1863年11月20日，汉诺瓦王国，埃姆登港口。
汉诺瓦的国王，盲人乔治五世厚重的深蓝色天鹅绒披风，站在一个高处，他的妻子玛丽王后陪同着他，在给他讲解着看见的船。
“亲爱的，那艘船的船体有着流畅的线条，是铁制的，没想到奥地利的商船都开始采用铁甲舰了，也许是后改装的。深灰色的船身在阳光下泛着光泽。最显眼的是那面哈布斯堡双头鹰旗帜-黑底金鹰，在后桅上随风招展。船上有三根杆，既装配了帆具，又有两个漆黑的烟卤。现在烟卤正冒着浓黑的烟，蒸汽机想必正全功率运转。”
汉诺瓦国王乔治五世点点头，“亲爱的，你觉得这个船能打败丹麦人吗？”
这是一艘商船啊，怎么可能打败丹麦人的船？桨战列舰“尼尔斯·尤尔“号大概3000多吨，这艘船估计也就1000顿，不可能。”
“呵呵，这当然会是艘商船，这上面有我们所需的货物。”汉诺瓦国王乔治五世也不恼，笑着说道：“可是，你们不觉得奥地利的商船现在越来越多了吗？”
“那当然，您现在和奥地利关系好，整个德意志地区都知道。”奥古斯特继续说道，“再就是我姨那边，英国。”
“陛下。如果您是指奥地利帝国的海上力量的话，”财政大臣魏森豪斯伯爵眯起眼睛看向远方不停在装卸的货物，“那确实是在飞速增长。无论是商船还是海军，奥地利人这几年投入了大量资源，他们至少已经拥有十几艘铁甲舰。而丹麦那边的情况，我们虽然掌握得不多，但可以确定的是，他们的船厂也在全力建造铁甲舰。”
“奥地利人真的要是排舰队绕个大圆圈来我们这对付丹麦人，那估计会被丹麦人伏击着。”奥古斯特双手抱拳，思索一番，“丹麦人的海军是真的厉害，这也是他们看家的本事。”
乔治五世听着儿子和财政大臣的分析，点了点头，似乎对此早有预料。
他刚想开口发表自己的看法，站在不远处的玛丽王后忽然轻声说道：“陛下。”她抬手指了指一个方向，眼神中带着几分急切，“首相大人来了。”
“陛下，急报。”哈默斯坦来到这个地方之后，命令侍从和卫兵远离，只留下汉诺瓦王国的内核人物们，他缓口气，说道：“丹麦的国王弗里德里希七世前天驾崩了，哥本哈根一直在封锁消息，但今天被我们的人搞到手了。”
汉诺瓦国王乔治五世双手一砸，激动地说了一个，“好。
“不急。”汉诺瓦国王乔治五世走了两步，“我们要等维也纳方面的消息。
如果柏林方面真的要对丹麦动手，我们也需要参与进去。维也纳方面支持我们，
这是非常好的消息。”
汉诺瓦王子欧内斯特忽然想到一件事，接着有些谨慎地说道：“父亲，柏林方面的实力应该足以一个国家对付丹麦人，他们会让我们参与吗？”
“事实上，不伦瑞克（汉诺瓦国王有不伦瑞克公爵的宣称）本来是要补偿给我们的，但普鲁士的威廉一世的态度坚决，就这么放下了。就留我们一个汉诺瓦在北方的确瑟瑟发抖，维也纳想要我们拿到石勒苏益格荷尔施泰因，不过普鲁土肯定不愿意，接下来，就要看奥地利和普鲁士如何博弈了。”
听到这里，欧内斯特脸上的兴奋渐渐消退，取而代之的是忧虑。他低声说道：“可是—如果普鲁士决定顺道灭了我们，那该怎么办？”
“这、这大概率不会，我们都是文明国家。”哈默斯坦笑容微微一僵，摸了摸自己的卷发，“有英国跟奥地利的保证，普鲁士人还不至于那么猖。他们如果敢贸然对我们动手，必然会引发国际上的强烈反应。”
“大概吧：”
仿佛是想到了这个可能性，汉诺瓦王国的高层也在开始考虑这件事了，事实上，汉诺瓦王子欧内斯特经常来回于汉诺瓦跟伦敦之间，他大概清楚英国市民对这个在欧洲大陆上的前共君联合国家没什么好印象，白金汉宫的大部分侍从都是从汉诺瓦带过去的，他们觉得自己离这些德意志人越远越好，真的普鲁士要对汉诺瓦下手，大概现在的英国内阁只会抗议一下，他们的关注点在北美。
教皇国，梵蒂冈宫。
伟大的教皇陛下庇护九世最近有些慌张，他的国家已经跟法国人接上壤了，
而且看法国接二连三地吞并意大利地区的邦国，连撒丁王国这个前盟友都不放过，这让庇护九世很没有安全感。
然后就是一个小小的热那亚共和国，竟然敢打两西西里王国的主义，结果两西西里王国的军队还被打败了。
他们竟然连西西里岛都丢了，虽然国际社会上大部分国家都不认可热那亚共和国的侵略行为，但是实际控制权的确是交到热那亚人的手里了。
庇护九世陛下非常恐慌了，他的教皇国人口大概只有300万，还是儿年前统计的，他前不久同意创建教皇国军队，一共才两万多人。看这样子是绝对不够加里波第打的，历史上也的确没打过。
所以，庇护九世陛下对维也纳的态度就显得有些尊敬或者说恭维了，甚至想要维也纳排点象征性的驻军来，但是维也纳以不干涉别国内政为由拒绝了。
不过还好，看样子，弗朗茨陛下还是一个虔诚的人，至少每次有什么好东西，比如电话、发电机什么的，都会想到给罗马送一份来。
当然代价也是有的，一份肯定不够整个梵蒂冈宫或者说罗马点亮的，庇护九世陛下狠下心掏了十万弗洛林左右的钱（整个教皇国的收入大概也就600万奥地利弗洛林左右）买了好几套发电设备跟电源线路，这让他得以在圣诞节这一天，照亮整个罗马（夸张了）。
教皇国是一个农业国家，主要收入来源除了税收，再就是教产收入和各地教会给他的钱，还有国家捐献。
但是新的政教协议的签订，让罗马失去了奥地利这个一大笔收入，所以罗马教廷稍微有些拮据，当然庇护九世陛下的财产是没有任何损失的，还在以可观的数字增长着。
不容乐观，有几个地方闹了旱灾，再就是军队要求换一批新的大炮，这又是一笔钱，理由是北美战争的战局表明他们现有的武装无法保护伟大的教皇陛下，
所以需要更新换代一下。
事实上，要真是北美战争的烈度，再更新也没啥用啊，一场战役级别的战斗估计就让教皇国的农民军队直接打垮了。
“教宗陛下？教宗陛下？”马尔凯斯看教皇陛下没反应，就用手在教皇陛下的眼前晃了晃，这才让走神的庇护九世反映了过来。
庇护九世微微一，随即调整了一下坐姿，手在椅子的扶手上轻轻挪动，叹了口气：“啊，安东尼奥，有什么事情吗？”
“陛下，”安东尼奥低声问道，“您是不是又在为财政问题感到困扰了？”
教宗庇护九世长叹一声，缓缓点了点头：“唉，是这样的。我们的国家虔诚地为了上帝的事业而努力，”
他无奈地摆了摆手，“但这个世界并不是只靠虔诚和努力就能得到金钱的。
奉献确实是我们的信仰内核，但现实却是，我们的资金状况每况愈下。”
奥地利帝国的使节刚才送来了一份提议。他们希望我们能派遣一批神父前往他们在非洲的殖民地，进行传教活动。”
庇护九世接过信函，低头快速浏览了一遍，眉头逐渐皱起，显然这个提议有些危险，也有些困难。
他抬起头，缓缓说道：“非洲？那个地方环境恶劣，疾病横行。我们的神父们：：：他们能承受那样的条件吗？”
见教宗露出尤豫之色，安东尼奥连忙补充道：“陛下，奥地利方面承诺会提供充足的保护和必要的物资支持。而且：：”他稍作停顿，语气中带着些许试探，“他们还愿意为每位派出的神父支付200弗洛林的年度补贴。”
听到这个数字，庇护九世原本略显疲惫的眼神瞬间明亮了许多。他坐直了身子，手指轻轻敲击着信函的边缘，似乎在思索。目光扫过桌上的财务报表，又抬头望向天花板上华丽的壁画，仿佛在寻求神的启示。
这笔钱，至少有一半能进教廷啊。
“这”
安东尼奥见状，趁热打铁：“陛下，我想我们肯定有很多年轻人愿意为了传播主的福音而前往非洲大陆。毕竟几十年前、几百年前，我们的教会也曾派出无数传教士，远赴东方、南美洲，甚至更为遥远的地区。他们为了主的事业，甘愿冒险。如今，非洲虽然遥远，但并非不可及。”
教宗的眉头稍微舒展了一些，“语言怎么办？会德语的神父们可不算太多。”
“这个问题，奥地利使节也考虑到了。”安东尼奥迅速回应，“他们会安排专门的语言培训。卡尔大使提到，每一位神父在出发前都会接受三个月的帝国语训练。此外，他们会确保我们派出的神父得到充足的保护，无论是物质上还是安全上。”
庇护九世依然没有立刻开口。
他翻阅着信函，“可是，安东尼奥，即便如此，我们也无法一时间派出上千名神父。主要问题在于，愿意去遥远的非洲、亚洲，甚至美洲的人，实在太少了。教会内部，许多神父更愿意留在相对舒适的环境中，继续他们的牧灵工作。”
安东尼奥思索片刻，提出了一个折中的建议：“陛下，那我们或许可以从见习执事和修士中查找志愿者。除了向现有的神父们宣传非洲传教的使命，我们还可以鼓励那些年轻的见习执事添加。他们热情高涨，愿意为主献身。为了激励他们，我们甚至可以适当降低通过神父考核的标准，只要他们展现出足够的信仰和决心，就可以派遣他们去非洲传播主的福音。”
“他们为什么需要这么多神父？”教皇问道。
那些移民中，德裔人口仅占大约一半，里面还有新教分子，维也纳政府显然更倾向于天主教的传播，以巩固他们的信仰和文化。
我想您也不愿意看到这些地区被东正教，甚至是伊斯兰教的影响扩散吧？”
庇护九世用手轻轻摩着信函，沉思许久。
“你的建议有一定道理，但这件事关系重大，需要慎重考虑。我们不能草率行事，神父们的生命和信仰都是无价的，我不愿他们因为匆忙的决定而遭遇不测。”
“陛下，”安东尼奥语气坚定，“我相信，只要我们向他们传达非洲传教的意义，他们会愿意为主的事业牺牲一切。就象先辈们一样，为了福音，他们从未畏惧任何艰难险阻。”
“再者，”红衣主教安东尼奥指了指桌子上的财政报告。
教皇尤豫片刻，叹了口气，还是点点头，“我们确实有责任向更多的地方传播主的福音：既然奥地利表现出了如此的诚意，那么为了传播天主教义，我想我们是应该支持这项事业的。”
“那么我这就去准备人选名单？”安东尼奥问道。
“恩，”教皇点点头，“挑选一些年轻力壮、意志坚定的神父。就按你说的办，见习执事那边也去一下，同时要让他们明白，这不仅是一次传教使命，更是一次考验。”
“遵命，陛下。”