给远道而来的欧洲人，准确说是奥地利人，这些牛逼哄哄的大款们是拿着英镑来“羞辱”人的，同时他们还热衷于邀请炼油厂、石油公司、采油厂的人去奥地利工作，也都是开价很高，因此有一部分专家、工人就跑到了奥地利谋生。
普洛耶什蒂-普拉霍瓦盆地有着许多油田，经过国土资源部跟各个地质系的专家们合作，发现了巴伊科伊油田、坎皮纳油田、布希特纳里油田等多个大型油田，根据专家们的说法各个至少是千万吨级别的油田，足够帝国用上几百年了。
弗朗茨读到报告的时候都笑了笑，现在石油的用处不算太大，最多是用于照明，改进的煤油灯，便宜而且持续时间久，没有什么烟雾，所以基本上每家每户尤其是农村都开始普及这个，而电灯，弗朗茨估计再有个十几年可能也就是城市到一些镇子可能会全都普及了。
格雷博土从口袋里掏出一块精致的怀表，看了看时间，然后向一位站在控制台前的工人点了点头。工人随即拉动一个大型杠杆，钻机的声音变得更加低沉，钻头的转速也略微减慢。
“再慢一点，约瑟夫！”格雷博士大声喊道，声音勉强盖过机器的轰鸣，“我们正在接近油层，太快会导致钻头过热！”
“停下！”格雷博士突然喊道，“立即停止钻进！”
诺瓦克迅速拉下紧急制动杠杆，钻机发出一声不满的呻吟，然后逐渐安静下来。周围的工人都停下手中的工作，困惑地看向首席工程师，
格雷博土脸上露出神秘的微笑，向一位助手伸出手：“给我压力计。”
接过仪器后，他小心翼翼地将它连接到钻杆上的一个特殊接口，然后屏住呼吸观察指针的摆动。几秒钟后，指针开始快速上升，最终稳定在一个高位。
“先生们，”格雷博士转向围观的工人们，声音中难掩兴奋，“我们找到了它！这里的压力表明，我们不仅到达了油层，而且这很可能是一个高压油藏。准备好接油设备，这将是一场盛大的演出！”
工人们立即行动起来，有条不紊地准备着各种设备。格雷博士则再次检查了所有安全措施，确保一切都在控制之中。
“好了，约瑟夫，”他回到控制台前，“现在，非常缓慢地释放压力阀，让我们看看这个瓦拉几亚的宝贝能给我们带来什么惊喜。”
诺瓦克小心翼翼地操作着控制设备。随着压力阀的逐渐打开，一声低沉的轰隆声从地下传来，整个钻塔都微微震动起来。突然，一股黑色的液体从钻孔中喷涌而出，直冲天际，如同一道黑色的喷泉。
“压力泵！快激活压力泵！”格雷博士大喊着，同时敏捷地后退几步，躲避喷溅的原油。工人们迅速激活了事先准备好的压力泵和收集系统，开始控制这股突如其来的黑色财富。
原油喷涌的高度逐渐降低，最终变成一股稳定的流动，被引导进入收集渠道，流向不远处的临时储油罐。格雷博士走近一个采样点，接了一小瓶原油样本，举到阳光下仔细观察。这是一种深褐色的液体，在阳光下呈现出棕红色的光泽，粘稠度适中，散发着强烈的石油特有的芳香气味。
“上帝啊，这是极品轻质原油，”格雷博士轻声说道，眼中闪铄着兴奋的光芒，“硫含量极低，几乎不需要额外处理就能精炼出优质煤油和润滑油。先生们，我们刚刚为帝国，而且是为了我们自己，开启了一座金矿！”
工人们爆发出欢呼声，有人甚至开始唱起了传统的矿工歌谣，库尔石油公司是有着国家资金控股的石油公司，而且奖励异常丰富，就算是普通工人，这种发现油田也会有数个月的奖金奖励。
格雷博士将样本小心地放入口袋，然后命令助手：“通知总部，我们需要更多的储油罐和运输车辆。同时，准备好测试设备，我需要确切知道这口井的日产量和油质参数。”
随后，他从钻台上走下来，脱下沾满油渍的手套，向一栋临时办公建筑走去。这是一座用木材和金属快速搭建的简易建筑，外表朴素，但内部却配备了帝国科学院最先进的电话设备，还有几台发报机，连有线电报这里都有。
办公室里已经聚集了几位身着正式西装的公司高管，他们正焦急地等待着格雷博士的到来。油公司的行政主任亚历山大·科瓦奇，一位匈牙利裔的老牌官僚，拥有丰富的工业管理经验；另一位是财务主管弗朗茨·霍夫曼，一个戴着金丝眼镜的瘦高个子，手中拿着一叠报表；还有几位技术主管和地质专家。
“下午好，先生们，”格雷博士微笑着打招呼，“我刚刚见证了巴伊科伊5号并的开钻成功，初步估计日产量将超过100桶，这是个令人振奋的消息。”
科瓦奇主任上前一步，同样带着微笑：“格雷博土，您的工作令人钦佩。但我必须提醒您，两天后路德维希大公将亲自视察我们的油田和炼油厂。我们需要向他展示令人满意的成果。”
格雷博土点点头，倒了一杯水缓解喉咙的干渴：“那么，现在库尔炼油厂的年产量达到多少桶每年了？”
科瓦奇主任微微弯着腰，脸上露出谄媚的笑容：“博土，现在库尔炼油厂的年产量大概是15万桶每年，这个数据实在相当不错啊，提高整整十倍呢。”
“什么？才十五万桶？”雷工程师眉头微微皱起，语气中充满失望，“是美国的专家提供的技术不够吗？还是钻机、炼油设备不够？太少了，太少了！”
科瓦奇先是瞪大了眼睛，然后不得不解释道：“博土，这已经相比于前年提高了十倍产能了，我觉得这已经是个工业奇迹了。要知道，仅仅五年前，这里还只是一片荒芜的土地，只有几口原始的手工开凿油井。”
格雷博士摇了摇头，指着北美大陆：“看看这里，先生们。美国，尽管正处于内战的泥潭中，去年的石油产量仍然达到了120至130万桶。而在战前，他们的年产量甚至超过200万桶。”
他转过身，目光扫过房间里的每一个人：“而我们，拥有如此丰富的油田资源，拥有全欧洲乃至全世界最好的工程师和专家，帝国政府提供的资金支持，却只能产出区区15万桶？这是我们能接受的结果吗？”
“我们不能接受！”格雷博士挥舞着拳头，直叫：“我们至少要有25万桶每年的水平，这样才能报答皇帝陛下的恩情！”
“是，博士！”几个习惯了格雷博士性格的公司雇员纷纷应声叫好，惹得财务主管弗朗茨·霍夫曼先生都很尴尬，这位前美国人怎么比自己这个土生土长的奥地利人都要忠诚。
霍夫曼财务主管清了清嗓子，调整了一下眼镜：“格雷博土，从财务角度来看，我们的投资回报率已经相当可观。库尔石油公司生产的煤油供应了整个奥地利帝国东部地区约一半的照明须求，为帝国财政带来了可观的税收，当然我们自己的收入也在增长。“
“这是好事！更多的收入就有更多的资金可以投入再生产。”格雷博士点点头，然后走到办公桌前，拿出一份厚厚的文档夹：“正因为如此，我已经草拟了一份全面扩张计划。我们需要在未来两年内将钻并数量从现在的32口增加到至少120口。同时，扩建现有的炼油厂，将年产能提高到25-35万桶。”
他翻开文档，指着详细的预算和时间表：“这需要大量的资金投入，但回报将是巨大的。我已经通过路德维希大公向皇帝陛下提交了一份备忘录，说明石油对于帝国未来的战略意义。”
霍夫曼财务主管张了张嘴，最终还是说道：“呢嗯，这是必要的。”
“另外，公司还要去美国多多招募当地石油公司的专家跟熟练技术工人。他们的经验对我们至关重要，特别是在新油并的开发上。”
“好的。”科瓦奇伸出手握住格雷博士还要挥动，想要继续发言的手，热情地将他引到一个穿着大衣的人面前。
站在他们面前的年轻人穿着深棕色的羊毛大衣，领口上别着一枚小巧的家族徽章，面容清秀却略显疲惫，眼睛下方有淡淡的黑眼圈。
格雷博士微微点头，眼中闪过一丝同情，但随即又恢复了职业化的表情。
他一边用力握手，一边问道：“男爵阁下，维也纳方面派您来干什么？”
“我们发现，石油精炼过程中的副产物，沥青，这个产品是比较适合制作道路的。”
亚罗林的眼睛突然亮了起来，语速也加快了，显然这是他感兴趣的话题。“我们在实验室进行了多项测试，发现它具有优异的粘合性和防水性能。”
“您请看。”亚罗林男爵从自己的大衣内侧口袋掏出几张照片，动作中流露出一丝年轻人特有的急切。他小心翼翼地将这些宝贝般的照片摊开在会议桌上。“我们在维也纳市政建设道路的时候，实验了一下，很不错，黑糊糊的，相比于混凝土道路跟土路有着自己的优势，比如造价，毕竟这是没人要的东西，铺设速度通常是混凝土的2-3倍，
养护期也很短等等。”
照片上展示的是维也纳郊区一条新修的道路，黑色的沥青路面在阳光下泛着微光，路旁站着几位工程师和工人，其中就有亚罗林本人，穿着更为朴素的工作服，与现在的贵族形象判若两人。
“我们这次来，是想要贵公司的沥青，所有，准确说之后的沥青我们包了。维也纳市政厅已经批准了更大规模的道路建设计划，我们需要稳定的供应来源。如果合作顺利，这个技术还可以推广到整个奥地利帝国的道路网络建设中。”
“哎呀呀，这可真是太好了。”格雷博士脑海中飞速的算了一笔帐，然后开心地说道：“我们一直在为沥青的处理问题头痛不已。您知道，每桶原油提炼后总有那么一部分难以处理的残留物。如果您能全部接手，那对我们来说简直是雪中送炭啊！”
“哎！”格雷博士一拍手，“我有个主意，我们可以先给库尔石油公司的各项设施道路全部铺上您说的沥青路，”
他热情地搂着这位从维也纳来的年轻贵族，向门外走去，“走走走，我们去看看沥青，还有其他的副产品，之后我们去吃饭，您可一定要尝尝布达厨师做的匈牙利炖牛肉，
非常好吃。”
“啊，好的，，感谢。”亚罗林男爵被簇拥着离开了这个办公室。