1864年9月份，维也纳，伊丽莎白高级公学。
这一天是伊丽莎白高级公学的正式开学典礼，也是这所以茜茜皇后名义创建的新式学院首次向公众开放。整个维也纳的上流社会都为之瞩目，因为这所学校打破了传统一一它同时招收男孩和女孩，这在保守的奥地利帝国是一项革命性的尝试。
（实际上在弗朗茨改革之前，基本上所有的奥地利大学都不会招收女性，但因为义务教育的普及，女性未来受教育的机会越来越多，因此，他借着议会发布了个命令，就是所有接受政府资助的大学必须要招收女性。）
茜茜皇后在台上进行看演讲，而弗朗茨等人坐在台下听看。
“在这个日新月异的时代，教育已不再是少数人的特权，而应是每一个有才能的年轻人的权利。无论男女，无论出身，只要有求知的渴望和服务帝国的决心，都应当获得最好的教育机会。正是带着这样的信念，我与我的丈夫，我们敬爱的皇帝陛下，决定创办这所前所未有的学校。”
弗朗茨在心里面思考着伊丽莎白高级公学的毕业女生未来找工作的问题该如何办，虽然有很多贵族女性还是传统的聘请私人教师，不过在弗朗茨跟茜茜的名头下，还是有不少贵族和军官将自己的女儿送到了这里，毕业之后能咋办？
弗朗茨思考看还是学医的好，毕竟军队有看庞大的医护工作者须求。
就在他走神的时候，一个侍从弯着腰走到了他的旁边低声叫醒了他，“陛下，陛下，
北美的消息。”
弗朗茨微微点头，然后给茜茜来了个眼神暗示，看到妻子眨了眨眼睛，弗朗茨就提前离场了，话说之后的晚宴什么的，他也很不擅长社交，幸亏有茜茜跟几个弟弟在，再加之自己是皇帝。
弗朗茨是在还没开放的伊丽莎白高级公学图书馆看到外交大臣施默林男爵跟首相布尔伯爵，话说施默林男爵的头已经完全变成光头了，原本稀稀落落的几根毛发都不见了，整个人头顶真是远远望去就在反光。
弗朗茨正坐在一张宽大的橡木桌前，面对着外交大臣施默林男爵和首相布尔伯爵。
“陛下，英国跟美国联邦政府已经实现了停火，他们开始了和谈，而我们是谈判各方都在争取的对象。”
弗朗茨皇帝挑了挑眉，语气中带着些许惊讶：“北方联邦政府认怂了啊？他们不是跟南方实现停火了吗？应该多了几十万的机动兵力，还搞不定英军？”
弗朗茨下意识地感觉无语，英国正规军是一支小部队，估计正经本土人组成的军队不会超过十五万到二十万，而你美国至少有一百多万部队，这还打不过啊，至于那些殖民军队被弗朗茨无视掉了。
“呢陛下，这是罗切斯特之战的分析报告。”首首相布尔伯爵微微鞠躬，从他带来的红色皮质公文包中取出一份文档，小心翼翼地递给了皇帝。
他简单说道：“现在的局势就是美军要付出数倍的代价才能攻克一座堡垒，同时也有可能攻不下来，按照这份文档的数据，如果美军要把英军全部击溃，估计自身要损失五六十万的兵力，这在反战情绪浓郁到极点的美国来说，基本不可能了。”
弗朗茨边看文档边敲着桌子，嘴里面念念有词，“军队啊，军队。军队改革不能停啊。”
施默林男爵站得笔直，补充道：“陛下，除非是象我军攻打丹麦的迪伯尔要塞那样，
用优势火炮轰击，然后最好还是完全截断援助，这样应该是比较合理的打法。”
“呼，残酷啊。”弗朗茨看完了文档，将手里的文档放到茶壶旁，喝了一口茶之后说道：“诸位，武器科技的发展让杀人这件事变得越来越容易，你们还记得几年前我经历过刺杀吗？”
两位大臣瞬间变得严肃，这是一个敏感话题。1853年，弗朗茨在维也纳城堡附近散步时，曾遭遇一位匈牙利民族主义者的刺杀。那次事件震惊了整个欧洲，也给年轻的皇帝留下了深刻的心理阴影。
“当时凶手的刀刃刺到了我的脖子附近，”弗朗茨下意识地抬手摸了摸自己的脖子，“上帝保佑，我的衣领子帮我逃过了这一劫。”
“上帝保佑吾皇。”
两位大臣还是不解地看着弗朗茨，不太理解他这时候提这个事情干啥。
注意到他们困惑的表情，弗朗茨继续解释：“但如果当时那个刺客拿着一把手枪呢？
我可不敢保证我的衣领子可以挡枪子儿，步枪呢？现在军队里面的好手能搁置一千米射中靶子。”
“这就是武器在进步啊。”弗朗茨感慨地摇摇头。
“加大军事科学院的经费支持力度，同时，国内禁枪的命令也发出来，尤其是那些大贵族们，告诉他们，只允许保留1800年之前的枪支。”
“好的，陛下。”首相布尔伯爵躬敬地应下，但他不得不指出潜在的问题，“但是贵族们藏匿枪支我估计是很容易的事情，陛下。我很怀疑这项禁令对大贵族们的作用。”
“是啊，陛下。”
“嘛，先发出去再说，我可不想跟茜茜坐在马车上被人射个洞。”
弗朗茨想到了自己脑洞大开的那个侄子。
“好，陛下。”
尽管他们都清楚这项禁令的执行将面临重重困难，但毕竟是皇帝的命令。
弗朗茨轻轻点头，然后迅速转换话题回到外交事务：“至于北美方面嘛，让埃斯特哈齐亲王担任谈判副代表。”弗朗茨一边用手指轻轻摩着温热的白瓷茶杯，一边说道：“北方政府这次元气大伤，领土方面我们可以帮他们一把，但是有几个点，你们要记住，帮人就要有报酬。”
“关税。”弗朗茨伸出手指，强调道：“他们在战争刚开始的时候就通过了一个什么莫里尔关税法案将关税平均税率从19提高到约26，我听说现在都涨到百分之47了，托根堡整天跟我说这个事情。”
外交大臣施默林男爵也不满地补充道：“是的，陛下。事实上有些商品比如我们的面粉，他们征收百分之七十八的关税！”
“降低关税至少要降到战前水平是合理的要求，毕竟北方是战败国。法国、英国相比对这个提议也感兴趣，如果北方联邦政府愿意给奥地利一些单方面贸易优惠，我们倒是可以帮帮他们，如果他们不识相。”
弗朗茨语气一冷，“那就联合英法西三国一块施压，我不信降低关税这种事情他们三国不乐意。”
“陛下，这、这会不会太过削弱北方联邦政府了。”首相布尔伯爵提醒道，“他们支出了大概三十多亿美元，包括我们给的贷款、发布的战争债券等等，换算成英榜就是7亿英镑，或者说70亿弗洛林。我觉得他们这辈子都还不起。”
历史上这项债务一直到20世纪才还完。
“他们还他们的，我们拿我们的。”弗朗茨耸耸肩，“看这个情况，英国人也不会有彻底吞并北方联邦政府的想法，因为他们耗不起。至于北方联邦政府，我觉得他们那里还有着比较好的工业基础跟人口、资源，估计过不了多久就能恢复，至少可以起到牵制加拿大的作用。”
“我们可以在领土、人口上帮帮他们，但是钱嘛，还是要算帐的。”
首相布尔伯爵也点点头，“好的，陛下，我会让贸易部跟财政部组成一个联合代表团，一起前往北美，跟印第安联邦酋长国、美国北方联邦、南方邦联算算帐。”
“可以了。”
与此同时，俄属波兰方面，最后一位抵抗的波兰将军罗曼·若林斯基带领的游击队被击溃，这是最后一位公开露面的波兰国民委员会委员，他被绞死在华沙的城堡，标志着俄属波兰起义被彻底镇压下去。
尽管可能还有几支小规模的游击队存在，但这不防碍波兰总督穆拉维约夫向圣彼得堡报喜。
“陛下，波兰叛乱结束了。”
亚历山大二世还是很高兴地从座位上站起来了，随后又坐下，捂着额头，“唉，结束了是好啊。问题是这场战争持续的时间太久了。”
总理戈尔恰科夫亲王劝慰道：“陛下，事情已经发生了，我们需要积极面对。”
“格拉夫，帝国今年财政收入预计是多少？”
“这、、、”。
“将近一年的财政收入啊。”沙皇亚历山大二世咬了咬牙，“开始没收波兰贵族财产。”
“陛下。”总理戈尔恰科夫亲王想要劝解，被沙皇亚历山大二世打断。
“忠于帝国的波兰贵族可以不没收，凡是跟叛乱沾着边的任何人，所有财产全部没收“好嘞，陛下。”内务大臣瓦卢耶夫伯爵兴奋地答应了下来。
总理戈尔恰科夫亲王跟财政大臣米哈伊尔·格拉夫对视一眼，都看到了对方的忧虑，
这可是俄国，而且皇帝陛下已经不是在暗示，这是在明示，什么是忠诚，什么是不忠诚，
还不是瓦卢耶夫说的算，看来沙皇陛下为了亏空，要不择手段了。