克勒内维耶上校的战况报告结束后，会议自然而然地转向了内政事务。霍夫堡宫殿内阁会议厅的气氛也随之从紧张的军事策略转为更为沉稳的经济讨论。
“陛下，关于金本位改革这个事情，我的建议是召开专家委员会讨论吧。”财政大臣布鲁克男爵接着自己被打断的话题开口说道。
他的手还轻轻拍打了几下面前的一份厚厚的文档夹，里面装满了关于金本位制的研究报告和欧洲各国的相关数据。
在经历了1857年的经济危机后，帝国内阁更加意识到稳定货币体系对帝国发展的重要性。。
布鲁克男爵站起身来，走向房间一侧的小黑板，拿起一支粉笔，开始在上面写下一些数字：“请允许我简要说明目前的情况，陛下。当前世界经济格局正在发生根本性变化。
英国自1816年开始实行金本位制，法国虽然采用复本位制，但实际上倾向于金本位。俄罗斯和普鲁士依然坚持银本位，但他们也在密切关注国际货币体系的变化。”
他在黑板上画了一条分隔线，然后在两侧分别写下“金本位”和“银本位”，随后在各自下方列出了采用相应制度的国家。
“从长期来看，金本位似乎是大势所趋，”布鲁克继续解释道，“主要原因是黄金的价值相对稳定，不易受单一地区产量变化的影响。而且，黄金的高价值意味着较小体积可以代表较大的财富，便于国际贸易结算。”
他停顿了一下，看着在座的各位大臣，确保大家都在跟上他的思路：“然而，转向金本位制度面临的最大挑战是黄金储备问题。”
银毕竟更容易贬值，因为现在奥地利的殖民地发现了不少金矿、从多瑙河两公国战争、撒丁王国那边抢来的黄金，加之弗朗茨利用了法国实行的金银复本位制，从法国哪里搞来了不少黄金，现在奥地利手里面有了大概200吨的黄金，有了一定的改革底气。
布鲁克在黑板上写下“200吨”，然后在旁边标注了一个问号：“这是我们目前的黄金储备量。问题是：这足够支撑帝国全面转向金本位制吗？”
会议室里的大臣们互相交换了眼神。200吨黄金听起来是个相当可观的数字，尤其是考虑到奥地利在十二年前几乎用光了所有的黄金储备。这一变化反映了弗朗茨皇帝在外交和殖民政策上的成功，也体现了帝国近年来经济实力的增长。
“我同意布鲁克的看法。”首相布尔伯爵开口说道：“内阁中大概赞同改革的持绝大多数，不过很多人还是觉得金银复本位制更好一些。”
“金银复本位制确实有其优势，”他补充道，双手交叠在桌面上，“它能够结合两种贵金属的优点，增加货币流通的灵活性。而且，考虑到我们在银矿上的传统优势，完全放弃银本位可能对蒂罗尔和波希米亚等地区的矿业产生不利影响。”
“陛下，我们国内黄金其实不太充足。”霍恩博格插话道。
事实上，那可太不充足了，奥地利境内的黄金产量很低，毕竟本土缺少金矿，可能每年连一吨的产量都没有。。。与从殖民地获得的黄金流入相比，我们的本土产量几乎可以忽略不计。”
弗朗茨皇帝皱了皱眉，奥地利的本土资源相比于法国来说很丰富了，但是还是有不足之处，可能只有俄国跟几个庞大国土面积的国家才能什么都不缺不需要殖民地了。
“那么，布鲁克，“皇帝直接询问财政大臣，“你认为我们的200吨黄金储备足以支撑全面转向金本位制吗？如果不够，还需要多少？”
布鲁克男爵谨慎地回答：“陛下，根据我的计算，以帝国目前的经济规模和国际贸易量，完全转向金本位制至少需要300至350吨黄金储备。但这并不意味着我们必须立即达到这个数字。我们可以采取渐进式转型，先创建金银复本位制，随着黄金储备的增加，逐步倾向于纯金本位。”
“陛下，要不然让议会投票辩论这个事情？”贸易大臣托根堡伯爵开口讲道，“事实上，如果我们实行金本位制度改革，别忘了，我们合并的那些南德意志地区的几个邦国也应该一块改革，但这就动了他们的蛋糕了。”
“如果让议会通过的话，这项改革就好办了，正好可以发行新的货币，金银复本位制改革也一样的道理。”托根堡补充道，同时调整了一下他标志性的蝴蝶结领带。
通过议会这一渠道不仅能够增加改革的合法性，还能够分散可能的政治风险。
弗朗茨一愣，他倒是忘记还有个花瓶议会了。
“听，这倒是的确。”首相布尔伯爵点点头，“陛下，这个我们倒是疏忽了，的确，
南德几个邦国还有萨克森，他们的货币一直是独立的，我们之前讨论也只是在原帝国本土进行，倒是忘记了这几个邦国。”
这倒不是布尔伯爵的缘故，真，现在德意志原先的邦国只是交了外交权，军队其实奥地利也不稀罕，但是很多邦国裁军了，因为没必要啊，有保安了。
确实，自从1859年维也纳会议后，奥地利成功地将多个南德意志邦国纳入联邦体系，
但这种集成主要是在政治和外交层面，经济和货市系统仍然保持着相当程度的独立性。
然后按照之前的统一协议，还有补贴给这些邦国，他们过得很滋润，中央政府的指令一般是商议性质的，不过大家一般也不会驳了维也纳的命令。
“巴伐利亚和萨克森的情况尤为复杂，”巴赫补充道，“他们有自己的货币发行权和银行系统。如果我们要推行统一的货币改革，必须考虑如何补偿他们可能的损失，或者提供足够的激励让他们自愿参与。”
“可以，帝国议会大厦建好之后，就开过什么有用的会议，这个倒是可以试一试。”弗朗茨肯定了贸易大臣托根堡伯爵的建议。
“布尔伯爵，你和布鲁克一块办这个事情。”
“是，陛下。”
接下来是工业发展报告：
当主要的内阁会议结束后，弗朗茨皇帝邀请了布鲁克男爵、布尔伯爵和托根堡伯爵留下，进行更详细的讨论。他们移步到一个较小但更为私密的会议室，那里有一张圆形橡木桌，周围摆放着舒适的皮椅。
窗外是霍夫堡宫殿的内花园，各式各样的花朵正在盛开着。
“先生们，”皇帝开门见山地说，当仆人们退出并关上门后，“我想听听你们对这个金本位改革的真实看法。不是作为大臣，而是作为经济专家。”
布鲁克男爵首先发言：“陛下，从纯经济角度看，金本位制确实代表着未来的方向。
它将使我们的货币更加稳定，增强国际投资者的信心，并简化国际贸易结算。但我担心的是时机和准备工作。”
他从公文包中取出一叠纸，上面密密麻麻地写满了计算和分析：“根据我的研究，如果我们现在立即转向纯金本位制，可能会导致严重的货币紧缩，因为我们的黄金储备相对于货币流通量来说仍然不足。这将打击我们的工业发展和内需。”
“那么复本位制呢？”皇帝询问，一边给自己倒了一杯水。
“复本位制是一个合理的过渡选择，”布鲁克回答，“它让我们能够利用现有的银储备，同时逐步增加黄金的比重。但长期来看，我认为纯金本位制应该是我们的目标。”
托根堡伯爵插话：“陛下，还有一个重要因素需要考虑。金本位制将使我们与英国和法国的经济体系更加兼容，有助于吸引这些国家的投资。考虑到我们正在进行的工业化进程，外国资本的流入至关重要。”
弗朗茨若有所思地点点头。工业化是他统治的内核目标之一，尤其是在普鲁士也成为新的强国背景下，奥地利必须加速现代化步伐以保持竞争力。
“那么南德的问题呢？”皇帝转向首相，“布尔，你认为议会讨论这个问题是明智的吗？”
布尔伯爵谨慎地组织着语言：“陛下，从政治角度看，让议会参与确实有其优势。首先，它向各邦国表明我们尊重他们的意见；其次，如果改革遇到阻力或短期内造成不便，
责任可以部分分散。”
他停顿了一下，然后补充道：“但更重要的是，这将是议会发挥实质性作用的一个良机。议会主要是一个橡皮图章。如果我们充许他们参与这样一个重要但非政治敏感的经济决策，可能会增强他们对政府的信任和支持，同时不会对皇权构成威胁。”
“可以。你们说服了我。”弗朗茨决定道，“那么，这就是我们的计划。布鲁克，你负责技术准备工作；布尔，你负责政治协调，特别是与南德各邦国的沟通；托根堡，你研究这一改革对国际贸易和投资的影响，以及如何最大化其积极效果。同时，议会方面就是讨论这件事，我们到底是金本位还是复本位，就看专家委员会跟议会讨论的情况。”
“遵命，陛下。”
1864年6月份，奥属东非。
一封来自维也纳的加密电报到达了达累斯萨拉姆。索登男爵亲自解读了这封重要电报，然后立即召见了马尔科总工程师。
马尔科总工程师被紧急召回总督府时，正在指导工程队对即将到达赞比西河的铁路段进行加固工作。当他匆忙赶到总督办公室时，心中怎志不安一一这可能是关于他的方案的最终决定。
索登男爵站在窗前，背对着门口，双手背在身后。听到马尔科进入的脚步声，他缓缓转身，脸上的表情出奇地平静。
“赫尔曼先生，”他开口道，声音中听不出情绪，“我收到了维也纳的回复。
马尔科的心跳加速，但他保持着专业的冷静：“是关于我提出的方案吗，总督阁下？”
索登男爵走到办公桌前，拿起一份电报：“是的。皇帝陛下和殖民部对您的方案进行了认真研究。”他停顿了一下，似乎在增加戏剧效果，然后继续道：“他们批准了您的建议。”
马尔科差点失去平衡，他不得不扶住一旁的椅子：“他们：批准了？”
索登男爵露出一个罕见的微笑：“不仅如此，皇帝陛下对您的创新思维表示赞赏。殖民部已经批准了额外的资金，用于建设必要的河港和购买适合赞比西河航行的船只。”
马尔科几乎不敢相信自己的耳朵。他预计会有一场艰难的争取，甚至做好了被拒绝的心理准备。这个几乎不加修改的全盘接受是他没有想到的。
“这这太令人惊讶了，”马尔科终于找回了自己的声音，“我以为皇帝陛下会坚持原计划：：”
索登男爵走到一旁的饮料柜，取出一瓶香槟和两个杯子：“事实上，您的方案在维也纳引起了相当大的轰动。殖民部原本对您的提议持怀疑态度，但当他们计算出可以节省的时间和成本后，态度立即转变。而真正起决定性作用的是弗兰茨皇帝本人。”
他为两人倒上香槟，然后继续说：“据说皇帝在听取汇报时问了一个关键问题：‘这个方案能否更快地将奥地利的影响力延伸到德兰士瓦？当得到肯定的回答后，他立即表示支持。显然，皇帝比我们想象的更加注重实际效果，而非形式。”
马尔科接过香槟杯，感到一种难以言喻的解脱感。这意味着他不必在非洲荒野中度过十年（很可能是十五年或者更长），而是有望在三四年内完成任务，回到他心爱的维也纳。
“为了奥地利在非洲的未来，”索登男爵举杯致意，“以及您的杰出贡献，赫尔曼先生。”
马尔科举杯回敬：“为了帝国，总督阁下。”
香槟的气泡在杯中跳跃，就象马尔科此刻内心的喜悦。
当然，他也明百设计并建造一个能够在非洲条件下高效运作的综合运输系统，仍然是一项艰巨的任务。
“总督阁下，”马尔科放下酒杯，恢复了专业态度，“既然方案已获批准，我需要立即着手组织实施。我计划将工作分为三个主要阶段：完成达累斯萨拉姆到东部码头的铁路段，建设赞比西河上的港口和航运设施，以及开始西段铁路的建设。”
索登男爵点点头：“我会给予您最大的行政支持。殖民部已经批准了增加1000名欧洲技术人员和工程师的请求，他们将在未来三个月内陆续抵达。同时，我已经命令军方提供必要的保护，确保工程安全进行。”
“非常感谢，总督阁下。还有一个重要问题：船只。我们需要专门设计的浅水河船，
能够适应赞比西河的特殊条件。”
“已经在考虑中，”索登男爵回答，“殖民部已联系的里雅斯特和威尼斯的造船厂，
他们将派遣专家来非洲，根据赞比西河的实际情况设计合适的船只。同时，我们也可以考虑在当地创建小型造船设施，用于维护和简单修理。”
马尔科感到一种前所未有的希望。有了这些支持和资源，他的方案不仅可行，而且很可能比预计的时间更早完成。
“如果一切顺利，”他沉思道，“我们可能在三年内实现达累斯萨拉姆到德兰士瓦的直接连接。这将彻底改变奥地利在非洲的地位。”
索登男爵的眼中闪铄着野心的光芒：“不仅如此，赫尔曼先生。这将改变整个非洲的面貌。想象一下，当英国人和法国人还在为他们的铁路项目挣扎时，奥地利已经创建了一个高效的运输网络，控制了从印度洋到德兰士瓦的贸易信道。这将是一个真正的帝国成就。”
马尔科点点头，虽然他对政治没有太大兴趣，但他理解这个项目的战略意义。作为一名工程师，他的主要关注点是技术挑战和解决方案，而不是帝国的扩张野心。但此刻，他无法否认自己也感到一丝骄傲一一他的创新思维将为奥地利帝国带来显著优势。
“我需要立即开始工作，总督阁下，”马尔科说，迫不及待地想要开始实施他的方案，“现在每一天都至关重要。”
索登男爵理解地点点头：“当然，赫尔曼先生。从现在开始，您将拥有更大的决策权和资源调配权。我会确保所有部门都明白这一点。去实现您的愿景吧，为奥地利在非洲创建一个工程奇迹。”
“等一下。”索登男爵叫住了信心满满要去立刻开干的马尔科，“有一件事我要提醒你。”
“什么事情？”
“你应该清楚，我们还有很多路段、河段还没有勘探完毕。”
“是的，总督阁下，我正在去派人。”
“不，有些地方我们还没有得到允许。”
“什么？允许？我们还需要土着的允许吗？”
“是的，我亲爱的马尔科。”总督索登男爵露出凶狠地眼神，“我不得不承认，这片大陆上还是有几个强国的，有几个祖鲁人的王国很强大，我会先拍使者去申请这件事，当然，如果不同意，那就是新的战争了。”
“啊、”