过了北美议题之后，就回到欧洲方面了。
“波兰问题我们该怎么解决，首相阁下。”外交大臣拉塞尔勋爵一边翻阅着最新的外交电报，一边抬头问道。他停顿片刻，继续说：“沙皇俄国的实力也许没有象我们想象的那样恢复的那么快。波兰的起义已经持续大半年了，丝毫没有袁退下去的迹象。上个月华沙甚至一度遭到起义军的进攻风险，但是俄军依然控制着城市。”
首相帕麦斯顿勋爵正悠闲地品着红茶。他用镶金的茶盖轻轻碰了碰描绘着精美花纹的瓷杯，发出叮叮悦耳的声响。蒸腾的茶香在空气中弥漫。“嘛，我们的立场是不能改变的。俄国目前还是我们最大的敌人之一，”他语气轻松地说道，“怎么，俄国大使最近表现得有些着急了吗？
“是的，首相阁下。”拉塞尔放下手中的文档，“他们昨天通过大使传来消息，表示愿意从中亚边境撤军五十公里，维持一个无驻军区来表示和平诚意。更重要的是，他们非常迫切地想要一笔贷款，大概在6千万到一亿卢布之间。”
“这么多？”殖民地大臣突然插话。
“看来亚历山大二世是要破产了：”海军大臣幽默地说。
“哈哈哈。”会议室里响起了一阵欢快的笑声。
首相帕麦斯顿勋爵用手指轻轻点了点光可鉴人的红木会议桌面，示意大家安静。“咳咳，”他环视四周，“死掉的毛熊才是好毛熊，我觉得他现在连半死不活都不算。诸位觉得呢？”
“确实如此，首相阁下。”财政大臣格莱斯顿推了推鼻梁上的金丝眼镜，补充道：“在欧洲，他们除了拿走了摩尔达维亚公国之外，在亚洲，他们趁着我们和法国联军打北京的时候，从远东帝国那边敲诈了几百万两白银和几十万平方公里的土地。这种趁人之危的行为，实在不象一位得体的绅士所为。”
“的确如此。但是波兰起义军还是显得力量不足。除非普鲁士王国或者奥地利帝国愿意对俄国采取实际行动，否则波兰人很难成气候。”外交大臣拉塞尔勋爵摆弄了一下面前的文档，“亚历山大二世自前看来还没有完全走投无路，他还在试图通过节省军费或者其他开支来维持局面，还没有投入全部力量镇压。不过从理论上来说，再有半年时间，这恐怕就是波兰起义军能维持的极限了。”
首相帕麦斯顿勋爵微微皱眉，问道：“普鲁土人那边还允许我们通过他们的领土输送物资和资金给波兰起义军吗？”
“截止到三天前还是可以的。”贸易委员会主席托马斯从他那厚重的棕色皮包里拿出一份文档，调整了下眼镜仔细看着，“我们这个月通过维斯瓦河畔的托伦输送了价值五万英镑左右的物资，包括军用饼干、火药、最新式的米尼步枪、
急救药品等等。当然，给普鲁士当地官员的疏通费用，也花了将近一万英镑。”他翻到下一页继续道：“从去年到今年，我们对波兰独立运动组织的经费支持增长了百分之二百多。虽然数字看起来不小，但从效果来看，这些投资都是非常值得的。”
帕麦斯顿勋爵听到这里，露出了一丝满意的微笑。。他默默回想起刚上台时为了控制赤字而削减对各地民族独立运动的支持，现在看来那个决定并不明智。他用手指轻轻敲打着扶手，心想：为了帝国的未来利益，当初应该加大而不是减少这方面的投资。谁能想到，这点钱就能让沙俄出这么大的血，简直是太划算了。
外交大臣拉塞尔勋爵这时抬起头来，声音略带担忧：“不过，首相阁下，根据我们在圣彼得堡和柏林的可靠线人传来的消息，俄国和普鲁士似乎在秘密谈判，有意结束目前这种局面。”他停顿了一下，继续说道：“虽然具体条件还不清楚，普鲁士可能会要求割让一部分俄属波兰的土地作为交换条件、又或者其他要求。”
帕麦斯顿勋爵啜了一口已经有些凉了的红茶，慢条斯理地说道：“让我们的人想办法阻止这种交易吧。”他摆了摆手，“当然，如果实在阻止不了也无妨，
尽最大的努力就行了。”
“那么首相阁下，”拉塞尔勋爵谨慎地问道，“关于俄国人请求的贷款，我们要考虑给他们一些支持吗？”
“拉塞尔勋爵！”战争大臣刘易斯男爵立即打断道，声音中带着明显的不满，“怎么能给他们钱呢？这不是在给俄国人解围吗？”
拉塞尔勋爵不紧不慢地解释道：“给俄国人贷款实际上可能会带来意想不到的收获-我们可以借此分离俄国和奥地利的关系。”
“目前俄国最急需两样东西：一是阻止边境运输，二是资金周转。虽然奥地利表面上加强了边境管理，但通过加利西亚王国输送到俄属波兰的物资并没有明显减少。在资金方面，”他转过身来面对与会者，“奥地利的财力远不及我们。
我们可以趁机与俄国人签署一系列政治协议，比如禁止对奥斯曼帝国采取军事行动、重新划分远东帝国的势力范围、保证中亚各汗国的独立与安全等等。再配合我们的外交宣传，这无疑会动摇俄奥同盟的根基。”
财政大臣格莱斯沉声说道：“这个提议很有想象力，但恐怕不太现实。我觉得俄国人不会为了区区几千万卢布就做出如此重大的政治承诺。”
“这样的交易似乎不够划算，不过我同意尝试离间俄奥关系这个方向。”
首相帕麦斯顿勋爵闭着眼晴陷入沉思，会议室里一片寂静，过了好一会儿，
他才睁开眼睛，语气坚定地说：“我们不能放弃波兰朋友。波兰人现在就靠着欧洲各国对他们的同情与支持在支撑。如果俄国把我们给他们贷款的消息放出去，
这无疑会被视作我们抛弃了波兰起义。”他的声音愈发严肃，“一旦消息传开，
波兰起义军的战斗意志必然受到打击，到时候恐怕连半年都支撑不下去。”
“波兰起义的规模越大，持续时间越长，对大英帝国就越有利。削弱俄国才是我们当前最重要的战略目标。至于离间俄奥关系，我完全赞同，你们可以开始行动了。”
“恩，遵命，首相阁下。”
拉塞尔勋爵翻开了下一份文档，清了清嗓子：“接下来是热那亚问题。热那亚共和国的加里波第将军已经成功攻占了西西里岛，但目前看来他没有足够的实力继续北上进攻那不勒斯。“他举起一封信件，“两西西里王国的国王弗朗切斯科二世已经向我们发来了求援信。”
“两西西里王国实在太过落后了，”第一海军大臣摇着头说，“完全是一个停滞不前的农业国家，而且毫无进取之心。如果非要在意大利半岛扶植一个盟友，我认为热那亚共和国是更好的选择。他们至少能帮我们牵制法国人在意大利的扩张。”
“能不能接着这个机会，召开意大利地区和平会议，想办法让法国人吐出一些东西来。”首相帕麦斯顿勋爵问道。
殖民地大臣摇了摇头：“恐怕很难。没有战争的威胁，拿破仑三世是不会轻易放弃已得利益的。更何况，”他指着地图上的洛林地区，“普鲁士手中还控制着一两百万法兰西人聚居的洛林地区。法国国内之所以没有爆发大规模反对拿破仑三世的抗议，很大程度上就是因为他在意大利地区的成功。所以，他断然不会放弃意大利邦国的。”
“但是，”贸易委员会主席托马斯插话道，“他手中并没有撒丁-皮埃蒙特的王位继承权，缺乏统治的合法性。”
财政大臣格莱斯顿推了推眼镜：“萨伏伊王室的态度我们也说不准。说不定用不了多久，他们就会把王位转让给拿破仑三世。这里面的复杂因素太多了。”
“虽然奥地利和西班牙已经承认了法国对撒丁王国的吞并，但我们和葡萄牙、比利时都没有承认。我们可以用这一点施压，至少逼他们交出撒丁岛。”
“为什么是撒丁岛？“有人提出疑问，“那里又不富裕，还不如要皮埃蒙特地区。”
“地理位置的战略价值更重要，况且拿破仑三世是绝不会放弃富庶的皮埃蒙特地区的。”
“你们都是在异想天开：”有位大臣小声嘟囊道，
首相帕麦斯顿勋爵用手指重重地敲击着桌面，严肃的说：诸位，法国人的实力增长速度实在太快了。如果不把海外殖民地计算在内的话，他们的财政收入恐怕已经与我们不相上下，甚至有可能超过了我们。”他停顿了一下，“我们必须在欧洲大陆找到某种方式来遏制法国的扩张。”
“不，不，不对。”殖民地大臣纽卡斯尔公爵连连摆手，端起面前的咖啡抿了一口。
他放下杯子，继续说道：“首相阁下，这个提议恐怕不妥。奥地利已经和俄国结成同盟，如果我们再与他们结盟，整个欧洲大陆就再也找不到能制衡他们的力量了。”
他的声音渐渐提高，“而且这些年来，奥地利的发展有目共睹，他们的财政收入已经接近我们帝国的水平。毫无疑问，奥地利是仅次于法国的第二大对手。”
他微微前倾身子，“俄国无疑是我们最大的敌人，其次是法国，至于奥地利：”他露出一个意味深长的笑容，“大家都很清楚他们内部有多么混乱。”
说着，这位年迈的内政大臣故意做出一副数数的姿态，开始着手指：“且让我数数：波西米亚贵族、波兰贵族、匈牙利贵族、德意志贵族、哈布斯堡宫廷、克罗地亚贵族、北意大利人．：”他夸张地停下来，环顾四周，“您看，光我随口说出来的就有七个势力集团。”
他的声音带着几分挪：“更别提奥地利其他那些少数民族的贵族了，还有遍布全国的犹太人，以及那些来自各国的银行家。”
他摇看头，语气中充满讽刺，“我的天哪，这样一个内部矛盾重重的帝国，
我敢打赌，他们现在的繁荣不过是表象罢了。他们就象个填满火药的桶，只需要一根引线，一把火，整个帝国就会灰飞烟灭。”